চতুর্দশ অধ্যায়: কেনা হবে, না হবে না?

ঝাও দংইউন কখনোই নিজেকে বিশ্লেষণ করার অভ্যেস করেননি, তিনি কেমন মানুষ, তা নিয়ে সচরাচর ভাবেন না। যদি জোর করে নিজেকে কোনো পরিচয়ে স্থাপন করতে হয়, তবে ঝাও দংইউন নিজেকে যুক্তিবাদী এক সাধারণ মানুষ হিসেবেই দেখতেন।

একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে ঝাও দংইউনের অসংখ্য ব্যক্তিগত লালসা রয়েছে; যেমন ফাং রুয়ালিয়েনকে দেখলে তিনি চান, সে তাঁর পাশে থাকুক; কিংবা আরও বেশি ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি অর্জন করতে চান। ক্ষমতা, খ্যাতি, সম্পদ, নারীর লোভ—এসবই তাঁর কাছে প্রবল আকর্ষণ রাখে। এর নির্দিষ্ট প্রকাশ হলো, আরও উচ্চস্থানে উঠতে চান তিনি, এমনকি কখনো কখনো ভেবেছেন, যথেষ্ট ভিত্তি গড়ে তুলতে পারলে, ভবিষ্যতে বিদ্রোহ পর্যন্ত করবেন।

এসব চিন্তা কল্পনা বললেও হোক, এসব ভাবনা তাঁর মনে এসেছে, এমনকি তিনি এগুলোর সম্ভাবনা নিয়েও গভীরভাবে ভেবেছেন।

তবে, নিজেকে যুক্তিবাদী সাধারণ মানুষ ভাবেন বলেই, কোনো কাজ করার আগে অনেক কিছু চিন্তা করেন তিনি; হঠাৎ মাথা গরম করে কোনো গুরুতর সিদ্ধান্ত নেন না। তাই যদিও উত্তরাঞ্চলের ক্ষমতার শীর্ষে ওঠার কিংবা বিদ্রোহের স্বপ্ন দেখেছেন, তাঁর যুক্তি বলে, এখনো এসব ভাবার সময় আসেনি।

এ মুহূর্তে তাঁর কাছে সবচেয়ে জরুরি হলো, ধারাবাহিকভাবে উপরে ওঠা এবং সেই সঙ্গে উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর সম্প্রসারণে ভূমিকা রাখা।

ঝাও দংইউন উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর মূলধারার একজন কর্মকর্তা; তাঁর ব্যক্তিগত স্বার্থ আসলে উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর স্বার্থের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। বাহিনীর গৌরব মানেই তাঁর গৌরব, বাহিনীর পতন মানেই তাঁর পতন।

তাই তো তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করে ইউয়ান শিকাইসহ অন্যান্যদের রাজি করিয়েছেন একটি মেশিনগান ইউনিট গঠনের জন্য। এতে শুধু তাঁর পদোন্নতির সুযোগ বাড়বে না, বরং উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতাও অনেক বেড়ে যাবে।

ঠিক এই কারণেই প্রথমে তিনি ইউয়ান শিকাইকে অস্ত্র কারখানা প্রতিষ্ঠার প্রস্তাব দিয়েছিলেন; কারণ একটি অস্ত্র কারখানা থাকলে উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর জন্য অস্ত্র নির্মাণের সক্ষমতা তৈরি হবে, ভবিষ্যতে বাহিনী বাড়াতে চাইলে বাইরে থেকে অস্ত্র কিনে আনার চিন্তা করতে হবে না।

আরো গুরুত্বপূর্ণ, একবার যদি উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর সঙ্গে অন্য কোনো শক্তির যুদ্ধ লেগে যায়, তখন নিজেদের অস্ত্র-গোলাবারুদের যোগান নিরবচ্ছিন্ন থাকবে, বাইরে থেকে কেটে দিলে কোনো সমস্যা হবে না।

অবশ্য, এই প্রক্রিয়ায় ঝাও দংইউনের ব্যক্তিগত লালসাও রয়েছে; কারণ তিনি জানেন, কুয়িং সাম্রাজ্য আর বেশিদিন টিকবে না। তাই সচেতনভাবেই তিনি ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন, বিশেষত উত্তরাঞ্চলীয় ব্যবস্থায় নিজের কথার দাম বাড়াতে চান, যাতে বড় পরিবর্তনের সময় একটি শক্ত অবস্থান তৈরি হয়।

যদি তাঁর হাতে একটি অস্ত্র কারখানা থাকে, তাহলে উত্তরাঞ্চলীয় কাঠামোয় তাঁর অবস্থান আরও পোক্ত হবে।

