চতুর্দশ অধ্যায়: অজেয় শক্তি

যদিও ঝাও দোংইউন ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন শুন্ডে প্রদেশের দিকটি উপেক্ষা করে স্বতন্ত্রভাবে পদক্ষেপ নেবেন, তবুও তিনি এতটা উদ্ধত নন যে, নিজে থেকে দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে অগ্রসর হওয়ার নির্দেশ দেন। আসলে, তুয়ান ছিরুই-ই ছিলেন নতুন সেনাবাহিনীর প্রধান, আর ঝাও দোংইউন কেবলমাত্র বহু সহায়ক বাহিনীর একজন মাত্র।

তেরোই মার্চ, ঝাও দোংইউন লোক পাঠিয়ে চেংদিং-এ তুয়ান ছিরুই-কে জানালেন—তার বাহিনীর গোয়েন্দা অশ্বারোহীরা নিংজিনের উত্তরে লিয়ানঝুংহুই বিদ্রোহীদের চিহ্ন পেয়েছে; এমনও খবর আছে, গুয়াংজং, জুলু ইত্যাদি স্থান থেকে বিপুল সংখ্যক মুষ্টিবাহিনী উত্তরে অগ্রসর হচ্ছে, যেন নিংজিন ও সিনহে আক্রমণের পরিকল্পনা রয়েছে।

এই সংবাদটিকে পুরোপুরি মিথ্যা বলা যায় না, আবার পুরোপুরি সত্যও বলা যায় না। ঝাও দোংইউনের অধীন গোয়েন্দা অশ্বারোহীরা নিংজিনের উত্তরে লিয়ানঝুংহুইয়ের বিদ্রোহী চিহ্ন পেয়েছে, আর গুয়াংজং, জুলু অঞ্চলের লিয়ানঝুংহুই ও মুষ্টিবাহিনীর উত্তরে আগমনও কিছুটা সত্য, কারণ সে সময় গুয়াংজং, জুলু, ওয়েই জেলাসহ বিভিন্ন স্থানের লিয়ানঝুংহুই ও মুষ্টিবাহিনী দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল এবং চারদিকে সম্প্রসারিত হচ্ছিল। তাই, ঝাও দোংইউনের দেওয়া সংবাদ একেবারে নির্ভুল না হলেও মিথ্যাও নয়।

তুয়ান ছিরুই এই বার্তা পেয়ে স্বভাবতই শুন্ডে প্রদেশের লিয়ানঝুংহুই সংকট আরও বাড়বে বলে চিন্তিত হলেন, এবং এই বিদ্রোহ ভয়াবহ আকার নেওয়ার আগেই ব্যবস্থা নেওয়া দরকার মনে করলেন। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঝাও দোংইউনের সেনাবাহিনীকে ঝাওঝৌ হয়ে দক্ষিণে যাত্রার অনুমতি দিলেন, তবে শর্ত রাখলেন—একটি মেশিনগান দল শুন্ডে পাঠাতে হবে, যাতে তারা মিত্র বাহিনীর সঙ্গে লড়াইয়ে সহায়তা করে।

তুয়ান ছিরুই এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কারণ শুন্ডে প্রদেশের গণ-বিদ্রোহ ইতিমধ্যে ভয়াবহ আকার নিয়েছে; আধমাস আগেও যদি এটি ছিল কেবল কিছু নেতার কর-প্রতিরোধ, তবে এখন এটি পুরো প্রদেশজুড়ে অশান্তি। শুন্ডের বহু অঞ্চলের লিয়ানঝুংহুই ও লুকিয়ে থাকা মুষ্টিবাহিনী একত্রিত হচ্ছে, যদিও তারা এখনো সরাসরি বিদ্রোহ ঘোষণা করেনি বা কোনো গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করেনি, তবুও পরিস্থিতি ক্রমে ঘনিভূত হচ্ছে।

তুয়ান ছিরুই আশঙ্কা করলেন, কেবল শুন্ডে প্রদেশের নিয়মিত বাহিনী দিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না; আরও ভয়, এই অরাজকতা আশেপাশের অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়তে পারে।

