বাইশতম অধ্যায়: দক্ষিণ হে-র সংকট

প্রাচীন কালের বিশাল যুদ্ধের স্মৃতি বহনকারী জিউলু, এই শহরের প্রাচীন প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে ঝাও দোংইউন আজ আর অতীতের কোনো চিহ্ন খুঁজে পান না। দুই হাজার বছর আগে এখানেই কম সংখ্যক বাহিনী দিয়ে মহাবিজয়ের ইতিহাস রচিত হয়েছিল, কিংবদন্তি ছিন সাম্রাজ্যের অব্যর্থ সেনাবাহিনীকে স্বল্প সংখ্যক বিদ্রোহী ঝাও বাহিনী পরাজিত করেছিল, প্রধান সেনাপতি ওয়াং লি বন্দি হয়েছিলেন, ঝাং হান আত্মসমর্পণ করেছিলেন। অথচ আজকের দিনে, এসবের কোনো ছাপ নেই।

দূর বিস্তৃত হেবেইয়ের সমতল ভূমির দিকে দূরবীন দিয়ে তাকিয়ে ঝাও দোংইউন ভাবেন, “ওপাশটাই কি দোংঝাও গ্রাম? ওখানে কি সত্যিই কোনো ডাকাত নেই?” দূরবীন নামিয়ে রেখেও তিনি মনোযোগে উত্তর-পূর্বের দিকে চেয়ে থাকেন।

তার পাশে থাকা লি জেজুন উত্তর দেয়, “সত্যিই কোনো বড় ডাকাত দেখা যায়নি। আমার বাহিনী দক্ষিণে এগোতেই তারা পালিয়ে গিয়েছে গুয়াংজংয়ে। এখন জিউলু শহরের আশেপাশে আর কোনো লিয়ানঝুং হুয়ে কিংবা মুষ্টিযোদ্ধা নেই।”

ঝাও দোংইউন কপাল কুঁচকে বলেন, “বুঝি গেছে পালাতে জানে! আহা!”
নিঞ্জিন থেকে বাহিনী নিয়ে দক্ষিণে নেমে এসে তিন ভাগে ভাগ হয়ে ঝাও দোংইউনের সেনারা এক ধরনের ঘনজাল বিছিয়েছে। পথে যত লিয়ানঝুং হুয়ের ঘাঁটি আর মুষ্টিযোদ্ধাদের উপাসনাস্থল পড়েছে, সব ধ্বংস করেছে। তার নেতৃত্বাধীন নতুন সেনারা পুরনো প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত বাহিনীর মতো নয়, মুষ্টিযোদ্ধা দমনে অত্যন্ত দক্ষ; দক্ষিণে আসার পথে শতাধিক বিদ্রোহী নিহত হয়েছে, কয়েকশত আটক হয়েছে, অথচ তাদের নিজের ক্ষয়ক্ষতি দশ জনও হয়নি—একমাত্র নিহত সৈনিকটি দুর্ঘটনাতেই মারা গেছে, বাকিরা অল্প আঘাত পেয়েছে।

মানবিক ক্ষতি কম হলেও, সরবরাহের খরচ প্রচুর বেড়েছে; যুদ্ধকালীন সময়ে খাদ্য সরবরাহ উন্মুক্ত, গুলি সাশ্রয় নেই। ফলে দীর্ঘ সময় ধরে চললে গোলাবারুদেরও অনেক ব্যয় হয়।

এই যাত্রাপথে ঝাও দোংইউন কিছুটা বিরক্ত, কারণ আজ অবধি তার বাহিনী এখনো বড় কোনো লিয়ানঝুং হুয়ে কিংবা মুষ্টিযোদ্ধাদের বাহিনীর মুখোমুখি হয়নি, কেবল ছোট ছোট দলের সঙ্গে লড়াই হয়েছে। অধিকন্তু, মুষ্টিযোদ্ধারা তার রসদ সরবরাহের পথেও কয়েকবার আক্রমণ করেছে। তা ক্ষয়ক্ষতি না করলেও তিনি বাধ্য হয়েছেন অতিরিক্ত সৈন্য দিয়ে সরবরাহ পথ সুরক্ষিত রাখতে, ফলে তার মনে হয় যেন তার শক্তি কাজে লাগাতে পারছেন না।

