প্রথম খণ্ড: জ্ঞান ও তরবারির সন্ধানে কিশোর অধ্যায় একাত্তর: যার সঙ্গে কথা বলা যায়, সে কেবল জাও ছিং (দুই পর্ব একত্রিত)

সবাই বলে, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর অনুভূতি হলো আতঙ্কের শেষে নিরাপত্তা, ভয় কেটে যাওয়া। এই কথার সত্যতা চেন চাওচিয়ান ও তার সঙ্গীদের জন্য যেন গভীরভাবে উপলব্ধি করার মতো ছিল। কিছুক্ষণ পরপরই কয়েকজন করে মানুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ঘরে এসে হাজির হচ্ছিল, সবাই লিয়েফান দ্বারা উদ্ধারপ্রাপ্ত। কিন্তু শেষজন আসার পর বেশ কিছুক্ষণ আর কেউ এল না, চেন চাওচিয়ানের মন উদ্বেগে ভরে উঠল—সে ভয় পেল, লিয়েফানের কিছু ঘটেছে কি না।

কালো ধোঁয়ার শক্তি খুব বেশি ছিল না, তাই যতই ঘন হোক না কেন, তাদের প্রাণের কোনো আশঙ্কা ছিল না। কিন্তু এরপর যেন কোনো অদৃশ্য仙人 রুষ্ট হয়ে সব শক্তি দিয়ে আঘাত হানল। আভা আসার মুহূর্তে ছোট সাপটি ছিটকে পড়ল, সবাই ভয়ে মুখ বিবর্ণ করল, মনে হলো মৃত্যুই সামনে। অথচ অদ্ভুতভাবে, সেই বেগুনি আভা তাদের ছুঁয়ে যেতেই কারও কোনো ক্ষতি তো হয়ইনি, উপরন্তু একরকম উষ্ণ আরাম অনুভূত হলো, আশেপাশের সব কালো অশুভ শক্তি বিলীন হয়ে গেল। যারা আগে কিছুটা দুর্বল ছিল, তারাও আর কোনো ক্লান্তি অনুভব করল না—এতে সবাই বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে চেয়ে থাকল।

ঝংলি চোখ বন্ধ করে মুহূর্তকাল অনুভব করলেন, তারপর চোখ খুলে বললেন, “এটা হাওরান চির শক্তির গন্ধ! তবে যিনি এটি নিয়ন্ত্রণ করেছেন, তিনি স্পষ্টতই লিয়েফান নন। এ শক্তির ব্যাপ্তি অভাবনীয়, অন্ততপক্ষে নবম স্তরের仙人, চুংলিং গেট বেঁচে গেছে।”

কথা শুনে সবাই আনন্দিত; শুধু চেন চাওচিয়ান অস্থির, “ঝং কাকু, যদি সেই仙人 লোভে পড়ে লিয়েফানকে ধরে নিয়ে গিয়ে জোর করে হাওরান চি ছিনিয়ে নেয়?”

ঝংলি ধীরে মাথা নাড়লেন, “তা সম্ভব নয়। হলে仙ি ওই মহা বেষ্টনী ভেঙে আবার কেন এত ঝামেলা করতেন? এমন মনমানসিকতার仙ি এমন কাজ করেন না। আমার মতে,仙ি কিছুটা হাওরান চি ধার নিয়েছেন, সম্ভবত কিছুক্ষণের মধ্যেই লিয়েফান ফিরবে।”

এতে চেন চাওচিয়ানের হৃদয় কিছুটা শান্ত হলো, যদিও এখনও অজানা উদ্বেগ রয়ে গেল।

সম্ভবত সব সমস্যা সমাধান হয়ে গেছে, কিছুক্ষণ পর সেই বিশাল বেগুনি আভা সম্পূর্ণ ফিরে এলে, বেষ্টনী ভেঙে যায়, দলের সবাই ও চুংলিং গেটের সংকট কেটে যায়।

