প্রথম খণ্ড : বিদ্যার অন্বেষণে তরুণ তরবারি-শিশু অধ্যায় বিরাশি : নবম আকাশ

叶ফান বলল, "তুমি যেমন একজন মানুষ, যদি না চাও ধরা পড়তে, তাহলে এমনকি একজন ক্যান ইউয়ানও তোমাকে ধরতে পারবে না।"

শিউ উ দাও বলল, "আমি শক্তির কাছে পরাজিত হইনি, বরং পরাজিত হয়েছি কৌশলের কাছে।"

叶ফান জিজ্ঞেস করল, "তোমার জ্ঞান ও দক্ষতা নিয়ে, কেন তুমি বিশ্বব্যাপী নিষিদ্ধ সেই অশুভ পথগুলো অনুসরণ করেছ? আমি বুঝতে পারছি না।"

শিউ উ দাও কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে বলল, "একটা কারণ আমার ধর্মগুরুর প্রত্যাশা, আরেকটা কারণ ওপরের জগতের আকর্ষণ।"

কোন সাধকই শিখরের আহ্বান প্রত্যাখ্যান করতে পারে না, এক একজন阵师ও তাই।

叶ফান জিজ্ঞেস করল, "তোমার ধর্মসংস্থা কি তোমার অপরাধ গোপন করার চেষ্টা করেনি?"

শিউ উ দাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে শান্তভাবে বলল, "তারা চাইলে হয়তো গোপন করতে পারত, কিন্তু আমি নিজেই সেটা করতে পারি না।"

叶ফান তার কথার অর্থ বুঝতে পারল।

বড় যজ্ঞকারী কখনও পবিত্র মন্দিরের কলঙ্ক হতে পারে না, তলোয়ারগুরুও কখনও দৈত্য-ড্রাগনের পাশে দাঁড়াতে পারে না।

কারণ এ সব তাদের অবস্থান ও মর্যাদার পরিপন্থী।

যেমন হোংমং জগতের শ্রেষ্ঠ阵师 কখনও অশুভ阵 শেখে না।

একজন মানুষের গুরুত্ব, পুরো ধর্মসংস্থার গুরুত্বের কাছে নগণ্য।

叶ফান-এর শরীরের মধ্যে হাওরান শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত আত্মাকে পুনরুদ্ধার করছিল; এতক্ষণ পর অবশেষে তার মুখে কিছুটা লালচে আভা ফিরল, যদিও চেতনা-সমুদ্রে মাঝে মাঝে কিছুটা ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল। তবে আগের তুলনায় তা তুচ্ছ।

কিশোর কিছুটা দুর্বলভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এখান থেকে বেরোতে চাও?"

শিউ উ দাও বলল, "অবশ্যই।"

叶ফান বলল, "বেরিয়ে গেলে কী করবে?"

শিউ উ দাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "কিছু মানুষকে দেখতে চাই, তারপর কিছু মানুষকে হত্যা করতে চাই।"

叶ফানও নীরব হয়ে গেল, নিশ্চিত হতে পারল না চোখের সামনে থাকা ব্যক্তির মনোভাব কী।

শিউ উ দাও চুপচাপ তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও叶ফান-এর পরবর্তী কথা আসল না, তাই সে মৃদু হাসল।

"আমি আগেও বলেছি, নিরপরাধদের হত্যা করব না।"

叶ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারছি না।"

সহজ কারণ, শিউ উ দাও ধর্মসংস্থার সম্মান উপেক্ষা করে অশুভ阵-এ জড়িয়েছে, যদি সত্যিই তাকে মুক্তি দেয়া হয়, কে জানে সে রাগে কী করবে।

শিউ উ দাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি আকাশের শপথ করতে পারি।"

叶ফান মাথা নাড়ল, "আকাশের শপথ ভঙ্গ করা যায়।"

