প্রথম খণ্ড: বিদ্যাশিক্ষা ও তরবারির সন্ধানে কিশোর অধ্যায় একষট্টি: গুপ্ত স্রোতের প্রবাহ

ওই নারী ও পুরুষটি সরাইখানা থেকে বেরিয়ে আর কোথাও যায়নি, বরং অনেকক্ষণ ধরে ঘুরেফিরে, চোংলিং গানের অর্ধেকটা পেরিয়ে, অবশেষে সতর্কভাবে একেবারে সাধারণ এক ইটের ঘরে ঢুকে পড়ল। ঘরের ভেতরে চোখ বন্ধ করে বসে থাকা সবুজ পোশাকের বৃদ্ধের সামনে তারা ধীরে ধীরে跪 হয়ে সিজদা করল, কোনো কথা বলল না।

সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ ধীরে ধীরে চোখ মেলে জিজ্ঞেস করলেন, “সব কাজ ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ছিল চেঁচানো ও কটু, যেন রাজপ্রাসাদের খাসি, শুনতে অত্যন্ত কর্কশ।

কিন্তু এই দুই অশুভ修রা এতটুকু সাহস করল না ভিন্ন কিছু ভাবার, মাথা নিচু করে শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিল, “গুরুজি, জিনিসটি ইতিমধ্যেই পুঁতে এসেছি, কেউ টের পাবে না বলেই মনে করি।”

“মনে করো?” বৃদ্ধের গলার স্বর আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, একটু অসন্তোষ প্রকাশ পেল।

পুরুষটি এই কথা শুনেই ভয়ে কেঁপে উঠল, পাগলের মতো মাথা ঠুকতে লাগল,额ফেটে রক্ত ঝরল, তড়িঘড়ি বলল, “কেউই খুঁজে পাবে না, গুরুজি, নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো ভুল হবে না!”

বৃদ্ধ কপাল কুঁচকালেন, জোরে কাশলেন দুইবার। তখন নারীটি ছুটে গিয়ে বৃদ্ধের পিঠে হালকা চাপড় দিল।

বৃদ্ধ আবার তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বললেন, “যদি কোনো ভুল হয়, ফলাফল জানো তো?”

পুরুষটি মাথা ঠোকাতে ঠোকাতে বলল, “শিষ্য জানে, কোনো ভুল হবে না, হবে না...”

নারীটি এই দৃশ্য দেখে কষ্ট পেল, অজান্তে তার হাতে চাপ আরও বেড়ে গেল।

বৃদ্ধ তা টের পেয়ে ঘুরে নারীর মুখে জোরে চড় মারলেন, চড়ে রক্তিম ছাপ পড়ল। “কী ব্যাপার, পশুরাও কি এখন মায়া দেখায়?”

নারীটি এতটুকু সাহস করল না কিছু ভাবার, দ্রুত跪 হয়ে মাথা ঠুকতে লাগল, ঘাবড়ে গিয়ে পাথরের টুকরোয়跪 হল, যন্ত্রণায় দাঁত চাপল, একটিও শব্দ করল না।

বৃদ্ধ রাগে বললেন, “দুইটা অকেজো, আমি যদি আহত না হয়ে থাকতাম আর তোমাদের দিয়ে কাজ করানোর দরকার না পড়ত, তাহলে তোমরা দুজন পশু আজ বেঁচে থাকতে? তোমাদের আত্মা ছিঁড়ে সার বানানোই ভালো হত। এবার যদি ভুল করো, আমি তোমাদের কয়েক দশক ধরে炼 করব! যাও, সামনে থেকে সরে যাও, আমার চোখে আর পড়ো না।”

এই নারী ও পুরুষটি তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল,额থেকে রক্ত ঝরছে, তবু বৃদ্ধকে আবার সেজদা জানিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।

বাইরে এসে নারীটি তখন সাহস করে ওষুধ বের করে পুরুষটির额এ মাখাল, চোখে জল, মুখে মমতা, কিন্তু কিছু বলল না।

পুরুষটি মাথা নেড়ে চোখে ইঙ্গিত দিল, সে ঠিক আছে, মনে মনে কিন্তু দুঃখে ভরে গেল।

এই জীবন কবে শেষ হবে?

......
......

ওদিকে, চোংলিং গানের পঞ্চাশ মাইল দূরে ঘন জঙ্গলে—

নির্বিকার দেশের পাঁচ হাজার সৈন্যের শিবির, মাঝখানের বড় ছাউনি, যেখানে সকল গুরুত্বপূর্ণ সেনাধ্যক্ষরা একত্র হয়ে আলোচনা করছেন।

সবার সামনে বসে আছেন এক বৃদ্ধ, সারা মাথা পাকা চুলে ঢাকা, সোনার বর্ম পরে, ষাটের কোঠা পার হলেও চেতনা অত্যন্ত প্রখর, রঙ লালিমা, দেহ বলিষ্ঠ, এক কথায় প্রবল威严।

যদি ঝেং তাও এ দৃশ্য দেখতেন, ভীষণ অবাক হতেন।

কারণ, স্বয়ং নির্বিকার দেশের দক্ষিণের প্রধান সেনাপতি ইউয়েন রং এসেছেন এখানে।

তাঁর মতো ব্যক্তিত্ব এতো বিপজ্জনক জায়গায় কেন এসেছেন?

