১৩তম অধ্যায় নবনির্মিত মেশিনগান ব্যাটালিয়নের তত্ত্বাবধায়ক (২)

জাও দোংইউন袁世凯, ওয়াং ইংকাই, দুয়ান ছিরুই প্রমুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে চিন্তা করলেন। তিনি নিজে বেইয়াঙ ব্যবস্থার অংশ, তাই বেইয়াঙের বর্তমান সংকট সম্পর্কে তার পূর্ণ ধারণা আছে। একইভাবে তিনি জানেন袁世凯 এবং উপস্থিত সকলের সমস্যাগুলো কী। আজকের বেইয়াঙ আর লি হোংঝাংয়ের যুগের সেই গর্বিত প্রতিষ্ঠান নয়; চিয়ালু ও গেংজির দুটো ভয়ানক পরাজয়ের পর কেবল চীনের গায়ে লাঞ্ছনার ছাপই পড়েনি, বরং বেইয়াঙ ব্যবস্থার পতন হয়েছে একেবারে তলানিতে। সবাই বলে লি হোংঝাং শেষ মুহূর্তে袁世凯কে সুপারিশ করেছিলেন এবং বেইয়াঙের যাবতীয় দায়িত্ব তার হাতে তুলে দেন, অথচ খুব কমই কেউ বলে থাকেন,袁世凯ের হাতে তখন যে জঞ্জালের স্তুপটা ছিল, সেটাই তিনি পেয়েছিলেন।

সমসাময়িক চীনের সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক গোষ্ঠী, উত্তর চীনের কার্যত শাসক হলেও, আজকের বেইয়াঙ এমন অবস্থায় যে, একটা অস্ত্র কারখানাও নেই,袁世凯 পর্যন্ত নিয়মিত সেনা গড়ার জন্য কয়েক লাখ রৌপ্য মুদ্রাও জোগাড় করতে পারছেন না—এ কথা বাইরে বললে কেউ বিশ্বাস করবে না।

জাও দোংইউন এসব সমস্যার কথা জানেন, তবু বললেন, “অবশ্যই, স্বল্প সময়ের জন্য অস্ত্র আমদানি করতে হবে, তবে আমাদের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করতেই হবে—আমরা তো চিরকাল বিদেশ থেকে অস্ত্র আনতে পারি না!”

তার কথা শুনে袁世凯 আবার বললেন, “অস্ত্রের সঙ্কট সত্যিই আছে। আমদানি হোক, তৈরি কারখানা গড়া হোক, এগুলো পরে আলোচনা করব।”

এরপর তিনি আবার জাও দোংইউনের দিকে চাইলেন, “তুমি এই কদিন মেশিনগান নিয়ে ব্যস্ত ছিলে, আমি চাই常备军 গঠনের দিন যেন তোমার মেশিনগান বাহিনীও একটা আকার পায়।”

袁世凯র এই চাওয়া সহজ কিছু নয়। যদিও清廷 সদ্য বেইয়াঙ常备军র নাম অনুমোদন করেছে, কিন্তু আসলে袁世凯 গত বছর直隶总督র দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই এর প্রস্তুতি চলছিল। অর্থাৎ তারা কথা বলার সময়常备军র বাম শাখা কয়েক মাস ধরেই গঠিত হচ্ছে, এখন কেবল আনুষ্ঠানিক নাম দেওয়া বাকি। অন্যদিকে常备军র গঠনবিধি আছে, পদাতিক, কামানদল, অশ্বারোহী—সবই নতুন সেনা গঠনের অভিজ্ঞতায় করা যায়। কিন্তু মেশিনগান বাহিনী তো একেবারে নতুন ব্যাপার, জাও দোংইউনকে শূন্য থেকে শুরু করতে হবে।

袁世凯র মতো বড় ব্যক্তিত্বের কথা জাও দোংইউন ফেলতে পারেন না। সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আপনার নিশ্চয়ই আশ্বস্ত থাকা উচিত, দোংইউন কখনোই আপনাকে নিরাশ করবেন না!”

