প্রথম খণ্ড — বিদ্যাশিক্ষা ও তলোয়ার অন্বেষণে কিশোর অধ্যায় তেহাত্তর — ঝড়-বৃষ্টিতে প্রকৃত অনুভূতির প্রকাশ
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে, সূর্যাস্তও ডুবে গেছে, অথচ ঝাও ছিং এখনো আকাশে উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে উদাসভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন একটুও তাড়া নেই ফেরার। পায়ের নিচে মেঘের ঢেউ ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে, সামনে গোল চাঁদ মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, দু’জনের এক তরবারিতে এইভাবে মেঘ ও চাঁদের মাঝ দিয়ে উড়ে চলা যেন এক অপরূপ কবিতার দৃশ্য।
ইয়ে ফানের নেশা প্রায় কেটে গেছে, কিন্তু ঝাও ছিং এখনো ধীরেসুস্থে ফেরার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করছে না দেখে সে একটু উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “ঝাও দাদা, এত রাত হয়ে গেল, চল ফিরে যাই, না হলে গুরুজন আর চিয়াও ছিয়েন দিদি চিন্তা করবেন।”
“চিয়াও ছিয়েন দিদি?” ঝাও ছিং হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, “এত ঘনিষ্ঠভাবে ডাকছো, কে উনি?”
কাঠের মাথার মতো ইয়ে ফান কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারল না, হাসতে হাসতে বলল, “ঝাও দাদা, তোমায় বলি, চিয়াও ছিয়েন দিদি দারুণ মানুষ, দেখতে সুন্দরী, সম্ভবত আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী মহিলা। যদি না উনি আমার চেয়ে অনেক বড় হতেন, আমিও হয়তো ওঁর জন্য মুগ্ধ হয়ে যেতাম।”
“ও, তাই?” ঝাও ছিং শান্ত স্বরে বলল।
তার কণ্ঠে তীব্র শীতলতা।
ইয়ে ফানের সাধারণ বুদ্ধিদীপ্ত ভাবটা কোথায় যেন উধাও হয়ে গেছে, সে সরলভাবে উত্তর দিল, “নিশ্চয়ই, চিয়াও ছিয়েন দিদির মতো নারীকে কে-ই বা ভালো না বাসে? শুধু ওয়েই চেংের মতো লোকজনই ভান করে বোঝে না…।”
ঝাও ছিংয়ের মনে হঠাৎ অজানা এক আগুন জ্বলতে লাগল, উড়ন্ত তরবারি দু’বার দুলে উঠল, ইয়ে ফানের বাক্য মাঝপথে থেমে গেল, ভয় পেয়ে সে ঝাও ছিংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল, তার শরীর কেঁপে উঠল।
“ঝাও দাদা! একটু ঠিকভাবে উড়ো তো, আমি তো উড়তে পারি না, পড়ে গেলে মরেই যাব!”
ঝাও ছিং শরীর একটু নড়াল, তারপর জোরে এক চাপে ইয়ে ফানের হাত কোমর থেকে সরিয়ে দিল, শীতল স্বরে বলল, “আমায় স্পর্শ করো না, গিয়ে তোমার চিয়াও ছিয়েন দিদিকে ধরো।”
ইয়ে ফান অবাক হয়ে গেল, একি রাগ করে বসলেন কেন?
