অধ্যায় ১৭: ঝড়ের আগের মুহূর্ত

এ সময় রাত অনেক গভীর, সামনের দিক থেকে আসা হাওয়াটা যেন আরও ঠান্ডা লাগছিল। হিমেল বাতাসের ছোঁয়ায় ঝাঁঝালো শীত মুখে লাগার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাও দোংইউনের মদের ঘোর অনেকটাই কেটে গেল। পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, ওয়াং ইংকাই ইতিমধ্যেই ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে চলে গেছে।

“মহাশয়, গাড়ি এসে গেছে!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরী নিচু স্বরে ঝাও দোংইউনকে বলল।

প্রহরীর সহায়তায় ঝাও দোংইউন পূর্বদেশীয় গাড়িতে উঠল। গাড়িটা দুলতে দুলতে তার বাসস্থানের দিকে এগিয়ে চলল। পথে কোথাও উজ্জ্বল রাস্তার বাতি নেই, শুধু মাঝে মাঝে পাশের বাড়ি থেকে মৃদু কেরোসিন বাতির আলো দেখা যায়। ভালোই হলো, রাতের আকাশের আধা চাঁদ এখনো কিছুটা আলো ছড়াচ্ছে। আলোর তীব্রতা কম, তবে সামনে একেবারে অন্ধকার হয়ে যায়নি।

তবে চাঁদের ম্লান আলো আর গাড়ির কাচ ঢাকা কেরোসিন বাতির মিশ্রিত অন্ধকারে গোটা রাস্তা আরও ভৌতিক, নির্জন মনে হচ্ছিল।

গাড়ির চালকের পা বেশ বলিষ্ঠ, বেশিক্ষণ লাগল না, ঝাও দোংইউনকে নিয়ে সে তার বাসার ছোট দালানের সামনে পৌঁছে গেল। গাড়ি থেকে নেমে দরজার দিকে বাড়িয়ে যেতে গিয়ে চোখের কোণে সে দেখতে পেলো, সেই প্রধান গাড়িচালক এখনো দাঁড়িয়ে আছে। তখনো আলো কম, তবু স্পষ্ট বোঝা গেল, সে অনেকগুলো প্যাঁচ লাগানো ছেঁড়া তুলোর জামা পরেছে, পায়ে পুরোনো কাপড়ের জুতো, যা এতটাই ছেঁড়া যে পায়ের অর্ধেকটাই বেরিয়ে আছে। জানে না, রাতের অন্ধকারের জন্য নাকি আসলেই ওগুলো এত নোংরা—পা দুটো যেন কালো।

চালকটি তখন ঝুঁকে মাথা নুইয়ে শুইয়ের বাড়ির তত্ত্বাবধায়ককে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিল, ধন্যবাদ জানাচ্ছিল ব্যবসার খাতিরে, আরও বলছিল, ভবিষ্যতে যদি গাড়ির দরকার হয়, একবার বললেই তারা সঙ্গে সঙ্গে হাজির হয়ে যাবে।

ঝাও দোংইউন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা ঝাঁকিয়ে মাতাল ভাবটা ঝেড়ে ফেলতে চেষ্টা করল। এই সময় প্রহরী তাকে ধরে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করাল। দরজা দিয়ে ঢুকেই চোখে পড়ল, বড় ঘরের ঝলমলে মোমের আলো, বহু ঝাড়বাতিতে অনেকগুলো মোমবাতি জ্বলছে, নরম সাদা আলো ছড়িয়ে ঘরটাকে দিনবেলার মতো উজ্জ্বল করে তুলেছে।

এ সময় বাইরের দুনিয়া আর ভেতরের দুনিয়া—দুটো যেন একেবারে আলাদা জগত!