আভা মিলিয়ে যাবার কিছু পরেই, হঠাৎ ঘরের ভিড়ের মধ্যে এক ঝলক সাদা আলো দেখা গেল—এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ সেই আলো থেকে বেরিয়ে এলেন; আর কারা, লিয়েফান ও তার সঙ্গী।

লিয়েফান কর্তৃক উদ্ধারপ্রাপ্ত বিশজনেরও বেশি সাধারণ মানুষ, সবাই বারবার লিয়েফানকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নতজানু, কেউ কেউ তো হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার উপক্রম; এতে তরুণ লজ্জায় রাঙা হয়ে দ্রুত সবাইকে তুলে ধরল।

“বড় মা, আপনার তো হাঁটাচলায় এমনিতেই কষ্ট, আবার ভয়ও পেয়েছেন, নিজে নিজে বাড়ি ফিরবেন কী করে? আমি শক্তিশালী, আপনাকে পিঠে করে নিয়ে যেতে পারি, উঠুন, দেরি করবেন না। মনে রাখবেন, সাম্প্রতিক সময়ে রাতবিরেতে বেরোবেন না, নিজের যত্ন নেবেন।”

লিয়েফানের অনুরোধে, উদ্ধারপ্রাপ্ত সবাই বাড়ি ফিরে গেলেন, কেবল এক বৃদ্ধা, যিনি ঠিকমতো হাঁটতে পারতেন না, থেকে গেলেন।

বৃদ্ধার বয়স আশির বেশি, মাথাভর্তি সাদা চুল, মুখে অজস্র ভাঁজ, ছেলে-বউ শহরে কাজ করেন, তিনি একা থাকেন।仙ি-সদৃশ এই যুবক পিঠে নিতে চাইলে তিনি ভয়ে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, “仙ি, আমি তো সাধারণ বুড়ি, এ কীভাবে মানায়! আমি নিজে হাঁটলেই হয়, আপনি আমাকে এমন ভাবে বিপদে ফেলবেন না।”

লিয়েফান মাথা চুলকালেন, বৃদ্ধা কিছুতেই রাজি হচ্ছেন না দেখে কথা না বাড়িয়ে সোজা ঝুঁকে তাঁকে পিঠে তুলে নিলেন, দ্রুত পা ফেলে শহরের দিকে এগোলেন।

বৃদ্ধা কিছুটা অস্থির হয়ে বললেন, “仙ি, এটা কী করছেন, আমি এখনও ঠিকঠাক চলতে পারি, এতটা বাড়াবাড়ি কেন!”

লিয়েফান তাঁকে আরেকটু আঁটসাঁট করে নিলেন, “বড় মা, আর না করুন, সামান্য পথই তো।”

তারপর চেন চাওচিয়ানকে বললেন, “চাওচিয়ান দিদি, আমি একটু পরে এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, দেরি হতে পারে, আমার জন্য চিন্তা করবেন না।”

চেন চাওচিয়ান মাথা নেড়ে বিদায় জানালেন।

সাদাসিধে বৃদ্ধ ধীরে ধীরে লিয়েফানের পেছনে হাঁটছিলেন, মুখে বিরক্তি—ঘরে ঢোকার পর থেকে একটি কথাও বলেননি, মুখ কঠিন, যেন কাউকে কাছে ঘেঁষতে দেবেন না। এমনকি মিষ্টি কথার চেন চাওচিয়ানও কাছে যাওয়ার সাহস পেলেন না।

অজানা, বৃদ্ধের মনে তখন অগ্নিস্ফুলিঙ্গ জ্বলছে—এই ছেলেটি, বারবার চাওচিয়ান দিদি ডেকে এত আনন্দ পাচ্ছে!

কিংচিং এই মেয়েটা এমন এক লোভনীয় ছেলের প্রতি আকৃষ্ট হলো কীভাবে?