ছেলেটি কিছু না বুঝলেও এই অবস্থায় ঝামেলা এড়াতে চুপচাপ হাত দুটো গুটিয়ে নিল, বিমর্ষ হয়ে তরবারির ওপরে দাঁড়িয়ে থাকল, এক কথাও বলল না।
পরিবেশে অদ্ভুত এক নীরবতা।
শুধু দূরের একাকী কাকের ডাকে আর ঝড়ো হাওয়ায় তুষারের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া কিছুই শোনা যায় না, পরিস্থিতি অত্যন্ত বিব্রতকর।
ঝাও ছিং এখনো মুখ গম্ভীর করে আছেন।
ছেলেটি মাথা চুলকোচ্ছে, জানে না কী করবে।
হঠাৎ, ইয়ে ফান মনে পড়ল আগের দিন শিক্ষক সাহেব কী করেছিলেন, মনে হলো এটাই উপযুক্ত সময়।
ভাবনার চেয়ে কাজ বড়, সে মনে মনে ডান হাতের তালুতে জমে থাকা বিশাল শক্তি আনল, যার ফলে বেগুনি আভা ছড়াতে লাগল।
“ঝাও দাদা, একটু থামো তো।”
ইয়ে ফান মৃদু হাসি দিয়ে বলল।
ঝাও ছিং যদিও কিছুটা রাগ বহাল ছিল, তবুও কথা শুনে তরবারি থামাল, বিরক্ত স্বরে বলল, “থামলাম, এবার কী?”
ছেলেটি কিছু না বলে আস্তে আস্তে বসে পড়ল, ডান হাত মেঘের স্তরে ডুবিয়ে দিল।
হঠাৎ!
রূপালি মেঘ পুরোপুরি বেগুনি হয়ে গেল, এক বিশাল অথচ কোমল বেগুনি আলো ছড়াতে লাগল।
ছেলেটির হাত ঘুরে মেঘ নাড়িয়ে দিল, শক্তি প্রবাহিত করল, সমতল মেঘ ঘুরে এক ঘূর্ণি হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল।
ইয়ে ফান হঠাৎ হাত তুলল, এক বেগুনি মেঘের স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে উঠে গিয়ে চাঁদের সামনে থামল। তারপর সেই স্তম্ভ ধীরে ধীরে বাঁকা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল চাঁদের সামনে ধীরে ধীরে একটি “ছিং” অক্ষর তৈরি হলো, চাঁদের আলো আর বেগুনি আভা ঝাও ছিংয়ের অপরূপ মুখে পড়ল, এই মুহূর্তে ঠিক বোঝা গেল না, কোনটি বেশি আকর্ষণীয়।
ঝাও ছিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে ফান হাসতে হাসতে আঙুলে চুটকি বাজাল।
‘পাং!’
ছিং অক্ষরটি বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কুয়াশার পর্দা হয়ে দু’জন ও তাদের তরবারির ওপরে নেমে এল।
চাঁদের আলোয় সেই দৃশ্য স্বচ্ছ, স্বপ্নিল, যেন স্বর্গের কোনো দৃশ্য।
ঝাও ছিংয়ের কান এতটাই লাল হয়ে গেছে যেন এখনই হৃদয়টা মুখ দিয়ে বেড়িয়ে আসবে।
সে… সে কী করছে?
সে… সে কি জানে আমি আসলে মেয়ে? বুঝতে পেরে আমার কাছে ভালোবাসার কথা বলছে?
ইয়ে ফানও এমন, আমাকে কিছু না জানিয়ে, এত হঠাৎ… আমি তো প্রস্তুতই নই…
কুয়াশা অনেকক্ষণ ধরে ঘুরে ঘুরে তাদের দু’জনকে ঘিরে আছে, আলতোভাবে নাচছে।
ইয়ে ফান মাথা ঘুরিয়ে কোমল স্বরে ডাকল, “ঝাও ছিং?”
“হ্যাঁ, আমি আছি।” ঝাও ছিং মাথা নিচু করল, ঠোঁট কামড়ে ধরল, হৃদস্পন্দন আরও জোরে।
সে আমাকে দাদা বলে ডাকেনি, আমার নাম ধরেই ডাকল!
ইয়ে ফান বুঝে ফেলেছে!
ইয়ে ফান হাসল, “এখনো রাগ করছো?”
