দশম অধ্যায়: বিস্ময় (২)

ওয়াং ইংকাই যখন এভাবে বললেন, তখনও তিনি সে সময়ের পরিস্থিতির পুরোটা প্রকাশ করতে পারেননি। যদি এটি প্রকৃত যুদ্ধ হতো, তাহলে দক্ষিণী বাহিনীর সহস্র সৈন্যের আক্রমণ, তাও আবার ঘন সজ্জায় সংগঠিত প্রবল চার্জ, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—তারা যদি পিছু হটতে অস্বীকার করতো, তাহলে ওই সৈন্যরা পরিপক্ক গমের শীষের মতো একের পর এক গুলির আঘাতে পড়ে যেত।

ওয়াং ইংকাই নিজেও বেইইয়াং বাহিনীর পুরনো প্রতিষ্ঠিত সেনাপতি, তাই তিনি এমন কথা অবিবেচনাবশত বলেননি। এই মহড়ার শুরু থেকেই ছিল তীব্র বিতর্ক। যখন বিচারকরা সিদ্ধান্ত দিলেন যে দক্ষিণী বাহিনীর তৃতীয় ব্যাটালিয়নের অর্ধেকেরও বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে এবং বাকি অংশ ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়েছে, তখন দক্ষিণ থেকে উপস্থিত সেনাপতিরা সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার শুরু করলেন যে বিচার অন্যায্য হয়েছে। ভাবা যায়, তারা হাজারেরও বেশি সৈন্য নিয়ে মাত্র তিন-চারশ’ সৈন্যের প্রতিরক্ষা অবস্থান আক্রমণ করছিলেন; দখল করতে না পারা যাক, তাই বলে আধঘণ্টার মধ্যেই কীভাবে অর্ধেকেরও বেশি সৈন্য নিহত বা আহত হতে পারে!

ফলে, মহড়ার বিচারালয়ে সঙ্গে সঙ্গে শুরু হয় তীব্র বিতর্ক, যা শেষে গড়ায় ইউয়ান শিকাইয়ের কাছে।

“মেশিনগান দল? ওহ, মাসখানেক আগে পরীক্ষামূলকভাবে যে দলটি গঠন হয়েছিল, তারা এখন পুরোদমে বাহিনী হয়ে গেছে? সত্যিই এত শক্তিশালী?” ইউয়ান শিকাই নিজেও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ওই ‘উ শি ইউ জুন’ (ডানপন্থী রক্ষীবাহিনীর অগ্রদল) যদিও তিনি শানডংয়ের পুরনো বাহিনী থেকে পুনর্গঠিত করেছিলেন, আর তাদের সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা বেইইয়াং বাহিনীর মতো না হলেও, তিনি তাদের গঠনে প্রচুর শ্রম দিয়েছিলেন; দেশের মধ্যে যুদ্ধক্ষমতায় তারা প্রথম তিনের মধ্যেই ছিল। তাই তিনি মানতে পারছিলেন না যে হাজারেরও বেশি সৈন্যের আক্রমণ আধঘণ্টার মধ্যেই এতটা বিপর্যস্ত হতে পারে।

দুয়ান ছি-রুই নিজের মনেও মেশিনগানের কার্যকারিতা নিয়ে কিছুটা সন্দিহান ছিলেন, কিন্তু ঝাও দোংইউনকে সমর্থনের কথা ভেবে, আর ওয়াং ইংকাই বারবার মেশিনগানের শক্তি নিয়ে জোর দেওয়ায়, তিনিও দৃঢ়ভাবে বললেন: মেশিনগান দলের শক্তি যথেষ্ট, আধঘণ্টার মধ্যেই দক্ষিণ বাহিনীর তৃতীয় ব্যাটালিয়নের অর্ধেকেরও বেশি সৈন্যকে নিঃশেষ করতে পারে!

শেষমেশ ইউয়ান শিকাই দৃঢ় স্বরে বললেন, “যেহেতু তাই, তাহলে সবাই মিলে চলো, নিজের চোখে দেখে নিই ঝাও দোংইউনের মেশিনগান দল আসলে কী করতে পারে!”

শুনে বোঝার চেয়ে দেখে বোঝা অনেক বেশি কার্যকর; যারা দেখেনি, তারা কল্পনাও করতে পারবে না আটটি ভারী মেশিনগান যখন একসঙ্গে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে তীব্র গুলিবর্ষণ শুরু করে, তখন দৃশ্যটি কতটা ভয়ানক!

