অধ্যায় ৬৩: মেং এন ইউয়ানকে আপন করে নেওয়া

জাও দংইউন জানতেন না, এবার ঘোড়া বাহিনীর ডান চিহ্নের নেতৃত্বের জন্য প্রতিযোগিতা কিছুদিন আগের ঘোড়া বাহিনীর প্রধান নেতৃত্বের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র ছিল। কারণটা খুবই সহজ — এই ডান চিহ্নটি ভবিষ্যতে উত্তর-সমুদ্র স্থায়ী বাহিনীর ডান শাখায় সংযুক্ত হবে, ফলে পরোক্ষভাবে এই শাখার ভবিষ্যৎ প্রধানের পদও এর সঙ্গে যুক্ত হয়ে পড়েছে।

বিভিন্ন গোষ্ঠীর টানাপোড়েন চলতেই থাকল, শেষ পর্যন্ত কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি হলো না। পরিস্থিতি যেন হুবহু গত বছরের শেষে তৃতীয় সমিতির পঞ্চম ও ষষ্ঠ চিহ্নের নেতৃত্বের জন্য হওয়া প্রতিদ্বন্দ্বিতার মতো। তখনও প্রধান সব গোষ্ঠী পঞ্চম ও ষষ্ঠ চিহ্নের নেতৃত্বের জন্য লড়াই করছিল; এমনকি ইয়ুয়ান শিকাইও মাথা ঘামিয়ে ফেলেছিলেন। শেষে সমঝোতার পথে গিয়ে পঞ্চম চিহ্নের নেতৃত্ব দেওয়া হয়েছিল ওয়াং ইংকাই, ফেং গোচ্যাং প্রমুখের সম্মিলিত সিদ্ধান্তে চেন গুয়াংইউয়ানের হাতে, এবং পাশাপাশি জাও দংইউনকেও ষষ্ঠ চিহ্নের নেতৃত্বের দ্বায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। এইভাবেই সেই বিতর্কের অবসান ঘটে। ফলে এখনও পর্যন্ত তৃতীয় সমিতির ষষ্ঠ চিহ্নের নেতৃত্ব জাও দংইউন নিজেই বহাল রেখেছেন।

ঠিক একই ঘটনা এবার ঘোড়া বাহিনীর ডান চিহ্নের নেতৃত্বের নিয়োগ নিয়েও ঘটল। নিজের অধীনস্থদের অনন্ত বিতণ্ডা দেখেও যখন কোনও ফল পাওয়া গেল না, তখন ইয়ুয়ান শিকাই বিরক্ত হয়ে পড়লেন;段 চি রুই, ফেং গোচ্যাং, ওয়াং ইংকাইদের তর্ক পাশ কাটিয়ে সরাসরি মেং এনইউয়ানকে ঘোড়া বাহিনীর ডান চিহ্নের নেতা হিসাবে নিয়োগ করলেন।

মেং এনইউয়ান, তিনি পুরনো হুয়াই বাহিনীর উত্তর-সমুদ্রের সেনা অফিসার, নতুন স্থলবাহিনী গঠনের সময় থেকেই রয়েছেন, নতুন স্থলবাহিনীর ঘোড়া বাহিনীর ডান দলে নেতৃত্বও দিয়েছেন। বক্সার বিদ্রোহের পরে ইয়ুয়ান শিকাইয়ের অধীনে উত্তর-সমুদ্রের নতুন বাহিনীর ব্যাপক সম্প্রসারণ হয়, বেশিরভাগ বিশ্বস্ত অফিসাররা নতুন বাহিনীতেই থেকে যান। তবে ঘোড়া বাহিনীর হাতে গোনা কিছু অফিসারের একজন হিসেবে ইয়ুয়ান শিকাই তাঁকে পাঠিয়ে দেন পাওয়াং অনুশীলন বাহিনীর ঘোড়া বাহিনীতে।

বক্সার বিদ্রোহের সময় উত্তর-সমুদ্র বাহিনীর ঘোড়া বাহিনী সীমিত ছিল, ফলে পুরনো বাহিনীর ঘোড়া বাহিনীকে কৌশলগত সমন্বয়ের জন্য ব্যবহার করা হতো। কিন্তু এই ঘোড়া বাহিনীগুলোকে পুরনো অফিসারদের হাতে ছেড়ে দিতে ইয়ুয়ান শিকাই স্বস্তিবোধ করতেন না, তাই মেং এনইউয়ানকে পাঠান। এখন উত্তর-সমুদ্র বাহিনী ঘোড়া বাহিনীর ব্যাপক অনুশীলনে ব্যস্ত, পাওয়াং ঘোড়া বাহিনী তাদের ঐতিহাসিক দায়িত্ব শেষ করেছে, তাই মেং এনইউয়ানকে ডান চিহ্নের নেতৃত্বে আনা স্বাভাবিক ছিল।