যদি ঝেং তাও জানতে পারত, ইউয়েন রং এই পাঁচ হাজার সৈন্যের মাঝে গা ঢাকা দিয়েছেন, তাহলে সে চোংলিং গানের পাহারা ফেলে যেভাবেই হোক তাঁকে বন্দি করে দেশে নিয়ে যেত।

ইউয়েন রং যদি না থাকেন, নির্বিকার দেশের দক্ষিণ সীমান্তের প্রতিরক্ষা অন্তত চল্লিশ শতাংশ কমে যাবে, এক চোংলিং গানের বদলে অবশ্যই উপযুক্ত।

ইউয়েন রং সবাইকে দেখে কঠিন মুখে বললেন, “চোংলিং গানের পরিস্থিতি আমাদের জন্য স্বর্গীয় সুযোগ। যদি আমরা চোংলিং গান দখল করতে পারি, দক্ষিণ সীমান্তের অবস্থা অনেকটাই সহজ হবে। তাই এবার কোনো ভুল চলবে না। সবাই অবস্থা খুলে বলো, কোনো খুঁটিনাটি বাদ দিও না।”

ইউয়েন রংয়ের পাশে থাকা লম্বা পোশাকের সেনাপতি শুরু করল, “চোংলিং গানে পাহারাদার修দশজন, সেনা সাত হাজার তিনশ’এর বেশি, এবং সুযোগের জন্য এসেছে আরও এক হাজার দুই শত修। আমাদের লোকজন মিশেছে চুয়াত্তর জন। ঝেং তাও সত্যিই আক্রমণ করেনি, নাহলে আমাদের পাঁচ হাজার জন কী করত বুঝতে পারতাম না। মোটামুটি অবস্থা ভালোই।”

বাঁপাশের লোহার বর্ম পরা সেনা দ্রুত বলল, “প্রধান সেনাপতি, শহরের ভেতর বড়阵 ইতিমধ্যেই সাজানো, কেউ টের পায়নি, আরেক ঘণ্টার মধ্যে চালু করা যাবে, কোনো সমস্যা হবে না।”

ডানপাশের সহকারী বলল, “আমাদের পাঁচ হাজার ছাড়াও আরও দুই হাজার অশ্বারোহী ও চার হাজার পদাতিক চোংলিং গানের সত্তর মাইল দূরের জঙ্গলে গা ঢাকা দিয়েছে,阵চালু হলেই দ্রুত ছুটে আসবে।”

ইউয়েন রং মাথা নাড়লেন।

পাশের সেনাপতির মুখে দ্বিধা, বললেন, “প্রধান, শহরের ভেতর উচ্চ修অনেক, আমাদের এই কৌশলে仙দের রাগানো হলে কী হবে? আবার গুয়ো বুড়োর 七傀天煞阵 ভীষণ নিষ্ঠুর, যদি পবিত্র মন্দির জানতে পারে ও শাস্তি দেয়, তাহলে সামলানোই কঠিন।”

ইউয়েন রং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “উচ্চ修রা阵থামাতে পারবে না, তারা চাইলে চলে যাক, আমরা বাধা দেব না। আর নিম্ন修দেরও নিশ্চিহ্ন করা হবে না। আমার আদেশ পৌঁছে দাও,阵চালু হলে যে-ই হোক, চোংলিং গানের সৈন্যের কাটা মাথা নিয়ে এলে সরাসরি ছেড়ে দাও। তদন্তের দরকার নেই, এমনকি সেটা যদি ঝেং তাও-ও হয়।”

লম্বা পোশাকের সেনাপতি শুনে কেঁপে উঠল।

এ তো বিষাক্ত ফন্দি।

“আর পবিত্র মন্দির...” ইউয়েন রং একটু ভেবে বললেন, “সম্রাটের সঙ্গে পবিত্র মন্দিরের এক祭祀এর কিছু যোগ আছে, সামান্য কিছু ব্যবস্থা নিলেই হবে। বড় কিছু হলে আমি সামলাব, সেটা তোমাদের দরকার নেই।”

ইউয়েন রং হঠাৎ উঠে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই অভিযান নির্বিকার দেশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, বিন্দুমাত্র ভুল চলবে না। আমার আদেশ, কেউ সামরিক দায়িত্বে গাফিলতি বা পালালে, সে যেই হোক, আগে首斩পরে報告!”

“সবকিছু নির্বিকার দেশের জন্য।”

সবাই উঠে মুষ্টিবদ্ধ করল, “সবকিছু নির্বিকার দেশের জন্য!”

ইউয়েন রং একে একে বেরিয়ে যাওয়া সবাইকে দেখে মনে সাহস পেলেন।

নির্বিকার দেশের কঠিন সময়ে অবশেষে কিছুটা আশার আলো দেখা দিল।

......
......