যতক্ষণ আত্মার শক্তি যথেষ্ট, যে কোনো শপথের বাঁধন উপেক্ষা করা যায়।

এ ধরনের বন্ধন, পর্বতের শিখরে অবস্থানরত仙দের কাছে কাগজের বাঘ, তেমন গুরুত্ব নেই।

শিউ উ দাও কিছুক্ষণ ভাবল, "তাহলে আমার কাছে আর কোনো যুক্তি নেই তোমাকে বোঝানোর জন্য।"

জীবন-জ্বলন্ত আত্মার যন্ত্রণা পর্যন্ত叶ফান-কে বাধ্য করতে পারেনি, শিউ উ দাও সত্যিই কোনো উপায় খুঁজে পেল না, এবং তার কথায় মিথ্যা নেই।

叶ফান কোমর শক্ত করে আধা-বসা অবস্থায় বাঁশের বিছানায়, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, রান্নাঘরের পাশে কিছু সবজি রাখা আছে; সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তোমার রান্নার দক্ষতা কেমন?"

শিউ উ দাও কিছুটা অবাক হলেও বলল, "মোটামুটি, খুব খারাপ নয়।"

叶ফান হাসল, "ঠিক আছে, আমার একটু ক্ষুধা লাগছে, পারলে তো তোমার রান্না চেখে দেখব?"

শিউ উ দাও উঠে দাঁড়াল, বলল, "একটু অপেক্ষা করো।"

সে সোজা রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

叶ফান চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল, শান্তভাবে অপেক্ষা করল।

চুলার আগুন জ্বলল, কাঠের পুড়তে থাকা শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পরেই সুগন্ধে ভরা খাবারের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সুমধুর ও আকর্ষণীয়।

দুই刻钟 পরে, শিউ উ দাও ক্লান্ত গলায় বলল, "তৈরি হয়েছে।"

叶ফান চোখ খুলে রান্নাঘরের দিকে গেল, শিউ উ দাও বাঁশের টেবিলের পাশে থালা-বাসন সাজাচ্ছিল,叶ফান-কে দেখলেই হাসিমুখে সামনে বাঁশের চেয়ার দেখিয়ে বসতে বলল।

কিশোর তাড়াহুড়ো করে বসে না, বরং জিজ্ঞেস করল, "প্রিয়জন, এই大阵-এ একমাত্র তুমি, কিন্তু কেন আসবাবপত্র সব জোড়া?"

আসলে叶ফান-এর মনে আগেই সন্দেহ ছিল, হোক কোদাল-বেঞ্চ, বা টেবিল-চেয়ার, বা থালা-বাসন—সবই দুজনের জন্য, এমনকি কোণায় থাকা চায়ের কাপও।

শিউ উ দাও থালা-বাসন সাজাতে লাগল, মাথা তুলল না, বলল, "এত বছর বন্দি, নিজের মনে কিছু স্মৃতি রাখার জন্য কিছু করতে হয়, যাতে নিঃসঙ্গতা কমে।"

叶ফান মাথা নাড়ল, তার অনুভূতি বুঝতে পারল।

খাবার দ্রুত টেবিলে উঠল, কিছু সাধারণ খাবার, খুব বড় না, তবে অতিথি আপ্যায়নের জন্য যথেষ্ট।

叶ফান চপস্টিক তুলে এক টুকরো বাঁশের কুঁড়ি মুখে দিয়ে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

"কটকটে, সুস্বাদু, মিষ্টি—এটা জাতীয় ভোজের মান।"

এখন তাদের মধ্যে আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা বা উদ্দেশ্য হাসিলের দরকার ছিল না, তাই কথাগুলো আন্তরিক।

শিউ উ দাও হাসল, নিজের রান্না নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট।

叶ফান সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল, চপস্টিকের গতি ছিল দ্রুত, কিছুক্ষণের মধ্যে এক বাটি ভাত শেষ। সে বিনা দ্বিধায় রান্নাঘরে গিয়ে আরেক বাটি ভাত নিল, তিনটি ছোট খাবার শিউ উ দাও-কে খেতে দেয়নি,叶ফান-ই শেষ করল।