তবে মেং এনইউয়ান যেহেতু পুরনো হুয়াই বাহিনীর এবং বয়সে অনেকটা বড়, তিনি段 চি রুই বা ওয়াং ইংকাইদের মতো কারও অধীনস্থ নন, বরং নিঃস্বার্থ, নিরপেক্ষ ব্যক্তি হিসেবে গণ্য। তবে তিনি吴 চাংচুন, লিউ ইয়োংচিংদের মতো উত্তর-সমুদ্রের কেন্দ্রীয় স্তরের নন; তিনি কেবল মধ্যস্তরের অফিসার, উপরতলার কাউকে ভরসা করতে পারেন না। তাই ডান চিহ্নের নেতৃত্বের জন্য যখন লড়াই চলছিল, কেউ তাঁর নামও করেননি।

তবে এটাকে মেং এনইউয়ানের সৌভাগ্যই বলা যায়।段 চি রুই ও ওয়াং ইংকাইদের দীর্ঘ টানাপোড়েনে ইয়ুয়ান শিকাই বিরক্ত হন, আর মেং এনইউয়ান যদিও段 চি রুইদের ঘনিষ্ঠ নন, তবু তিনি নতুন বাহিনীর গঠনের সময় থেকেই আছেন, নিখাঁদ বিশ্বস্ত অফিসার, তাই ইয়ুয়ান শিকাই তাঁর ওপর আস্থা রাখেন। ফলে অন্যদের পাশ কাটিয়ে সরাসরি মেং এনইউয়ানকে ডান চিহ্নের নেতৃত্বে বসিয়ে দেন।

“মেংদা, তুমি এসে গেছ!” জাও দংইউন হাসিমুখে এগিয়ে এসে মেং এনইউয়ানকে স্বাগত জানালেন, বললেন, “তুমি জানো না, গত অর্ধমাস ধরে এই ডান চিহ্নের ব্যাপারে আমার চুল সাদা হয়ে গেছে!”

মেং এনইউয়ান চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অস্বাভাবিক তরুণ জাও দংইউনকে দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন। তাঁর বয়স সাতচল্লিশ, যদিও পরে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছেন, তবু এই বয়সে উত্তর-সমুদ্র স্থায়ী বাহিনীর দুইজন ঘোড়া বাহিনীর নেতার একজন হওয়া মোটেই খারাপ নয়। অথচ এই জাও দংইউনের বয়স মাত্র চব্বিশ! তাঁর নিজের ছেলের চেয়েও কম বয়স! চব্বিশ বছরেই এক সমিতির নেতা, এবং সবচেয়ে বড় কথা, তাঁর নিজের সরাসরি ঊর্ধ্বতন! এতে মেং এনইউয়ান নিজেকে কোথায় রাখবেন!

উত্তর-সমুদ্র বাহিনী এখন তারুণ্যনির্ভর সেনাবাহিনী হিসেবে পরিচিত; প্রধান অফিসারদের বয়স চল্লিশের আশেপাশে, মধ্যস্তরের অধিকাংশ ত্রিশ থেকে চল্লিশের মধ্যে, যেমন চাও খুন, ওয়াং ঝানইউয়ান ও জাও দংইউনের অধীন লিন ইয়োংকুয়ান।

ত্রিশ বছরের কম বয়সীরা সাধারণত অধীনস্থ পদে থেকে যায়, হাতেগোনা ক’জন ভাগ্যবানই কেবল নেতৃত্বের পদে যেতে পারে; গতবছর জাও দংইউন বা বিদেশ থেকে সদ্য ফেরা লি জেজুন, কিংবা জাপান থেকে ফিরে আসা প্রতিভাবান অফিসাররাই এর ব্যতিক্রম। ত্রিশের নিচে কেউ নেতা হলে বিস্ময়কর হলেও উত্তর-সমুদ্র বাহিনীতে বিরল নয়; এমন ক’জন আছেন, তবে কম না।

কিন্তু জাও দংইউনের মতো মাত্র চব্বিশ বছর বয়সে এক সমিতির নেতৃত্বে ওঠা একেবারেই নজিরবিহীন; তাঁর বাইরে দ্বিতীয় কেউ নেই। হয়তো দু-তিন বছরের মধ্যে বাহিনীর সম্প্রসারণের সঙ্গে সঙ্গে ত্রিশের নিচে আরও অনেক নেতা, শাখা প্রধান, বাহিনীপ্রধান দেখা যাবে, ইতিহাসেও তাই ঘটেছে। কিন্তু ১৯০৩ সালের শুরুতে চব্বিশ বছর বয়সী এক সমিতির নেতার আসন এখনও কেবল জাও দংইউনের।

