ত্রিশত্রয় অধ্যায় সংঘর্ষ

নতুন ঋষি জাতির আবির্ভাব গোটা ঋষি জাতির জন্য এক সুখবর। এখন ঝাং হান যেতে চাইলে, তা আদৌ সম্ভব নয়। উপায়ান্তর না দেখে ঝাং হান বাধ্য হয়ে থেকে গেলেন। প্রতিদিনই তিনি পুরাতন ঋষিদের সঙ্গে পান করেন, হোউ তুর সঙ্গে জীবনের কথা বলেন, কখনো কখনো ঋষিদের সঙ্গে কুস্তিও করেন; অবশ্য ফলাফল সবসময় ঝাং হানের পক্ষেই যায়। তুলনার কোনো জায়গা নেই—পার্থক্যটা অনেক বেশি।

এইদিন, ঝু রোং আবার ঝাং হানকে কুস্তিতে টানলেন, এতে ঝাং হান একেবারে ক্লান্ত। এত পার্থক্য হলে কারই বা আগ্রহ থাকে লড়াইয়ে? ঝাং হান বুঝে উঠতে পারছিলেন না, বারবার পরাজিত হওয়া লড়াইয়ে কী আনন্দ? এই ঋষিরা প্রতিদিন নিজেই এসে মার খেতে চায়—ঝাং হান প্রায় সন্দেহ করছিলেন, এরা সবাই বুঝি আত্মপীড়নে আনন্দ পায়। কিছুতেই মাথায় ঢুকছিল না!

এ কথা ভাবতে ভাবতেই ঝাং হান ঝু রোং-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন এবং জানালেন, তিনি চলে যেতে চান।

“ভ্রাতা玄清, আপনি যেতে চান? আমাদের ঋষি জাতির আতিথেয়তায় কি কোনো খামতি ছিল?” ঝাং হান যেতে চাইলে, বাকি ঋষিরাও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে রাখতে চাইলেন। বিশেষ করে হোউ তু, তিনি উৎকণ্ঠিত চেহারায় ঝাং হানের দিকে তাকালেন।

ঋষিদের এমন আন্তরিকতায় ঝাং হান আপ্লুত হলেন, এই জাতির প্রতি তাঁর আরও বেশি মায়া জন্মালো। মনে মনে স্থির করলেন, ভবিষ্যতে এদের কখনো সাহায্য করবেন। যদিও মনটা ভারী লাগছিল, তবু বুঝলেন, এখানে তিনি যথেষ্ট দিন কাটিয়ে ফেলেছেন, এবার বিদায়ের সময়।

ঝাং হানের দৃঢ় সিদ্ধান্ত দেখে ঋষিরা আর কিছু বললেন না। শুধু জানালেন, ঋষি জাতি চিরকাল তাঁর বন্ধু হয়ে থাকবে, যখন ইচ্ছা তখন আসতে পারবেন।

“ভ্রাতা玄清,既然你要走，那我们最后在打一次吧！”—ঝাং হান ভেবেছিলেন, এবার বুঝি বিদায় নিতে পারবেন, এমন সময় ঋষিদের নেতা দিয়াং তাঁর সঙ্গে আরেকবার লড়াইয়ের প্রস্তাব দিলেন। ঝাং হান একেবারে হতবাক—আবার? এতবার লড়াই হলো, একবারও তুমিই তো জিতলে না, এত আগ্রহ কেন!

মনেই ভাবলেন, মুখে কিছু বলেন না। যেহেতু অনুরোধ এসেছে, সময়ও বেশি লাগবে না, তাই মাথা নাড়লেন।

“কিছু একটা ঠিক নেই।”

ঝাং হান appena সম্মতি দিতেই দেখলেন দিয়াং-এর ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি। সঙ্গে সঙ্গে তিনি অনুভব করলেন, কিছু একটা গোলমাল হতে চলেছে, কিন্তু তখনও দেরি হয়ে গেছে।

“ভাই-বোনেরা, সবাই একসঙ্গে এগিয়ে চলো!”

দিয়াং-এর ইশারায় বারো ঋষি একসঙ্গে ঝাং হানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। নানা ভয়ঙ্কর আক্রমণ একের পর এক আসতে শুরু করল।

ঝাং হান তাঁদের আক্রমণ দেখে কিছুটা শিউরে উঠলেন। মনে মনে গালাগাল দিলেন—হায়রে, একে একে পারো না, তাই সবাই মিলে ঝাঁপাও!