তিনি বলেন, “এখন জরুরি হল, বিদ্রোহীদের আস্তানা খুঁজে বের করে এক ঝটকায় ধ্বংস করা; তারা দোংঝাও গ্রামে নেই তো, খোঁজ আরও বাড়াও। এত লোক এভাবে কি গা ঢাকা দিয়ে থাকতে পারে?” দক্ষিণে এতদূর এসেও তিনি এখনও জিং থিংবিনের লুকিয়ে থাকার জায়গা বের করতে পারেননি।

এমন সময়, এক বার্তাবাহক প্রাসাদে উঠে আসে। দোয়ান চি রুইয়ের পাঠানো চিঠি, যেখানে বলা হয়েছে গতকাল মুষ্টিযোদ্ধারা শুন্ডে বাহিনীকে চূর্ণ করেছে, নানহে এখন প্রচণ্ড সঙ্কটে; ঝাও দোংইউনকে দ্রুত দক্ষিণে গিয়ে বিদ্রোহীদের ওপর চাপ বাড়াতে বলা হয়েছে, যাতে নানহে ও শুন্ডের চাপ কিছুটা কমে। চিঠিতে আরও বলা হয়েছে, দোয়ান চি রুই নিজেই বাহিনী নিয়ে ঝেংডিং থেকে শুন্ডের দিকে এগোচ্ছেন।

সম্প্রতি, কুইং সেনাবাহিনীর লিয়ানঝুং হুয়ে দমনের কৌশল ছিল বহু দিক থেকে একযোগে সেনা পাঠানো, ধাপে ধাপে বিদ্রোহীদের পরিসর সংকুচিত রাখা, শেষে তাদের এক জায়গায় জড়ো করে চূর্ণকরা; অন্যথায় পুরোপুরি নির্মূল করা কঠিন।

কিন্তু কেউ কল্পনা করেনি, প্রশিক্ষিত বাহিনী এত অকেজো হবে—জাপানের কাছে পরাজয়, আট জাতির জোটের কাছে হার, এবার আর সাধারণ বিদ্রোহীদের সামলাতেও ব্যর্থ।
শুন্ডের বাহিনীর এই পরাজয়ে দোয়ান চি রুইয়ের কৌশলে বড় ফাঁক তৈরি হলো; তাই আপাতত বিদ্রোহী মুষ্টিযোদ্ধাদের দমনই মুখ্য, তারপর অন্যদের দমন করা যাবে। শহর পড়ে গেলে এর রাজনৈতিক তাৎপর্য গভীর, তখন দায় নিতে কতজন লাগবে কে জানে!

এখনও, লিয়ানঝুং হুয়ে ও义和团ের তৎপরতা গ্রামাঞ্চলে সীমাবদ্ধ; সবচেয়ে ভয়াবহ চারটি জেলার বিদ্রোহীরাও শহর দখল করতে পারেনি, মানে এখনও পরিস্থিতি কুইং বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে। কিন্তু যদি শহর পতন হয়, এর অর্থ সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এই সব বিবেচনায়, দোয়ান চি রুই আর ঝাও দোংইউনের বাহিনীকে ধাপে ধাপে এগোনোর কৌশল ত্যাগ করতে বাধ্য হন; ঝাও দোংইউনকে দ্রুত দক্ষিণে পাঠিয়ে গুয়াংজং ও জিউলু অঞ্চলের বিদ্রোহী দমনে, নানহে-কে রক্ষা করতে বলেন।

নতুন আদেশ পেয়ে ঝাও দোংইউন খানিকটা কপাল কুঁচকান।
তার বাহিনী যথেষ্ট হলেও, যদি বেশি ঝুঁকি নিয়ে জিউলু-গুয়াংজংয়ের গ