পরিবারের জন্য অর্থ উপার্জনের পথ খোঁজা তাঁর কাছে বাড়তি মূল্য মাত্র—থাকলে ভালো, না থাকলেও তেমন কিছু যায় আসে না।

তবে অস্ত্র কারখানার বিষয়টি তাঁর পরিকল্পনায় দীর্ঘমেয়াদি; এখনই শুরু করতে হলে দুই-তিন বছর পরে শুরু হবে। আপাতত তাঁর উদ্দেশ্য শুধু সামান্য কিছু অর্থ ব্যয় করে মর্টার ও গ্রেনেড জাতীয় অস্ত্র নিয়ে গবেষণা করা, বড় কারখানা নয়, ছোটখাটো হাতে গড়া একটি কর্মশালা দিয়ে গবেষণার সূচনা করা।

এই পরিকল্পনা থেকেই তিনি ঝাও চেনবিনকে দিয়ে একটি ছোট মেশিন কারখানা গড়ার নির্দেশ দেন—এটি গবেষণার প্রথম ধাপ, পাশাপাশি ব্যবস্থাপনা ও কারিগরি জনবল তৈরির জন্যও প্রাথমিক বিনিয়োগ।

আর অস্ত্র-গোলাবারুদের যন্ত্রপাতি সম্পর্কে বাজারদর জানতে বলার মূল কারণ, তিনি জানতে চান সত্যিই যদি অস্ত্র কারখানা গড়তে হয়, তাহলে কত টাকা লাগবে এবং বর্তমানে কী কী প্রযুক্তি পাওয়া সম্ভব। এসব তথ্য জানার পরই তিনি পরবর্তী পরিকল্পনা করতে পারবেন—যেমন অর্থ সংগ্রহ অথবা ইউয়ান শিকাইকে বোঝানো।

উপরের এই দুইটি বিষয় আসলে ঝাও দংইউনের দূরদর্শী পরিকল্পনার অংশ, তাই তিনি বিশেষ গুরুত্ব দেননি; শুধু স্বাভাবিকভাবে কয়েকটি কথা বলে দিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, ঝাও চেনবিন ও ঝাও দংপিং একসঙ্গে মিলে গেলে, একজন ভাবল ঝাও দংইউন ইউয়ান শিকাইয়ের আস্থা পেয়ে সরকারি অস্ত্র কারখানা করতে যাচ্ছেন, অন্যজন ভাবল ঝাও দংইউন অস্ত্র ব্যবসার লাভ দেখে নিজেও ভাগ বসাতে চাইছেন।

তবে তারা যা-ই ভাবুক, তাদের কাজের দক্ষতা ঝাও দংইউনের কল্পনার বাইরে ছিল; বা বলা ভালো, ঝাও দংইউন বিদেশি বণিকদের অর্থলাভের তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে খুবই কম করে দেখেছিলেন।

ঝাও চেনবিন তিয়ানজিনে ফিরে গিয়ে ব্যাপারটিকে খুব বড় করে তুললেন। তিনি সাধারণ ব্যবসায়ী, বিদেশি ব্যাবসায়ীদের খুব চেনেন না, তবে ফুয়ুয়েন সুতার কারখানায় বহু বিদেশি কাজ করত।

তিয়ানজিনে ফিরেই তিনি ফুয়ুয়েন সুতার কারখানার ব্যবস্থাপক ডগলাস ব্রাউনের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন এবং একইসঙ্গে নানান কথা বলার ছলে ডগলাসকে অনুরোধ করলেন, বিদেশি বণিকদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে—যাতে মেশিনগান, রাইফেল ও অস্ত্র তৈরির যন্ত্রপাতি কেনা যায়।

ডগলাস ব্রাউন ইংরেজ হলেও তিয়ানজিনে জার্মান পুঁজি-নিয়ন্ত্রিত বৃহত্তম বাণিজ্যঘর লিহে ইয়াংহাং-এর উচ্চপদস্থদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিলেন। গত বছর ফুয়ুয়েন সুতার কারখানা সম্প্রসারণে প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি কেনার সময়ও তিনিই লিহে ইয়াংহাং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করিয়ে দিয়েছিলেন, এবং কয়েক হাজার তাউ银ের যন্ত্রপাতি কেনার চুক্তি সফলভাবেই সম্পন্ন হয়েছিল—অবশ্য ডগলাসও ভালোই কমিশন পেয়েছিলেন।

এবার ঝাও চেনবিন তাঁর কাছে এসে যখন জানালেন, বিদেশি বণিকদের মাধ্যমে এক বড় অর্ডারে অস্ত্র ও অস্ত্র-তৈরির যন্ত্রপাতি কিনতে চান, ডগলাসের চোখ চকচক করে উঠল—এত বড় অর্ডার তো কমপক্ষে এক লাখ তাউ银 ছাড়িয়ে যাবে, এতে তিনি কত বড় কমিশন পেতে পারেন!