দেখতে নিরীহ, সরল মুখ, কিন্তু মনে হয় গোপনে অনেক সুন্দরী মেয়েকে আকৃষ্ট করেছে। বাড়ি ফিরে এই মেয়েটাকে ভালো করে বুঝিয়ে বলতেই হবে, নিজের অবস্থান বুঝতে হবে।

লিয়েফান কিছুই জানে না, বৃদ্ধ কী ভাবছেন; তিনি শুধু পিঠে বৃদ্ধাকে নিয়ে গল্প বলছিলেন, মাঝে মাঝে হাস্যরস, ফলে দুজনের দূরত্ব যেন মুহূর্তেই ঘুচে গেল।

মানুষ আর仙ির ভেদ কখনও শুধু কথার কথা নয়, খুব কম修行者ই এত মন নিয়ে ছোট ছোট বিষয়ে মনোযোগ দেয়। তবে ভেবে দেখলে, মহৎ পথ তো অসংখ্য ছোট ছোট কাজের মধ্য দিয়েই গড়ে ওঠে, তাই না?

নিজের ঘর না ঝাড়লে, বিশ্ব কীভাবে ঝাড়বে?

তাতেও তো যুক্তি আছে।

... ...

কিংচিং কখন এসে বৃদ্ধের পাশে দাঁড়িয়েছেন, কেউ জানে না, নীরবে মাথা নেড়ে হাসলেন, ইঙ্গিত দিলেন লিয়েফানকে বিরক্ত করতে না। বৃদ্ধ কিছু বলার সাহস পেলেন না, মনে মনে ঠিক করলেন বাড়ি ফিরে অভিযোগ জানাবেন।

লিয়েফান এক গলিতে প্রবেশ করলেন, বৃদ্ধাকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, বৃদ্ধা কিছুতেই যেতে দিচ্ছিলেন না। লিয়েফান হাসিমুখে বিদায় নিলেন, কিছু উপদেশ দিয়ে বাড়ির দরজা বন্ধ করে বৃদ্ধের দিকে এগোলেন।

লিয়েফান খুশি, মুখে হাসি, “কিং ভাই, কবে এলে?”

কিংচিং হাসলেন, “এই তো এলাম। ক্ষুধা লাগেনি? চল, খেতে যাই।”

লিয়েফান অবাক, “修行者ও কি খেতে হয়?”

কিংচিং মাথা নেড়েই বললেন, “পঞ্চম স্তরে পৌঁছালে আর খাদ্যের দরকার হয় না জীবনের জন্য। তবে খাবারের আনন্দ কেবল বেঁচে থাকার জন্য নয়, এটা ভালোবাসা, উপভোগ।”

লিয়েফান মাথা নাড়ল, সহমত প্রকাশ করল।

তাই তো, সেই সময় ইয়ানমিং শহরে কিং ভাই তার রান্না এত মজা করে খাচ্ছিলেন—তখনও ভেবেছিলাম, হয়ত গুরুতর আহত বলে পুষ্টির দরকার। এখন বুঝতে পারছি, তখন আসলে ভুল ভেবেছিলাম।

বৃদ্ধ দাড়ি নাড়লেন, বললেন, “তোমরা দু’জন তরুণ খাবে, আমি বুড়ো মানুষ, আর যোগ দেব না, তাড়াতাড়ি ফিরো।”

কিংচিং কৃতজ্ঞতা জানালেন, লিয়েফানও সম্মান জানালেন। বৃদ্ধ মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর হাওয়ায় ভেসে চলে গেলেন।

কিংচিং ধীরে উঠে বললেন, “শুনেছি, এখানে একটা হোটেলের হটপট খুব বিখ্যাত, আমি অনেক দিন ধরে খেতে চাইছিলাম, চল, দেরি নয়।”

লিয়েফান হাসলেন, “ভাবিনি修行ের বাইরে তুমি এমন খাদ্যরসিক।”

কিংচিং টেনে নিয়ে দ্রুত এগোলেন, “পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর জিনিস হলো খাবার, চল চলো, আমার তো মুখে জল এসে গেছে।”

লিয়েফান মাথা নেড়ে হাসলেন।

... ...