এই বৈঠকটা, মাঝে অস্ত্র কারখানার প্রসঙ্গ উঠলেও, মূলত নতুন মেশিনগান বাহিনী গঠন নিয়েই ছিল। বৈঠক শেষে জাও দোংইউন আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন মেশিনগান বাহিনীর দায়িত্ব পেলেন।

এ সময় জাও দোংইউনের সরকারি পদবী ছিল “知州留直隶任用”, মর্যাদা 正四品, দায়িত্ব “武卫右军右翼第二营统带兼新建机枪营督办”—এর মধ্যে知州 তার পদবি,四品 তার মর্যাদা,统带 ও督办 কেবল অস্থায়ী দায়িত্ব। তাই কঠোরভাবে বললে, গত বছরের তুলনায় তার পদোন্নতি হয়নি, শুধু দায়িত্ব বদলেছে।

এই যুগে মর্যাদার চেয়ে দায়িত্বই আসল। কেন একই总督 হলেও直隶总督র মূল্য অন্যদের চেয়ে বেশি? কারণ直隶总督রা প্রচুর দায়িত্ব পান—袁世凯 যেমন总督 হিসেবে পাশাপাশি北洋大臣, রেলমন্ত্রী, টেলিগ্রাফ মন্ত্রী, বাণিজ্য সমঝোতা মন্ত্রী ইত্যাদি। এসব দায়িত্ব একত্রে袁世凯কে চীনের সবচেয়ে ক্ষমতাধর প্রাদেশিক শাসক করেছে।

জাও দোংইউনের ক্ষেত্রেও একই কথা। মর্যাদা তিন কিংবা চার—তাতে কিছু যায় আসে না,知府 বা知州 পদবী—এও তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা দায়িত্ব। আজকের督办র দায়িত্ব পেয়ে তিনি নিজের প্রভাব বেইয়াঙ ব্যবস্থার ভেতরে ঢুকিয়ে দিতে পারবেন।

总督府 থেকে বেরিয়ে জাও দোংইউন মূলত সোজা বাড়ি ফিরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দু’পা যেতেই পেছন থেকে ডাক এল, “দোংইউন!”

পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, ওয়াং ইংকাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে আসছেন। তার নতুন সেনাবাহিনীর পোশাকটা এতটাই টাইট যে, মোটা শরীরে যেন ফেটে যাবে। হাঁটার সময় তার মেদ দুলতে থাকে—কেউ বলবে না, এ-ই বেইয়াঙ新军র এক শীর্ষ কমান্ডার।

সমসাময়িক মানুষের ধারণায়, এই যুগের বেইয়াঙ新军 নিঃসন্দেহে যুগের অগ্রগামী, বিশেষত অফিসাররা—তাঁরা হওয়া উচিত সুঠাম, মার্জিত—নতুন সেনা পোশাকে তাঁদের দেখে ‘ভুয়া বিদেশি’ বলেই ডাকা হত।

কিন্তু ওয়াং ইংকাই পোশাক পরলেও, মোটা চেহারা আর চুলে দীর্ঘ বিনুনির কারণে তার মধ্যে নতুন সেনার কোনও ছাপ নেই। জাও দোংইউন মনে করেন, তার চেয়ে বরং পুরোনো পোশাক বা চীনা জামা-মাকুয়ায়ই সে মানিয়ে যায়।

ওয়াং ইংকাই কাছে এসে, মুখের মেদ দুলতে দুলতে বললেন, “দোংইউন, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন!”

যদিও তাদের মধ্যে অধীনতা নেই, তবে ওয়াং ইংকাই পদের দিক থেকে অনেক উঁচুতে, আর তিনিই বেইয়াঙ新军র এক শীর্ষস্থানীয় নেতা—তাকে প্রকাশ্যে নিয়ে মজা করা যায় না। জাও দোংইউন বললেন, “শিবিরে ফেরার আগে বাড়িতে একটু দেখে আসব ভেবেছিলাম!”