পরবর্তী ক’দিন ঝাও দোংইউন আবার কাজে ডুবে গেল। থেমে না থেকে সে নতুন মেশিনগান ব্যাটালিয়ন গঠনের জন্য ছুটে বেড়াল। প্রথমেই মানুষের সমস্যা, যদিও তার অধীনে আগে থেকেই একটা মেশিনগান দল ছিল, তবুও গোটা ব্যাটালিয়ন পূর্ণ করতে অনেক লোকের ঘাটতি ছিল।

আগে মেশিনগান দল গঠনের সময় সে ওয়ু ওয়েই দক্ষিণ বাহিনীর অন্য দল থেকে লোক টানতে পারত, এখন আর তা সম্ভব নয়, কারণ তার তত্ত্বাবধানে থাকা এই নতুন ব্যাটালিয়ন ওয়ু ওয়েই বাহিনী বা বিখ্যাত বেইয়াং স্থায়ী বাহিনীর অধীনে নয়—এটা সরাসরি ইউয়ান শিকাইয়ের অধীন, ঝাও দোংইউন কেবল তত্ত্বাবধায়ক। কোনো উচ্চতর বাহিনী নেই, যেখান থেকে বাড়তি সৈন্য পাওয়া যাবে।

সুতরাং নতুন সৈন্য যোগাড়ের ভার পুরো ঝাও দোংইউনের ওপর পড়ল। সে লিন ইয়ংছুয়ান, ঝাও দোংপিং প্রমুখকে পাঠাল চিহ্লি বিভিন্ন অঞ্চলে, সেখানকার সাধারণ ঘরের ছেলে সংগ্রহ করতে। নতুন সৈন্য পাওয়া মোটামুটি সহজই হলো, প্রক্রিয়াটাও মসৃণভাবে এগোল।

বেইয়াং নতুন বাহিনীর সৈন্যদের বেতন নিম্নবিত্তদের কাছে বেশ আকর্ষণীয়—শুধু বাড়তি খরচপত্রই নয়, সাধারণ সৈন্যও মাসে চার লিয়াং দুই ছিয়েন রূপা পায়। এ শহরের শ্রমিক মাসে দুই-তিন লিয়াংই পায়, চাষি তো বছরে ক’লিয়াং রূপা জমাতেই পারে না। সুতরাং মাসে চার লিয়াং দুই ছিয়েনের মতো আয় দরিদ্র কৃষক পরিবারগুলোর ছেলেদের কাছে অত্যন্ত লোভনীয়।

সবচেয়ে বড় কথা—নতুন বাহিনীতে গেলে খাওয়াদাওয়া, কাপড়চোপড়ের অভাব নেই।

চীন ও জাপানের এই সময়ে সৈন্যদের অবস্থা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক ভালো; অন্তত খাওয়ার দিক থেকে সাধারণ জমিদারও সাধারণ সৈন্যের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।

তবে সুবিধা যত বেশি, শর্তও তত কঠিন। হতে হবে স্থানীয়, গ্রামের প্রধান বা গ্যারান্টারদের সুপারিশ চাই, বয়স বিশ থেকে পঁচিশের মধ্যে, উচ্চতা সরকারি পরিমাপে চার ফুট আট ইঞ্চির বেশি, শক্তি এতটা যে একশো পাউন্ড ওজন অনায়াসে তুলতে পারে, হাঁটতে পারবে ঘণ্টায় দশ কিলোমিটার। শুধু শারীরিক গুণ নয়—ভবঘুরে, কুখ্যাত, মাদকাসক্ত, অপরাধী, অশান্তস্বভাবী, দুরবিনীত, কিংবা দৃষ্টিশক্তিহীন বা খুব বিশ্রী চেহারার কাউকেই নেওয়া হবে না।

সৈন্য যোগাড়ে খুব সমস্যা হয়নি, আসল সমস্যা হলো, অল্প সময়ে যথেষ্ট যোগ্য নিম্নস্তরের অফিসার পাওয়া গেল না। কেবল পুরোনো মেশিনগান দলের অধিনায়ক লিন ইয়ংছুয়ান ও কয়েকজন পাহারাদার ছাড়া আর কেউ নেই। উপায় না দেখে ঝাও দোংইউন নিজেই কিছু শিক্ষিত বা চটপটে দলনেতা, সেকেন্ড ইন কমান্ডদের বেছে নিয়ে জরুরি প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করল, যাতে দ্রুত ব্যাটালিয়নের কাঠামো দাঁড় করানো যায়।

“এখনো লোকসংখ্যা পূর্ণ হয়নি, কিন্তু মেশিনগান কেনার কাজটা ফেলে রাখা যাবে না। লিন ইয়ংছুয়ানরা নতুন সৈন্য নিয়ে ফিরলে, আমি যেন সঙ্গে সঙ্গে মেশিনগান পাই!” ঝাও দোংইউন ঝাও দোংপিংকে বলল।