লিয়েফান তাকালেন ওপরের দিকে, হোটেলের উজ্জ্বল সাইনবোর্ডের দিকে, তিনটি বড় অক্ষর তার মনে বিচিত্র অনুভূতি জাগাল।

‘একটি আছে’—এই নামেই সত্যিই একটি হোটেল আছে।

কিংচিং উৎসাহ নিয়ে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় লিয়েফানকে ভিতরে নিয়ে গেলেন। হোটেলের মালিক এত সুন্দর দুটি সাদা পোশাকের যুবককে দেখে খানিক গম্ভীর হয়ে গেলেন। দু’জনকে ওপরতলায় বসাতে বসাতে মনে মনে অবাক—এদের সৌন্দর্য এমন, এমনকি বুড়ো সুনের মেয়ের চেয়েও চমৎকার।

মালিকের মুখে হাসি ফুটে উঠল—এ ঘটনা আরেকদিন গল্প করতে পারবে।

এত বড় বিপর্যয়ের পর কে-ই বা খাওয়া-দাওয়ায় মন দেবে? তাই বিশাল হোটেলটিতে কেবল লিয়েফান ও কিংচিং বসে রইলেন।

কিংচিং জানালার ধারে বসে শুধু মাথা তুললেই চুংলিং গেটের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন।

লিয়েফান বসে চারপাশের সাজসজ্জা কৌতূহলে দেখছিলেন, তার ব্যবহারে আর পোশাকে যেন অমিল।

কিংচিং হাসলেন, “কখনও হোটেলে হটপট খাওনি বুঝি?”

লিয়েফান মাথা নেড়ে বলল, “কিং ইউংচাংয়ের সঙ্গে কয়েকবার এসেছি, কিন্তু হটপট কখনও খাইনি। এক বেলা খেতেই এক-দুই মুদ্রা লাগে, এতো টাকা খরচ করা যায়? তবে শহরের কোনো প্রভুর সঙ্গে গেলে পাশে দাঁড়িয়ে গন্ধ নিতে পারতাম, খুব সুগন্ধি।”

কিংচিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—ছেলেটার অতীত আর্থিক অবস্থা এমন, তার পক্ষে হটপট খাওয়া অসম্ভব বিলাসিতা।

তাড়াতাড়ি পরিণত হওয়া লিয়েফান কি আর পেটের সুখে এত টাকা খরচ করবে?

যদিও修行ীদের কাছে টাকা মাটির মতো, তবু অনেকের কাছে টাকা প্রাণের চেয়েও জরুরি।

অন্যের কষ্ট বোঝা গেলেও, নিজের গায়ে না লাগলে আসল অনুভূতি বোঝা যায় না।

তাই এ নিয়ে বেশি কিছু বলাও যায় না।

একজন নির্বোধ, আত্মম্ভরী লোক অনেক সময় চরম দুষ্টের চেয়েও বেশি ঘৃণ্য।

কিছুক্ষণ পরেই ওয়েটার খাবার এনে দিলেন, কিংচিং অর্ডার দিয়েছিলেন প্রচুর মরিচের হটপট। লালচে স্যুপে ভাসছে পেঁয়াজ, আদা, রসুন, গোলমরিচ, শুকনা মরিচ; গরুর মাখনের সুগন্ধে, মরিচের ঝাঁজে কিংচিং গিললেন এক ঢোঁক।

কিংচিং দ্রুত কাটাকুটি করা মাংস-সবজি锅ে দিয়ে বললেন, “ভাই, আরও দুটো বড় সেরা杏花 মদ আনো।”

লিয়েফান শুনে দ্রুত বলল, “মদও আনতে হবে? কিং ভাই, আমি মদ খাই না, মদ খুব খারাপ, বেশি খেলে গণ্ডগোল হয়, যদি বেশি খেয়ে হাস্যকর কিছু করি?”

