প্রথম খণ্ড জ্ঞান ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর অধ্যায় আঠারো ঈশ্বরীয় মানব

যানমিং শহরের ঝু পরিবারের পানশালার পেছনে দুটি কুয়া রয়েছে, কুয়ার জল সুমধুর, পানশালার দৈনন্দিন জীবন, মদ তৈরী ও রান্নার জন্য এই জল ব্যবহার হয়।

ঝাও ইয়ংচাং ছোট থেকেই দুষ্ট ছেলেদের সঙ্গে এখানে এসে খেলাধুলা করত, পেছনের উঠোনে chickens-দের উড়ে যাওয়া, dogs-দের ছুটে যাওয়া, শোরগোলের পরিবেশ তৈরি হত। পানশালার ব্যবস্থাপক ছিলেন সহৃদয় ও শিশুদের প্রতি মমতাপূর্ণ, তাই কখনও এই দুষ্ট দলটিকে কঠোরভাবে কিছু বলেননি। বারবার আসতে আসতে, এই উঠোনটাই ঝাও ইয়ংচাংয়ের খেলার স্থান হয়ে উঠল।

কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে সেই দলটি আর আগের মতো শিশুসুলভ নয়, সদস্য সংখ্যা কমে গেছে। ঝাও ইয়ংচাং, যিনি ড্রাগনস্প্রিং জেলা যানমিং শহরে জন্মেছেন ও বড় হয়েছেন, এই পরিবর্তনে তেমন কিছু অনুভব করেননি, কিংবা খুব একটা গুরুত্ব দেননি।

যখন থেকে ইয়েফান চলে গেছে, ঝাও ইয়ংচাংয়ের মন প্রতিদিন খারাপ, কিছুটা বিষণ্ণ ও নিরানন্দ।

সবকিছুতে নির্লিপ্ত, নির্ভরহীন ঝাও ইয়ংচাংয়ের জন্য এ এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা।

কিছুদিন আগে, ইয়েফান-এর বাবার সঙ্গে কোন সম্পর্ক নেই এমন এক উগ্র মহিলা, অহংকারের সাথে ইয়েফান-এর বাড়িতে ঢুকে পড়ল ও জিনিসপত্র এলোমেলো করে দিল। উঠোনে এমনিতেই তেমন কিছু ছিল না, তার ওপর সেই মহিলার কারণে আরও অনেক কিছু নষ্ট হয়ে গেল।

ঝাও ইয়ংচাং যখন উঠোন পরিষ্কার করতে গিয়েছিল, ঠিক তখনই সে সেই মহিলার মুখোমুখি হল, রাগে তার মুখ লাল হয়ে গেল, মহিলার সাথে ঝগড়া করল। মহিলার গালমন্দে দক্ষ হলেও নিজে দোষী, তাই সে নির্লজ্জভাবে “তুমি আমার কি করতে পারো?” এমন ভঙ্গি নিল। ঝাও ইয়ংচাং তাকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল প্রশাসনের কাছে, তখন মহিলা কিছুটা ভয় পেয়ে সৌজন্যমূলক কথা বলল ও সুযোগ নিয়ে পালিয়ে গেল।

ঝাও ইয়ংচাং যখন অবসর পায়, তখন সে পানি কুয়ার পাশে বসে ভাবতে থাকে, আর এই ভাবনা এক-দু’ঘণ্টার মতো চলতে থাকে। পড়াশোনার ব্যাপারে, তার বাবা-মা কখনও কঠোর ছিলেন না, শিক্ষকও অভিযোগ করার মানুষ নন, তাই সে দিনে দিনে কুয়ার পাশে নির্ভার সময় কাটায়। সে ভাবত, শিক্ষককে শর্ত দেবে—মাসে মাত্র পাঁচদিন পড়াশোনায় যাবে, শিক্ষক রাজি হলে নিজের অর্ধেক পকেটমানি তাকে দেবে, বই কেনার খরচ হিসেবে। তবে তার সহজ-সরল মন ও শিক্ষককে শ্রদ্ধার কারণে সে এই কথা খুলে বলতে পারেনি।

আসলে ঝাও ইয়ংচাং যখন কুয়ার পাশে বসে থাকে, গভীর কোনো চিন্তা করে না—যেমন, কেন মানুষ নারী-পুরুষে বিভক্ত, চোখের নিচে কেন নাক, সবাই মানুষ অথচ ঝাও চিং কেন এত সুন্দর? এ রকম নানা উদ্ভট চিন্তা।

আজ সে কুয়ার জমে যাওয়া বরফের ওপর তাকিয়ে ইয়েফান-এর যাত্রার হিসাব করছে, কিশোরের পদক্ষেপ অনুযায়ী, এতদিনে সে চার-পাঁচশো মাইল চলে গেছে নিশ্চয়ই।

