প্রথম খণ্ড: জ্ঞানার্জন ও তলোয়ার শিখছি ছোট্ট যুবক শততম অধ্যায়: পরদেশে প্রিয় পুরনো বন্ধু সাক্ষাৎ
葉凡, বেই চিয়ানজুন, মো জিউ এবং অন্যান্যরা একের পর এক প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল।
অনেকেই তাদের দেখে উৎসাহিত হয়ে উঠে স্বাগত জানাল, অবশ্যই সবচেয়ে বেশি সম্মানটি বেই চিয়ানজুনের প্রতি ছিল, কারণ এটি তার এবং তার শিষ্যগোষ্ঠী ফেন হাই ঝাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ ছিল।
কিছু মানুষের দৃষ্টি পড়ল葉凡-এর পাশে থাকা葉柔嘉-এর দিকে, কারণ এমনকি এই অদ্ভুত 修行界-তেও লাল চুল আর লাল চোখের মানুষ কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল।
লাল পাতা দেশের চি কংফংকেও নিমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, কিন্তু ঝেং চুন এবং তার সঙ্গীদের নিরাপত্তার কথা ভেবে সে এখানে আসেনি। শোনা গেছে葉凡众目睽睽-এর সামনে বেই চিয়ানজুন-এর সদয় আচরণ গ্রহণ করেছে, যা তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করেছিল, তবে সে কোনো ছোট মনোভাব দেখায়নি, কেবল葉凡-কে অনুরোধ করেছিল যে সে যখন净水国-এর জাতীয় শিক্ষককে দেখবে তখন তার পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা জানাবে,葉凡 এতে আপত্তি করেনি।
প্রাসাদের গভীরে ঢুকতেই, এক ছায়া ধোঁয়ার মাঝে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে একজন লম্বা সুদর্শন যুবতী, মার্জিত মনের অধিকারিণী, হালকা নীল রঙের দীর্ঘ পোষাকে সজ্জিত, মুখে পাতলা আবরণের পরেও তার সৌন্দর্য স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
সে উপরে থেকে নিচের দিকে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, মুখে উদাসীনতা, বোঝা যাচ্ছিল না কী ভাবছে।
এটাই ছিল净水国-এর জাতীয় শিক্ষক শি রুও ইউ, যিনি গত পঞ্চাশ বছরে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় 修士দের একজন হিসেবে পরিচিত।
দশ境 অতিক্রম করে净水কে জল এবং আগুন থেকে উদ্ধার করতে, এই জাতীয় শিক্ষক প্রায় সত্তর বছর ধরে মানুষের দৃষ্টির বাইরে ছিলেন, অবাক করার কথা এই圣水秘境-এর শুরুতে তিনি কথাবার্তার প্রধান ছিলেন।
বেই চিয়ানজুন এবং মো জিউকে পার্শ্বপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, এখন শুধুমাত্র葉凡 এবং剑灵 শি রুও ইউ-এর সামনে দাঁড়িয়ে আছে, এই দৃশ্য যেখান থেকে দেখাও অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।
葉凡 মনের মধ্যে কিছুটা অস্থির ছিল, কিন্তু মুখে প্রকাশ পেল না।
শি রুও ইউ শান্ত স্বরে বললেন, “মহাপথ দীর্ঘ, দীর্ঘজীবন সীমাহীন, 修士 হিসেবে আমাদের দৃষ্টি অবশ্যই দূরদর্শী হওয়া উচিত, ছোটখাটো বিষয়ে আটকে থাকা ঠিক নয়, সবসময় একটি বাঁকা গাছের ডালে ঝুলে থাকা ঠিক নয়,葉凡, তুমি কি মনে করো?”