কিংচিং মুখ বাঁকালেন, “হটপটে মদ না হলে কীসের হটপট? বলি তোমাকে, একজন পুরুষ হয়ে মদ না খেলে কিসের পুরুষ, তাড়াতাড়ি ঢেলে দাও!”

লিয়েফান হঠাৎ মনে করল, এখনকার কিং ভাই বেশ রুক্ষ, কিছুটা ভয়ও লাগছে...

কিংচিং锅ের মধ্যে ডুবে থাকা হাঁসের অন্ত্র আর গোলমরিচ দেখছিলেন, মুখে জল, তারপর লিয়েফানের দিকে তাকালেন।

ঘর একেবারে নীরব, জানালার বাইরে পথচারীর পায়ের শব্দ স্পষ্ট শোনা যায়।

লিয়েফান কিংচিংকে দেখে মৃদু বিরক্তিতে বলল, “কিছুটা ধৈর্য ধরো তো, খুব লোভ পেলে চামচ নাও, কেউ তো তোমার সঙ্গে কেড়ে নিচ্ছে না।”

কিংচিং হাত নেড়ে锅ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হটপট খাওয়ার সময় অপেক্ষার মুহূর্তটাই সবচেয়ে সুন্দর। খাবার সামনে, অথচ মুখে তুলতে না পারার অস্থিরতা প্রত্যাশায় রূপ নেয়। শেষে মুখে তুললে কেবল স্বাদের আনন্দ নয়, আত্মারও তৃপ্তি হয়।”

লিয়েফান বিস্মিত—এত জ্ঞান হটপট খাওয়ার মধ্যেও!

কিংচিং গম্ভীর মুখে বললেন, “প্রতিটি পদক্ষেপ, প্রতিটি আহার, মহৎ পথেরই অংশ।”

লিয়েফান মনে মনে এই কথা গেঁথে নিলেন।

একটু পরই খাবার সিদ্ধ, কিংচিং অধীর হয়ে চামচ দিলেন, মুখে আনন্দের ছাপ।

লিয়েফান মূলত ঝাল খেতে পারেন না, কিন্তু লজ্জায় না খেয়ে পারেন না, তাই খেতে খেতে নাক-চোখ দিয়ে জল পড়তে লাগল। কিংচিং বললেন, “এক চুমুক মদ খেলেই ঝাল চলে যাবে।” কিন্তু লিয়েফান প্রায়ই মদ মুখে নিয়ে কিংচিংয়ের গায়ে ফেলার উপক্রম।

কিংচিংয়ের উৎসাহে লিয়েফান পরপর কয়েক পেয়ালা মদ খেলেন, আর থামতে পারলেন না, দু’জনেই একে অপরের সঙ্গে পান করলেন, কোনো আত্মিক শক্তি ব্যবহার করলেন না।

লিয়েফানের মুখ লাল, মাথা ঘোরে, কিংচিংয়ের সঙ্গে মনের কথা বলতে লাগলেন; যা মনে আসে তাই।

“কিং ভাই, জানো, আমি তোমাকে খুব ঈর্ষা করি—তুমি সুন্দর, শক্তিশালী, পরিবার-গুরু অসাধারণ, মনও ভালো। আর জানো, আমি তরবারি চালাতে শুরু করেছি কেবল তোমার জন্য, তোমার মতো তরবারি-শিল্পী হতে চেয়েছি। অন্যায় দেখলে যেন কুকুরের মতো অপমান না হই, টাকা রোজগার করতে গিয়ে যেন কেউ গালি না দেয়—এজন্যই একা বেরিয়ে পড়েছিলাম, শক্তিশালী হতে চেয়েছি, তোমার মতো ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছি। তুমি... হিক...তুমি আমার আদর্শ, জানো?”

ছেলেটার কথা জড়িয়ে যাচ্ছে।

কিংচিংও মদ আর ঝালের চাপে জিভ জড়িয়ে, মাথা দুলিয়ে বললেন, “আমার কী আছে ঈর্ষা করার? তরবারি একটু ভালোই চালাই, কিন্তু তোমার মতো ভালো শিক্ষক, ভালো বন্ধু নেই। সবাই ভাবে আমি মদ্যপ, আসলে আমি লুকিয়ে লুকিয়ে খাই, কেউ সঙ্গ দেয়নি, একাই খেয়েছি, এখন অন্তত কেউ সাথে আছে...”

