১০২তম অধ্যায়: পপি ফুল

দশই অক্টোবর পেরোনোর পর থেকেই জিনঝৌয়ের আকাশ ক্রমশ হিমশীতল হয়ে উঠেছে। গভীর শরতের মতো কেবল একটি লম্বা হাতার পাতলা জামায় এখন আর রাত কাটানো সম্ভব নয়, তাই সান্ধ্যভোজে আগত অতিথিদের অধিকাংশই গায়ে চাপিয়ে নিয়েছেন ভারী ওভারকোট।

আজ রাতের এই ভোজের আয়োজন লি পরিবার করলেও, সত্যি বলতে এই আয়োজনে তাদের ভূমিকা ছিল নেপথ্যের। আজকের অনুষ্ঠানের অবিসংবাদিত প্রধান আকর্ষণ ছিলেন ঝাও দংইউন। লি এরজিয়ান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যেও সামরিক ও রাজনৈতিক দপ্তরের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন। দীর্ঘক্ষণ হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে তার মুখমণ্ডল প্রায় জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তবুও শরীর গরম করার জন্য ভেতরে ফিরে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, ঝাও দংইউনের তৃতীয় ডিভিশনের কমান্ডার হিসেবে নিয়োগপ্রাপ্তিকে কেন্দ্র করে এই উৎসবের আয়োজন না করলে, এত সামরিক ও প্রশাসনিক কর্মকর্তা কখনোই এখানে ভিড় করতেন না। শুধু জিনঝৌয়ের স্থানীয় কর্মকর্তারাই নন, পার্শ্ববর্তী শিনমিন ফু থেকেও লোকজন এসেছিল, এমনকি জেং কি পর্যন্ত উপহার পাঠানোর জন্য প্রতিনিধি পাঠিয়েছিলেন। সামরিক ও রাজনৈতিক উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের এমন সমাগম লি পরিবারের সামাজিক মর্যাদা বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে এবং অভিজাত মহলে তাদের প্রবেশাধিকার নিশ্চিত করবে। তাই শারীরিক অস্বস্তি সত্ত্বেও তিনি হাসিমুখে অতিথিদের স্বাগত জানিয়ে যাচ্ছিলেন।

দিনের আলো মিলিয়ে যেতে দেখে লি এরজিয়ান পাশে থাকা তার মেজো ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, "সব অতিথি কি এসে পৌঁছেছেন?"

মেজো ছেলে অতিথিদের তালিকা মিলিয়ে বলল, "শিনমিন ফু-এর ঝাং গুয়ানদাই ছাড়া বাকি সবাই এসে গেছেন।"

ঝাং জুওলিনের অনুপস্থিতির কথা শুনে লি এরজিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি এখানে অপেক্ষা করো, তিনি এলে ভেতরে নিয়ে এসো।" ঝাং জুওলিনের মতো একজন ডাকাত সর্দারের জন্য তিনি নিজে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকাটা সমীচীন মনে করলেন না। ভেতরে বসে থাকা প্রভাবশালী অতিথিদের আপ্যায়ন করা অনেক বেশি জরুরি ছিল।

হলরুমে প্রবেশ করে লি এরজিয়ান দেখলেন, অতিথিরা কয়েকটি টেবিলে বিভক্ত হয়ে বসে পড়েছেন। গত কয়েক বছরে চীনের ওপর পশ্চিমা সংস্কৃতির প্রভাব ব্যাপকভাবে পড়েছে। আজকের অতিথিদের অর্ধেকই ছিলেন তৃতীয় ডিভিশনের সামরিক কর্মকর্তা, যাদের অনেকে ‘নকল বিদেশি’ হিসেবে পরিচিত। তাই লি এরজিয়ান ভোজের আয়োজনটা কিছুটা পশ্চিমা ধাঁচেই করেছিলেন। কিন্তু ঐতিহ্যবাহী ধ্যানধারণা এতই গভীরে প্রোথিত ছিল যে, চাইলেই তা বদলে ফেলা সম্ভব নয়। যদিও টেবিলে বিদেশি মদ ও বুফে খাওয়ার ব্যবস্থা ছিল, তবুও এই গণ্যমান্য ব্যক্তিরা নিজেরা উঠে খাবার প্লেট সংগ্রহের মতো কাজ করতে অভ্যস্ত ছিলেন না। তারা নিজ নিজ পদমর্যাদা অনুযায়ী টেবিলে বসে উচ্চস্বরে আলাপচারিতায় মেতে উঠলেন।

হলে অতিথিদের আপ্যায়নের দায়িত্বে থাকা লি জিকুয়ান উচ্চস্বরে অতিথিদের নিজে খাবার তুলে নেওয়ার কথা বলার সাহস পেলেন না। তিনি চাকরদের নির্দেশ দিলেন, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ভৃত্যরা সব টেবিলে ভালো মানের মদ্যপানের ব্যবস্থা করে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও দংইউনের দেহরক্ষী দলের প্রধান লি সান হলের দরজায় আবির্ভূত হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, "কমান্ডার সাহেব আসছেন!"

