৪৪তম অধ্যায়: যৌথ পুঁজি সংগ্রহ

অনেকেই যখন清 রাজবংশের শেষ পর্যায়ের বণিকদের কথা বলেন, তখন সাধারণত盛宣怀, 胡雪岩 এবং 张謇-কে স্মরণ করেন। নিঃসন্দেহে এরা তিনজনই অত্যন্ত প্রতিনিধিত্বশীল ব্যক্তিত্ব, তবে তারা মূলত পাশ্চাত্য কায়দায় শিল্পপ্রতিষ্ঠান গড়ে তুলেই খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। তাই 清-র শেষ পর্যায়ের বণিক বলতে এদের নামই আগে আসে, অথচ সে যুগে আরও অনেক নিভৃতে থাকা, অথচ বিপুল সম্পদের অধিকারী বণিক ছিলেন।

হং শুয়েভি ছিলেন এমনই একজন বণিক। তিনি শানসির এক ঐতিহ্যবাহী ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান। তাদের পরিবারও এক সময় দারুণ সমৃদ্ধ ছিল, যদিও কয়েক পুরুষ ধরে অবনতি হতে হতে তার হাতে যখন ব্যবসার হাল আসে, তখন চা ও রেশমের ব্যবসা অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, অন্যান্য ব্যবসাও ক্রমশ বন্ধ হয়ে যায়। কেবল একটি ছোট আকারের ডিংশেং মানি-এক্সচেঞ্জ হাউসই টিকে ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ডিংশেং মানি-এক্সচেঞ্জ ছিল ছোট পরিসরে, তাই অন্যান্যদের মতো সারা দেশে বিস্তৃত ছিল না, বরং ব্যবসা প্রধানত শানডং ও চিহ্লিতে সীমাবদ্ধ ছিল। আর এই শানডং ও চিহ্লিই ছিল গেংজ়ি সালের বক্সার বিদ্রোহের সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা।

বক্সার বিদ্রোহের সঙ্গে তার সরাসরি কোনো সম্পর্ক ছিল না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বিদ্রোহীরা লুটপাট করতে করতে তার বেইজিং শাখায় হানা দেয়। সেখানে প্রচুর রূপোর মুদ্রা তারা নিয়ে যায়। লুটপাটে কেবল বিদ্রোহীরাই নয়, এমনকি বিদ্রোহ দমনে আসা সরকারি সৈন্যরাও যুক্ত হয়। শেষমেশ সব সম্পদ লুট হয়ে যায়, এক টুকরো রূপোও অবশিষ্ট থাকে না।

এতেই যদি শেষ হতো, তাহলে হয়তো সহনীয় ছিল, কারণ মানি-এক্সচেঞ্জগুলি ঝুঁকি ভাগাভাগির ব্যবস্থা রাখে, কোনো একটি শাখায় খুব বেশি নগদ রাখে না। তাই বেইজিং শাখায় খুব বেশি রূপো ছিল না, কয়েক হাজার তোলা রূপোই কেবল লুট হয়। কিন্তু আসল সমস্যা হয় যখন গ্রাহকেরা দেখতে পান ডিংশেং মানি-এক্সচেঞ্জ লুট হয়েছে, তারা ভয়ে পড়েন তাদের জমা রাখা অর্থও বুঝি আর ফেরত পাবেন না, ফলে একযোগে অর্থ তুলে নিতে থাকেন।

হং শুয়েভি তড়িঘড়ি করে বাইরের অঞ্চল থেকে রূপো আনিয়ে জমা প্রদান, অন্যান্য ব্যবসায়ী থেকে ধার ইত্যাদি করে কোনো রকমে পরিস্থিতি সামাল দেন, যদিও তাতে তার ক্ষতি ব্যাপক হয়।

তাছাড়া গেংজ়ি সালের পর থেকেই শানসি অঞ্চলের মানি-এক্সচেঞ্জগুলোর অবস্থা খারাপ হতে থাকে। সামনে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে দেখে হং শুয়েভি নিজের ব্যবসায় সংস্কার আনার পাশাপাশি নতুন বিনিয়োগের পথ খুঁজতে থাকেন।

তিয়ানজিন দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি খবর পান যে, সেখানকার ইংরেজ নিয়ন্ত্রিত এলাকায় সদ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে ফুয়ুয়ান মেশিনারি ফ্যাক্টরি, যার মূলধন কয়েক লক্ষ তোলায় পৌঁছেছে। পুঁজিপতি মানসিকতায় তিনি একটু কৌতূহলবশত খোঁজখবর নেন।