তাই তিনি ঝাও দোংইউনকে সরাসরি দক্ষিণে জুলু হয়ে গুয়াংজং যেতে বললেন, যাতে বজ্রগতিতে ঝিং থিংবিনের নেতৃত্বাধীন লিয়ানঝুংহুই ধ্বংস করা যায়। পুরোপুরি যদি না-ও যায়, অন্তত তাদের শক্তি দুর্বল করা ও সম্প্রসারণ নিয়ন্ত্রণ করা জরুরি।

ঝাও দোংইউন জানতেন না, পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভয়াবহ। যখন লিয়ানঝুংহুইর মতো লোকাল প্রতিরক্ষা বাহিনী ও মুষ্টিবাহিনী একত্রিত হয়, তাদের শক্তি অপরিসীম, এবং এই প্রকোপ শুন্ডে প্রদেশে কতটা দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে তা থেকেই স্পষ্ট।

এক মাস আগেও লিয়ানঝুংহুই ছিল দেশের অসংখ্য গ্রাম্য প্রতিরক্ষা সংগঠনের একটি মাত্র অংশ। কিন্তু মুষ্টিবাহিনীর প্ররোচনায় দ্রুত পার্শ্ববর্তী অঞ্চলগুলোতে ছড়িয়ে পড়ে। এখন প্রায় প্রতিটি জেলাতেই লিয়ানঝুংহুইর উপস্থিতি আছে, এবং সবচেয়ে আশঙ্কার বিষয়, তাদের সম্প্রসারণ থামেনি—এখনও দ্রুত শুন্ডের বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে। পাশের চেংদিং, ইজৌ, ঝাওঝৌ, গুয়াংফিং প্রদেশেও ‘বিদেশী কর বিরোধী’ গ্রাম্য সংগঠন গড়ে উঠছে। এই পরিস্থিতি যদি ছড়িয়ে পড়ে, পরিণতি হবে ভয়াবহ।

যদিও সামরিক দিক দিয়ে এই বিদ্রোহ উত্তরের বাহিনীকে হুমকি দেয় না, আসল বিপদ মানুষের জীবনে। আরও মারাত্মক, এদের কার্যকলাপ দু’বছর আগের মুষ্টিবাহিনীর মতো—বড় আকারে গির্জা ঘিরে বিদেশি হত্যা করে, ফলে বিদেশি শক্তি সরাসরি হস্তক্ষেপ করে।

ইতিহাসে, এই কৃষক বিদ্রোহ দক্ষিণ চিঝিলি, শানতুংয়ের পশ্চিম, হেনানের উত্তর সহ বিশেরও বেশি অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে। বিদ্রোহী বাহিনী এক সময় পঞ্চাশ হাজারে পৌঁছে যায়, চেংদিং ও ডামিং-এর নিয়মিত বাহিনীকে পরাজিত করে। অবশেষে ইউয়ান শিকাইয়ের পাঠানো নতুন বাহিনী—ওয়ুবেই ইউজুন, ওয়ুবেই ইউজুনের অগ্রদল, চিয়াংগুন ইত্যাদি বহু বাহিনী একযোগে আক্রমণ করে বিদ্রোহ দমন করে। এই সময়ে গির্জা আক্রমণ ও বিদেশি হত্যার কারণে বিদেশি শক্তি সরাসরি হস্তক্ষেপ করে, এবং ছয় হাজারেরও বেশি বিদেশি সৈন্য বিদ্রোহী দমনে অংশ নেয়।

পরবর্তীকালের মানুষের কাছে হয়তো এটি অগণিত কৃষক বিদ্রোহের তুচ্ছ একটি অধ্যায়, কেবল গেংজি বিপ্লব ও রুশ-জাপান যুদ্ধের মাঝামাঝি এক সামান্য গণ্ডগোল। কিন্তু ১৯০২ সালের দক্ষিণ চিঝিলির মানুষের কাছে, এটি ছিল এক নির্মম দুর্যোগ, গেংজি বিপ্লবের থেকেও ভয়াবহ।

