সপ্তম অধ্যায়: পরীক্ষামূলকভাবে মেশিনগান দল গঠন (২)

যখন ইউয়ান শিকাই তাকে একটি মেশিনগান দল গঠনের অনুমতি দিলেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই কিছু অর্থ বরাদ্দ করেছিলেন। যদিও এই অর্থ খুব বেশি ছিল না, তবুও একটু কষ্ট করলে কয়েকটি নতুন ধরনের মেশিনগান কেনা যেত। তবে এখন টাকা কোনো সমস্যা নয়, আসল সমস্যা হচ্ছে—টাকা থাকলেও নতুন মেশিনগান পাওয়া যাচ্ছে না।

এই সময়ে মেশিনগান প্রধানত দুই ধরনের—একটি হচ্ছে মার্কসিমের পানি ঠান্ডা ভারী মেশিনগান। জার্মানি, ইংল্যান্ড ও রাশিয়া ইত্যাদি দেশ নিজেরাই লাইসেন্স কিনে উৎপাদন করছে। এর মধ্যে ইংরেজদের এমকে১ ও জার্মানদের এমজি৯৯, এমজি০১ বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য; যার মধ্যে এমজি০১-ই পরবর্তীতে বিখ্যাত এমজি০৮-এর পূর্বসূরি হয়ে ওঠে।

আরেকটি হচ্ছে ফরাসি হোচকিস বাতাসে ঠান্ডা হওয়া মেশিনগান। এখন প্রধানত ফ্রান্সে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে, জাপানও কিছু আমদানি করেছে। সর্বশেষ মডেল হোচকিস ১৯০০, যা হোচকিস ১৮৯৭-এর উন্নত সংস্করণ। এই নতুন মডেল ব্যাপকভাবে ফ্রান্স ও জাপানে ব্যবহৃত হচ্ছে এবং জাপান-রাশিয়া যুদ্ধের সময় জাপানের প্রধান মেশিনগানে পরিণত হয়। জাপানিরা এই মেশিনগানটি নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল; যুদ্ধের পরে তারা ফ্রান্স থেকে প্রযুক্তি এনে নিজস্ব কপি তৈরি করে, যা পরবর্তীকালে মেইজি আটত্রিশ সালের ভারী মেশিনগান নামে পরিচিত হয়।

এমজি০১ ও হোচকিস ১৯০০ উভয় ধরনের মেশিনগানই প্রাথমিক মেশিনগানের সমস্যা থেকে মুক্তি পেয়েছে এবং প্রকৃত অর্থে সৈন্যদের জন্য মৃত্যুর যন্ত্র হয়ে উঠেছে। কিন্তু অস্ত্র রপ্তানিতে নিষেধাজ্ঞার কারণে চীন এখনো পশ্চিমা দেশগুলোর কাছ থেকে প্রকাশ্যে এসব অস্ত্র কিনতে পারছে না।

তবে নিষেধাজ্ঞা থাকলে চোরাচালানও থাকে। একবিংশ শতাব্দীর কড়া নিষেধাজ্ঞার সময়ও চোরাচালান হয়েছে, আর ১৯০১ সালে তো কথাই নেই। সেই সময়ের অস্ত্র ব্যবসায়ীরা কোনো রাষ্ট্রের স্বার্থের তোয়াক্কা করত না; শুধু দামটা ঠিকঠাক পেলেই ইংরেজরা পর্যন্ত রানী ভিক্টোরিয়ার মুকুট বিক্রি করে দিত।

তাই সরকারি পথে না পেলেও, জাও দোংইউন কিন্তু মেশিনগান পেতেই পারে!