মুহূর্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা অতিথিরা দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, আর যারা বসেছিলেন তারা তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ালেন। পদমর্যাদা অনুযায়ী কে কতটা আগে বা পরে থাকবে তা নিয়ে এক নীরব প্রতিযোগিতা শুরু হলো। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই হলের তিরিশজন অতিথি পদমর্যাদা অনুযায়ী দুই সারিতে বিভক্ত হয়ে পড়লেন। বাম দিকে জিনঝৌ প্রিফেকচারের প্রশাসনিক কর্মকর্তারা এবং ডান দিকে চেন গুয়াংইউয়ানের নেতৃত্বে সামরিক কর্মকর্তারা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেলেন।

কয়েক দশক আগে যদি এমন পরিস্থিতি হতো, তবে ঝাও দংইউনের মতো একজন ডিভিশনাল কমান্ডারের পক্ষে জিনঝৌয়ের প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের সামনে এভাবে দাপট দেখানো সম্ভব ছিল না। কিন্তু বর্তমানের টালমাটাল রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে সামরিক কর্মকর্তাদের প্রভাব দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল। ইউয়ান শিকাইয়ের ঝিলি ভাইসরয় ও বেইয়াংয়ের সামরিক প্রধান হওয়ার বিষয়টিই এর সবচেয়ে বড় প্রমাণ। এছাড়া ঝাও দংইউন যদিও সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার মাধ্যমে আসেননি, তবুও তার পদমর্যাদা ছিল ‘প্রত্যাশী দাওতাই’, যা তাকে বেসামরিক প্রশাসনের অংশ হিসেবে গণ্য করত। এই দ্বৈত পরিচয়ের কারণে সাধারণ সামরিক কর্মকর্তাদের তুলনায় তার রাজনৈতিক অবস্থান ছিল অনেক উঁচুতে।

চেন গুয়াংইউয়ানের মতো খাঁটি সামরিক কর্মকর্তাদের পদোন্নতি সাধারণত副将 (ফুজিয়াং), 总兵 (জংবিং) বা 副都统 (ফু দুতং)-এর মতো সামরিক সোপান বেয়ে হতো। কিন্তু ঝাও দংইউনের পথ ছিল ভিন্ন। তিনি পরবর্তীতে সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী বা কোনো প্রদেশের提督 (তিদু) হওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা রাখতে পারতেন। এমনকি লি হংঝাং বা ইউয়ান শিকাইয়ের মতো কোনো প্রদেশের ভাইসরয় হয়ে দেশের অন্যতম কর্ণধার হওয়ার সম্ভাবনাও ছিল তার। যদিও চেন গুয়াংইউয়ান বা মেং এনইউয়ানের জন্য এই সম্ভাবনা ছিল শূন্যের কোঠায়, কিন্তু ঝাও দংইউনের ক্ষেত্রে এটি ছিল বাস্তব।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, ঝাও দংইউনের রাজনৈতিক অবস্থান ছিল ইউয়ান শিকাইয়ের ঠিক পরেই। এমনকি তৃতীয় মিক্সড ব্রিগেডের কমান্ডার থাকাকালীনও তার প্রভাব ছিল আকাশচুম্বী। পূর্ব তিন প্রদেশের সামরিক নেতৃত্বের প্রতিনিধি হিসেবে তার অবস্থান ছিল শেংজিং, জিলিন ও হেইলোংজিয়াংয়ের তিন জেনারেলের সমতুল্য। শেংজিংয়ের জেনারেল জেং কি পর্যন্ত তার সাথে অনুরোধের সুরে কথা বলতেন, আদেশ দেওয়ার সাহস তার ছিল না।

অরাজকতার এই যুগ সামরিক কর্মকর্তাদের জন্য ছিল সবচেয়ে অনুকূল সময়। এমন রাজনৈতিক ক্ষমতা না থাকলে আজ এত বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা তাকে অভিনন্দন জানাতে আসতেন না।

ঝাও দংইউন হলে প্রবেশ করে মৃদু হেসে চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন। তারপর অতিথিদের সম্বোধন করে বললেন, "আপনারা সবাই সম্মানিত অতিথি, আজ আমি নিজেও এখানে অতিথি। সবাই স্বাচ্ছন্দ্যে বসুন, কোনো সংকোচ করবেন না।"

মুখে এমনটা বললেও, লি এরজিয়ানের সহায়তায় তিনি অনায়াসেই প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন। তার ইশারার পরই সবাই আসন গ্রহণ করলেন। হলের দূরপ্রান্তে লি ওয়ান একটি স্তম্ভের আড়ালে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। ঝাও দংইউনের এই দম্ভ দেখে তিনি ফিসফিস করে বললেন, "এত অহংকার কিসের? শুধু পদোন্নতিই তো হয়েছে!"