ঋষিদের মধ্যে দিয়াং সবচেয়ে দ্রুতগামী, তিনিই প্রথম ঝাং হানের সামনে এসে বললেন, “ভ্রাতা玄清, এবার আমার ঘুষি সামলাও।” এই ঘুষিকে অবহেলা করা যায় না। ঋষিরা প্রচণ্ড শক্তিশালী, বিশেষত যেহেতু তারা সম্প্রতি নতুন সাধনা করেছেন। এদের শক্তি প্রায় সাধুদের সমতুল্য, যদি একঘুষি লাগে, ঝাং হান হয়তো বেঁচে যাবেন, তবে চামড়া উঠে যাবে।

ঝাং হান এই প্রবল ঘুষি এড়াতে বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না; তৎক্ষণাৎ শক্তি সঞ্চার করে পাশ কাটিয়ে গেলেন।

“হা হা,玄清, এবার আমার আগুন সামলাও!” সেই মুহূর্তে এক টুকরো বেগুনি আগুন ঝাং হানের দিকে ছুটে এলো। এটি ঝু রোং-এর জন্মগত আগুন, যা কিছুই দাহ করতে পারে। এটি তাঁর সবচেয়ে গোপন অস্ত্র।

ঝু রোং-এর গর্জনে ঝাং হান আবার সচেতন হলেন। বেগুনি আগুন ছুটে আসতে দেখে মাথা ধরল তাঁর, মনে মনে আরও বেশি করে তাঁর স্বর্গীয় রহস্যময় মিনারটির কথা মনে পড়ল—ওটা থাকলে কতই না সহজ হতো! তবে হাতে সময় ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে একটি যুদ্ধ-তলোয়ার বের করেই আগুন দ্বিখণ্ডিত করলেন। কিন্তু এতেই অনেকটা সময় নষ্ট হয়ে গেল, আর ঋষিদের আক্রমণ একের পর এক আসতে থাকল।

বিপুল আক্রমণ দেখে ঝাং হানের চোখে একটু খেলা হাসি ফুটল—“আপনারা যদি শুধু এটুকুই পারেন, তাহলে আর লড়াইয়ের মানে হয় না।” তাঁর দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল, হঠাৎ আকাশে মেঘ-ঝড় ঘনিয়ে এলো, অসংখ্য আত্মা শক্তি ঝাং হানের চারপাশে এক বিশাল কৃষ্ণগহ্বর তৈরি করল।

কৃষ্ণগহ্বর ঘূর্ণমান, অপার আকর্ষণ সৃষ্টি করল। মুহূর্তেই চারপাশে ধুলোয় ঢেকে গেল, হাজার হাজার মাইলজুড়ে যারা যন্ত্রণা বা দৈত্য ছিল, সবাই এক অদ্ভুত আতঙ্কে ঝাং হান ও বারো ঋষির যুদ্ধস্থলের দিকে তাকিয়ে রইল। কৃষ্ণগহ্বর সব আক্রমণ গিলে ফেলল, একটুও আলোড়ন তুলল না।

অনেকক্ষণ পর কৃষ্ণগহ্বর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। যে স্থানে কৃষ্ণগহ্বর আছড়ে পড়েছিল, সেখানে জমি একেবারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, আত্মা শক্তি প্রায় শুন্যের কাছাকাছি, বরং যখন রহু আত্মবিস্ফোরণ করেছিল, তখনও এতটা খারাপ ছিল না।

এ দৃশ্য দেখে ঋষিরা তো বটেই, এমনকি ঝাং হান নিজেও কৃষ্ণগহ্বরের শক্তি দেখে স্তম্ভিত। এই কৌশলটি ঝাং হান কল্পনা করেছিলেন আধা-সাধুদের মহাশক্তির অনুকরণে, কখনো ব্যবহার করেননি। আজই প্রথম এই কৌশল মহাকালের বুকে আত্মপ্রকাশ করল, এত বড় অঘটন হবে তিনি নিজেও ভাবেননি।

গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, হতবাক বারো ঋষির দিকে তাকিয়ে ঝাং হান মনে মনে হাসলেন—এতদিন যারা কাউকে ভয় পায়নি, তাদেরও ভয় পাওয়ার সময় আসে! মৃদু হাসলেন, তারপর অবাক হয়ে থাকা বারো ঋষিকে বললেন, “এ অবস্থায়ও কি আপনারা লড়াই চালিয়ে যেতে চান?”