তার কণ্ঠস্বর সুন্দর এবং কোমল, যেন একজন মমতাময় প্রতিবেশী বড় বোন।
葉凡 তাড়াহুড়ো করে উত্তর দেয়নি, বরং চুপচাপ ভাবছিলেন কেন এই বিখ্যাত জাতীয় শিক্ষক এমন কথা বলছেন।
শি রুও ইউ হালকা হাসি দিয়ে葉凡-এর দিকে তাকালেন, মাঝে মাঝে葉柔嘉-এর দিকে চোখ পড়ে গেল, সেই সূক্ষ্মতম হত্যাপ্রবণতা তাকে গভীরভাবে সতর্ক করছিল।
葉凡 এখনও কোনো উত্তর দেননি, শি রুও ইউ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন।
অবশেষে葉凡 মাথা তুললেন এবং হোঁচট খেতে খেতে বললেন, “উম্... জাতীয় শিক্ষক মহাশয়, আপনি কি... আমাকে ক্রয় করতে চাইছেন...?”
শি রুও ইউ মৃদু হাসলেন, “তুমি আগে আমার শর্তগুলো শুনো।”
葉凡 আধা বন্ধ চোখ দিয়ে নিজের নাকে আঙুল ঘুরাচ্ছিলেন, মনে হচ্ছিল গভীরভাবে চিন্তা করছেন।
শি রুও ইউ প্রথমেই বললেন, “净水国-এর বার্ষিক করের এক শতাংশ এবং圣水秘境-এর একটি সুযোগ ছাড়াও, তুমি আমার একমাত্র শিষ্যকে তোমার道侣 হিসেবে গ্রহণ করতে পারো। সে শুধু 修行-এ প্রতিভাবান নয়, তার শরীরী সৌন্দর্য নারীদের মধ্যে বিরল, পুরুষদের সেবা করার দক্ষতাও অসাধারণ, অনেক仙人 এর আকাঙ্ক্ষার বিষয়।”
葉凡 চোখ বড় করলেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
শি রুও ইউ বললেন, “সুযোগ এবং করের প্রতিপূরণ আমরা ষাট বছর দিতে পারি,道侣 বিষয়টি যদি তোমার কারো প্রতি ভালোবাসা থাকে বা বিয়ের পরিকল্পনা থাকে, তাহলে সে তোমার ছোট পত্নী বা শয্যাসঙ্গিনী হতে পারে, তুমি চিন্তা করো না।”
কথাগুলো এতই চমকপ্রদ ছিল যে葉凡 কিছুক্ষণ অবাক থেকে গিয়েছিলেন, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বললেন, “জাতীয় শিক্ষক মহাশয়, এর কারণ কী?”
শি রুও ইউ শান্তভাবে বললেন, “এই সব কিছু তোমার শরীরে থাকা浩然气 কিনে নেওয়ার জন্য, তোমার জন্য এটি ক্ষতিকারক লেনদেন নয়।”
葉凡 মুখের রং একটু বদলাল, পরীক্ষা করে বললেন, “যদি আমি রাজি না হই, তাহলে জাতীয় শিক্ষক কী করবেন?”
এই প্রশ্ন শুনে শি রুও ইউ ভাবলেন সে হয়তো সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি বা তার শর্ত যথেষ্ট নয়, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “অতিরিক্ত একটি 丹神 নিজে তৈরি 天阳丹।”
অন্য কেউ হলে হয়তো এইসব বিস্ময়কর উপহার শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে রাজি হয়ে যেত, কারণ浩然气 যদিও মূল্যবান, তবে শি রুও ইউ-এর শর্তগুলোও কম নয়।
কিন্তু叶凡 তার মধ্যে একজন নন।
浩然气 তার কাছে শুধু একটি রত্ন বা 灵器 নয়, আজকের দিনে বলা যায় এটি তার অবিচ্ছেদ্য অংশ।
সে যে নিজের বাম এবং ডান হাত কেটে ফেলার মতো নির্বোধ কাজ করবে তা কল্পনাও করা যায় না।
অতএব যুবক দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল এবং স্পষ্ট জানাল যে কোনো সমঝোতার সুযোগ নেই।
শি রুও ইউ-এর চোখ ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হয়ে এক ধরণের কঠোর ভাব প্রকাশ করল, বললেন, “তুমি কেন এত কঠোর?浩然气 আমার এবং পুরো净水国-এর জন্য গুরুত্বপূর্ণ, এই শর্তগুলো তোমার ক্ষতি পূরণ করার জন্য যথেষ্ট, তুমি কেন এতটা অনড়? বন্ধু বেশি থাকলে পথও অনেক হয়, তুমি পথে সংকীর্ণ হয়ে পড়বে না।”