ওয়াং ইংকাই বললেন, “তাড়া কিসের! জানি তুমি保定এ একা, আজ রাতে কিছু লোক নিয়ে 崇渔楼-এ মদ খেতে যাচ্ছি—তুমিও এসো!”

ওয়াং ইংকাইর বলা যেমনই সাদাসিধে লাগুক, জাও দোংইউন মনে মনে গাল দিলেন—এই মোটা লোকটা段祺瑞র সঙ্গে লড়াই করুক, আমাকে কেন টানছ!

সবাই জানে, এখন বেইয়াঙ新军তে ওয়াং ইংকাই আর段祺瑞র দ্বন্দ্ব চরমে, সভাতেও সেটা স্পষ্ট। এখন ওয়াং ইংকাই জাও দোংইউনকে আমন্ত্রণ করছে মানে段祺瑞র লোক পোছানোর চেষ্টা করছে।

কিন্তু ওয়াং ইংকাইর প্রাণবন্ত হাসি দেখে, সরাসরি না বলা যায় না—তা হলে তো段祺瑞র পক্ষে অবস্থান নেওয়া হয়, আর তখন থেকে ওয়াং ইংকাই বিভিন্নভাবে তাকে বাধা দেবে।

তাই বললেন, “তাহলে দোংইউন দু’পেয়ালা বেশি মদ খাবে আপনার সঙ্গে!”

ওয়াং ইংকাই খুশি হয়ে বললেন, “তাহলে রাতে কথা হবে!”

বলে তিনি আর অপেক্ষা না করে চলে গেলেন, জাও দোংইউন কেবল একরাশ苦笑 নিয়ে রয়ে গেলেন। যেহেতু এখন বেইয়াঙ ব্যবস্থায় ঢুকে পড়েছেন,派系র দ্বন্দ্ব এড়ানো যাবে না। আগে তিনি একজন তুচ্ছ শিক্ষক ছিলেন, তখন কেউ নজর দিত না; কিন্তু右翼第二营统带 হওয়ার পর থেকেই তিনি বেইয়াঙের মধ্যপর্যায়ের সদস্য হয়ে পড়েছেন, তাই派系র প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রভাব তার ওপর পড়া শুরু করেছে।

আকাশের দিকে তাকিয়ে, ফের总督府র দরজার দিকে ফিরে চেয়ে, জাও দোংইউন ফিসফিস করলেন, “যদি ভরসা করতেই হয়,袁世凯কেই করব—তোমাকে কেন, ওয়াং ইংকাই?”

মনে মনে ওয়াং ইংকাইর টানে গুরুত্ব না দিলেও, অহেতুক শত্রু তৈরি করার মানে নেই। ওয়াং ইংকাই নিজে আমন্ত্রণ করেছেন, জাও দোংইউনের সম্মানই বাড়িয়েছেন—যদি যান না, সেটা ওয়াং ইংকাইর মুখে অপমান।

নতুন মেশিনগান বাহিনীর督办 হওয়ার আনন্দ ওয়াং ইংকাই কিছুটা নষ্ট করলেও, আজকের দিনটা জাও দোংইউনের কাছে তবু ভালোই। তাই তিনি আজ সোজা ঘোড়ায় চড়ে ছুটলেন না, বরং আনন্দ নিয়ে保定র রাস্তায় ধীরে ধীরে হাঁটলেন।

এতে保定 শহরে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—এক তরুণ অফিসার, ধূসর নীল পোশাকে, যেন শহরে প্রথম এসেছেন, কৌতূহলী হয়ে চারপাশে তাকাচ্ছেন; পেছনে ঘোড়া হাতে林永权 বিস্মিত হয়ে চলেছেন।