যদিও ওপরের ইতিহাস তখনও ঘটেনি, আর ঝাও দোংইউনও জানতেন না, উর্ধ্বতন ইউয়ান শিকাই ও তুয়ান ছিরুই ইতিমধ্যে গুয়াংজং বিদ্রোহের অন্তর্নিহিত ঝুঁকি বুঝেছিলেন, নচেৎ গুয়াংজংয়ে বিদ্রোহ দেখা দিতেই ইউয়ান শিকাই নতুন বাহিনী পাঠাতেন না।

তুয়ান ছিরুইও গুয়াংজংয়ের বিদ্রোহ বাড়ার কথা শুনে ঝাও দোংইউনকে দ্রুত ঝাওঝৌ ও জুলুর দিকে পাঠাতেন না।

বিদ্রোহ দমনের প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে, তুয়ান ছিরুই ঝাও দোংইউনের নিজের বাহাদুরি কুড়িয়ে নেওয়ার বাসনায় মোটেও আপত্তি করলেন না, বরং প্রয়োজন হলে তার এমন আচরণ সমর্থনও করতেন। তার আসল লক্ষ্য, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব গুয়াংজং বিদ্রোহ দমন করা।

কিন্তু ঝাও দোংইউন যখন তুয়ান ছিরুইয়ের নির্দেশ পেলেন ঝাওঝৌ, নিংজিন প্রভৃতি অঞ্চলে অগ্রসর হতে, তখন হাসলেন, “দেখা যাচ্ছে, প্রধান মহাশয় এখনও শুন্ডের গ্রামবাসীর জন্য উদ্বিগ্ন!”

পাশেই লি জেজুনও হাসলেন, “এবার আমাদের ভালোভাবেই হাত লাগাতে হবে, নচেৎ প্রধান মহাশয়ের এই আস্থার মর্যাদা রাখতে পারব না!”

লিন ইয়োংছুয়ানও হেসে উঠলেন।

এরপর ঝাও দোংইউন ওয়ুবেই ইউজুনের দ্বিতীয় বাহিনী, নতুন মেশিনগান বাহিনীর তৃতীয় দল এবং একটি অশ্বারোহী দল মিলে দুই হাজার সৈন্য নিয়ে দ্রুত শিজিয়াজুয়াং ছাড়লেন। তারা দক্ষিণ-পূর্বে রওনা হলেন, ঝাওঝৌ অতিক্রম করে নিংজিনে পৌঁছাবেন।

নিংজিনে পৌঁছে ঝাও দোংইউন বাহিনী ভাগ করলেন, দ্বিতীয় বাহিনীর বামদল, মেশিনগান বাহিনীর একটি স্কোয়াডকে দক্ষিণ-পূর্বে সিনহের দিকে পাঠালেন—এ বাহিনীর কমান্ডার হলেন বামদলের পি শিয়াওচিয়াং। দ্বিতীয় বাহিনীর অগ্রদল, মেশিনগানের আরেক স্কোয়াডকে দক্ষিণ-পশ্চিমে লুংইয়াও পাঠালেন। আর তিনি নিজে প্রধান বাহিনী নিয়ে সোজা দক্ষিণে জুলুর দিকে এগোলেন।

ঝাও দোংইউন বাহিনী ভাগ করলেন কারণ, গুয়াংজংয়ের বিদ্রোহীরা মূলত দাঙ্গাবাজ ও বিভ্রান্ত গ্রামবাসী, যাদের যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি নয়। এ পর্যন্ত লিয়ানঝুংহুই তেমন কোনো বড় আক্রমণ করেনি বা কোনো নগরী দখল করেনি। তাদের কৌশল গ্রাম ঘিরে শহর দখল—মূলত গ্রামের মধ্যে বিচ্ছিন্নভাবে সক্রিয়।

এই পরিস্থিতিতে, ঝাও দোংইউনের বিদ্রোহ দমন প্রচলিত যুদ্ধের মতো নয়; সামনে কোনো নিয়মিত শত্রু নেই, কেবল বিভিন্ন গ্রামে ছড়িয়ে থাকা ছোট ছোট দল। অভিযান মূলত ঘিরে ধরে নির্মূল করার কৌশলে, বড় লড়াইয়ের সম্ভাবনা কম।