তখনই জানলেন, এই ফুয়ুয়ান মেশিনারি ফ্যাক্টরি মোটেই সাধারণ নয়। এর পেছনে একটি বিশাল ফ্যাক্টরি আছে, যার মূলধন বিশ হাজার তোলা রূপো, শুধু তাই নয়, পরিকল্পনা রয়েছে অস্ত্র তৈরির কারখানাও গড়ে তোলার। কারখানাটি এখনো চালু হয়নি, অথচ ইতিমধ্যে ত্রিশ হাজার তোলার বেশি পুঁজি জোগাড় হয়েছে, এবং আরও পুঁজি দরকার বলেই জানানো হচ্ছে।

এতে উৎসাহী হয়ে তিনি খোঁজ নিয়ে জানলেন, ফ্যাক্টরিটির ছোট-বড় শেয়ারহোল্ডার সবাই উত্তরীয় সামরিক সরকারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। যখন তিনি ইউয়ান শিকাই, দুআন ছিকুই, ফেং গোয়াচাং, চাও দোংইউন প্রমুখের নাম দেখলেন, তখন তার মনে হলো যেন সুবিশাল স্বর্ণের বাটিগুলি তার দিকে হাতছানি দিচ্ছে।

এত বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তি যখন পেছনে, তখনও যদি লাভ না হয়, তবে নিজের গলায় দড়ি দিতে হবে। সময় হাতছাড়া করা যায় না, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চাও ছেনবিনের সঙ্গে যোগাযোগ করেন এবং প্রথম বাক্যেই বলেন, “আপনাদের আর কত টাকা দরকার?”

এই কথা শুনে চাও ছেনবিনও চমকে যান, মনে মনে ভাবেন, কোথা থেকে এ ধরনের লোক এসে বলছে, কত দরকার? আমি যদি বলি কয়েক লাখ, সত্যিই কি দিতে পারো?

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, হং শুয়েভি সত্যিই দিতে পারতেন!

শানসি বণিকদের একজন হিসেবে, যদিও তার পরিবার এরই মধ্যে পতনের পথে, মানি-এক্সচেঞ্জও বড় আঘাত পেয়েছে, তবু শুকিয়ে গেলেও উট ঘোড়ার চেয়ে বড়—এদিক-ওদিক চেপে-কুলিয়ে, কয়েক লাখ তোলা রূপো বের করা তার জন্য বড় বিষয় নয়।

তাই তো তিনি এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করেন, “আর কত দরকার?”

দুজনেই তখন বসে পড়েন। হং শুয়েভি তার ডিংশেং মানি-এক্সচেঞ্জের কাগজপত্র দেখিয়ে বোঝান, তার হাতে পুঁজি কম নয়। চাও ছেনবিনও ফুয়ুয়ান মেশিনারির পটভূমি তুলে ধরে বলেন, “আমাদের প্রভু উত্তরীয় সামরিক সরকারের নয়া মুখ, ইউয়ান সাহেবের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। কারখানা প্রতিষ্ঠার পুরো পেছনে আছে ইউয়ান সাহেবের সমর্থন। শুধু তাই নয়, ফেং সাহেব, দুআন সাহেব, ওয়াং সাহেব, চৌ সাহেব সহ বিশজনেরও বেশি সামরিক-প্রশাসনিক কর্মকর্তা বিনিয়োগ করেছেন, লাভ হবেই, ক্ষতি নেই।”

এ কথা শুনে হং শুয়েভি সন্দিগ্ধভাবে বলেন, “তারা কি আসলেই নিজেদের টাকায় বিনিয়োগ করেছেন, না কি শুধু নামেই শেয়ারহোল্ডার?” সে যুগে সরকারি কর্মকর্তার অংশীদার হওয়া অস্বাভাবিক ছিল না, কিন্তু সাধারণত তাদের বাস্তবে টাকা দিতে হতো না, কেবল নামেই শেয়ার দেওয়া হতো।

চাও ছেনবিন আত্মবিশ্বাসী গলায় বলেন, “অবশ্যই টাকা দিতে হয়, ইউয়ান সাহেব নিজেই দশ হাজার তোলা রূপো বিনিয়োগ করেছেন, কে আর বিনা পুঁজিতে শেয়ার নিতে সাহস করে!”

চাও ছেনবিনের বক্তব্য সত্যি, এই ফুয়ুয়ান মেশিনারি কোম্পানি নিছক বেসরকারি নয়, সরকারি উদ্যোগও নয়, বরং একরকম উত্তরীয় সামরিক কর্মকর্তাদের সমষ্টিগত কোম্পানি, যেখানে সবাই কোনো না কোনোভাবে যুক্ত।

এদের মধ্যে ইউয়ান শিকাই ছাড়া, অন্যদের জন্য চাও দোংইউন আলাদাভাবে শেয়ার বরাদ্দ করেননি। ইউয়ান শিকাইও অর্থ নিয়ে মাথা ঘামান না, তিনি শেয়ার কেনেন মূলত ফ্যাক্টরির ওপর নজরদারির অজুহাত রাখার জন্য, যার রাজনৈতিক তাৎপর্য অর্থনৈতিক লাভের চেয়ে বেশি। ইউয়ান সাহেব নিজে যখন টাকা দেন, তখন কে আবার তাকে টপকে বিনা পুঁজিতে শেয়ার নিতে সাহস করবে? ইউয়ান সাহেবের এক চড়েই শেষ।

