প্রথম খণ্ড: জ্ঞানার্জন ও তলোয়ার শিক্ষা, ছোট্ট যুবক শতষষ্ঠ অধ্যায়: কেবল এই স্থানটিই সবুজ পাহাড়

ইয়ে ফান তেলের প্রদীপটি নিভিয়ে দিয়ে একটি আড়মোড়া ভাঙলেন। যদিও বর্তমান উচ্চতর স্তরে তাঁর আর ঘুমের প্রয়োজন নেই, তবুও তিনি মস্তিষ্ক ও মনকে কিছুটা প্রশান্তি দিতে বিছানায় কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার কথা ভাবলেন।

বিছানা গুছিয়ে সবেমাত্র পোশাক খুলে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় দরজায় মৃদু কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। ইয়ে ফান কিছুটা অবাক হলেন, তবে পোশাক পরে উঠে গিয়ে দরজা খুললেন।

দরজার বাইরে এমন একজন দাঁড়িয়ে আছেন, যাকে তিনি একেবারেই দেখতে চান না।

শি রুয়ুর শিষ্যা, ঝাও চিংলুয়ান।

দেখা গেল, মেয়েটির চোখেমুখে এক জটিল অভিব্যক্তি। তিনি নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি এমন এক দীর্ঘ পোশাক পরেছেন যা তাঁর দেহের গড়নকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলছে, গলার কাছে পোশাকটি এতটাই নিচু যে সামান্য নিচু হলেই শরীরের চমৎকার সৌন্দর্য নজরে পড়ে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে, সাহস সঞ্চয় করে ফিসফিস করে বললেন, "ইয়ে ফান সিয়াও শিয়া..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে ফান সশব্দে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

ঝাও চিংলুয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না কী ঘটেছে।

ইয়ে ফান ঘরের ভেতর থেকে কিছুটা রাগত স্বরে চিৎকার করে বললেন, "হে কন্যা, দয়া করে নিজের সম্মান বজায় রাখুন!"

ঝাও চিংলুয়ান দরজার বাইরে দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি চলে গেলেন না, বরং দীর্ঘক্ষণ ইতস্তত করে আবার দরজায় কড়া নাড়লেন।

"সিয়াও শিয়া, চিংলুয়ানের একটি জরুরি কথা ছিল, দয়া করে দরজাটা খুলুন।"

ঘরের ভেতর অনেকক্ষণ কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

ঝাও চিংলুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর অভিব্যক্তিতে জটিলতা ফুটে উঠল।

যদিও তাঁর কিছু সাহায্যের প্রয়োজন ছিল, কিন্তু তিনি ঝাও চিংলুয়ান কোনো লজ্জাহীন নারী নন। লোকমুখে যেমন শোনা যায়, যদি না সেটি জিং শুই রাজ্যের নিরাপত্তার স্বার্থে হতো, তবে তিনি কখনোই এমনভাবে নিজেকে প্রকাশ করতেন না বা বিতর্কের মুখে পড়তেন না। জিং শুই রাজ্যের প্রধান গুরুর প্রধান শিষ্যা হিসেবে তাঁর মর্যাদা একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার চেয়ে কম নয়। যদি না দা ইয়ান সাম্রাজ্য অত্যন্ত শক্তিশালী হতো এবং অন্য ছয়টি দেশ আক্রমণাত্মক না হতো, তবে তিনি অনেক আগেই সবকিছু ত্যাগ করে সাধনায় মগ্ন হতেন এবং জাগতিক বিষয়ে মাথা ঘামাতেন না।

তাই তিনি ভাবলেন, এখনই চলে যাওয়াই ভালো।

আজকের দিনটি সত্যিই খারাপ যাচ্ছে। আর মাত্র কয়েক দিন পরেই পবিত্র জল রহস্যময় রাজ্য (সেন্ট ওয়াটার সিক্রেট রিয়েলম) উন্মুক্ত হবে, পেছনে আরও অনেক ঝামেলার কাজ অপেক্ষা করছে।

ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল: "কী জরুরি কথা, আগে সেটা খুলে বলুন তো?"

ঝাও চিংলুয়ান কিছুটা বিরক্ত হলেন, মনে মনে ভাবলেন, যদি আমাকে দেখাই না চাইলেন, তবে আবার প্রশ্ন করছেন কেন?