ঝাও দোংইউন যখন শুনলেন মহড়া স্থগিত হয়েছে এবং ইউয়ান শিকাই, ফেং গোচাং, দুয়ান ছি-রুই সহ বেইইয়াং বাহিনীর বড় বড় কর্তার দল তার মেশিনগান দলের সশস্ত্র মহড়া দেখতে আসছেন, তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

প্রথমে তিনি আশা করেছিলেন মেশিনগান দলের অসাধারণ পারফরম্যান্স কেবল মহড়ার ফলাফলে তার অবস্থান শক্ত করবে; কিন্তু ভাবেননি যে ইউয়ান শিকাই স্বয়ং এ দৃশ্য প্রত্যক্ষ করতে আসবেন।

উত্তেজনা সংবরণ করে, ঝাও দোংইউন লিন ইয়োংছুয়ান সহ সঙ্গীদের বললেন, “তোমরা তো শুনেইছো, মহামান্য প্রশাসক ও অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা আসছেন। এর গুরুত্ব তো তোমাদের নতুন করে বলতে হবে না; আমি শুধু বলব, সুযোগ বারবার আসে না, সবাই যেন যথাযথভাবে এটিকে কাজে লাগাও।”

ইউয়ান শিকাই সহ বেইইয়াং বাহিনীর বড় কর্তার দল মেশিনগান দলের সশস্ত্র মহড়া দেখতে আসছেন—এটি শুধু ঝাও দোংইউনের জন্য নয়, লিন ইয়োংছুয়ান সহ সবার জন্যই বিরাট সুযোগ। সরাসরি বললে, ভবিষ্যতে কে কতটা উন্নতি করবে, তা আজকের পারফরম্যান্সেই নির্ভর করছে।

মহড়ার প্রস্তুতির জন্য ঝাও দোংইউন বিশেষভাবে পেছন থেকে প্রচুর সশস্ত্র গুলি আনালেন, পাশাপাশি সৈন্যদের দিয়ে তৈরি করালেন অসংখ্য কাঠের খুঁটি ও অনুরূপ বস্তু, যেগুলো চার ও পাঁচ নম্বর প্রতিরক্ষা অবস্থানের সামনে ঢালু খোলা জমিতে লক্ষ্যবস্তু হিসেবে সাজানো হলো।

সব প্রস্তুতি শেষ হলে, ইউয়ান শিকাই ও তার সঙ্গীরা সঠিক সময়েই উপস্থিত হলেন।

সবার সামনে রাজকীয় পোশাক পরিহিত ইউয়ান শিকাইকে দেখে ঝাও দোংইউনের মনে বহুদিন পর এক ধরনের উত্তেজনার ঢেউ বইল—এই উত্তেজনা এই জন্য যে তিনি ইতিহাসের বিখ্যাত ব্যক্তিকে দেখছেন, তা নয়, বরং তাঁর সামনে উচ্চপদে আরোহণের সুযোগ এসে গেছে বলেই।

এখন ঝাও দোংইউনের একটাই কাজ—এই সুযোগকে আঁকড়ে ধরা।

দশ-পনেরো বছর আগে, লি হুংঝ্যাংও একবার ম্যাক্সিম মেশিনগানের গুলিবর্ষণ প্রত্যক্ষ করেছিলেন এবং তার শক্তিতে মুগ্ধ হয়েছিলেন; তখন থেকেই চীনে ম্যাক্সিম মেশিনগান তৈরি শুরু হয়। কিন্তু আজকের এই মহড়া সেই সময়ের মহড়ার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

তখনকার মহড়ায় শুধু নতুন অস্ত্রের দ্রুত গুলিবর্ষণ দেখানো হয়েছিল; আজ ঝাও দোংইউন ইউয়ান শিকাইদের দেখাতে চান, নতুন ভারী মেশিনগানের নির্ভরযোগ্যতা, গুলির গতি ছাড়াও এর কৌশলগত সুবিধা।

অবশ্যই, ভারী মেশিনগান দ্রুত গুলি ছোঁড়ে—এটা সবাই জানে। কিন্তু বাস্তবে যুদ্ধক্ষেত্রে তা কতটা কার্যকর এবং ঠিক কীভাবে ব্যবহৃত হবে, সেটাই বড় প্রশ্ন।

ইউয়ান শিকাই ও অন্যদের আসতে দেখে ঝাও দোংইউন এগিয়ে এসে সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “আপনাকে সশ্রদ্ধ সালাম জানাই, মহামান্য প্রশাসক!”

ইউয়ান শিকাই হাসিমুখে ঝাও দোংইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি-ই তো দোংইউন, অতিভয় পাওয়ার কিছু নেই!”—বলেই সস্নেহে হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন।

তারপর ঝাও দোংইউনকে ওপর নিচে দেখে মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “খারাপ নয়, যুবকটি বেশ প্রাণবন্ত, আমাদের বেইইয়াং-এরই ছাপ ফুটে উঠেছে!”