বাওদিন ছিল চীনের গুরুত্বপূর্ণ শহর, কারণ এখানেই ছিল ঝিলি প্রদেশের গভর্নর ও উত্তরাঞ্চলীয় বাণিজ্য মন্ত্রীর কার্যালয়। ফলে এখানে বিভিন্ন রাজনৈতিক দালাল ও অস্ত্র ব্যবসায়ীর ছড়াছড়ি। তাই বাওদিনে একজন অস্ত্র ব্যবসায়ী খুঁজে পাওয়া নিতান্তই সহজ।

প্রথমে যখন অস্ত্র ব্যবসায়ীরা শুনল, উ'ওয়েই দক্ষিণ সেনাবাহিনী মেশিনগান কিনতে চায়, তখন দেশ-বিদেশের নানা ব্যবসায়ী ছুটে এল। তারা বুক ঠুকে বলল, নির্দিষ্ট সংখ্যার বেশি কিনলেই ছাড় দেবে, বাড়ি পৌঁছে দেবে—এমনকি আরও নানা প্রতিশ্রুতি দিল।

“কিন্তু যখন তারা শুনল, আমরা মাত্র তিন-চারটি কিনতে চাচ্ছি, তখন...” জাও দোংপিং এখানে এসে মুখে দুঃখের ছাপ ফুটিয়ে তুলল, “তখন তারা আমাদের শুধু তুচ্ছ-তাচ্ছিল্যই করেনি, বরং দামও আকাশচুম্বী করেছে!”

এটা পুরোপুরি ব্যবসায়ীদের দোষ নয়; সবাই চেয়ে আছে উত্তরাঞ্চলীয় নিয়মিত বাহিনী ও বেইজিংয়ের নিয়মিত বাহিনীর বিশাল অস্ত্র অর্ডারের দিকে—সেখানে লাখ লাখ সৈন্যের অস্ত্রের চাহিদা যোগান দিতে কয়েক কোটি টাকার অর্ডার। কে না চায় সে ভাগে অংশ নিতে!

যদি ইউয়ান শিকাই পুরো সেনাবাহিনীতে মেশিনগান চালু করতে চেতেন, তবে ব্যবসায়ীরা দৌড়ে আসত। কিন্তু এখন কেবল জাও দোংইউন কয়েকটি কিনতে চায়, তাই তাদের আগ্রহ কম হওয়াই স্বাভাবিক।

এই ব্যবসায়ীদের মনোভাব নিয়ে জাও দোংইউনের আগ্রহ নেই, জাও দোংপিংয়ের অভিযোগও শুনতে চায় না। সে শুধু জানতে চাইল, “তবে এখন মেশিনগান কেনা হয়েছে তো?”

মেশিনগান কেনা হয়েছে কি না, কবে আসবে—এসবই জাও দোংইউনের মূল চিন্তা। তার একটা বড় গুণ—আলোচনার লাগাম সে নিজেই ধরে। অধীনদের সঙ্গে যেমন, তেমনি উপরের কর্তাদের সঙ্গেও কথা ঘুরিয়ে নিজের ইচ্ছেমত টেনে নেয়।

জাও দোংপিংয়ের বয়স বেশি নয়, আগে তার সঙ্গে খুব বেশি মেলামেশা হয়নি। শুরুতে সে গ্রামে যেমন করত, তেমনি একটু অভিমানী ভঙ্গিতেই কথাবার্তা চালাচ্ছিল, কথার ফাঁকে ফাঁকে খানিকটা দেরি করত। কিন্তু দেখে তার বড় ভাই গম্ভীর হয়ে গেছে, তখন আর বিলম্ব না করে সরাসরি বলল, “আমি এক রুশি কোম্পানির সঙ্গে ঠিক করেছি। তারা কয়েকদিনের মধ্যেই লুশুন থেকে পাঠিয়ে দেবে—চারটি, সবই একেবারে নতুন!”

জাও দোংইউন এ কথা শুনে মাথা নাড়ল। সে জানতে চায় না, জাও দোংপিং কোন পথে, কীভাবে কিনেছে; কেবল চায়, মেশিনগান যেন ঠিকঠাক হাতে আসে।

“হুম, এবার ভালো কাজ করেছ। পরে তুমি নিজেই সব খোঁজ-খবর রাখবে, যাতে বিলম্ব না হয়। মনে রেখ, আমাদের হাতে সময় কম!” জাও দোংইউন প্রশংসার সঙ্গে সঙ্গে সতর্কও করল।

জাও দোংপিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ভাই, চিন্তা করবেন না; বছরের শেষের মহড়ায় কোনো সমস্যা হবে না!”