葉凡 হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বললেন, “যদি অন্য কোনো বাহ্যিক বস্তু হত, আমি ন্যায়সঙ্গত লেনদেন করতাম, কিন্তু浩然气 আমার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান, টাকা দিয়ে মাপা যায় না, আমি আশা করি জাতীয় শিক্ষক ক্ষমা করবেন।”
এরপর তিনি葉柔嘉-এর হাত ধরে সরাসরি বাইরে চলে গেলেন।
শি রুও ইউ-এর চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, মনে হলো অপার সন্তুষ্টি নেই।
葉凡 যখন পুরোপুরি ভিতরের প্রাসাদ থেকে অদৃশ্য হল, তখন একজন চমকপ্রদ সুন্দরী, মোটা শরীরের এবং মুখে প্রলাপপূর্ণ হাসি নিয়ে青衫 পরিহিত নারী পর্দার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে শি রুও ইউ-এর সম্মানে নম্রতা দেখিয়ে বলল, “শিক্ষিকা, এই葉凡 ছেলেটি সত্যিই এত অসম্মান করছে, আমার মতে তাকে সরাসরি জোরপূর্বক নিয়ে আসাই ভালো, সে মাত্র চতুর্থ境-এ, আমাদের অঞ্চলে সে কী করতে পারবে?”
শি রুও ইউ হাত তুলে অস্বীকার করলেন, “না, জোরপূর্বক নেওয়া শেষ উপায়, সে পাশে থাকা লাল পোশাক পরিহিত মেয়েটির境界 গভীর এবং আরও আছে এক অসাধারণ高手 যার থেকে浩然气 সে পেয়েছে। জোরপূর্বক নেওয়া হলে হয়তো সমস্যা সৃষ্টি হবে, আমি এই আলোচনায় বেশি আশা করিনি, মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী চলা উচিত, নতুন ঝামেলা তৈরি করা যাবে না,净水国 ইতিমধ্যেই ঝড়ের মুখে।”
青衫 মহিলা মন খারাপ করল, শি রুও ইউ একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “তোমার জন্য কঠিন হয়েছে।”
মহিলা হালকা ঠোঁট কামড় দিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে তারপর দৃঢ় মনোভাব নিয়ে বলল, “শিক্ষিকা ও রাজা যা বলেন, আমি এই কষ্ট সামান্য মনে করি,净水国-এর জন্য আমি এই সামান্য কাজটাই করতে পারি, সত্যিই লজ্জা পাচ্ছি।”
শি রুও ইউ এগিয়ে এসে তার পোশাক সামান্য টেনে নামালেন,青衫 মহিলার পূর্ণাঙ্গ বুক ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল, তারপর সে কোমলভাবে মহিলার গালে হাত বুলিয়ে বললেন, “লুয়ান এর, পরবর্তীতে তোমার উপর নির্ভর করছি।”
青衫 মহিলা জোরালো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
...
...
তেরো তলা বিল্ডিং-এর শীর্ষ তলা বিস্তৃত, প্রায় এক হাজার চ্যাং জায়গা নিয়ে গঠিত, ছোট ছোট সুসজ্জিত প্যাভিলিয়নগুলিতে অতিথিরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে আছে, মেঘ মাটির কাছে ভাসমান, চাঁদের আলো আস্তে আস্তে পড়ছে, যেন স্বর্গীয় দৃশ্য।
葉凡 প্রাসাদের ভিতরে ফিরে এসে নিজের হাতে থাকা আমন্ত্রণপত্র দেখলেন, জানতে পারলেন葉柔嘉-র সঙ্গে তার বসার জায়গা অনেক দূরে, মাথা হালকা নেড়ে ভাবলেন, বেই চিয়ানজুন-এর দৃষ্টি সত্যিই অদ্ভুত।
葉柔嘉 বুঝতে পেরেছিল葉凡-র মেজাজ এখন ভাল নয়, সুতরাং সহানুভূতিশীলভাবে বলল, “凡哥哥, আমি প্রায় ঘুরে ফেলেছি, চল ফিরে যাই।”
葉凡 মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এখানে আসার মূল কারণ ছিল剑灵-এর সঙ্গ দেওয়া, এখন সে ফিরে যেতে চাইছে, থাকার আর কারণ নেই।
তারা প্রায় পা তোলার মুহূর্তে, পিছন থেকে একটি খুব স্পষ্ট কণ্ঠস্বর উঠল।
“হে বাবা!凡子! এটা কি তুমি? তুমি এখানে কী করছ?”