পরবর্তী দিনগুলো ঝাও দোংইউনের জন্য বেশ শান্তিপূর্ণ কেটেছে, কারণ সে যুগের যোগাযোগ ও পরিবহনব্যবস্থা সীমিত; তার বাহিনীর গতিবিধি ছিল ধীর, সর্বোচ্চ গতিতে দক্ষিণে গেলেও দিনে বিশ-তিরিশ কিলোমিটারের বেশি যাওয়া সম্ভব নয়। তার ওপর, তাকে দ্রুত দক্ষিণে নামার অনুমতি ছিল না; পথে পথে তাকে স্থানীয় লিয়ানঝুংহুই ও মুষ্টিবাহিনী নির্মূল করতেও হয়েছে।

এভাবে এগোলে নিশ্চিন্তে অগ্রসর হওয়া যায়, তবে অগ্রগতিও খুব ধীর হয়। তেরই মার্চ শিজিয়াজুয়াং থেকে বাহিনী নিয়ে রওনা হয়ে, নিংজিন পৌঁছাতে তার পাঁচ দিন লেগে যায়। নিংজিন থেকে আরও দক্ষিণে যাওয়ার গতি ছিল আরও মন্থর।

কারণ, নিংজিনের দক্ষিণেই জুলু, গুয়াংজং—এলাকাগুলো লিয়ানঝুংহুই বিদ্রোহীদের ঘাঁটি। ঝাও দোংইউন সরাসরি গুয়াংজং যেতে পারেননি; আগে পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের বিদ্রোহী নির্মূল করতে হয়েছে।

আরও, তিনি সময় নিয়েছেন লিয়ানঝুংহুইর নেতাদের লুকিয়ে থাকার স্থান খুঁজতে। ঝিং থিংবিন প্রমুখকে না ধরলে, এই বিদ্রোহের মূলোৎপাটন সম্ভব নয়।

ফলে, তার অগ্রগতিও অনেক ধীর হল; এপ্রিলের মাঝামাঝি তিনি বিশাল বাহিনী নিয়ে জুলু শহরে প্রবেশ করেন। তবে, তিনি যতই ধীরে চলুন, জুলুর উত্তরের সমস্ত লিয়ানঝুংহুই ঘাঁটি তিনি নির্মূল করেছেন। নিংজিন থেকে দক্ষিণে আসার পথে, দশটিরও বেশি বিদ্রোহী ঘাঁটি ধ্বংস করেছেন, শতাধিক দাঙ্গাবাজ হত্যা এবং তিন শতাধিককে বন্দি করেছেন।

ঝাও দোংইউন যখন ধাপে ধাপে বিদ্রোহীদের কোণঠাসা করছেন, শুন্ডের দিকের নিয়মিত বাহিনীও অবশেষে পূর্বমুখী হয়ে দক্ষিণে নানহে, জিজে প্রভৃতি অঞ্চলে অগ্রসর হল।

এ সময় ইতিহাসের গতি সম্পূর্ণ বদলে গেল। ঝাও দোংইউন জুলুর উত্তরে ধাপে ধাপে বিদ্রোহ নির্মূল করায়, ঐ অঞ্চলে লিয়ানঝুংহুইর শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত হলো এবং তারা দক্ষিণ ও পূর্বে সরে যেতে বাধ্য হলো।

ফলে, জুলুর দক্ষিণে লিয়ানঝুংহুই ও মুষ্টিবাহিনীর শক্তি বেড়ে গেল, বিশেষ করে নানহে ও ওয়েই অঞ্চলে লিয়ানঝুংহুই ও মুষ্টিবাহিনী একত্রিত হয়ে বিরাট শক্তি দেখাতে লাগলো।

এপ্রিলের মাঝামাঝি, নানহে জেলার উত্তর-পূর্বে শিজাও ব্রিজের বিস্তৃত মাঠে কয়েক হাজার লোক জড়ো হয়েছে, অধিকাংশই কৃষক, তবে অনেক চোর, বদমাশ, লম্পটও আছে। আরও আছে শতাধিক নাম না জানা ধর্মপাঠরত ভিক্ষু ও তান্ত্রিক।