জাও দোংপিং ভালোই জানে, জাও দোংইউন কী নিয়ে উদ্বিগ্ন। এ বছরের শেষের মহড়া, যদিও খুব বড় আকারের নয়, তবু ১৯০১ সালের শেষে, যখন সরকার বড় আকারে নতুন বাহিনী গড়ার পরিকল্পনা করছে, তখন এই মহড়ার গুরুত্ব অপরিসীম।

সরকার নতুন বাহিনী গড়ার কথা বললেও, কীভাবে গড়বে—সেইটা বড় প্রশ্ন। তাই এই মহড়া আকারে ছোট হলেও, সবার নজর এদিকেই; সবাই দেখতে চায় ইউয়ান শিকাইয়ের নতুন সেনাবাহিনী বাস্তবে কতটা শক্তিশালী, নাকি আগের মতোই লোক দেখানো বাহিনী।

সবাই দেখতে চায়, এই মহড়ায় পুরনো বাহিনীর চেয়ে কিছু আলাদা জিনিস আছে কি না!

এই বিষয়ে ইউয়ান শিকাই আত্মবিশ্বাসী, ডুয়ান চি’রুই ও উত্তরাঞ্চলীয় অন্য নেতারাও তাই। আসলে, জাও দোংইউনও আগেও আত্মবিশ্বাসী ছিল। কিন্তু সে শুধু নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে চায় না, আরও এগোতে চায়; এ কারণেই সে মেশিনগান আনার উদ্যোগ নিয়েছে।

সে চায়, উত্তরাঞ্চলীয় বড় বড় নেতারা যেন মহড়ায় এমন কিছুর সাক্ষী হয়, যাতে তারা অবাক হয়ে যান!

দিন গড়িয়ে যাচ্ছে, জাও দোংপিংয়ের খোঁজ করা রুশ ব্যবসায়ীর কাজ বেশ দ্রুতই এগোলো; ঠিক কীভাবে, কে জানে—কয়েক দিনের মধ্যেই চারটি নতুন মার্কসিম ভারী মেশিনগান এনে হাজির করল জাও দোংইউনের সামনে।

“এই চারটি মেশিনগান একেবারে নতুন!” জাও দোংপিং এখন নিয়মিত মেশিনগান নিয়ে কাজ করছে, কথাবার্তাতেও বেশ দক্ষতা এসেছে। “এই বন্দুকের দেহ জার্মানরা তৈরি করেছে, দেখুন এখানে জার্মান অস্ত্র কোম্পানির চিহ্নও আছে। তবে বন্দুকের স্ট্যান্ড রুশদের; দেখুন এখানে স্টিলের ঢাল আর ছোট স্টিলের চাকা—রুশরা নিজেরাই তৈরি করেছে, ওরা একে বলে সোকলোভ স্ট্যান্ড।”

জাও দোংপিংয়ের কথা শুনতে শুনতে, জাও দোংইউনও চারটি মার্কসিম মেশিনগান মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। এগুলো দেখতে পরবর্তী সময়ের যুদ্ধের সিনেমায় ব্যবহার হওয়া ভারী মেশিনগানের মতোই। অন্তত তার বর্তমান চারটি পুরোনো মার্কসিমের তুলনায় অনেক ভরসাযোগ্য।

“ইয়ংছুয়ান, সবাইকে দিয়ে চেষ্টা করাও!” জাও দোংইউন লিন ইয়ংছুয়ানকে নির্দেশ দিল। জিনিস এসেছে যখন, পরীক্ষা করা তো দরকার।

লিন ইয়ংছুয়ান মুখে আনন্দের হাসি নিয়ে এগিয়ে গেল। তার হাতের ইশারায় একদল সৈন্য সামনে এল। এরা কিছুদিন আগেও ছিল সাধারণ রাইফেলধারী, এখন মেশিনগান হাতে নিয়েও বেশ আত্মবিশ্বাসী লাগছে।

লিন ইয়ংছুয়ান জাও দোংইউনের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “স্যার, এই মেশিনগানে স্টিলের ঢালও আছে। বন্দুকের দেহও নিচু। শত্রুর সামনে বসিয়ে দিলে, সরাসরি কামান না লাগলে ওরা আমাদের কিছুই করতে পারবে না!”