আজকের পোশাকে ঝাও দংইউনের কিছুটা ভিন্নতা ছিল। গতানুগতিক ধূসর রঙের সামরিক পোশাকের বদলে তিনি পরেছিলেন আসমানি নীল রঙের ইউনিফর্ম। বেইয়াং সেনাবাহিনীর ধূসর পোশাক শত্রুপক্ষের চোখে পড়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে বলে তিনি আগেই ইউয়ান শিকাইয়ের কাছে নতুন নকশার পোশাকের জন্য আবেদন জানিয়েছিলেন। নতুন এই পোশাক শীতকালে গাঢ় নীল এবং গ্রীষ্মকালে হলদে-ধূসর রঙের হওয়ার কথা ছিল। আগামী বছর থেকে পুরো দেশে এই নতুন পোশাক চালু হওয়ার কথা থাকলেও, বেইয়াং সেনাবাহিনীর শীর্ষ কর্মকর্তারা তা আগেই পরার সুযোগ পেয়েছিলেন।

এই নতুন পোশাকে কর্মকর্তাদের আগের চেয়ে অনেক বেশি আধুনিক মনে হচ্ছিল। যদিও তাদের মাথার পেছনে ঝুলে থাকা লম্বা টিকি (বেনি) পুরো সাজসজ্জাকেই হাস্যকর করে তুলেছিল। ঝাও দংইউন নিজেও এই টিকিকে অপছন্দ করতেন। গত এক-দুই বছরে বেইয়াং সেনাবাহিনীর কর্মকর্তাদের মধ্যে মাথা ন্যাড়া করার একটি প্রবণতা দেখা দিয়েছিল। ১৯০১ সালে যেখানে ন্যাড়া মাথার কর্মকর্তা খুব কম ছিল, ১৯০৩ সালের শেষ নাগাদ তৃতীয় ডিভিশনের এক-তৃতীয়াংশ কর্মকর্তা মাথা ন্যাড়া করে ফেলেছিলেন।

কিং রাজবংশের শেষের দিকে নতুন সংস্কারের সাথে সাথে টিকি কাটার দাবি জোরালো হচ্ছিল। রাজদরবার আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমতি না দিলেও বিষয়টিকে এড়িয়ে যাচ্ছিল, কারণ বিদেশ থেকে ফিরে আসা শিক্ষিত যুবকদের প্রায় সবাই টিকি কেটে ফেলছিলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, টিকি কাটার বিরোধী ছিলেন মূলত হান বংশোদ্ভূত রক্ষণশীল কর্মকর্তারা, যারা ‘পূর্বপুরুষের ঐতিহ্য’ রক্ষার দোহাই দিতেন। অথচ তাদের পূর্বপুরুষরা যদি দুইশ বছর আগে এমন জেদ করতেন, তবে মানচুদের হাতে তাদের মাথা কাটা পড়ত।

এই দ্রুত পরিবর্তনশীল বিশ্বে ঝাও দংইউন নিজেকে মানিয়ে নিয়েছিলেন। তাই আজ হলের ভেতরে ন্যাড়া মাথা আর টিকিধারী পুরুষদের সহাবস্থানে তিনি অবাক হননি। বরং তিনি ‘কমান্ডার সাহেব’ সম্বোধনে অভ্যস্ত হয়ে উঠছিলেন। এই বিশাল ক্ষমতার স্বাদ তাকে নেশার মতো আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল। একজন সাধারণ ডিভিশনাল কমান্ডার হিসেবেই যদি এত ক্ষমতা পাওয়া যায়, তবে ভবিষ্যতে段祺瑞 (দুয়ান কিদুরুই) বা ইউয়ান শিকাইয়ের মতো উচ্চতায় পৌঁছালে কেমন অনুভূতি হবে?

ক্ষমতা যেন এক প্রস্ফুটিত পপি ফুল—তার মায়াবী রঙ আর প্রাণঘাতী সুবাস ঝাও দংইউনকে ঘোরগ্রস্ত করে তুলেছিল।