অন্য উত্তরীয় সামরিক কর্মকর্তাদের জন্যও ক্ষতির ঝুঁকি নেই, উপরন্তু এই অস্ত্র কারখানা তাদের নিজস্ব সেনাবাহিনীর জন্য, তাই ইউয়ান সাহেবের দেখাদেখি কিছু বাড়তি টাকা বিনিয়োগ করা নিছক রাজনৈতিক সুবিধার জন্য।

ইউয়ান শিকাই নিজে যখন প্রকৃত পুঁজিতে শেয়ার কেনেন, তখন হং শুয়েভির চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে!

উভয়ে সম্পদ ও পরিচয়ের দম্ভ দেখানোর পর দুজনেই সন্তুষ্ট হন। হং শুয়েভি বলেন, “টাকা কোনো সমস্যাই নয়, নির্দ্বিধায় বলছি, তিন-পাঁচ লাখ তোলা রূপো বের করা আমার পক্ষে সম্ভব!”

তবে চাও ছেনবিন মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, তোমার এত টাকা থাকলেও আমরা এত শেয়ার দেব না। মোট শেয়ার এখনো চূড়ান্ত হয়নি, কিন্তু অনুমান আট-নব্বই হাজারের মতো হবে, কম হলে চলবে না, বেশি এখন দরকার নেই। ভবিষ্যতের সম্প্রসারণের জন্য পরে ভাবা যাবে।

তুমি যদি তিন-পাঁচ লাখ তোলা দাও, তাহলে কি চাও পরিবার কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ হারাবে? তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন না, বরং সময় নিয়ে পরে জানাবেন বললেন।

হং শুয়েভি একা এমন আগ্রহী ছিলেন না। তিনি appena উঠতেই আরও কয়েকজন বিত্তশালী এসে যোগাযোগ করলেন, ছোটখাটো অনেক ব্যবসায়ীও একে একে এলেন।

এছাড়া, যারা সরাসরি শেয়ার কিনতে চান না, এমন অনেক ব্যাংক ও অর্থলগ্নি প্রতিষ্ঠানও ঋণ দিতে আগ্রহ প্রকাশ করল, যার মধ্যে ছিলেন হং শুয়েভি ও চৌ শুয়েহসি।

হং শুয়েভির কথা আগে বলি, তিনি সরাসরি বিনিয়োগ করতে চাইলেও চাও ছেনবিনের কথা শুনে বুঝলেন, সরাসরি শেয়ার কিনলেও বেশি শেয়ার পাওয়া যাবে না, কারণ চাও পরিবার তাদের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে চায়, তাই শেয়ার ছড়িয়ে দিতে চায়।

এদিকে তিনি শুনেছেন চাও ছেনবিন ঋণ নিতে চান এবং ফুয়ুয়ান স্পিনিং মিল বন্ধক রাখতে চান, তাই ভাবলেন যতটা সম্ভব সরাসরি শেয়ার কিনবেন। আর ঋণ তো ঋণই, তার মানি-এক্সচেঞ্জে আসা টাকা তো ঋণ দিয়েই সুদ আনা হয়, ফুয়ুয়ান স্পিনিং মিলকে ঋণ দিলে ঝুঁকি কম, লাভ বেশি। এমনকি সম্পূর্ণ টাকা ফেরত না পেলেও বন্ধকী স্পিনিং মিল পেলেও লাভ।

হং শুয়েভির উদ্দেশ্য ছিল মূলত ব্যবসায়িক, কিন্তু চৌ শুয়েহসি নিছক রাজনৈতিক কারণে টাকা দিতে চাইলেন। ইউয়ান শিকাই তাকে জানিয়েছিলেন, ফুয়ুয়ান মেশিনারির প্রতিষ্ঠা শুধু ব্যবসার বিষয় নয়, বরং উত্তরীয় বাহিনীর ভবিষ্যত অস্ত্র সরবরাহ নির্ভর করছে এর ওপর।

রাজনৈতিক কারণেই, তিয়ানজিন গভর্নমেন্ট ব্যাংক বাধ্যতামূলকভাবে ফুয়ুয়ান মেশিনারি কোম্পানিকে অর্থ দিতে চায়। অবশ্য সুদের হার কম হবে না, কিন্তু এই ব্যাংক যেহেতু উত্তরীয় বাহিনীর সম্পদ, তাই অর্থ পরিচালনা ও পরিশোধের সুবিধা বেশি, অন্য মানি-এক্সচেঞ্জ বা বিদেশি ব্যাংকের তুলনায় নিরাপদ।

এভাবে, বড়-ছোট ব্যবসায়ী ও ব্যাংকের ভিড়ে চাও ছেনবিনের মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি আসে!