চোংলিং গানের সেনা শিবিরের তাঁবুতে, ঝেং তাও ভ্রূকুটি করে তথ্যের কাগজের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হলেন।

“পঞ্চাশ মাইল দূরের পাঁচ হাজার লোক, শহরের মধ্যে হালকা অশুভ气, কয়েক দিন ধরে শহরে কোনো গোলমাল নেই, সত্তর মাইল দূরে অস্বাভাবিক নড়াচড়া—নির্বিকার দেশ, তোমরা আসলে কী করতে চাও?”

ঝেং তাও হাঁফ ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে চাপ আরও বেড়ে গেল।

দুই সপ্তাহ আগে অস্বাভাবিক ঘটনা শুরু হওয়ার পর থেকে এক রাতও শান্তিতে ঘুমাতে পারেননি।

একটু ভুল করলেই চোংলিং গান হাতছাড়া হবে। সামরিক মন্ত্রণালয়ের ছয় হাজার লোক অন্তত তিন দিন পর আসবে, তার আগে পারবেন তো টিকতে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

ঝেং তাও চেয়ারে হেলান দিয়ে ক্লান্ত স্বরে বললেন, “সহকারী ঝউ, একটু এসো।”

দরজার পাশে অপেক্ষারত সহকারী ছুটে এল, “জেনারেল, কিছু বলবেন?”

ঝেং তাও কপাল টিপে জিজ্ঞেস করলেন, “ওই পাঁচ হাজার লোক আর শহরের ভেতর কোনো সমস্যা নেই তো?”

সহকারী মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “প্রতি পনেরো মিনিটে খবর আসছে, একটুও অস্বাভাবিক কিছু নেই।”

ঝেং তাও আরও চিন্তিত হলেন, মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

সহকারী একটু অবাক, “জেনারেল, কিছু না হলে তো ভালো? আরও সৈন্য এলে阵খুলে修রা জঙ্গলে চলে যাবে, তখন কিচ্ছু হবে না। আপনি তিন দিন ধরে ঘুমাননি, একটু বিশ্রাম নিন, অসুস্থ হলে চোংলিং গান কে দেখবে?”

ঝেং তাও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “শতাব্দীর সেরা সুযোগ তারা হাত গুটিয়ে চেয়ে দেখবে? এ তো ঝড়ের আগে নিস্তব্ধতা। এখন বিশ্রাম নেয়ার সাহস নেই। তুমিও একটু বাড়তি সতর্ক থেকো, সামান্য নড়াচড়া হলেও সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে, কোনো গাফিলতি চলবে না।”

সহকারী মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, “আমি ঠিকই নজর রাখব, আপনাকে চিন্তা করতে দেব না।”

ঝেং তাও তবু নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, আবার বললেন, “এখন থেকে শহরে পাহারা দ্বিগুণ করো, বিশেষ করে ওই কয়েকটা সরাইখানা আর পানশালা, কিছু পেলে হুট করে ব্যবস্থা নেবে না, বরং জায়গায় অপেক্ষা করবে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাকে জানাবে।”

সহকারী আবার সেজদা জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

ঝেং তাও ধীরে ধীরে উঠে মদ ঢেলে এক চুমুক খেলেন, চুপচাপ সব ভাবতে লাগলেন।

........
........

সরাইখানার ঘরগুলি তেমন ঝকঝকে নয়, তবে যথেষ্ট পরিপাটি। পথে পথে ঘুরে ক্লান্ত দলটির জন্য যথেষ্ট ভালো। তবে ঘর বণ্টনে একটু সমস্যা হল।

সবাই পুরুষ—চেন চিয়াওচিয়ান কার সঙ্গে থাকবে?

শেষে চেন চিয়াওচিয়ান নিজেই বলল, সে ইয়েফান ও চং লাওর সঙ্গে এক ঘরে থাকবে, কোনো আপত্তি নেই।

তবে ইয়েফান একটু লজ্জা পেল, ছোটবেলা থেকে মা ছাড়া কোনো নারীর সঙ্গে এক ঘরে ঘুমায়নি, আজ প্রথমবার।

হঠাৎ ইয়েফানের丹田ভেতর জমে থাকা浩然气তীব্র নড়াচড়া শুরু করল।

পরক্ষণেই ইয়েফানের নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে সে气শক্তি বেরিয়ে নীচে ছুটল।

ইয়েফান চমকে গেল, কী ঘটল বুঝল না।

চং লি মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, বলল, “বিষয়টা ঠিক নয়, এখানে অশুভ气অস্বাভাবিকভাবে ঘন, মনে হচ্ছে কিছু একটা আছে এখানে।”

ইয়েফান তখন বুঝল, “আমার浩然气ওটা অনুভব করেই তাড়া করেছে।”

চং লি উঠে তরবারি হাতে নিয়ে বলল, “মিস, আপনি এখানেই থাকুন, আমরা দু'জন নিচে যাচ্ছি।”

চেন চিয়াওচিয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।”

ইয়েফান ও চং লি সাড়া দিল, তারপর দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।