ঝাও দোংইউন যদিও সদ্য উঠে আসা ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, তবুও পুরো বেইইয়াং কাঠামোয় ইতিমধ্যেই মধ্যম স্তরের কাণ্ডারী। তার বিদেশে পড়াশোনা ও বাহিনীতে প্রশিক্ষণ-প্রয়োগের অসাধারণ কৌশল, আসন্ন বেইইয়াং বাহিনীর ব্যাপক সম্প্রসারণে তাকে আরও উচ্চপদে উন্নীত করবে—এমন লোককে ইউয়ান শিকাই সবসময় সদয় আচরণ করেন, কখনোই কর্তৃত্ব ফলান না।

উচ্চপদস্থদের মধ্যে, দুয়ান ছি-রুই থেকে ইউয়ান শিকাই—যাঁরা প্রয়োজনীয় প্রতিভা পান, তাঁদের প্রতি আচরণ সবসময়ই নম্র।

তাই ঝাও দোংইউনও আবেগপূর্ণ মুখভঙ্গি দেখালেন, খানিকক্ষণ পর স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “মহামান্য প্রশাসক, অনুগ্রহ করে মহড়া দেখার জন্য আসুন।”

বলেই তিনি ইউয়ান শিকাই ও সবাইকে চতুর্থ উচ্চভূমিতে নিয়ে গেলেন, যেখানে ইতিমধ্যে কাঠের তৈরি অস্থায়ী মঞ্চ তৈরি ছিল—এখান থেকে মেশিনগানের গুলিবর্ষণ স্পষ্টভাবে দেখা যাবে।

সবাই মঞ্চে উঠলে, ঝাও দোংইউন ইউয়ান শিকাইদের পাশে দাঁড়িয়ে মহড়ার ব্যাখ্যা শুরু করলেন, “চার ও পাঁচ নম্বর উচ্চভূমি প্রতিরক্ষার জন্য আমি দু’টি স্থানে আলাদাভাবে একটি করে পদাতিক দল মোতায়েন করেছি, পাশাপাশি প্রত্যেকটিতে চারটি করে ম্যাক্সিম মেশিনগান স্থাপন করেছি—পুরোনো ও নতুন দু’টি করে।”

“প্রতিরক্ষার মূলভিত্তি ভারী মেশিনগান, যার প্রচণ্ড আগুনের শিখা একটি বাধা রেখা তৈরি করে, পদাতিক বাহিনী মেশিনগানকে কেন্দ্র করে দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে। একইসঙ্গে, মেশিনগানের শক্তি সর্বাধিক কাজে লাগাতে তির্যক গুলিবর্ষণ কৌশল ব্যবহার করা হয়েছে—অর্থাৎ, সামনে সরাসরি নয়, বরং তির্যকভাবে গুলি ছোঁড়া হয়। প্রয়োজনে দুই পাশে থাকা মেশিনগান সমন্বিতভাবে তির্যক ক্রসফায়ার করতে পারে, এতে দুটি শক্তিশালী অগ্নিপ্রাচীর সৃষ্টি হয়। পাশাপাশি, ভারী মেশিনগানকে শত্রুপক্ষের ঘন অগ্নিবর্ষণ থেকে রক্ষা করতে, কেবল মেশিনগানের নির্দিষ্ট ঢাল ব্যবহার নয়, মজবুত মেশিনগান বাংকারও তৈরি করা হয়েছে, যা কার্যকরভাবে মেশিনগানকে রক্ষা করবে।” ঝাও দোংইউন আরও বললেন—

“বাস্তব যুদ্ধ পরিস্থিতি আরও স্পষ্টভাবে বোঝাতে, আক্রমণপথে আমরা প্রচুর কাঠের পুতুল সাজিয়েছি।” ঝাও দোংইউন বলার সঙ্গে সঙ্গে হাতে দিক নির্দেশ করলেন; পাশে থাকা ইউয়ান শিকাই ও অন্যরা দূরবীন তুলে সেই পথে তাকালেন।

দেখা গেল, দু’তিনশ’ মিটার দূরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কাঠের পুতুল সাজানো, তারা তখনকার মান অনুযায়ী ছড়িয়ে থাকা ছাউনিব্যূহের মতোই গড়ে তোলা। রাইফেলের গুলির গতি ও নিখুঁততা বাড়ার পরে, আমেরিকার গৃহযুদ্ধ ও ফরাসি-প্রুশিয়ান যুদ্ধের সময়কার সারিবদ্ধ লাইন গঠন পৃথিবীর বিভিন্ন সেনায় পরিত্যক্ত হয়েছে। তার বদলে এসেছে ছাউনিব্যূহ—প্রত্যেক সৈন্য কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে, আশ্রয় নিয়ে এগোয়।

তবু, ছাউনিব্যূহের সৈন্য ঘনত্ব আগের চেয়ে অনেক কমলেও, ভারী মেশিনগান বা নতুন অস্ত্রের সামনে এখনও অতিরিক্ত।