ঝাও দোংপিং কিছুদিন সেনাবাহিনীতে কাটানোর পর এখন অনেক বলিষ্ঠ দেখাচ্ছে, নতুন পোশাক পরা, আগের মতো গ্রামের দুর্বল ছেলের ছাপ নেই।

ঝাও দোংপিং বলল, “তৃতীয় দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো। এবার সংখ্যাটা একটু বেশি বলে ঝামেলা হচ্ছে, কিন্তু আমি ইতিমধ্যে কয়েকজন বিদেশি অস্ত্র ব্যবসায়ীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছি। বারোটা মেশিনগানের চুক্তি পাকা, আর আটটার ব্যাপারে কথা চলছে, দু-একদিনের মধ্যেই হয়ে যাবে।”

ঝাও দোংইউন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক আছে। তবে, কবে নাগাদ মেশিনগানগুলো আসবে?”

ঝাও দোংপিং বলল, “এবার যেহেতু সংখ্যাটা বেশি, আমি আলাদা আলাদা কয়েকজনের কাছ থেকে ব্যবস্থা করছি। শুরুর তিনটা আগের সেই রুশ অস্ত্র ব্যবসায়ীর, সে বলল এগুলো সরাসরি লিয়াওতুংয়ের রুশ সেনাদের কাছ থেকে পেয়েছে, হয়তো আরও তিন-চার দিনেই এসে যাবে। বাকি চালানে কিছু রুশ, কিছু জার্মান অস্ত্র, তবে সেগুলো পেতে মাস খানেক লাগবে।”

ঝাও দোংইউনের নির্দেশে ঝাও দোংপিং অস্ত্র কেনার চেষ্টা করছিল, তবে সরকারি পথে নয়। কারণ সিনচৌ চুক্তিতে অস্ত্র আমদানিতে নিষেধাজ্ঞা থাকায় এতগুলো মেশিনগান সরকারি পথে পাওয়া সম্ভব নয়, শুধু চোরাপথেই কেনা যায়।

ঝাও দোংপিং যেসব মেশিনগান কিনছে, সেগুলোর বেশিরভাগই রাশিয়ার দূরপ্রাচ্য সেনাদল ও জার্মান সেনাদল থেকে আসে, বেশিরভাগই তাদের ব্যবহৃত এমজি৯৯ মডেল, রুশদের কাছ থেকে কেনা কিছুতে আবার তাদের নিজস্ব রক্ষাকবচ লাগানো।

ঝাও দোংইউন বলল, “পরের কাজগুলো আরো যত্ন করে দেখতে হবে, নিজে গিয়ে নজরদারি করো, নিচের লোকদের গাফিলতি হতে দিও না।”

সে চায় না, অস্ত্র কেনার ব্যাপারে কোনো কেলেঙ্কারি হোক। নিচের কারো দুর্নীতির কারণে অস্ত্র কেনা ভেস্তে গেলে প্রাণহানিও হতে পারে!

ঝাও দোংপিং মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি!”

এ কথা বলে ঝাও দোংপিং ঝাও দোংইউনের মুখের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “তৃতীয় দাদা, গতকাল বাবা টেলিগ্রাম পাঠিয়েছেন, বললেন তিনিও নাকি একটা সুতা কারখানা খুলতে চান, তুমি কী বলো জানতে চাইলেন।”

“ও, তোমার বাবা সুতা কারখানা করতে চান?” ঝাও দোংইউন একটু ভেবে বলল, “তিনি কি কোনো পরিকল্পনা করেছেন?”

“বাবা বলেছেন, সব নিয়ম কানুন ফুয়ুয়ান সুতা কারখানার মতো হবে!” ঝাও দোংপিং উত্তর দিল।

ঝাও দোংইউনের পরিবার খুব বড়লোক না হলেও মোটামুটি সম্পদশালী। আগে জমিজমা আর বিদেশি কাপড় বেচে সংসার চলত।