কিশোরের মনে কিছুটা বিষণ্ণতা, আবার কিছুটা আনন্দও।

যানমিং শহরের সেই দলটির সঙ্গে ঝাও ইয়ংচাং কখনও ঠিকমতো মিশতে পারেনি, মূলত দেখা হলেই সৌজন্য বিনিময়, গভীর বন্ধুত্ব হয়নি। ইয়েফান চলে যাওয়ার পর, ঝাও ইয়ংচাং কুয়ার সঙ্গে চোখাচোখি করে সময় কাটায়। আসলে, সমবয়সীরা চায় তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে, কিন্তু ঝাও ইয়ংচাং কাউকেই পছন্দ করে না; অন্যরা আর বারবার চেষ্টা করে না, ফলে সম্পর্ক আর এগোয় না, সে-ও নিশ্চিন্তে একা থাকতে পারে।

গত কয়েকদিন ঝাও ইয়ংচাং আরও বেশি অস্বস্তিতে আছে, কারণ যখনই সে কুয়ার পাশে বসে, একজন সাধু-রূপী বৃদ্ধ এসে তাকে বিরক্ত করে।

বৃদ্ধের মুখে সন্ন্যাসীর ভাব, মাথায় মুকুট, গায়ে লম্বা পোশাক, হাতে ঝাড়ু, একেবারে উচ্চশ্রেণীর মানুষের মতো। দেখা মাত্রই নিজেকে কুনলুন পর্বতের দেবতা বলে, তাকে শিষ্য হিসাবে নিতে চায়, উত্তর হুয়া ইয়াং ঝৌ-তে নিয়ে গিয়ে চিরজীবনের সাধনা করাবে, ভবিষ্যতে দেবতার পদও তার হাতে তুলে দেবে—এমন অদ্ভুত সব কথা বলে।

ঝাও ইয়ংচাং পাত্তা দেয়নি, কারণ ছোটবেলা থেকেই সে এমন লোক দেখেছে, যারা সাধনার নামে প্রতারণা করে। এখন তার মন খারাপ, নইলে তাকে গালাগালি করত।

কিন্তু ঝাও ইয়ংচাং ভাবেনি যে, সে পাত্তা না দিলেও সেই প্রতারক বারবার এসে তাকে বিরক্ত করবে। যদি না বৃদ্ধের ব্যবহারে কিছুটা নম্রতা থাকত, ঝাও ইয়ংচাং তাকে একপ্রকার বিদ্যুৎ-ধাক্কা দিত, জানিয়ে দিত সে কোনো বোকা নয়, এই পুরনো প্রতারকের ফাঁদে পড়বে না।

আসলে সেই সাধু নিজেও চিন্তিত, সাধারণ পরিবারের সন্তান হলে একটু জাদু দেখিয়ে, কিছু টাকা দিয়ে সমস্যা মিটিয়ে নেওয়া যেত, না হলে জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়া যেত। কিন্তু ভাগ্যক্রমে, এমন এক কিশোর, কুনলুন দলের জন্য আদর্শ, যার সঙ্গে শিক্ষক-র অসংখ্য সম্পর্ক; জোর করে নেওয়া যায় না, নিজের পরিচয় প্রমাণ করতেও চাপ সৃষ্টি হয়। যদি শিক্ষক রেগে যান, শিষ্য পাওয়া তো দূরের কথা, গোটা কুনলুনেরই ক্ষতি হবে, অন্যরা হাসবে।

সাধু ভাবেনি ঝাও ইয়ংচাংয়ের বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলবে, কারণ কিশোরের মা সন্তানে প্রচণ্ড মমতাময়ী, তা ইতিমধ্যে জেনে গেছে। যদি মা জানতে পারে, তার আদরের ছেলে উত্তর হুয়া ইয়াং ঝৌ-তে, হাজার মাইল দূরে সাধনা করতে যাবে, কিছুতেই ছাড়বে না; ঘটনা বড় হলে সমস্যা আরও বাড়বে, তাই সে সরে গেছে।

তাই সাধু কেবল কথার জাদুতে চেষ্টা করছে ঝাও ইয়ংচাংকে নিজের সঙ্গে নিয়ে যেতে। কিন্তু সে ভাবেনি, বাহ্যিকভাবে বোকা ও অলস কিশোরের সতর্কতা এত বেশি, এত কথা বলেও সামান্য ফল পায়নি। কিশোরের মুখ দেখে বুঝতে পারছে, বিরক্তি বাড়ছে, সাধুর মন খারাপ।

