প্রথম খণ্ড: বিদ্যাশিক্ষা ও তরবারির সন্ধানে কিশোর অধ্যায় সত্তর: আসন সংরক্ষণ
বৃদ্ধ ও ইয়েফান যখন নিজ নিজ চিন্তায় নিমজ্জিত, তখন ঝেং তাও ও জুয়ো চিউ ঝুকও দ্রুত ছুটে এসে উপস্থিত হলো। আকাশে ভেসে থাকা বৃদ্ধের উপস্থিতি টের পেয়ে, দুজনেই গতি বাড়িয়ে সামনে এসে দাঁড়াল।
ঝেং তাও তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “ছুংলিং প্রাচীরের রক্ষক ঝেং তাও, আপনাকে গভীর কৃতজ্ঞতা জানাই, মহাশয়।”
জুয়ো চিউ ঝুকও নম্র ভঙ্গিতে বলল, “ছুংলিং প্রাচীরের বর্তমান পরিদর্শক জুয়ো চিউ ঝুক, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই। আপনার অসীম দক্ষতা ও মহান হৃদয়বৃত্তি—আমরা রক্তপাত পাতার দেশ অবশ্যই আপনার মহিমা স্মরণ করব, আমাদের পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাব। যদি আপনি অনুমতি দেন, তাহলে সোনার মূর্তি গড়ে মন্দির প্রতিষ্ঠা ও দেশবাসী আপনাকে পূজা করবে, শুধু আপনার নির্দেশের অপেক্ষা।”
রাজকীয় শিক্ষালয় থেকে আগত এই আমলাটি যে কতটা মনোহর কথার জাল বুনতে পারে, তা ঝেং তাওয়ের সরাসরি কথার তুলনায় স্পষ্টই বোঝা যায়।
সাদা পোশাকের বৃদ্ধ হাসিমুখে দাড়ি চুলে, গুরুত্ব না দিয়ে ঠোঁট ছুঁড়ে বললেন, “আমি তো কেবল কারও জিনিস কিছুক্ষণ ধার নিয়েছিলাম, আসল মালিক তো এখানে, তোমরা ভুল মানুষকে সম্মান করছ।”
ঝেং তাও ও জুয়ো চিউ ঝুক বৃদ্ধের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েফানের দিকে তাকাল, তাদের মুখভঙ্গিতে পরিবর্তন নেই, যেন এই বৃদ্ধ তাদের সঙ্গে রসিকতা করছেন, বিশ্বাস করতে নারাজ।
কারও বাহ্যিক রূপ তো সাজানো যায়, কিন্তু মূল চরিত্র ও আভা কখনোই কৃত্রিম হয় না, আর সাদা পোশাকের যুবকটি স্পষ্টতই বিশ বছরও পূর্ণ করেনি; সে কিভাবে সেই অসীম শক্তির অধিকারী হতে পারে?
বৃদ্ধ মাথা ঘুরিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “বিশ্বাস হচ্ছে না তো? তাহলে নিজের চোখে দেখো।”
তিনি মনে মনে হিসেব করলেন, সময় ঠিক আছে, ধীরে পোশাকের আঁচল ছুঁড়ে দিলেন। ছুংলিং প্রাচীর জুড়ে ছড়িয়ে থাকা অগণিত বেগুনি আভা ক্ষিপ্রভাবে প্রবাহিত হয়ে দ্রুত তার শরীরে প্রবেশ করল।
শুধু একটিই অত্যন্ত বিশুদ্ধ বেগুনি আলোর রেখা রয়ে গেল।
বৃদ্ধ যখন তার নিয়ন্ত্রণ মুক্ত করলেন, সেই বেগুনি রেখাটি আকাশে কয়েকবার ঘুরে, জুয়ো চিউ ঝুক ও ঝেং তাওয়ের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ইয়েফানের দিকে এগিয়ে গেল ও তার ভ্রুর মাঝখানে মিলিয়ে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝেং তাও ও জুয়ো চিউ ঝুক যেন ভূতের মুখোমুখি, তাদের মুখভঙ্গি অবিশ্বাসে ভরা।
এই ছেলেটিই তাহলে সেই অসীম শক্তির মালিক?