ঝাং হানের কথা শুনে বারো ঋষি যেন হঠাৎ ঘোর কাটিয়ে মাথা নেড়ে উঠলেন, তাঁদের দৃষ্টিতে এক ধরনের আশঙ্কা।

ঝাং হান তাঁদের দৃষ্টি দেখে苦 হাসলেন—এ কী অবস্থা! লড়াইয়ে তো তোমরাই টেনেছো, হারলেই আবার মুখ কালো!

অনেকক্ষণ পরে, ঋষিদের নেতা দিয়াং শুকনো মুখে ঠোঁট চাটলেন, বললেন, “ভ্রাতা玄清, তোমার এই কৌশল সত্যিই ভয়ঙ্কর, আমাদের প্রায় প্রাণটাই নিয়ে নিলে!”

দিয়াং-এর কথা শুনে ঝাং হান苦 হাসলেন—“ভাই দিয়াং, প্রথমবার ব্যবহার করলাম, এতটা শক্তিশালী হবে ভাবিনি, আমিও ভয় পেয়ে গেছি।”

ঝাং হানের কথা শুনে সবাই আবার হতাশ হয়ে পড়ল। নিজেদের গোপন অস্ত্র দিয়েও কিছু হলো না, আর কী-ই বা বলবে! মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। ঠিক তখনই—

“একটু দাঁড়াও, আমাদের হার এখনো হয়নি!” হঠাৎ এক নারীকণ্ঠ ঋষিদের থামাল। এই কণ্ঠ শুনে সবাই তাকালেন হোউ তুর দিকে, ঋষিদের চোখে উচ্ছ্বাস, কারণ কেউই হারতে চায় না। এতদিন পার্থক্য এতটাই বেশি ছিল, জয়ের কোনো আশাই ছিল না। কিন্তু হোউ তু এখন একটা আশা দেখালেন—এ যেন মরুভূমিতে হঠাৎ এক সবুজ মরূদ্যান দেখা! সবার মন ভীষণ উচ্ছ্বসিত। আর ঝাং হান বিস্মিত, কৌতূহল নিয়ে হোউ তুর দিকে তাকালেন—তাঁর আত্মবিশ্বাসের উৎস কী?

সবাই যখন অধীর আগ্রহে ও কৌতূহলে চেয়ে আছে, তখন হোউ তু বললেন, “দোউ থিয়ান বারো শত্রু ব্যূহ তৈরি করি, পাংগু-র আসল অবয়ব আহ্বান করি, তখন নিশ্চয়ই玄清-এর সঙ্গে একবার প্রকৃত লড়াই করা যাবে!”

হোউ তুর কথা শুনে ঝাং হানের গায়ে ঘাম ছুটল—পাংগু-কে আহ্বান? এই মেয়ে কি আমাকে শেষ করতেই উঠেছে? আমার তো মনে পড়ে না, কখনো ওঁকে কষ্ট দিয়েছি! এতটা নির্মম! সত্যিই, নারীর মন রহস্যময়।

ঝাং হানের তুলনায় অন্য ঋষিরা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন—হোউ তুর কথার বাস্তবতা বিচার করছেন। কারণ, কেউই কখনো পাংগু-কে আহ্বান করেননি, এই ব্যূহের প্রকৃত শক্তি জানা নেই। কিছুক্ষণ পরে ঝু জিউ ইন বললেন, “একবার চেষ্টা করা যায়,玄清-কে হারাতে না পারলেও, দোউ থিয়ান বারো শত্রু ব্যূহের শক্তি দেখা যাবে।”

সবাই সম্মতি জানালেন, যদিও মনে মনে তাঁদের উদ্দেশ্য সত্যিই শুধু পরীক্ষা, তা বলা মুশকিল। কিন্তু ঝাং হান নিশ্চিত, তা নয়—তিনি এদের খুব ভালো চেনেন। এরা যুদ্ধকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে। আগে সাধনা কম ছিল বলে তাঁকে হারাতে পারত না, এতে খুবই অস্বস্তি হতো। এখন জয়ের আশা দেখছে, ছাড়বে না।

যদিও খানিকটা বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল, তবু ঝাং হানও সাহসী, তিনি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন—পাংগু-র আসল অবয়ব কি সত্যিই উপন্যাসে বর্ণিত সাধুদের সমতুল্য শক্তি রাখে?

— পাঠকের দেওয়া অনুবাদ —