লিয়েফান এক চুমুক মদ খেলেন, চিৎকার করে বললেন, “বিলকুল! আমার শিক্ষক ভালো, বন্ধু ভালো! ঠিকই বলেছ!”

তারপর দু’বার দুলে টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে গেলেন।

কিংচিং গাল লাল করে লিয়েফানের মাথায় টোকা দিলেন, “চলেই গেলি? এতেই শেষ...?”

টেবিলে মাথা রাখা ছেলেটা বিড়বিড় করে বলল, “আমি আসলে খুব ভয় পাই, কিন্তু মনে পড়ে আমার শিক্ষক আছে, কিং ভাই আছে, ইউংচাং আছে, তখন আর ভয় পাই না...”

কিংচিংয়ের চোখে হঠাৎ এক ঝলক স্পষ্টতা, তারপর কৌশলে জিজ্ঞেস করলেন, “লিয়েফান, এত বছর কোনো মেয়েকে পছন্দ করেছ, বা কোনো মেয়ে তোমাকে পছন্দ করেছে?”

লিয়েফান এখনও টেবিলে মাথা রেখে বিড়বিড়, “কই, কোনো মেয়েকে তো পছন্দ করিনি, আমার স্বভাবই এমন। তবে একটা ছোট মেয়ে বলেছিল, আমাকে ভালোবাসে, বিয়ে করতে চায়, কিন্তু সে তো মাত্র নয় বছর, শিশুর কথা, কি আর সত্যি নেবো! তবে মনে খুশি হয়েছিল, হেহেহে...”

“কিং ভাই, একটা গোপন কথা বলি, তুমি যদি মেয়ে হতে, বোধহয় তোমাকে ভালোবেসে ফেলতাম, এত সুন্দর, এত ভালো স্বভাব—সত্যিই মেয়ে হলে, কোন পুরুষ ভালো না বাসে?”

ছেলেটা টেবিলে মাথা রেখে হেসে চলল।

কিংচিংয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, মদ খেতে খেতে তোতলাতে লাগলেন, “কি...কি সব বলছ...”

লিয়েফান চুপ।

কিংচিং একটু ঝুঁকে দেখলেন, ছেলেটি চোখ আধা বন্ধ, নরম ঘুমের শব্দ, স্পষ্ট ঘুমিয়ে পড়েছে।

লিয়েফানের কাঁপা পাপড়ি, মদের লাল ছাপ গাল, দেখে কিংচিং-এর মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল।

দেখতে তো সুন্দরই বটে।

কিংচিং হঠাৎ মাথা ঝাঁকালেন, নিজের গালে চড় দিলেন, “তুমি তো লিয়েফানের ভাই, এসব ভাবছো কেন...”

তবু চোখ ফেরাতে পারলেন না, হাত বাড়িয়ে ছেলেটার ঠোঁটে খেলাধুলা করলেন, ‘পুবু~’ শব্দ।

কিংচিংয়ের মুখে ফুটল কিশোরীসুলভ দুষ্টু হাসি।

যেন সূর্যাস্তের লালাভ আভা।

পৃথিবীর সব সৌন্দর্য ম্লান করে দেয়।

দুঃখ, একমাত্র যিনি এ সৌন্দর্য দেখতে পারতেন, তিনি টেবিলে মৃত শূয়রের মতো ঘুমাচ্ছেন।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার, সূর্য ডুবছে, জানালার ধারে কিংচিংয়ের ছায়া দীর্ঘ হচ্ছে, লাল আকাশের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ আবেগে ভেসে গেল।

সে লিয়েফানের মুখে চড় দিলো, মৃদু জিজ্ঞাসা, “লিয়েফান, জেগেছো?”