ঝাও ছিং আরও মাথা নিচু করল, আস্তে আস্তে মাথা নাড়ল।
ঝাও ছিং শুধু টের পেল তার বুকের ভেতর এক প্রবল উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, মাথার ভেতর কেবলই গুঞ্জন, বাইরের কোনো কিছুই আর টের পাচ্ছে না।
ছেলেটি গভীরভাবে বলল, “এভাবে বেশি রাগ করা ভালো নয়। এখানে তো আমি আছি, তোমাকে মানিয়ে নিতে পারি, কিন্তু বাইরে গেলে কে দেখবে তোমার মনোভাব? সবাই বলে দূরের আত্মীয়ের চেয়ে পাশের প্রতিবেশী ভালো, চারপাশের মানুষের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক জরুরি, কখন কোন বিপদে তারা সাহায্য করতে পারে, কে জানে…”
ঝাও ছিং হঠাৎ মাথা তোলে, ইয়ে ফানের চোখে চোখ রেখে জোরে বলে উঠল, “আমিও তোমায় ভালোবাসি!”
এই পাঁচটি শব্দ যেন ইয়ে ফানের হৃদয়ে প্রবল ঢেউ তুলে দিল।
ইয়ে ফান একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।
আসলে, যখন থেকে নতুন আইন এসেছে, মেয়েদের অবস্থান আগের মতো নিচু নয়, সমাজ আরও অনেক উদার। তাই মেয়েরা ছেলেদের প্রেম নিবেদন করে, এমনটা আর বিরল নয়। তবে ঝাও ছিংয়ের মতো সরাসরি, খোলাখুলি হৃদয়ের কথা বলার সাহসী মেয়ের সংখ্যা কম, নিশ্চয়ই তার স্বভাবের দৃঢ়তা ও স্পষ্টতার কারণে, মেয়েলি সংকোচ তার মধ্যে কম।
বেগুনি কুয়াশা যেন থামে না, দু’জনকে ঘিরে নাচছে, ঝাও ছিং বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে ইয়ে ফানের দিকে, চোখে জল চিকচিক করছে, ভেতরে ভেতরে আশা।
ছেলেটি একেবারে বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেছে।
ঝাও ছিং ইয়ে ফানের অবস্থা ভুল বুঝল, ভাবল সে অতিরিক্ত আনন্দে আপ্লুত হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেছে। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে দু’পা এগিয়ে এল, মাথা ইয়ে ফানের চিবুকের কাছে ঠেকিয়ে জড়িয়ে ধরল।
ভাবতেই পারেনি, মাত্র ক’দিন না দেখা, সে এত লম্বা, শক্তিশালী, সুন্দর হয়ে উঠেছে।
ঝাও ছিংয়ের মনে কেবল আনন্দ।
সে ধীরে স্বরে বলল, “পাহাড়ের পাথর যেন নীলকান্ত, সারি সারি দেবদারু যেন翡翠, তুমি অনন্য সুন্দর, পৃথিবীতে তোমার তুলনা নেই।”
তার কণ্ঠ যেন পাহাড়ি ঝর্ণা, স্বচ্ছ, কোমল, আবার লাজুক।
সবচেয়ে বড় সুরকারও তার সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলতে পারবে না।
মেয়েটির হৃদয়ের কথা কোনো রাখঢাক ছাড়া, এই কোমল চাঁদের আলোয়, মেঘের বেগুনি বৃষ্টিতে, ভালোবাসার মানুষের সামনে, সরাসরি বলে দিল।
একজন বীরের মতো।
ইয়ে ফান হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে ঝপ করে ঝাও ছিংকে ঠেলে দিল, আতঙ্কে বলল, “ঝাও... ঝাও দাদা... এটা কী করছো? আমি... আমি...”
এই অপ্রত্যাশিত অবস্থায় ছেলেটি ভয় পেয়ে কথা জড়িয়ে ফেলল।
ঝাও ছিং অবাক হয়ে বড় চোখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমায় জিজ্ঞেস করছো? তুমি এখন কী করছো? তুমি তো বললে, তুমি আমাকে ভালোবাসো!”