এত বড় প্রকল্পে বহু লক্ষ রূপোর পুঁজি নিয়ন্ত্রণ করতে পারার অনুভূতি অসাধারণ, চাও ছেনবিন এতে মুগ্ধ।

“বেছে নেওয়ার সুযোগ অনেক, আবার নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার জন্য, মূলধনের বেশিরভাগ আমাদের হাতেই রাখতে হবে। বড় বড় কর্তার বিনিয়োগ বাদে, বাকি অংশীদার ব্যবসায়ী আছেন আটাশজন, বেশিরভাগই চিহ্লি, শানসি, শানডংয়ের। সব মিলিয়ে বড়-ছোট শেয়ারহোল্ডার আছেন তিপ্পান্নজন, মোট মূলধন তিরাশি হাজার তোলা!”—বললেন একজন মাঝবয়সী,马褂 পরা লোক।

তিনি চাও দোংপিংয়ের পিতা, চাও দোংইউনের চাচা, চাও ছেনলুয়ান। এই উদ্যোগে মেশিনারি ফ্যাক্টরি গড়ার জন্য তিনি উত্তর দিকে এসেছেন। কিছুদিন আগে চাও দোংইউন বাড়িতে খবর পাঠান, প্রচুর রূপোর দরকার এবং লাভ প্রচুর, উপরন্তু অন্যান্য শীর্ষ কর্মকর্তারাও বিনিয়োগ করছেন।

চাও পরিবারের অন্যান্য শাখায় কিছু দ্বন্দ্ব ছিল, কিন্তু চাও ছেনলুয়ানের বোঝানোর ফলে সবাই কিছু কিছু অর্থ দেন। একদিকে পরিবারের সাহায্য, কারণ এখন চাও দোংইউন正三品 পদে এবং ক্যারিয়ার ঊর্ধ্বগামী, ইউয়ান সাহেবেরও প্রিয়। তাই চাও পরিবারে তিনি শক্তি ও প্রতিপত্তি বলে বিবেচিত, তাকে সাহায্য করা উচিত বলে মনে করেন।

চাও ছেনলুয়ানের ছেলে 保定 এ গিয়ে খুব ভালো করছেন, চাও দোংইউনের সহচর হয়ে উঠেছেন, তাকে প্রার্থী জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে মনোনীতও করা হয়েছে, তাই পরিবার আরও উৎসাহী। নিজের সংসারের টাকা ছাড়াও অন্যান্য শাখাকে বোঝান।

তাছাড়া, চাও দোংইউন জানান, 保定-এ দক্ষ লোক দরকার, বাড়ির মেধাবী তরুণদের নিয়ে এলে তিনি ব্যবস্থা করবেন, এটাই চাও পরিবারের সমর্থনের আরেক কারণ।

চাও দোংপিংয়ের উদাহরণ সামনে, মাত্র এক বছরে সরকারি পদে, তাও আবার সম্ভাবনাময় উত্তরীয় বাহিনীর মধ্যে। এতে পরিবারের অন্য সদস্যরা ঈর্ষান্বিত হবেন না কেন?

বিভিন্ন কারণে, চাও পরিবারের চারটি শাখা মিলে পনেরো হাজার তোলা রূপো জোগাড় করেন। চাও দোংইউনের মা তার ছেলেকে দুই হাজার তোলা দেন, বড় শাখা ছয় হাজার, মূলত তাদের ছেলেদের চাও দোংইউনের কাছে পাঠিয়ে ভবিষ্যৎ গড়ার আশায়। শুধুমাত্র মর্যাদার পদ কিনতে হলে তেমন খরচ পড়ত না, কিন্তু টাকা দিয়ে আসল পদ বা প্রভাবশালী মহলের আনুকূল্য পাওয়া যায় না।

চাও ছেনলুয়ানের শাখায় হাতে নগদ কম, অধিকাংশ সম্পদ জমি ও দোকানে, তবুও তিন হাজার দেন। চতুর্থ শাখা ভাবলেন, তারা যখন এতটা দিচ্ছে, চাও দোংইউনও আছেন, ক্ষতি হলেও সবার সাথে। আবার লাভ হলে সবাই ভাগ পাবে, তাই চার হাজার তোলা দেন।

চার শাখা মিলিয়ে চাও পরিবার দিল পনেরো হাজার তোলা রূপো। তবে শুধু এই অর্থে ফুয়ুয়ান মেশিনারি কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ সম্ভব নয়, তাই চাও দোংইউনকে আরও উপায় খুঁজতে হয়।