আসলে জাও দংইউন তৃতীয় সমিতির নেতা হওয়ার কারণেই তাঁকে উত্তর-সমুদ্র বাহিনীর দ্বিতীয় সারির নেতা মনে করা হয়—নইলে তাঁকে চাও খুন, ওয়াং ঝানইউয়ানের সঙ্গে এক সারিতে ভাবা হতো। এমন তরুণ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা দেখে মেং এনইউয়ানের মনে অস্বস্তি হলেও বাহিনীতে কঠোর শৃঙ্খলা, বয়স বড় হলেও জাও দংইউনের সামনে ঔদ্ধত্য দেখানো চলে না।

তাই জাও দংইউন হাসিমুখে ‘মেংদা’ বলে ডাকতে পারেন, কিন্তু মেং এনইউয়ান কখনও ‘জাও ভাই’ বলার সাহস পাবেন না। বরং নতুন বাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী তিনি মাথা উঁচু করে স্যালুট জানিয়ে বললেন, “উপ-জেনারেল মেং এনইউয়ান, সম্মানিত নেতাকে অভিনন্দন জানাই!”

উর্ধ্বতন ও অধস্তনের জন্য নির্ধারিত আচরণ থাকে—মেং এনইউয়ান যা-ই ভাবুন, জাও দংইউনের সামনে সব রীতিনীতি মানতেই হবে। জাও দংইউন হাসিমুখে স্যালুট ফিরিয়ে বললেন, “এখানে তো আমাদের নিজস্ব পরিবেশ, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। চল, ভেতরে এসো, পরিচয় করিয়ে দিই আমাদের তৃতীয় সমিতির সহকর্মীদের সঙ্গে।”

জাও দংইউনের প্রাণবন্ততা ও নিজে হাতে পরিচয় করিয়ে দেওয়া মেং এনইউয়ানকে যথেষ্ট সম্মান দিল। এর পেছনে জাও দংইউনের গভীর কৌশলও ছিল। তিনি যখন শুনলেন,段 চি রুইদের সুপারিশ ছাড়িয়ে ইয়ুয়ান শিকাই সরাসরি মেং এনইউয়ানকে ডান চিহ্নের নেতা নিযুক্ত করেছেন, তখন প্রথমে বিশেষ গুরুত্ব দেননি। কিন্তু মেং এনইউয়ানের জীবনপঞ্জি ঘেঁটে দেখলেন, তিনি উত্তর-সমুদ্র বাহিনীর বড় কোনও গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত নন।

এটা বিরল ঘটনা—উত্তর-সমুদ্রের মতো বাহিনীতে নিরপেক্ষ থাকা প্রায় অসম্ভব। জাও দংইউন নিজেও না চাইলেও段 চি রুই গোষ্ঠীর মূল সদস্য হয়ে উঠেছেন। অর্থাৎ, কোন গোষ্ঠীতে যাবেন সেটা হয়তো বেছে নিতে পারেন, কিন্তু নিরপেক্ষ থাকাটা অসম্ভব। নিরপেক্ষ থেকে গেলে সবার বিরাগভাজন হওয়ার আশঙ্কা, এ থেকেই বোঝা যায়, মেং এনইউয়ান সাতচল্লিশেও কেন শুধু নেতা হয়েই পড়ে রয়েছেন।

যেহেতু তাঁর কোনও আলাদা পরিচয় বা পৃষ্ঠপোষক নেই, জাও দংইউন মনে করলেন, তাঁকে পাশে টানতে পারলে বা অন্তত বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রাখতে পারলে তৃতীয় সমিতির পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে তাঁর পক্ষে তা খুবই সহায়ক হবে।

এখন তৃতীয় সমিতিতে তিনটি নেতা পদ থাকলেও আসলে মাত্র দু’জন নেতা—চেন গুয়াংইউয়ান ও জাও দংইউন, যেখানে চেন গুয়াংইউয়ান তাঁর চরম প্রতিদ্বন্দ্বী। এখন মেং এনইউয়ান এলে তাঁকে পাশে টানাই শ্রেয়, নয়তো চেন গুয়াংইউয়ান তাঁকে টেনে নিয়ে শেষে নিজের প্রতিপক্ষ বানিয়ে নেবে।

জাও দংইউনের সঙ্গে তৃতীয় সমিতির সদর দপ্তরে পা রেখেই মেং এনইউয়ান দেখলেন, ভেতরে বেশ ক’জন অফিসার রয়েছেন। এঁরা সবাই তৃতীয় সমিতির বিভিন্ন শিবিরের অধিনায়ক ও চিহ্নের নেতা। ক’জন বাইরে থাকলেও বাকিরা সবাই উপস্থিত।