ইউয়ান শিকাই ও অন্যরা দূরবীন দিয়ে চার ও পাঁচ নম্বর উচ্চভূমির প্রতিরক্ষা রেখা পর্যবেক্ষণ করলেন; সামনে কিছু বাধা কাঠামো স্বাভাবিক, পেছনের ট্রেঞ্চগুলো কিছুটা অদ্ভুত লাগলেও খুব অস্বাভাবিক নয়, শুধু ট্রেঞ্চের ভেতরের মেশিনগান বাংকারগুলো বেশ ভিন্নরকম।

প্রথমে তাঁরা ঝাও দোংইউনের ব্যাখ্যা শুনলেও, ঠিক বুঝতে পারছিলেন না এত অল্প কয়েকটি মেশিনগান কীভাবে সহস্র সৈন্যের আক্রমণ ঠেকাতে পারে!

কিন্তু যখন মেশিনগানগুলো গুলি ছুড়তে শুরু করল, তখন সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

মহড়া আরও বাস্তব করার জন্য ঝাও দোংইউন আদেশ দিয়েছিলেন, সব মেশিনগান একসঙ্গে গুলি ছোঁড়ার জন্য। আটটি মেশিনগান একযোগে ভয়ংকর অগ্নিশিখা ছুড়লে, কাঠের তৈরি লক্ষ্যবস্তু মুহূর্তেই ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

‘উ শি ইউ জুন’ (ডানপন্থী রক্ষীবাহিনীর অগ্রদল)–এর এক সেনাপতি, অর্থাৎ দক্ষিণ বাহিনীর এক কর্মকর্তা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।

মহড়ায় যখন শুনেছিলেন, তাদের হাজারেরও বেশি সৈন্য দুইটি ছোট পাহাড় আক্রমণেও ব্যর্থ, আবার আধঘণ্টার মধ্যেই অর্ধেকের বেশি সৈন্য নিহত বা আহত—তখন তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না; দৃঢ়ভাবে ধরে নিয়েছিলেন, বিচারক ভুল করেছেন এবং পুনর্মূল্যায়ন চেয়েছিলেন, এমনভাবেই বিষয়টি ইউয়ান শিকাইয়ের কাছে পর্যন্ত পৌঁছেছিল।

কিন্তু এখন তিনি যেভাবে ছিঁড়ে-ফেলা কাঠের পুতুলগুলো দেখলেন, সহজেই কল্পনা করতে পারলেন—সকালে যদি তাদের বাহিনী আসল গুলির মুখে পড়ত, তাহলে এমন ভয়ানক অগ্নিবর্ষণে অর্ধেকের বেশি সৈন্য নিহত হওয়াই কম, সম্ভবত সম্পূর্ণ বাহিনীই ভেঙে পড়ত!

ইউয়ান শিকাই এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করলেন। তিনি জানতেন মেশিনগানের শক্তি অনেক, কিন্তু কখনো ভাবেননি, ক্রসফায়ারে এর প্রভাব এত ভয়ানক হতে পারে! তিনি ভাবতে লাগলেন, তার বেইইয়াং বাহিনী যদি বিপুল সংখ্যক ভারী মেশিনগান পেত, তাহলে শত্রুপক্ষকে তার প্রতিরক্ষা ভাঙতে কত প্রাণ দিতে হতো?

এই মুহূর্তে তিনি বুঝলেন, কেন বিশ্বের শক্তিধর রাষ্ট্রগুলো ভারী মেশিনগানকে এত গুরুত্ব দেয়। ব্রিটেন, জার্মানি, ফ্রান্স, রাশিয়া—সব পুরনো সামরিক শক্তি, এমনকি নতুন জাপানও ব্যাপকভাবে মেশিনগান ব্যবহার শুরু করেছে। আগে ইউয়ান শিকাই এ নিয়ে খুব একটা মনোযোগ দেননি, কিন্তু আজ ঝাও দোংইউনের পরিচালনায় এই সশস্ত্র মহড়া দেখে তিনি মেশিনগানের প্রকৃত শক্তি উপলব্ধি করলেন।

ইউয়ান শিকাই আজকের দিনে চি-লি প্রদেশের গভর্নর হয়েছেন, লি হুংঝ্যাং তাকে বেইইয়াং বাহিনীর উত্তরসূরি করেছেন—এ সবই তার অসাধারণ মেধার ফল। তাই তিনি মেশিনগানের গুরুত্ব বুঝেই সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন—এবার বেইইয়াং বাহিনীতে ব্যাপকভাবে মেশিনগান সংযোজন হবে।

এ সময় মেশিনগানের আওয়াজ ধীরে ধীরে স্তিমিত হল। ইউয়ান শিকাই দৃষ্টি দূর থেকে ফিরিয়ে এনে ঝাও দোংইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দোংইউন!”