গত বছর থেকে ঝাও দোংইউন যখন এই সময়ে এলেন, তখন যদিও তার মনোযোগ মূলত সামরিক ও প্রশাসনিক কাজেই থাকত, তবুও পরিবারের ব্যবসাতেও একটু নজর দিয়েছিলেন। অবশ্য এখানে পরিবার বলতে পুরো ঝাও পরিবার নয়, বরং তার নিজের শাখা, অর্থাৎ দ্বিতীয় ঘর। বড় ঘর, তৃতীয় আর চতুর্থ ঘর—সবাই ঝাও পরিবারের নামধারী হলেও, আসলে অনেক আগেই আলাদা হয়ে গেছে।

ঝাও দোংইউনের বাবা বহু আগে মারা যাওয়ায়, তিনিই দ্বিতীয় ঘরের কর্তা। তাই গত বছর থেকে জমিজমা আর কাপড়ের দোকান বিক্রি করে টাকা জমিয়ে একটা ছোট সুতা কারখানা কিনে ফুয়ুয়ান সুতা কারখানা নামে চালু করেন। অল্প সময়ে যন্ত্রপাতি কিনে উৎপাদন বাড়ান, কম সময়েই কারখানাটা অনেক বড় হয়ে ওঠে, বছরে না পেরোতেই দ্বিতীয় ঘরের মূল সম্পদ হয়ে ওঠে, আর ভালো লাভও হয়।

এমন অবস্থা দেখে তৃতীয় ঘরও সুতা কারখানা খুলতে চায়, এটা স্বাভাবিক। তবে এদের এই কাজে কোনো অভিজ্ঞতা নেই, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে লোকসান হবে কিনা, তাই ঝাও দোংইউনের মতামত চায়। আসলে চাওয়া মানে, চাইছে ঝাও দোংইউন যেন সাহায্য করেন!

ঝাও দোংইউন মনে করে, তৃতীয় ঘর পরিস্থিতি বুঝতে পারছে, জমির ছোটখাটো আয় ফেলে শিল্প-ব্যবসায় বিনিয়োগ করতে চাইছে—এটা উৎসাহিত করার মতো। গত বছরই ইউয়ান শিকাই বেইয়াংয়ের ভার নেওয়ার পর তার ও ঝাং চিজুংদের উৎসাহে চিং সরকার সংস্কার শুরু করেছে। শুধু নতুন বাহিনী নয়, বেসরকারি শিল্প, আধুনিক স্কুল, রেলপথ—নানান নতুন নীতি চালু হয়েছে।

এমন হাওয়ার মধ্যে, দেশের বিশেষত উপকূলীয় অঞ্চলের দেশীয় পুঁজি দ্রুত বাড়ছে, টেক্সটাইল, কেমিক্যাল, ইস্পাত, কয়লা—নানান খাতে বিনিয়োগ হচ্ছে, ঝাও পরিবারেরাও তার একটা অংশ মাত্র।

ঝাও দোংইউন ভেবে বলল, “তোমার বাবা যদি সত্যিই কারখানা করতে চান, তাহলে আগে টাকা জোগাড়ের ব্যবস্থা করুন, আর কয়েকজনকে ফুয়ুয়ান কারখানায় পাঠিয়ে ব্যবস্থাপনা শিখতে বলো, আমি ওখানে বলে রাখব।”

ঝাও দোংপিং খুশি হয়ে বলল, “ধন্যবাদ তৃতীয় দাদা, আমি এখনই বাবাকে টেলিগ্রাম পাঠিয়ে লোক পাঠাতে বলব!”

ঝাও দোংইউনের ফুয়ুয়ান সুতা কারখানা তাদের শুজৌর বাড়ি নয়, বরং তিয়ানজিনে। তাই তৃতীয় ঘরের লোকদের ব্যবস্থাপনা শিখতে উত্তরেই আসতে হবে।

বিকেলে ঝাও দোংইউন আবার বাওডিং শহরে গিয়ে ইউয়ান শিকাইয়ের সাক্ষাৎ চাইল। যদিও বাহ্যিক কারণ ছিল নতুন মেশিনগান ব্যাটালিয়নের অগ্রগতি জানানো, আসলে সে নিজের উপস্থিতি জানান দিতে গিয়েছিল।

এখন অনেক কষ্টে ইউয়ান শিকাইয়ের নজরে এসেছে, আর তিনি যখন ঝাও দোংইউনকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, তখন এই সুযোগে নিজের ছাপ আরও গাঢ় করতে হবে। তাই সে প্রায়ই গভর্নর জেনারেলের দফতরে গিয়ে ইউয়ান শিকাইয়ের দেখা করে আসে, না দেখলেও বাকি কয়েকজন বেইয়াং নেতার—যেমন দুয়ান চি রুই, ওয়াং শি ঝেনদের সঙ্গে দেখা করে আসে।