叶ফান বাঁশের চেয়ারে হেলান দিয়ে পেট মোচড়াল, হাসল, "আপনার রান্নার পর অন্যদের খাবার খেতে গেলে যেন মোম চিবানো হয়।"

শিউ উ দাও হাসল, টেবিলের থালা-বাসন গুছাতে লাগল,叶ফান দেখলেই সাহায্য করতে চাইলে শিউ উ দাও হাত তুলে বাধা দিল।

"কোনো বাড়িতে অতিথিকে কাজে লাগানো যায় না।"

叶ফান আর কিছু বলল না, শুধু বাঁশের চেয়ারে বসে শিউ উ দাও-র দক্ষতা দেখল, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সবাই বলে仙রা ধান-গম খান না, তাহলে কিছু修行者 কেন সাধারণ খাবার এত ভালোবাসে? কি তারা খুব বেশি কারণ-ফল জড়িয়ে পড়ে?"

শিউ উ দাও থালা-বাসন মুছতে মুছতে উত্তর দিল, "সাধারণ মানুষের চোখে修士 আকাশের仙, কিন্তু মূলত তো তারা মানুষ। মানুষের ইচ্ছা থাকে, শুধু তার দিক ভিন্ন।"

"খাদ্য-ইচ্ছাও তো ইচ্ছা।"

叶ফান হাসল, "আমি ভেবেছিলাম仙রা নিরাসক্ত, সব চিন্তা大道 ও জনকল্যাণে নিবদ্ধ।"

শিউ উ দাও বলল, "দৃষ্টি বড়, কাজ ছোট; পানাহারই修行।"

叶ফান মাথা নাড়ল, গভীরভাবে একমত।

তারপর বলল, "জানি তোমাকে কোনো কাজে লাগবে না, তবুও একটা শপথ করি।"

শিউ উ দাও কিছুটা হকচকিয়ে গেল,叶ফান-এর কথার অর্থ বুঝতে পেরে বেশ বিস্মিত হল।

সে মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মত বদলে ফেলেছ?"

叶ফান মাথা তুলে বলল, "এমন রান্না করতে পারা, 'পানাহারই修行' বলার মতো মানুষ কখনও নিষ্ঠুর হতে পারে না।"

শিউ উ দাও-এর ফ্যাকাশে মুখে হঠাৎ রক্তিম আভা, চোখে হাসি, মৃদু বলল, "ধন্যবাদ।"

শুধু দুইটা শব্দ, কিন্তু অর্থ বহু।

叶ফান সব বুঝতে পারল।

সে বলল, "তবে তুমি অবশ্যই বলতে হবে, বেরোনোর পর তুমি কাকে হত্যা করবে।"

শিউ উ দাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে, কোনো দরকষাকষি না করে সোজাসুজি বলল, "নয়悬宗-র সপ্তম প্রবীণ সি তোউ শিং, জিউলং লিঙের নি লিঙ,大燕礼部-র মন্ত্রী লি গুয়ানচাও, আর八极观-র প্রধান সং ই।"

এই চারজন紫来州-তে বিশাল ব্যক্তিত্ব, একবার মারা গেলে বিশাল ঝড় উঠবে,叶ফান শুনে ভয়ে কেঁপে উঠল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন এই চারজনকে হত্যা করতে চাও?"

শিউ উ দাও শান্তভাবে বলল, "প্রত্যেকের মৃত্যুর যথার্থ কারণ আছে, কিন্তু আমি বলব না, তোমারও জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।"

叶ফান নীরব।

শিউ উ দাও-ও নীরব।

উভয়ের মনে নিজস্ব ভাবনা, কথা নেই।

অনেকক্ষণ পরে,叶ফান মাথা তুলে শিউ উ দাও-এর চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমি, তোমাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

শিউ উ দাও কিছুটা হাসল,叶ফান-এর দিকে ইঙ্গিত করল, "তুমি আসলে নিজের ওপরও বিশ্বাস করছ।"

叶ফান হাসল, "তাহলে শুরু করি।"