তিনি অত্যন্ত আভিজাত্যের সাথে ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু পরক্ষণেই থমকে গেলেন এবং দৃশ্যটি দেখে হেসে ফেললেন।

দেখা গেল, উল্টোদিকের কাঠের দরজাটি ছেলেটি খুব সাবধানে সামান্য ফাঁক করে রেখেছে। ইয়ে ফান সেই ফাঁক দিয়ে উঁকি মারছিলেন। ঝাও চিংলুয়ানকে ঘুরতে দেখেই তিনি তড়িঘড়ি করে চোখ ঢেকে অন্যদিকে ঘুরে গেলেন এবং লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, "অন্যায় দেখা নিষেধ! হে কন্যা, দয়া করে আপনার পোশাক ঠিক করুন। এমন আচরণ অশোভন, অন্য কোনো পুরুষ দেখলে কী ভাবত?"

ঝাও চিংলুয়ান হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মৃদু হাসলেন। তিনি ভাবলেন, এই ইয়ে ফান সিয়াও শিয়া সত্যিই খুব মজাদার। তিনি কয়েক পা এগিয়ে কৌতুক করে বললেন, "সিয়াও শিয়া কি হিংসা করছেন?"

ইয়ে ফান দ্রুত হাত নেড়ে অস্বীকার করে বললেন, "কন্যা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আমাদের এই নিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বার দেখা, হিংসার প্রশ্ন ওঠে কোথা থেকে?"

ঝাও চিংলুয়ান হাত বাড়িয়ে নিজের সংগ্রহ থেকে একটি চাদর বের করে গায়ে জড়িয়ে নিলেন এবং হেসে বললেন, "আপনার সাথে আর মজা করব না। চিংলুয়ান পোশাক ঠিক করে নিয়েছে, আপনিও আর উল্টো হয়ে দাঁড়িয়ে থাকবেন না, এভাবে কথা বলা যায় নাকি?"

ইয়ে ফান সাবধানে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং আঙুলের ফাঁক দিয়ে আড়চোখে ঝাও চিংলুয়ানের দিকে তাকালেন। তাঁকে পোশাক পরা অবস্থায় দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "চিংলুয়ান কন্যা, এরপর থেকে এমন পোশাক পরবেন না, কেউ যদি সুযোগ নেয় তখন কী হবে?"

ঝাও চিংলুয়ান মিষ্টি হেসে বললেন, "যদি আপনিই দেখতেন, তবে সুযোগটা তো আমারই নেওয়া হতো।"

ইয়ে ফান আবার লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

ঝাও চিংলুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "সিয়াও শিয়া, ভেতরে গিয়ে কি কথা বলা যায়?"

ইয়ে ফান কিছু বলতে চেয়েও পারলেন না। ঝাও চিংলুয়ান সুযোগ বুঝে এক পাশ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ইয়ে ফান বাধ্য হয়ে নিজের কথা গিলে ফেললেন এবং দরজাটি আংশিক বন্ধ করে দিয়ে সতর্কভাবে তাঁর থেকে এক গজ দূরে দাঁড়িয়ে উত্তরের অপেক্ষা করলেন।

ঝাও চিংলুয়ান কোনো সংকোচ না করেই ঘরে ঢুকে সরাসরি বিছানায় বসে পড়লেন এবং ইয়ে ফানের দিকে কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

ইয়ে ফান তাঁর দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করলেন এবং আরও আধ পা পিছিয়ে গিয়ে লাজুকভাবে বললেন, "চিংলুয়ান কন্যা, কী জরুরি কথা আছে, দ্রুত বলুন..."

ঝাও চিংলুয়ান সেই মোহময়ী দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং কথা গুছিয়ে নিয়ে স্বাভাবিক স্বরে মৃদু হেসে বললেন, "সিয়াও শিয়া, হং ইয়ে লং কোয়ান কাউন্টির ইয়ান মিং শহরের এক সাধারণ দরিদ্র ছেলে থেকে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে আপনার মাত্র অর্ধ বছর সময় লেগেছে। এমনকি আমার কাছেও এটি বিস্ময়কর। সিয়াও শিয়া, আপনি আসলে কার সাথে দেখা করেছেন অথবা কী সুযোগ পেয়েছেন যে আপনার উন্নতি এত দ্রুত?"