লিয়েফান ‘হুঁ’ বলল, লম্বা টান।

কিংচিং হেসে উঠল, “চলো, সূর্যাস্ত দেখি?”

“হ্যাঁ?” লিয়েফান চমকে উঠে, ঘুম জড়ানো চোখে বলল, “সূর্যাস্ত? আমাদের দু’জন? দু’জন পুরুষ সূর্যাস্ত দেখতে গেলে আজব লাগবে না...?”

কিংচিং দুলতে দুলতে উঠে লিয়েফানকে তুললেন, “এতে আজব কী, জাগরণ হিসেবেই নাও, কখনও কেউ সাথে যায়নি, এবার তোমার বরাতে।”

লিয়েফান মাথা চুলকাল, আর না করল না।

কিংচিং একটি স্বর্ণের দণ্ড রেখে, মনে মনে নির্দেশ দিলেন, কোমরের তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল, বাতাসে ভাসল। কিংচিং লিয়েফানকে নিয়ে তরবারিতে চড়ে হাওয়ায় উড়ে গেলেন।

লিয়েফান হঠাৎ সামলে উঠতে না পেরে কিংচিংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরলেন, অভিযোগ করলেন, “কিং ভাই, এত জোরে উড়ছো কেন? ভয়ে মরে যাচ্ছি।”

কোমরে স্পর্শে কিংচিং লাজুক, অস্থির, “তুমি...তুমি কেন কোমর ধরলে, ছেড়ে দাও...”

লিয়েফান অনিচ্ছায় সামনে এগিয়ে আরও আঁটসাঁট হয়ে বলল, “না, আমি ভয় পাচ্ছি, আরও জোরে ধরতে হবে।”

কিংচিং ঠোঁট কামড়ে মনে মনে ভাবলেন, ভাইয়ে ভাইয়ে একটু জড়িয়ে ধরলে কী হয়, আমি এত উত্তেজিত হচ্ছি কেন, মনে হয়修心-এ ঘাটতি আছে...

মেঘ দুই পাশে ছুটে চলেছে, লিয়েফানের মদও অনেকটা কেটে গেছে। চোখ কুঁচকে দূরের রক্তিম সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে বলল, “সূর্যাস্ত অসাধারণ, শুধু দুঃখ হলো, অচিরেই মিলিয়ে যায়।”

“সব সুন্দর দৃশ্যেই বিলয় আছে, তবে চাই মানুষের ভালো থাকাটা চিরকাল স্থায়ী হোক...”

“ইউংচাং খুব স্বাধীনচেতা, শিক্ষক অভিভাবক, ওয়েইচেংয়ের মনে অনেক ভার, এসব কথা কেবল তোমাকেই বলতে পারি, ধন্যবাদ, কিং ভাই।”

কানের পাশে নিঃশ্বাসের উষ্ণতা, কিংচিংয়ের মুখে ফের লাল ছোপ, মাথা শূন্য হয়ে গেল।

এ কি ভালোবেসে ফেললাম?

নিজেকে সামলাতে কিংচিং কৌশলে জিজ্ঞেস করলেন, “যে ওয়েইচেং-এর কথা বলছো, সে কে?”

লিয়েফান হাসল, “ও渭城 থেকে এসেছে, নাম ওয়েইচেং, একজন তরবারি-শিল্পী।”

“পথে দেখা বন্ধুর মতো?”

“হ্যাঁ, পথে বহুবার আমাকে রক্ষা করেছে, অনেক সাহায্য করেছে, আমি কৃতজ্ঞ।”

“তাহলে পরে নিশ্চয়ই তার সঙ্গে দেখা হবে।”

“তুমি তাকে পছন্দ করবে, ওয়েইচেং খুব মজার মানুষ।”

“দেখতে কেমন?”

“হুম... সত্যি বলব, না মিথ্যে?”

“হাহাহা, বলো না, বুঝে গেছি, মনে রেখেছি।”

... ...