জাও দোংইউন কোনো উত্তর দিল না, শুধু দেখল সৈন্যরা কীভাবে বন্দুক সাজাচ্ছে। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা গুলি ভর্তি করল। গুলি চালকের আঙুলে ট্রিগার টিপতেই বন্দুকের মুখ থেকে আগুনের আঁচড় বের হল, ভারী মেশিনগানের চেনা ঠকঠক শব্দ কানে বাজল, সোনালি খোসা একের পর এক পড়তে লাগল, আর বন্দুকের পানি ঠান্ডা করার মোড়কে বাষ্প জমল।

গোলাবারুদ অপচয়ের ভয় না করেই মেশিনগান চালক পুরো বাক্সর গুলি ছুড়ে থামল। তখন দেখা গেল, দূরের লক্ষ্যবস্তু কাঠের মোটা পাতগুলো গুঁড়িয়ে গিয়েছে।

প্রথমবার মেশিনগান দিয়ে এভাবে গুলি ছোড়ার অভিজ্ঞতায় জাও দোংপিং হাঁ হয়ে গেল; শব্দ থামার পর বলল, “তাই তো, ভাই, আপনি এত চেয়েছিলেন এই বন্দুক! ওদিকে যতই সৈন্য আসুক, সবই শেষ!”

তবে সবাই জাও দোংপিংয়ের মতো অভিজ্ঞতাহীন নয়। মেশিনগান নতুন কিছু নয়—দশ বছর আগেই চীন নিজেরাই তৈরি করেছে, যুদ্ধেও ব্যবহার করেছে। তাই লিন ইয়ংছুয়ানসহ অন্য অফিসাররা এর ক্ষমতা জানে।

তবু সবার চেহারায় বিস্ময়; কারণ তারা বিস্মিত মেশিনগানের শক্তিতে নয়, বরং এত নতুন মডেলের গোপনে আসা এই মেশিনগানের নির্ভরযোগ্যতায়।

কোরিয়া ও বক্সার বিদ্রোহে চ’ing সেনাবাহিনী বহুবার মেশিনগান ব্যবহার করেছে, তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। তবে কেন তারা গুরুত্ব দেয়নি? কারণ, তারা ব্যবহার করেছে চীনের পুরনো কারখানার তৈরি মার্কসিম বন্দুক—যেগুলো ছিল প্রাথমিক মডেল, খুবই অস্থির; কয়েক রাউন্ড গুলির পরই বিকল হয়ে যেত।

কিন্তু এই নতুন মডেলের মেশিনগান বহু বছরের উন্নতির ফসল—নির্ভরযোগ্যতা ও কার্যক্ষমতা এমন পর্যায়ে, যা পয়লা বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্যবহৃত বন্দুকের কাছাকাছি। সহজেই বলা যায়, চীন-জাপান যুদ্ধের আগের মেশিনগান ও পরের মেশিনগান—দুই সময়ের সম্পূর্ণ ভিন্ন ফসল।

জাও দোংইউনের পেছনে দাঁড়ানো দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের প্রধান লিন পিংশিওং মনে মনে কল্পনা করল—যদি তার বাহিনীর প্রতিরক্ষা পর্বে এমন দুইটি মেশিনগান থাকত, গুলি সরবরাহ ঠিক থাকলে শত্রু সংখ্যা কয়েকগুণ বেশি হলেও হয়তো টপকাতে পারত না।

তবে অধীনদের বিস্ময়ের তুলনায়, জাও দোংইউন ছিলেন নিরুত্তাপ। তার কাছে এই শক্তি স্বাভাবিক; না হলেই বরং অবাক হত!

“এখন এই চারটি মেশিনগান তোমার দলে দিলাম। সৈন্যদের নিয়ে দ্রুত প্রশিক্ষণ বাড়াও। তোমার দলে যে সৈন্য কম, আমি অন্য দল থেকে কিছু এনে দেব। অপচয় ভেবে অনুশীলন কম কোরো না—পুরনো চারটি মার্কসিম ভবিষ্যতে আর তেমন কাজে আসবে না, তাই নিয়মিত অনুশীলনে ব্যবহার করলেও সমস্যা নেই,” বললেন জাও দোংইউন।