ইয়ে ফান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি ভাবেননি জিং শুই রাজ্য তাঁর সমস্ত তথ্য জেনে ফেলেছে।

ঝাও চিংলুয়ান হেসে বললেন, "সিয়াও শিয়া, বিরক্ত হবেন না। কারো সাথে ব্যবসা করার আগে তার সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া কি স্বাভাবিক নয়? তাছাড়া আমরা আপনার সম্পর্কে যতটুকু জানি, তা এটুকুই। কারো গোপনীয়তা নিয়ে খুঁড়ে বের করা বা সীমা অতিক্রম করার মতো বোকামি রাজদরবার করবে না।"

ইয়ে ফান আরও ভ্রু কুঁচকালেন এবং কিছুটা অসন্তোষের সুরে বললেন, "আমি সম্ভবত আপনার গুরুকে স্পষ্ট করেই বলে দিয়েছি যে, হউ রান কি (মহিমান্বিত শক্তি) নিয়ে আমি আপনাদের সাথে কোনো লেনদেন করব না।"

ঝাও চিংলুয়ান মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, "আমি আজ এখানে সেই বিষয় নিয়ে কথা বলতে আসিনি।"

ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করলেন, "তবে কী বিষয়ে?"

ঝাও চিংলুয়ানের হাসি আরও উজ্জ্বল হলো, "ব্যক্তিগত বিষয়ে।"

ইয়ে ফানের অভিব্যক্তিতে আগের লজ্জা আর রইল না, বরং তা অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ থাকে।

ঝাও চিংলুয়ান যত সাহসীই হোন না কেন, ঝাও ইয়ংচ্যাং-এর বাসভবনে অনুমতি ছাড়া ঢুকে পড়া এবং এমন পোশাক পরে ইয়ে ফানের দরজায় কড়া নাড়া তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।

এসবই শি রুয়ুর নির্দেশ।

অবশ্য এর পেছনে তাঁর নিজেরও কিছু নিজস্ব উদ্দেশ্য ছিল।

জিং শুই রাজ্যের চারদিকে শত্রুবেষ্টিত পরিস্থিতির কারণ কেবল পবিত্র জল রহস্যময় রাজ্য নয়, এটি ছিল কেবল একটি স্ফুলিঙ্গ মাত্র।

চারশো বছর আগে জিং শুই রাজ্য অত্যন্ত দুর্বল ছিল এবং ভৌগোলিক অবস্থানও খুব খারাপ ছিল। বাকি ছয়টি দেশ এই লোভনীয় গ্রাসের দিকে তাকিয়ে ছিল। রাজদরবার বাধ্য হয়ে তিয়ান জিয়ান সম্প্রদায়ের আশ্রয় নেয় এবং নামেমাত্র দা ইয়ান সাম্রাজ্যের অধীনস্থ হয়ে পড়ে। এরপর থেকে প্রতি দশ বছর অন্তর তাদের তিয়ান জিয়ান সম্প্রদায় এবং দা ইয়ান সাম্রাজ্যকে বিপুল পরিমাণ অর্থ প্রদান করতে হতো। তবে জিং শুই কেবল ক্ষতির শিকারই হয়নি, দা ইয়ান এবং তিয়ান জিয়ান সম্প্রদায়ের আশ্রয়ে আসার পর পঞ্চাশ বছরে তারা তাদের ভূখণ্ড প্রায় দ্বিগুণ করতে সক্ষম হয়েছিল। সমস্ত বাধা বিপত্তি দা ইয়ান এবং তিয়ান জিয়ান সম্প্রদায় সরিয়ে দিত। এমনকি কোনো সাধক বা ভাগ্যের নিয়মের বাধা আসলেও, নীতিগত বিষয় না হলে তিয়ান জিয়ান সম্প্রদায় তা মিটিয়ে দিত। জিং শুই রাজদরবার শুধু বাজারমূল্য পরিশোধ করলেই নিশ্চিন্ত থাকত।