জাও দোংইউন পূর্বস্মৃতি পেয়েছেন, কিন্তু স্মৃতি আর চোখে দেখা এক জিনিস নয়।保定র এই পথঘাট তার কাছে সম্পূর্ণ নতুন ও বিস্ময়কর।

এখন保定র রাস্তায় স্পষ্টভাবে যুগান্তরের ছাপ—শুধু যানবাহন দেখেই জাও দোংইউনের চোখ কপালে। পাথরের রাস্তায় কেউ গাধা, কেউ খচ্চর চড়ে, কেউ খচ্চরগাড়ি কিংবা ঘোড়ার গাড়িতে চলেছে। কেউ আবার保定তে সদ্য আসা জাপানি রিকশা টানছে, আরও একজন যুবক সাইকেল চালিয়ে গর্বে ঘুরছে।

জাও দোংইউনের দল ঘোড়ায় গেলে, এই রাস্তা清末’র বিশেষ পরিবেশের চিত্রই তুলে ধরে।

জাও দোংইউন এসব মানুষকে দৃশ্য ভাবলেও, অন্যদের চোখে তিনিও দৃশ্য। তিনি এমনকি ফিসফিসানি শুনতেও পেলেন।

রাস্তার পাশে এক চায়ের দোকানে, চোখের নিচে কালো ছাপ নিয়ে, সিগার খাচ্ছিলেন এমন এক লোক বললেন, “ওগুলোই তো ভুয়া বিদেশি, দেখেছ? দেখতে ঘেন্না লাগে—ওদের পোশাক তো পুরোদস্তুর বিদেশিদের, দেখলেই বোঝা যায় বর্বর!”

পাশের লম্বা, শুকনা লোকটি বলল, “ঠিক বলেছেন, দেখুন না, হাঁটছে যেন চোখে পানি—একবারও রাস্তা দেখছে না, পড়ে মরলেও ওদের কিছু যায় আসে না। আর কোমর এত সোজা—হাড় ভেঙে যাবে না?”

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন, এসব ভুয়া বিদেশি বাপ-ঠাকুর্দার নিয়ম-কানুন ভুলে গেছে। দেখুন, দলনেতা তো বিনুনি পর্যন্ত কেটে ফেলেছে—পুরোপুরি বংশের মান খারাপ করল, পোশাকও এত কুৎসিত! আমাদের পুরোনো চীনা জামা পরাই কত আরাম!”

জাও দোংইউন এসব কথা শুনে একটু মাথা তুললেন, কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু কিছুই বলা হল না, শেষে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তবে চারপাশের বাতাসও যেন অজ্ঞানতা আর অবক্ষয়ের গন্ধে ভরা।

তিনি林永权র হাত থেকে লাগাম নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন, চাবুক ঘুরিয়ে দুই পা চেপে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন।林永权ও হতবাক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে চাবুক ঘোরালেন, দুজনে ঘোড়া ছুটিয়ে রাস্তা ধরে ছুটে গেলেন।

জাও দোংইউন আর林永权র ঘোড়ার খুর পাথরে আঘাত করে গম্ভীর শব্দ তুলল—যেন মেঘমুক্ত আকাশে বজ্রপাত। চায়ের দোকানের সেই লোক ঘোড়ার ডাক শুনে ভয়ে কেঁপে পড়ে গেলেন।

কষ্ট করে বারান্দা ধরে দাঁড়ালেন, দেখলেন সেই দুই ‘ভুয়া বিদেশি’ অনেক দূরে চলে গেছে। তিনি দুই পা ফাঁক করে, গভীর শ্বাস নিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তোমরা এসব ভুয়া বিদেশি, আবার সামনে পড়লে দেখে নেবে, এই তিন নম্বর দাদা ছাড়বে না!”

বলে গর্বে ঘুরে চায়ের দোকানের ভেতরে থাকা অতিথিদের দিকে হাতজোড় করে সালাম দিলেন, যেন দারুণ কিছু করে ফেলেছেন।