ইয়েফানের শিরায় প্রবাহিত আত্মশক্তি অনুভব করল শক্তির প্রত্যাবর্তন, আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, যেন উন্মাদনা জেগে উঠেছে।
যুবকের মনে হয়তো তা কল্পনা, কিন্তু অসীম শক্তি আগের চেয়ে আরও প্রবল ও বিস্তৃত মনে হচ্ছে, সোনার গুটির ভিতরে বেগুনি শক্তি আরও উজ্জ্বল।
ইয়েফান যেন অতি সূক্ষ্মভাবে চতুর্থ স্তরের সীমারেখা স্পর্শ করছে।
বৃদ্ধ যদি জানতে পারতেন, ইয়েফান মাত্র অর্ধ মাসে সাধনার পথে চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে চলেছে, তিনি নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হতেন।
ঝেং তাও ও জুয়ো চিউ ঝুক অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি লুকিয়ে, মনে মনে হিসেব কষতে লাগল।
সত্যটা চোখের সামনে, তাদের বিশ্বাস-অবিশ্বাসে কিছুই বদলাবে না। এই যুবক ও বৃদ্ধের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ, তাই কথাবার্তা ও আচরণে আরও চিন্তা-ভাবনা জরুরি।
জুয়ো চিউ ঝুক এগিয়ে এসে মৃদু হাসি নিয়ে বললেন, “আপনি সত্যিই অসাধারণ, মানবজাতির গর্ব। সংকটে এগিয়ে এসে সাহায্য করেছেন, আমাদের কৃতজ্ঞতা চরম।”
ইয়েফান হাত নেড়ে বলল, “জুয়ো মহাশয়, এতো ভদ্রতা unnecessary। আমি তো রক্তপাত পাতার দেশেরই নাগরিক, নিজের দেশ বিপদে পড়লে সাহায্য করা তো কর্তব্য।”
জুয়ো চিউ ঝুকের মুখে প্রশান্তি, কিন্তু মনে প্রবল আলোড়ন।
তিনি ভেবেছিলেন এই যুবক হয়তো বৃদ্ধের আত্মীয় বা কোনো মহৎ ব্যক্তির শিষ্য, কিন্তু তিনি নিজেই দেশের মানুষ!
একজন অসীম শক্তির অধিকারী রক্তপাত পাতার দেশে আগমন—এ তো এক অভূতপূর্ব ঘটনা!
জুয়ো চিউ ঝুক নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেও হাতের কম্পন থামাতে পারলেন না। এ আনন্দের চরম প্রকাশ।
না, এই প্রতিভাধর যুবককে দেশের বাইরে যেতে দেওয়া চলবে না!
জুয়ো চিউ ঝুক সহজভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি যে দেশের মানুষ, তা জানা ছিল না। আপনার বাড়ি কোথায়?”
ইয়েফান উত্তর দিল, “আমার বাড়ি লংকুয়ান জেলার ইয়ানমিং নগরে, ছুংলিং প্রাচীর থেকে প্রায় আটশো মাইল দূরে।”
জুয়ো চিউ ঝুক আবার জানতে চাইলেন, “লংকুয়ান জেলা, সত্যিই এক বিস্ময়কর স্থান। কিন্তু আপনি এখানে ছুংলিং প্রাচীরে কেন এসেছেন?”
কথা যেন গৃহস্থালী আলাপের মতো।
ইয়েফান নির্বিঘ্নে বলল, “শিক্ষকের নির্দেশে, বৃহৎ ইয়ান দেশে বিদ্যাশিক্ষার জন্য যাচ্ছিলাম, ছুংলিং প্রাচীরে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে নেটশুই দেশে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এমন অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হলাম।”
জুয়ো চিউ ঝুক আবার জানতে চাইলেন, “বৃহৎ ইয়ানের কোন ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান? আমাদের দেশের সাথে সম্পর্ক থাকলে, আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি।”
ঝেং তাও যতটা না জানতেন, ততটাই বুঝে গেলেন।
চর্যাশাস্ত্র কিংবা সাধারণ সমাজে, এমন খুঁটিনাটি জিজ্ঞাসা নিষিদ্ধ, জুয়ো চিউ ঝুক কেন এভাবে প্রশ্ন করছেন?
জুয়ো চিউ ঝুক কি সত্যিই নির্বোধ?
যদি বিশ্বাস করেন, তাহলে ঝেং তাও-ই সবচেয়ে বড় নির্বোধ।
ইয়েফান নির্দ্বিধায় বলল, “শিক্ষক বলেছিলেন, ওই ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের নাম তিয়ানজিয়ান।”
জুয়ো চিউ ঝুকের হৃদপিণ্ড আবার দুবার স্পন্দিত হলো।
তিয়ানজিয়ান—এমন বিশাল প্রতিষ্ঠানের সাথে কিভাবে প্রতিযোগিতা করবেন?
আর সেটি সেই বিখ্যাত তরবারি পাগলের প্রতিষ্ঠান।
জুয়ো চিউ ঝুক দ্রুত চিন্তা করে, সংকল্প করে বললেন, “আপনি যদি তাড়াহুড়ো না করেন, তাহলে আরও দু’দিন এখানে থাকতে পারেন। নেটশুই দেশের পবিত্র জল রহস্যভূমি শিগগির খুলতে যাচ্ছে, আপনি এত উপকার করেছেন, সেই রহস্যভূমিতে একটি আসন পাবেন। এতে আপনার যাত্রা খুব বেশি বিলম্ব হবে না।”
ঝেং তাও চোখ বড় করে তাকালেন।
নেটশুই দেশ প্রতিবেশী দেশগুলির ক্ষোভ প্রশমিত করতে রহস্যভূমির আসন কিছু ভাগ করে দিয়েছে, বৃহৎ ইয়ান পাঁচটি, অন্য দেশগুলি তিনটি করে।
নিজস্ব সন্তানদের জন্য এই আসন পেতে ধনী পরিবারগুলি প্রাণপণ চেষ্টা করছে।
জুয়ো চিউ ঝুক, একজন ছোটখাটো পরিদর্শক, কীভাবে এমন সাহস দেখাতে পারে, কে তাকে এই অনুমতি দিয়েছে?