葉凡 সেই পরিচিত কণ্ঠ শুনে অবিশ্বাসের সঙ্গে পিছনে ফিরে দেখল।
দেখতেই পেলেন ঝাও ইয়ংচাং আনন্দে মুখ ভরে葉凡-এর দিকে তাকিয়ে, তাকে দেখে দ্রুত দৌড়ে এসে বুকে জড়াল।
“凡子! আমি তোমাকে খুব মিস করেছি!”
葉凡ও তাকে জড়িয়ে ধরে আনন্দিত হয়ে বলল, “ইয়ংচাং! তুমি তো ঝাও শুওর সঙ্গে京城-এ দোকান খুলতে যাচ্ছিলে, এখানে কেন?”
ঝাও ইয়ংচাং সেই প্রশ্ন শুনে আগের আনন্দপূর্ণ মুখ হারিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “凡子, তুমি জানো না এই ছয় মাসে আমি কত কষ্ট পেয়েছি। তোমার যেতেই কিছুদিনের মধ্যে একটা সাদা জামা, সাদা চুল, সাদা দাড়ি বিশিষ্ট বৃদ্ধ道长 আমার কাছে এসে বলল আমাকে তার শিষ্য বানাতে, উত্তর華扬州-এ 修行 করতে যাও, কিন্তু আমি সাহস না থাকায় রাজি হইনি। তারপর আরেকজন এল, কথা বলার সুযোগ দেয়নি, আমাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল瀛壶山-এ修行 করতে। সেখানে মানুষে মানুষে জীবন নয়, প্রতিদিন ভালো ঘুম হয় না, খাওয়ার জন্য শুধু কিছু ফল এবং মাংস নেই, এবার আমার সস্তা গুরু আমাকে圣水秘境-এ পাঠিয়েছে, বলছে সেখানে সুযোগ আছে, কিন্তু তার কাছে সুযোগ নেই, তাই আমাকে তিন দিনের মধ্যে道棋-এ প্রথম হতে বাধ্য করেছে। আমি তো খারাপ棋手, সারাদিন ঘরে বসে棋谱 পড়ে মাথা ফেটে যাচ্ছে,凡子, আমি সত্যিই খুব কষ্ট পাচ্ছি...”
葉凡 এই পরিচিত কথাগুলো শুনে অজান্তেই হৃদয়ে উষ্ণতা অনুভব করল, ঝাও ইয়ংচাং-এর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।
ঝাও ইয়ংচাং অনেকক্ষণ কথা বলার পর মন খুলে গেল, সে ধীরে ধীরে ফিরে তাকিয়ে葉柔嘉-এর লাল চোখ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “凡...凡子, এই মেয়েটি কে?”
葉凡 তার কাঁধে হাত রেখে কিছু দ্বিধা করলেন剑灵-এর পরিচয় প্রকাশ করবেন কি না।
অপ্রত্যাশিতভাবে葉柔嘉 এক ধাপ এগিয়ে এসে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “আমি凡哥哥-র নতুন ছোট বোন葉柔嘉, তোমাকে দেখেও আনন্দিত।”
ঝাও ইয়ংচাং অবাক চোখে ভাবল凡子 বেশ তাড়াতাড়ি একজন মেয়েকে ডেকে এনেছে, দেখতে ভালো তবে লাল চুল আর লাল চোখ সত্যিই অদ্ভুত, দেখে ভয় লাগে।
葉凡 তার অভিব্যক্তি দেখে জানলেন সে কী ভাবছে, কিছুটা হতাশ হয়ে ভাবলেন পরে সুযোগ পেলে সত্যি কথা বলব।