ইয়ে ফান একটু ঘাবড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কখন বলেছি তোমায় ভালোবাসি? আমি কখনোই কোনো ছেলেকে ভালোবাসতে পারি না!”
“তুমি তো আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছো।”
ঝাও ছিং কিঞ্চিত বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি বললে আমি ছেলে?”
ইয়ে ফান দ্রুত মাথা ঝাঁকাল, দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি তো অনেক আগে থেকেই তোমায় চিনি, তুমি নিশ্চয়ই ছেলে, বিশ্বাস করো।”
এই পরিস্থিতিতে সরল ছেলেটি ভাবল ঝাও ছিং হয়তো এমন কোনো অসুখে ভুগছে, যে ছেলে-মেয়ে বোঝার ক্ষমতাই হারিয়ে ফেলেছে।
ঝাও ছিং চারপাশের বেগুনি কুয়াশা দেখিয়ে জোরে বলল, “তাহলে এগুলো, এগুলো করলে কী জন্য?”
ইয়ে ফান মাথা চুলকে বলল, “তখন দেখেছিলাম স্যার গুরু মা-কে রাগিয়ে দিয়েছিলেন, তাই এই উপায়ে মানিয়ে নিয়েছিলেন। গুরু মা এক দেখাতেই আর রাগ করেননি। আমি তো কাউকে মানাতে পারি না, তাই অনুকরণ করলাম, ভাবলাম তোমাকেও মানিয়ে নিতে পারি কিনা... আর তেমন কিছু ভাবিনি...”
এই গাধা!
এই উপায় কি সবার জন্য ব্যবহার করা চলে?
ঝাও ছিং হঠাৎ হেসে ফেলল, চোখদুটো চাঁদের মতো বাঁকা, অসম্ভব আকর্ষণীয়।
ইয়ে ফান আরও কিছু না বুঝে দাঁড়িয়ে রইল।
ঝাও ছিং হাসি চাপিয়ে হালকা কাশল, দুষ্টুমি করে বলল, “ইয়ে ফান, এবার একটা কথা বলব, আবার যেন স্তব্ধ হয়ে যেও না।”
ইয়ে ফান মাথা নেড়ে ভাবল, এত বড় কাণ্ডের পর এখন আর চমকে যাবার কিছু নেই।
ঝাও ছিং হাসিমুখে ডান হাতটা নাড়াল।
দেখা গেল, এক ঝাঁক কুয়াশা ঘুরে আসল, আগের লম্বা পোশাক বদলে সাদা স্কার্ট হয়ে গেল, মুখের রেখা কোমল, পুরুষালি ভাব কমে নারীত্ব ফুটে উঠল, একঢাল কালো চুল কোমরের নিচে ঝুলছে, বুকের কাছে উঁচু, মুহূর্তেই সেই চপল সুন্দর যুবক বদলে এক অদ্বিতীয় সুন্দরী তরুণীতে রূপ নিল, ইয়ে ফানের মুখ হাঁ হয়ে গেল, আগের চেয়েও বেশি বিস্মিত।
ঝাও দাদা আসলে মেয়ে?!
সে আসলে মেয়ে?!
ইয়ে ফান মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছে।
হ্যাঁ, নিশ্চয়ই স্বপ্ন।
ঝাও ছিং ধীরে ধীরে কাছে এসে, বেগুনি কুয়াশা মেখে, চাঁদের আলোয় আরও মোহময় হয়ে উঠল। ইয়ে ফানের কাছাকাছি এসে থেমে, ধীরে মাথা তুলে চোখে চোখ রেখে, ঠোঁটে দুষ্ট হাসি, বলল, “হ্যালো, আমার নাম ইউ ছিং ছিং।”
“আমি তোমাকে ভালোবাসি।”
ছেলেটি হঠাৎ অনুভব করল তার হৃদয়ের ঢেউ থেমে গিয়ে আয়নার মতো মসৃণ।
তারপরই যেন হাজার বজ্রপাত, সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ।
ইয়ে ফান স্তব্ধ হয়ে গেল।