জিং শুইয়ের পরিস্থিতি তখন অনেকটা শান্তই ছিল। কিন্তু ১৩০ বছর আগে সেই শান্তি পুরোপুরি ভেঙে যায়।

বিশাল উচ্চাকাঙ্ক্ষী জিং শুই সম্রাট কখনোই চাননি তাঁর দেশ চিরকাল অন্যের অধীনস্থ হয়ে থাকুক। পবিত্র জল রহস্যময় রাজ্যের আবির্ভাব সেই আগুনের বারুদ হিসেবে কাজ করে।

জিং শুই সম্রাট গভীরভাবে জানতেন, এই গোপনীয় রাজ্যের সহায়তায় অধীনতা থেকে মুক্তি পাওয়া এবং হং মেং বিশ্বের সপ্তম সাম্রাজ্য হয়ে ওঠা অসম্ভব কিছু নয়।

এমন একজন সম্রাটের কাছে এটি ছিল আকাশসম লোভ!

কিন্তু কথা হলো, বাইরের শত্রু ঠেকানো গেলেও ঘরের শত্রু ঠেকানো কঠিন। বিপুল লাভের লোভে যে কেউ যে কারো সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে। এমনকি রাজ্যের প্রধান গুরুও।

পবিত্র জল রহস্যময় রাজ্যের অনুসন্ধান জিং শুই রাজ্যের চরম গোপনীয় বিষয় ছিল। রাজপরিবারের সাথে নিবিড় সম্পর্কযুক্ত পবিত্র মন্দিরের পুরোহিত ছাড়া এই বিষয়ে কেবল সম্রাট এবং প্রধান গুরুই জানতেন।

একজনের অধীনে থাকা এই প্রধান গুরুকে কী দিয়ে প্রভাবিত করা সম্ভব?

ক্ষমতার সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানো ছাড়া, কেবল সিংহাসন দখল এবং রাজবংশ পরিবর্তনের মাধ্যমেই তা সম্ভব।

যখন প্রধান গুরু দা ইয়ান সাম্রাজ্যের একজন নবম স্তরের বিশেষজ্ঞকে নিয়ে জিং শুই সম্রাটের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন দুটি বিষয় অনিবার্য হয়ে উঠল। প্রথমত, জিং শুই রাজ্যের সেই দুই জায়গার সাথে চুক্তি বাতিল হয়ে গেল, এবং দ্বিতীয়ত, জিং শুই রাজ্য তার প্রতিষ্ঠার পর থেকে সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো।

গত একশো বছরে জিং শুইয়ে চারবার সম্রাট পরিবর্তিত হয়েছে, যা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য ও ক্লান্তিকর ছিল।

কথা হলো, যদি পরবর্তী জিং শুই সম্রাটরা অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সাহসী না হতেন, তবে এতদিনে বাকি সাতটি দেশ তাদের গ্রাস করে ফেলত এবং তাদের একমাত্র পরিণতি হতো ধ্বংস।

কিন্তু বর্তমানেও জিং শুইয়ের পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়। এই অস্বস্তিকর অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার সর্বোত্তম উপায় হলো শি রুয়ুর দ্রুত দশম স্তরে উন্নীত হওয়া, যাতে বাকি ছয়টি দেশ তাদের সৈন্য সরিয়ে নিতে বাধ্য হয় এবং একটি ভারসাম্য তৈরি হয়।

কিন্তু নবম ও দশম স্তরের মধ্যবর্তী বাধা অতিক্রম করা কি সহজ?

শি রুয়ু ষাট বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করেছেন, অনেক দুর্লভ সম্পদ এবং উচ্চস্তরের ওষুধ গ্রহণ করেছেন, কিন্তু উন্নতির কোনো লক্ষণ নেই।

তবে যদি এক বিন্দু হউ রান কি-র সহায়তা পাওয়া যেত, তবে দশম স্তরের বাধা অতিক্রম করা আর অসম্ভব হতো না।

তাই সেই আলোচনার সূত্রপাত এবং ঝাও চিংলুয়ানের এই সফর।

ইয়ে ফান উল্টোদিকে বসে থাকা এই রহস্যময় ও সুন্দরী মহিলার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "চিংলুয়ান কন্যা, সরাসরি কথা বলুন, ধাঁধা আর দেবেন না।"