এঁরা সবাই উত্তর-সমুদ্র স্থায়ী বাহিনীর নীল-ধূসর পোশাক পরেছেন—কেউ কেউ পুরনো দিনের লম্বা বুট, কেউ চকচকে পালিশ করা কালো চামড়ার জুতো। নতুন স্থলবাহিনী ও ডান বাহিনীর সময় অফিসাররা সাধারণত লম্বা বুট পরতেন, তবে বক্সার বিদ্রোহের পরে অধিকাংশ উচ্চপদস্থ অফিসার শুধু অনুশীলন বা যুদ্ধের সময় বুট পরেন, সাধারণত কালো জুতো পরে থাকেন—এটাও বাহিনীর পোশাকের জার্মানীকরণের ছোট্ট পরিবর্তন।

কালো জুতো পরে জার্মান ধাঁচের অফিসার ইউনিফর্মে এঁদের সামনে থেকে দেখলে আধুনিক সেনার মতোই লাগে। অবশ্য পাশ থেকে বা পেছন থেকে দেখলে মাথার ঝোলা বিনুনি দেখে হতাশ হতে হয়।

এখানে সবাই তৃতীয় সমিতির মূল অফিসার; সামনে দাঁড়িয়ে জাও দংইউনের হাতে পরিচয় পাওয়া পঞ্চম চিহ্নের নেতা চেন গুয়াংইউয়ানের অবস্থান দ্বিতীয়। এরপর জাও দংইউনের পাশে লিন ইয়োংকুয়ান, তারপর দুইজন সহ-নেতা—যাদের একজন পেই লিয়ানইং। ষষ্ঠ চিহ্নের নেতৃত্ব জাও দংইউন নিজের দায়িত্বে রেখেছেন, কিন্তু বিশাল তৃতীয় সমিতি সামলাতে তাঁর সময় নেই, তাই সহ-নেতা পেই লিয়ানইং-ই ষষ্ঠ চিহ্নের অধিকাংশ কাজ দেখেন। ফলে তিনিই ষষ্ঠ চিহ্নের প্রকৃত কর্তা। অপর সহ-নেতা কং তিয়াওবেইয়ের অবস্থা অনেক দুর্বল; পঞ্চম চিহ্ন চেন গুয়াংইউয়ানের হাতে থাকায় তিনি দীর্ঘদিন ক্ষমতাহীন। তবু তাঁকে সহ্য করতেই হয়, কারণ তাঁর কাজ চেন গুয়াংইউয়ানকে সামলানো—অসন্তোষে বাড়ি ফিরে সন্তান সামলালেই বরং ভালো!

আসলেই তৃতীয় সমিতিতে আরও একজন সহ-নেতা থাকার কথা—ঘোড়া বাহিনীর ডান চিহ্নের সহ-নেতা, তবে এখনও উপরে থেকে নিয়োগ হয়নি, তাই পদটি খালি।

এরপর বিভিন্ন শিবিরের অধিনায়করা—সংখ্যায় বেশী নয়; ছ’টি পদাতিক শিবির, একটি মেশিনগান শিবির, চারটি ঘোড়া বাহিনীর শিবির, অর্থাৎ এগারো জন অধিনায়কই তৃতীয় সমিতির মূল অফিসার, অবশ্যই আলাদাভাবে পরিচয় করানো দরকার।

আরও কিছু সামরিক কর্মকর্তা ছিলেন, তাঁদের জাও দংইউন আলাদাভাবে পরিচয় করালেন না। পরিচিতি পর্ব শেষে সবাই তিনটি টেবিলে ভাগ হয়ে বসলেন—মেং এনইউয়ানকে স্বাগত জানাতে এক প্রীতিভোজ।

বসে ছিলেন জাও দংইউন, চেন গুয়াংইউয়ান, মেং এনইউয়ান, লিন ইয়োংকুয়ান এবং দুই সহ-নেতা কং তিয়াওবেই ও পেই লিয়ানইং—এক টেবিলে। বাকি অধিনায়ক ও সামরিক কর্মকর্তারা বাকি দুই টেবিলে।

সবাই সেনা কর্মকর্তা, আর সকলেই দারুণ পানীয় সহ্য করতে পারেন—এক রাউন্ড পরেই মেং এনইউয়ান তো বটেই, এমনকি জাও দংইউনও তাঁর অধীনস্থদের তোষামোদী পানীয় ঠেকাতে পারেননি। ভালোই মাতাল হয়ে পড়লেন, বাইরে বেরোতেই চারপাশের বাড়িগুলো যেন ছুটে বেড়াচ্ছে বলে মনে হলো।