এভাবেই শুরু হল।

শিউ উ দাও大须弥仙阵 ও সেই凶剑-এর কাহিনি বলতে শুরু করল।

叶ফান শান্তভাবে শুনল, একবারও কথা বলল না।

এক ঘণ্টার বেশি সময় কেটে গেল, শিউ উ দাও ধীরে শ্বাস ফেলল, কিছুটা ক্লান্ত।

叶ফান মনোযোগ দিয়ে শুনল, কিছুই বাদ দিল না।

大须弥仙阵 হোংমং জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী ও দীর্ঘস্থায়ী বন্দি阵; সাধারণ修士 বা阵师দের কাছে, ছাড়া পাওয়ার একমাত্র উপায়乾元境-এর শক্তি দিয়ে জোর করে ভেঙে ফেলা, আর কোনো উপায় নেই।

কিন্তু বন্দি হলেন শিউ উ দাও।

大须弥仙阵-এর নির্মাণ পদ্ধতি তার মনে গেঁথে আছে, কিছুটা পার্থক্য থাকলেও, তাকে ছয় মাস দিলে যথেষ্ট, ভেঙে ফেলা সহজ না, তবে অসম্ভবও নয়।

তবে এ সবই যদি সেই তলোয়ার না থাকে।

গুজব, হোংমং জগতের প্রাচীনকালে, চার州-তে তখনও রাজ্য-দেশের ধারণা ছিল না, শাসনব্যবস্থা বিশৃঙ্খল, আইন ও রাজত্ব পর্বতের仙দের কাছে অপ্রাসঙ্গিক। তখন ক্ষমতা ও শক্তি ছিল宗门-দের হাতে, নাম ছিল九霄天।

তারা পুরো হোংমং জগত শাসন করেছিল অন্তত দুই হাজার বছর।

ততদিন, যতক্ষণ না এক ব্যক্তি ও এক তলোয়ার এল।

সে শুধু তলোয়ার হাতে, একা九霄天-কে নিশ্চিহ্ন করল, পশু-পাখিও রইল না।

সবচেয়ে讽刺, সে ধর্মসংস্থা ধ্বংস করার পর তার তলোয়ারকে নাম দিল "九霄天"।

তলোয়ারে হত্যা এত বেশি,凶气 এত প্রবল, যে সেই仙 তলোয়ারশিল্পী দীর্ঘদিন ব্যবহারে উন্মত্ত হয়ে মারা গেল।

অসংখ্য বছর কেটে গেছে,九霄天 তলোয়ার আছে, মানুষ হারিয়ে গেছে ইতিহাসের স্রোতে।

হাজার হাজার বছর ঘুরে, এই তলোয়ারের凶名 আরও বেড়েছে, কেউ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি;乾元境-এর তলোয়ার仙ও পারে না। কেউ চেষ্টা করলে, তার道心-এ凶杀气 ঢুকে উন্মাদ হয়ে যাবে।

তাই কেউ凶剑-কে বশ করার চেষ্টা করে না।

যদিও তার ক্ষমতা বিপুল, ধ্বংসের শক্তি আছে।

এই কারণেই শিউ উ দাও এতদিন বন্দি, কোনো উপায় নেই।

叶ফান সব তথ্য মিলিয়ে চিন্তা করতে লাগল।

সেই তলোয়ার তুলতে সবচেয়ে কঠিন দুটি বিষয়—

প্রথমত, কীভাবে পাহাড় ঘেরা凶猛剑气 পার হয়ে শিখরে পৌঁছানো যায়।

দ্বিতীয়ত, শিখরে পৌঁছে, একজন三境修士 কী দিয়ে তলোয়ার তুলবে।

শিউ উ দাও চিন্তা করে বাঁশের চেয়ারে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে লাগল, "টক-টক" শব্দে।

হঠাৎ সে叶ফান-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, যিনি মনোযোগ দিয়ে ভাবছিল।

"叶ফান, তুমি কি শক্তিশালী হতে চাও?"

শিউ উ দাও-এর গভীর হাসির দিকে তাকিয়ে叶ফান হঠাৎ কাঁপে উঠল, জানল না কেন।