আর লিহে ইয়াংহাং-এর সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠতা থাকায়, স্বাভাবিকভাবেই এবারও তিনি তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

লিহে ইয়াংহাং তখনকার চীনে সবচেয়ে বড় জার্মান পুঁজি-নিয়ন্ত্রিত বাণিজ্যঘর, ক্লুপার কামান কারখানা, সিমেন্সসহ জার্মান বহুজাতিক কোম্পানির চীনা প্রতিনিধিত্ব করে; বছরের পর বছর তাদের মূল ব্যবসা ছিল যন্ত্রপাতি ও অস্ত্র।

সাধারণত কয়েক হাজার তাউ银, সর্বোচ্চ দশ-বারো হাজার তাউ银ের অর্ডার তেমন উত্তেজনা তৈরি করত না, কিন্তু বিগত দুই বছরে লিহে ইয়াংহাং-এর তিয়ানজিন শাখার ব্যবসা বিশেষ করে অস্ত্র বিক্রির অবস্থা খুবই খারাপ ছিল।

উত্তর চীনের মূল বাহিনী হচ্ছে উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনী, আর গত দুই বছরে তাদের অধিকাংশ অস্ত্র কেনার অর্ডার মূলত উ উই ইউ বাহিনীর জন্য ছিল, বিশেষত মানলিশা রাইফেলের মতো অস্ত্র, আর এ ধরনের অর্ডার সবসময়ই ইংরেজি পুঁজি-নিয়ন্ত্রিত ফেইকাইসি ইয়াংহাং-এর হাতে ছিল, অন্য কোনো বিদেশি বণিকের সুযোগই ছিল না।

এ বছর যখন নতুন স্থায়ী বাহিনী গঠিত হলো, ইউয়ান শিকাই ও অন্যান্য উত্তরাঞ্চলীয় শীর্ষ কর্মকর্তারা জাপানি অস্ত্রের প্রতি ঝুঁকে পড়লেন, কারণ জাপানের শিল্প দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল; জাপানি অস্ত্র ইউরোপিয়ান শক্তিগুলোর মতো উন্নত না হলেও, ব্যবহারযোগ্য ছিল, আর জাপান বিদেশে অস্ত্র রপ্তানিতে আগ্রহী ছিল বলে দামও কমিয়ে দিত। এছাড়া, জাপানি শ্রমিকের মজুরি কম, চীনের নিকটবর্তী হওয়ায় পরিবহন খরচও কম; সব মিলিয়ে জাপানি অস্ত্রের দাম ইউরোপিয়ান পণ্যের চেয়ে অনেক কম।

উদাহরণস্বরূপ, ইউয়ান শিকাই ইংরেজি বণিকদের কাছ থেকে সাত পাঁচ পর্বত কামান কিনেছিলেন, একেকটির দাম পড়ে সাত-আট হাজার তাউ银, অথচ জাপান থেকে একই ধরনের কামান কিনলে দাম পড়ে চার-পাঁচ হাজার তাউ银, পার্থক্য তিন-চার হাজারের বেশি। রাইফেলের ক্ষেত্রেও বড় পার্থক্য—নতুন ইউরোপিয়ান মাউজার ১৮৯৮ রাইফেল কিনতে খরচ পড়ে ৫০-৬০ তাউ银, অথচ জাপানি ৩০ মডেলের সম্পূর্ণ সেট কিনতে খরচ পড়ে মাত্র ২৭ তাউ银।

ইউয়ান শিকাই চাইলে, জার্মানদের পুরনো ৮৮ মডেলের রাইফেল আরও সস্তা, একেকটি ২০ তাউ银-এর কমেই পাওয়া যায়।

এত দামের পার্থক্যের কারণ অস্ত্রের কার্যক্ষমতায় কিছুটা পার্থক্য থাকলেও, সেটি সামান্য; সামগ্রিকভাবে বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতায় বড় প্রভাব ফেলে না, তাই উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর জন্য তেমন সমস্যা নয়। এ অবস্থায় ইউয়ান শিকাই স্বাভাবিকভাবেই দামের দিকে বেশি মনোযোগ দিচ্ছেন।

জাপানি অস্ত্র সস্তা, ক্যালিবারও ছোট, চীনা সৈন্যদের জন্য উপযোগী; তাই বাহিনীর প্রাথমিক গঠনের সময় ইউয়ান শিকাই জাপানি অস্ত্র কিনতে বেশি আগ্রহী ছিলেন।

যখন ইউয়ান শিকাই জাপানি অস্ত্র কিনতে চান, তখন অন্য কোনো দেশের বণিকের কিছু করার থাকে না।