বৃদ্ধ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই শিষ্যকে নেওয়া জরুরি; যদি ঝাও ইয়ংচাং বিশ্বাস না করে বা যেতে না চায়, তবে শিক্ষককে রাগানোর ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করতে হবে, কিছুটা ক্ষতি হলেও মেনে নিতে হবে। ইয়িং হু পাহাড়ের দেবতাও কিশোরের গুণ দেখে মুগ্ধ হয়েছে, ঝাও ইয়ংচাংয়ের ক্ষমতা কতটা দুর্দান্ত, তা এখানেই স্পষ্ট। যদি কিছু কৌশল না ব্যবহার করত, নিজের দক্ষতা নিয়ে সেই ব্যক্তির সঙ্গে কৌশল খেলতে গেলে শতচেষ্টার মধ্যেই হার স্বীকার করতে হত।

আজ সাধু আবার পানশালার কুয়ার পাশে এল, ঝাও ইয়ংচাংয়ের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে শান্তভাবে তাকিয়ে থাকল, কোনো অপ্রয়োজনীয় কাজ করল না, শুধু মৃদু হাসি নিয়ে তাকে দেখল।

ঝাও ইয়ংচাং বিরক্ত হলেও সাধু কিছু করছিল না, তাই কিছু বলল না। সে পেছন ফিরে কুয়ার পাশে বসে, বৃদ্ধকে এড়িয়ে গেল।

সাধু ধীরে হাঁটতে হাঁটতে নানা ভাবনায় নিমগ্ন, নিজেই বলল, “জায়গাটি ভাগ্যবান, মানুষও অসাধারণ, প্রকৃতির বিভাজন, সত্যিই ঈশ্বরের নির্বাচন।”

ঝাও ইয়ংচাং মাথা তুলল না, যেন কিছু শুনে না।

সাধু তার প্রতিক্রিয়া না পেয়ে, মুখভঙ্গি না বদলে বলল, “শোনা যায়, পথের গুরু এক পাতার মধ্যেই একটি পৃথিবী দেখতে পারে, তা সত্যিই অসীম ক্ষমতা। আমার সাধনা সেই পথের গুরুদের মতো নয়, তবে এই উঠোন থেকে কিছু ইঙ্গিত পাওয়া কঠিন নয়।”

বৃদ্ধ সাধু বাঁহাত বাড়িয়ে, হাতে আধা বাটি জলভর্তি সাদা বাটি নিয়ে, কুয়ার পাশে এসে তা রাখা মাত্রই, বরফে ঢাকা কুয়ার জল হঠাৎ ফুটতে শুরু করল, বুদবুদ উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যেই কুয়ার নিচ থেকে জলধারা বেরিয়ে এসে সোজা বাটির দিকে গেল। ঝাও ইয়ংচাং পেছনের শব্দে আকৃষ্ট হয়ে কৌতূহলী হয়ে তাকাল, চোখের সামনে দৃশ্য দেখে হতবাক।

এই দৃশ্য চলল আধাঘণ্টার মতো, ঝাও ইয়ংচাং সেই লোক প্রতারক কিনা, তা ভুলে গেল, দ্রুত কুয়ার পাশে এসে বাটির ভেতর তাকাল। দেখল, বাটিতে ঠিক আগের মতোই আধা জল, যেন সবটাই কিশোরের কল্পনা, আসলে একটি ফোঁটা জলও ঢোকেনি।

ঝাও ইয়ংচাং খুব বিস্মিত, মনে করল স্বপ্ন দেখছে, অজানা থেকে ধীরে ধীরে ভীত, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “জল...জল কই? আপনি...আপনি প্রতারক নন, আপনি সত্যিই...ঈশ্বর?”

সাধু ঝাও ইয়ংচাংয়ের দিকে বাটি বাড়িয়ে বলল, “দেখতে চাও?”

ঝাও ইয়ংচাং দ্রুত মাথা নাড়ল, হাত পেছনে সরিয়ে সাদা বাটি এড়িয়ে গেল।

বৃদ্ধ মৃদু হাসল, কোমলভাবে বলল, “বাটি তো কাউকে খায় না, এত ভয় পাও কেন? নিয়ে দেখো, তবেই বোঝো আমি প্রতারক কিনা।”

যদিও সাধু এমন বলল, ঝাও ইয়ংচাংয়ের মনে দ্বিধা ছিল। কিন্তু ভয়ও ছিল, যদি না নেয়, তাহলে সাধু রেগে যায়; তাই কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে বাটি নিয়ে, সামনে ধরে নিচে তাকাল।