ঝাও চিংলুয়ান বিছানায় বসার ভঙ্গি কিছুটা পরিবর্তন করলেন, তাঁর পোশাকের ওপরের অংশ কিছুটা সরে গিয়ে সৌন্দর্যের এক দৃশ্য ফুটে উঠল। ইয়ে ফান কিছুটা মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তবে আগের মতো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

ঝাও চিংলুয়ান হেসে বললেন, "সিয়াও শিয়া, চিন্তা করবেন না। এটা সত্যিই চিংলুয়ানের ব্যক্তিগত বিষয়। ভোজসভায় আপনি আমাকে যেভাবে উদ্ধার করেছেন, তার প্রতিদান তো আমাকে কিছু দিতেই হবে। শুনেছি আপনি হং ইয়ে রাজদরবারের ব্যবস্থাপনায় মাঝপথে এখানে এসেছেন, পবিত্র জল রহস্যময় রাজ্যের পরিস্থিতি সম্পর্কে নিশ্চয়ই আপনার খুব কম ধারণা আছে।"

ইয়ে ফান মাথা নেড়ে বললেন, "ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে আমি সত্যিই খুব বেশি জানি না।"

ঝাও চিংলুয়ানের অভিব্যক্তি কিছুটা গম্ভীর হলো, তিনি সরাসরি বললেন, "পবিত্র জল রহস্যময় রাজ্যে তিনটি মূল দেশ এবং সাতটি সামন্ত রাজ্য রয়েছে। তারা একে অপরকে বাধা দিচ্ছে, পরিস্থিতি খুবই বিশৃঙ্খল। যদিও এই রাজ্যের সর্বোচ্চ স্তরের সাধকরা সাত স্তরের বেশি নয়, তবে প্রত্যেকেই অত্যন্ত ধূর্ত এবং অভিজ্ঞ। যদিও তিনটি তিয়ান ইয়ান পবিত্র জল পাওয়ার কোনো নিয়ম নেই, তবুও এত বছরে আমরা কিছু সূত্র খুঁজে পেয়েছি।"

কথা বলতে বলতে ঝাও চিংলুয়ান একটি বই বের করে বিছানায় রাখলেন, "এখানে তিয়ান ইয়ান পবিত্র জলের সম্ভাব্য অবস্থান এবং রাজ্যের সার্বিক পরিস্থিতির সারাংশ রয়েছে। সিয়াও শিয়া, সময় পেলে এটি দেখে নেবেন, পরবর্তী লড়াইয়ে এটি অনেক সাহায্য করবে।"

এরপর ঝাও চিংলুয়ান শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত আভিজাত্যের সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ইয়ে ফান পেছন ফিরে বিছানার দিকে ইশারা করে বললেন, "চিংলুয়ান কন্যা, আপনার পোশাকটি ফেলে গেছেন।"

ঝাও চিংলুয়ান ফিরে তাকিয়ে মিষ্টি হাসলেন, "সিয়াও শিয়া, ওটা আপনি রেখে দিন, চিংলুয়ানের স্মৃতি হিসেবেই থাক।"

তিনি ধীরে পা ফেলে এগিয়ে গেলেন, তাঁর সিল্কের পাতলা পোশাকটি নক্ষত্রের আলোয় অত্যন্ত উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

তিনি একটি কথা বললেন। সেটি এমন একটি কথা যা তিনি আগেও বলেছিলেন।

"সিয়াও শিয়া, জীবনের পথে যেখানেই যাই, পাহাড় তো চিরস্থায়ী।"

কণ্ঠস্বরে কিছুটা বিষণ্নতা ছিল।

এরপর ঝাও চিংলুয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘুরে দ্রুত চলে গেলেন, একটি অস্পষ্ট আভা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে ফান দরজাটি সাবধানে বন্ধ করলেন, তেলের প্রদীপটি উসকে দিলেন, লেখার সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে নিলেন এবং ইউ চিং কিং-এর দেওয়া সেই জেড প্লেটটি একটি সাদা কাগজের ওপর রেখে তুলি দিয়ে সাতটি শব্দ লিখলেন।

"কেবল এই স্থানেই পাহাড় চিরস্থায়ী।"

(বিকেলে আরেকটি অধ্যায় আসছে~)