গভর্নর দফতরে নিজের উপস্থিতি জানান দিয়ে ঝাও দোংইউন আবার সেনানিবাসে ফিরে এল, ব্যস্ত হয়ে পড়ল মেশিনগান ব্যাটালিয়ন গঠনের কাজে। দিন গড়িয়ে যেতে লাগল, নতুন ব্যাটালিয়নও ধীরে ধীরে গড়ে উঠল। লিন ইয়ংছুয়ানরা চিহ্লির বিভিন্ন অঞ্চল থেকে চারশোর বেশি সৈন্য নিয়ে এল, আগের দেড়শো মিলিয়ে ঠিকঠাক পূর্ণসংখ্যার এক নতুন ব্যাটালিয়ন দাঁড়িয়ে গেল।

অস্ত্রশস্ত্রের দিক থেকেও চোরাপথে বিশটা ম্যাক্সিম ভারী মেশিনগান কেনা হলো, আগের চারটা মিলে মোট চব্বিশটা নতুন ম্যাক্সিম মেশিনগান, তার বাইরে প্রশিক্ষণের জন্য পুরোনো চারটা।

তবে সৈন্য আর মেশিনগান থাকলেই ব্যাটালিয়ন তৈরি হয়ে যায় না, দরকার সময় ও প্রশিক্ষণ। সৈন্যদের প্রশিক্ষণ সহজ, খুব বেশি পরিশ্রম লাগে না, কিন্তু নিম্নতর অফিসারদের প্রশিক্ষণ বেশ ঝামেলার।

এই সময়কার মেশিনগান বাহিনী আসলে আর্টিলারির মতোই, অফিসারদের প্রশিক্ষণও তেমন কঠিন। লিন ইয়ংছুয়ানসহ কিছু অভিজ্ঞ অফিসারকে দিয়ে সবাইকে শেখাতে হয়, এমনকি ঝাও দোংইউন নিজেও ক্লাসে দাঁড়িয়ে মেশিনগান কৌশল বোঝায়।

পরবর্তী সময়ের দৃষ্টিতে দেখলে, ঝাও দোংইউন ও লিন ইয়ংছুয়ানদের শেখানো মেশিনগান কৌশল খুবই অপরিণত, অনেক ভুলভালও ছিল, কিন্তু এই যুগে, যখন মেশিনগান কৌশলের কোনো বাছবিচার নেই—তাদের শেখানো সামান্য কিছু কৌশলই বিশ্বের অন্য দেশের তুলনায় অনেক এগিয়ে রাখে।

যেমন নদীতে মাছ না থাকলে চিংড়িই রাজা—লড়াইয়ের ক্ষেত্রেও পালানোর মতো, সেরা হওয়া দরকার নেই, একটু ভালো হলেই চলবে!

দিন গড়াতে গড়াতে ঝাও দোংইউনের অধীনে মেশিনগান ব্যাটালিয়ন প্রায় দুমাস ধরে প্রশিক্ষিত হয়ে উঠল। এখনো পুরো বাহিনীর সেরা হয়নি, কিন্তু অন্তত এতটা ঠিকঠাক হয়েছে, মেশিনগান পজিশনে বসিয়ে ট্রিগার টিপলেই গুলি ঝরিয়ে দিতে পারে।

এ সময় দুয়ান চি রুই, ওয়াং ইংকাই প্রমুখ কয়েকবার এসে ব্যাটালিয়ন দেখেও গেলেন। বাহ্যত তারা খুব প্রশংসা করলেন, কিন্তু ভেতরে কী ভাবলেন, তা কেউ জানে না।

তবে এ শান্ত সময় বেশিদিন টিকল না—তৃতীয় মাসের শুরুতে ঝাও দোংইউন হঠাৎই সামরিক নির্দেশ পেল, তাকে অধীনে থাকা দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন ও নতুন গঠিত মেশিনগান ব্যাটালিয়ন নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চিহ্লির শুন্ডে ফু-তে রওনা হতে হবে, সেখানে নির্দেশের অপেক্ষায় থাকতে হবে।