কিন্তু এদিকে জাপানি অর্ডার শেষ না হতেই উত্তর-পূর্বাঞ্চলের পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, জাপান নিজ দেশেই অস্ত্র-গোলাবারুদের মজুদ শুরু করে, অনিশ্চয়তার আশঙ্কায় ইউয়ান শিকাইয়ের অর্ডার নেওয়া বন্ধ করে দেয়।

কিন্তু উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর সম্প্রসারণ তখনও চলছিল, নতুন বাহিনীর অস্ত্র কীভাবে জোগাড় হবে, এ নিয়ে ইউয়ান শিকাই চিন্তিত, বিদেশি অস্ত্রব্যবসায়ীরা তখন সকলে উৎসাহী হয়ে ওঠে—সবাই ভাগ বসাতে চায়।

ঠিক এমন সময়, হঠাৎ কেউ এসে জানাল, বড় অর্ডারে মেশিনগান ও অস্ত্র তৈরির যন্ত্রপাতি কিনতে চায়; লিহে ইয়াংহাং-এর কয়েকজন শীর্ষ কর্মকর্তা যেন মাছের গন্ধ পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চীনে জার্মান পুঁজি-নিয়ন্ত্রিত সবচেয়ে বড় বণিকঘর হিসেবে তারা বহু জার্মান কোম্পানির পণ্য বিক্রি করত। মেশিনগান চান? কোনো সমস্যা নেই—পয়সা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছে দেবে; জার্মান অস্ত্র কোম্পানির সর্বাধুনিক এমজি০১ মেশিনগান, গুণগত মান ও কার্যক্ষমতা নিখুঁত।

রাইফেল চান? কোনো সমস্যা নেই—even জার্মান সেনাবাহিনীও পুরোপুরি নতুন মাউজার ১৮৯৮ রাইফেল দিয়ে সজ্জিত করতে পারেনি, তবে কয়েক হাজার-দশ হাজার রাইফেল জোগাড় করা তাদের পক্ষে সম্ভব। দাম বেশি লাগলে, কমদামী এবং মানসম্মত পুরনো ১৮৮৮ মডেলও আছে, যত খুশি নিতে পারেন, কয়েক হাজার তো দূরের কথা, চাইলে লাখ লাখও দিতে পারবে!

অস্ত্র-তৈরির যন্ত্রপাতি চান? যদিও এটা সরাসরি অস্ত্রের ব্যবসা নয়, তাতে কী! লিহে ইয়াংহাং তো কাইজার ছাড়া আর কিছু বিক্রি করতে ভয় পায় না—অস্ত্র-তৈরির যন্ত্রপাতিও চাইলে নগদ দিলেই সঙ্গে সঙ্গে জার্মানি থেকে জাহাজে রওনা হয়ে যাবে, যত চান তত পাবেন—জার্মানির যন্ত্রপাতির কোনো ঘাটতি নেই।

সব মিলিয়ে কথা একটাই—অস্ত্র হোক বা যন্ত্রপাতি, লিহে ইয়াংহাং-এর কাছে সব আছে, গুণগত মানের নিশ্চয়তা, নগদ টাকা দিলে সঙ্গে সঙ্গে বিনা খরচে বাড়ি পৌঁছে যাবে, মাল পেয়ে টাকা পরিশোধ, সাতদিনের মধ্যে ফেরত বা বদল, একবছরের ফ্রি সার্ভিস!

লিহে ইয়াংহাং-এর এমন উচ্ছ্বাস দেখে ঝাও চেনবিন হতবাক, তিনি জানতেন না, উত্তরাঞ্চলীয় সৈন্যবাহিনীর অস্ত্রের অর্ডার পেতে তারা এতটা পাগল!

তাছাড়া, তিনি নিজে মেশিনগান, রাইফেল ইত্যাদির অর্ডার চূড়ান্ত করার ক্ষমতা রাখেন না, তিনি শুধু মধ্যস্থতাকারী, বিস্তারিত আলোচনা ঝাও দংপিংয়ের করার কথা, আর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন ঝাও দংইউন নিজে।

অস্ত্র ও সরঞ্জাম কেনা-বেচার বিষয়ে তাঁর কোনো চূড়ান্ত কর্তৃত্ব নেই, শুধু ঝাও দংপিংকে বার্তা দিতে পারেন। তবে তখন তাঁর মনে পড়ল অস্ত্র-তৈরির যন্ত্রপাতির কথা, তাই সে বিষয়ে আরও কিছু জানতে চাইলেন।

অস্ত্র-তৈরির যন্ত্রপাতি জোগাড় করা তো কিছুই না, লিহে ইয়াংহাং-এর জন্য জার্মানি থেকে কিনে এনে চীনে পাঠানো কোনো ব্যাপারই না—শুধু প্রশ্ন, আপনার হাতে যথেষ্ট টাকা আছে তো?