জুয়ো চিউ ঝুক নির্লজ্জভাবে, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, যুবকের সাথে সম্পর্ক গড়তে চাইলেন, মুখ রক্ষার চিন্তা না করে।
সাদা পোশাকের বৃদ্ধ পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দাড়ি চুললেন।
এই ছেলেটি পবিত্র জল রহস্যভূমি যেতে পারলে ভালোই হবে।
কতটা অর্জন করতে পারবে, তার দক্ষতা ও সৌভাগ্যের ওপর নির্ভর।
ইয়েফান রহস্যভূমির আসনের গুরুত্ব জানে না, তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই গ্রহণ করল।
ঝেং তাওও বিচক্ষণ, প্রকাশ্যে জুয়ো চিউ ঝুককে প্রশ্ন করলেন না। ছুংলিং প্রাচীরের অনেক সমস্যা রয়েছে, তাই দুজনই কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে শিবিরে ফিরে গেলেন।
বৃদ্ধ ইয়েফানের পোশাকের আঁচল ধরে হাসলেন, “তুমি জানতে চাওনি, পবিত্র জল রহস্যভূমি কী, শুধু সম্মতি জানালে?”
ইয়েফান মাথা চুলে বলল, “ওর মুখ দেখে বোঝা গেল, কোনো আশ্চর্য স্থানের মতো নয়। ঠিকঠাক নেটশুই দেশে যেতে হবে, না গেলে মিস করব।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “বোকা মানুষের ভাগ্য ভালো, আমি আর কিছু বলব না। কাজ শেষ, চলো ফিরে যাই, আমার শিষ্য বেশি অপেক্ষা করবে না।”
ইয়েফান হাসলেন, “আমার আরও অনেক কথা আছে জাও ভাইকে বলার....”
বৃদ্ধ আবার মাথা নাড়লেন, মনে নানা অনুভূতি।
......
......
দারুচিনি প্রাসাদের বাইরে, লিউ সি-নিয়াংয়ের দল, দশজনেরও বেশি, কোনো অজানা পদ্ধতিতে নিজেদের আভা সম্পূর্ণ গোপন করেছে, মুখাবয়ব অস্পষ্ট, শিবিরের বাইরে জড়ো হয়ে কিছু আলোচনা করছে।
“ঝেং ছুংহুয়ার বিশ হাজার সৈন্য অল্প সময়ের মধ্যে ছুংলিং প্রাচীরে পৌঁছে যাবে, আমাদের সত্যিই আক্রমণ করা উচিত?”
“আসা-না আসা আমাদের জন্য কী? টাকা নিয়েছি, কাজ শেষ করতে হবে, বাকিটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
“শিবির ধ্বংস করলেও, আমরা বের হবো কীভাবে? কেউ আহত হলে, রক্তপাত পাতার রাজ্য আমাদের ছাড়বে না, শুধু এই সামান্য টাকার জন্য, কি সত্যিই মূল্যবান?”
“একদল ভীতু! আমি কখনো এত ভীতু বুনো সাধকদের দেখিনি। আমি নিজে ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের উচ্চপদে, কোনো ভয় নেই, তোমরা কিসের ভয়?”
“ঠিক আছে, কাজ করতেই হবে, কিন্তু পরিকল্পনা মতো বেপরোয়া হবে না। সি-নিয়াং, তোমরা কয়েকজন সৈন্যদের আগমন ঠেকাবে, শুধু অল্প বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো। কং হে-জি, তোমরা কয়েকজন শিবিরে আক্রমণ করো, প্রাণহানি যেন না হয়, বাকিটা ঠিক আছে।”
এই ব্যক্তি সম্ভবত উচ্চপদস্থ, তার কথা শুনে সবাই চুপ, সম্মতি জানাল।
“কাজ শেষে, পূর্ব নির্ধারিত পথে সরে পড়ো, কোনো প্রমাণ রেখে দিও না। যদি ভুল করে ধরা পড়ো, নিজের দক্ষতায় পালিয়ে যাও, পালাতে না পারলে ও সব ফাঁস করো, তাহলে তুমি অপদার্থ ও বিশ্বাসঘাতক, তখন আমি দয়া করব না।”
সবাই অজানা ভয়ে কেঁপে উঠল, বারবার সম্মতি জানাল।
তারপর সবাই ছড়িয়ে পড়ল, স্পষ্ট ভাগ করে দিল কাজ।