মঞ্চের মাঝখানে বসে আছেন সদ্য মাথা মুন্ডিত এক সন্ন্যাসী—তিনি নানহে জেলার মুষ্টিবাহিনীর নেতা ঝাং ঝেনবাং। বছর দুই আগে গেংজি বিপ্লবে তিনিও অস্ত্র-অভেদ্য বলে চিৎকার করেছিলেন, হত্যা, অগ্নিসংযোগ, লুন্ঠন করেছিলেন। কিন্তু বিপ্লবের পরে ইউয়ান শিকাইয়ের বাহিনী মুষ্টিবাহিনী দমন করলে, তিনিও পালিয়ে নানহে এসে মাথা মুন্ডিয়ে ভুয়া সন্ন্যাসীর বেশে বিদ্রোহ জারি রাখেন; এখন তার ধর্মীয় নাম ‘ছিজিং’।

তার পাশে ছিলেন সংক্ষিপ্ত পোশাকপরিহিত হু জিংফাং, নানহে জেলার লিয়ানঝুংহুই নেতা। আজ এই দুই নেতা তাদের অনুসারীদের নিয়ে উপস্থিত, উদ্দেশ্য—ঐক্য ঘোষণার শপথ।

মঞ্চে ভণ্ড সন্ন্যাসীরা কৃত্রিম নৃত্য শেষ করলে, ঝাং ঝেনবাং ওরফে ছিজিং দাঁড়িয়ে এক অজানা মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন, অনেকক্ষণ বিড়বিড় করার পর হঠাৎ উচ্চ কণ্ঠে চিৎকার করলেন, “স্বর্গীয় দেবতা আমার মধ্যে প্রবেশ করেছেন!”

এ সময় মঞ্চের দুই পাশে হঠাৎ ঝলকানি ও ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠল; এই দৃশ্যের সঙ্গে ঝাং ঝেনবাং-এর নৃত্য, অঙ্গভঙ্গি, স্বর্গীয় শক্তি, অস্ত্র-অভেদ্য ইত্যাদি ঘোষণা—সব মিলে আধুনিক নাট্যশালার মতো ছাপ ফেলল।

এমন চমৎকার দৃশ্য দেখে নিচের জনতা দল বেঁধে নতজানু হয়ে পড়ল, মুখে বলতে লাগল, “গুয়ানইন দেবীর কৃপা, বুদ্ধের অলৌকিকতা!” এই সময় ভণ্ড সন্ন্যাসীরা আট-ন’বছরের এক কন্যাশিশুকে মঞ্চে তুলল।

কন্যার গাল ঠান্ডায় লাল হয়ে আছে, চেহারা মিষ্টি, পরনে সাদা ধর্মীয় পোশাক, মাথায় সাদা কাগজের টুপি।

ঝাং ঝেনবাং মঞ্চের মাঝখানে গিয়ে কয়েকটি হলুদ তান্ত্রিক তাবিজ নিয়ে মন্ত্রপাঠ করতে লাগলেন, শেষে সে তাবিজ কন্যার গায়ে লাগালেন, আবার উচ্চারণ করলেন, “দেবতাবান তাবিজ, অস্ত্র-অভেদ্য!”

তারপর হঠাৎ হাত থেকে একটি পুরনো পিস্তল বের করে কন্যার দিকে তাক করলেন ও গুলি করলেন। গুলির শব্দে কন্যা পড়ে গেল। ঠিক তখনই মঞ্চে সঙ্গীত বেজে উঠল, ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠল, ঘন ধোঁয়া চারদিক আচ্ছাদিত করল।

ধোঁয়ার মধ্যে দু’জন ভণ্ড সন্ন্যাসী দ্রুত মঞ্চের পেছন থেকে ছুটে এসে রক্তে ভেজা কন্যার পোশাক ধরে টেনে নিয়ে গেল।

একই সময়ে, মঞ্চের পেছন থেকে একই রকম পোশাক ও চেহারার আরেক কন্যা মঞ্চে আনা হলো, সে কিছুই বুঝতে পারেনি, চারপাশের আগুন ও ধোঁয়া দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

ধোঁয়া কাটতেই, দর্শকরা চোখ মেলে দেখল, কন্যা সুস্থ-সবল দাঁড়িয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে সকলে চেঁচিয়ে উঠল, “দেবতাবান তাবিজ, অস্ত্র-অভেদ্য!”