অনেকক্ষণ কিছুই ঘটল না, ঠিক যখন ঝাও ইয়ংচাং বাটি ফেরত দিতে চাইল—

বাটির মধ্যে থেকে হাতের মোটা জলধারা বেরিয়ে সোজা ঝাও ইয়ংচাংয়ের মুখের দিকে ছুটল।

কিশোর ভয়ে হাত সরিয়ে চোখ ঢেকে নিল।

অনেকক্ষণ পরও জলধারার কোনো আঘাত অনুভব করল না, ধীরে হাতে চোখ খুলল।

ঝাও ইয়ংচাং সামনে তাকিয়ে, মুখ হাঁ হয়ে গেল, অবাক হয়ে ভাষা হারাল। পূর্বের বাটির জল টানার ঘটনা ছোটখাটো ছিল, এখন যা দেখছে তা একেবারে প্রবল।

কিশোরকে কেন্দ্র করে, পুরো উঠোন একটি স্বচ্ছ, ঝকঝকে পর্দায় ঘেরা, পর্দার ভেতরে জল দিয়ে তৈরি এক ছোট্ট জগৎ।

জগৎ ছোট হলেও সব কিছু আছে—গাছ, ফুল, পাখি, পশু, বৃদ্ধ, শিশু, বাজার, গলিপথ, কিছু সাধারণ পরিবার—সবই জল দিয়ে তৈরি, আকারে ছোট হলেও মানুষের মতোই। কিশোর কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে, তীব্রভাবে উরু চেপে ধরল, ব্যথা পেয়ে বুঝল সে স্বপ্ন দেখছে না। জল দিয়ে তৈরি সেই প্রাণীরা কিশোরকে দেখে, সবাই কিশোরের দিকে ঘুরে, নত হয়ে跪বন্দনা করতে লাগল।

সাধু আকাশে ভেসে, নিচে তাকিয়ে দৃশ্য দেখে মাথা নাড়ল, ভাবল, সত্যিই সে জলরাজ্যের শাসক, নিজে ভুল দেখেনি।

ঝাও ইয়ংচাং কিছুটা ভীত, চারপাশে সাধুকে দেখতে না পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “সাধু, আমি বিশ্বাস করি আপনি প্রতারক নন, সত্যিই বিশ্বাস করি। আপনি দয়া করে বেরিয়ে আসুন, আমি ভীত, আমাকে ভয় দেখাবেন না।”

সাধু কথাটি শুনে, ঝাড়ু নাড়তেই পর্দায় ফাটল তৈরি হল। সাধু সেই ফাটল দিয়ে বাতাসে ভেসে নেমে এল, শান্তভাবে ঝাও ইয়ংচাংয়ের দিকে বলল, “তুমি ও আমি অজানা পরিচয় হলেও, আমি তোমাকে ঠকাতে চাই না। সত্যি বলছি, তুমি জন্ম থেকেই জল-ভাগ্যশালী, অসাধারণ ক্ষমতা, বড় গোষ্ঠীর মধ্যে তো সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত সাধনা-প্রার্থী। আমি কিছু ত্যাগ স্বীকার করে প্রথমে তোমার কাছে এসেছি। কুনলুন দলও পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ গোষ্ঠী, আমি শুধু শেষবার জিজ্ঞেস করছি—তুমি কি আমার সঙ্গে হুয়া ইয়াং ঝৌ-তে সাধনায় যেতে চাও, ভবিষ্যতে কুনলুন দেবতার পদ গ্রহণ করবে? এখন তুমি জানো না, দেবতার পদ কতটা আকর্ষণীয়; শুধু মনে রাখো, গোটা পৃথিবীতে মাত্র পাঁচজন, হাতে বিশাল ক্ষমতা, সম্পদ ও চিরজীবন তো তুচ্ছ।”

ঝাও ইয়ংচাংয়ের মাথা এখন এলোমেলো, তবু স্পষ্টভাবে বলল, “সাধু, আমাকে একটু সময় দিন, এখন মাথা ঠিক নেই, আপনি যা করলেন তাতে খুব ভয় পেয়েছি।”

সাধু দাড়ি চুলে মাথা নাড়ল, “তাহলে তোমাকে দুইদিন সময় দিলাম, তখন এখানেই আমাকে উত্তর দেবে। তবে এই ঘটনাটি কাউকে বলবে না, এমনকি তোমার বাবা-মাকেও না। যদি না পারো, তাহলে সবই মিথ্যা, আমি আর শিষ্য গ্রহণের কথা বলব না।”

ঝাও ইয়ংচাং সাহস করে মাথা নাড়ল, “সাধু, নিশ্চিন্ত থাকুন, মরে গেলেও বলব না।”

সাধু হাতের ঝাড়ু নাড়তেই পর্দা ও ছোট জগৎ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সে বাতাসে ভেসে দূরে চলে গেল।

ঝাও ইয়ংচাং সাধুকে মেঘে মিলিয়ে যেতে দেখে, হঠাৎই দৌড়ে পালাল।

সাহসী কিশোরও মনে করল, নিশ্চয়ই দিনের বেলা ভূত দেখেছে।