নবম অধ্যায়: প্রাচীন ড্রাগন, স্বর্গীয় ফিনিক্স এবং কালো মেঘের যুদ্ধ

তীব্র সংঘর্ষের প্রস্তুতির মুহূর্তে, তিয়ানফেং নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার অভিব্যক্তি স্পষ্টতই ময়ূর মেঘের কথায় সম্মতি প্রকাশ করছিল।

“তাহলে হোক যুদ্ধ!”—জুলং কথাটি উচ্চারণ করেই বজ্রগতিতে ছুটে গেল, তার হাতে অপরিসীম শক্তি সঞ্চিত, যা তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘের দিকে আঘাত হানল। ময়ূর মেঘ জুলংয়ের সেই ধ্বংসাত্মক শক্তি দেখে মুখে কিছুটা গম্ভীরতা ফুটে উঠল, সে-ও নিজের শক্তি জড়ো করে জুলংয়ের মুখোমুখি হলো।

প্রলয়ঙ্কর বিস্ফোরণের একের পর এক শব্দ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, সেই ভয়াবহ শব্দ যেন সমস্ত জগৎকে ছাপিয়ে গেল। জুলং ও তিয়ানফেংয়ের এক আঘাতেই বোঝা গেল, তাদের修炼শক্তি কোন স্তরে পৌঁছেছে। অপরিসীম শক্তির তরঙ্গ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এল, মহাপ্রাচীন ভূমিতে একের পর এক ফাটল সৃষ্টি হলো, পর্বতশ্রেণি ধ্বংস হয়ে গেল, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপের চিহ্ন ছড়িয়ে পড়ল।

জুলং, তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘ পাণ্ডববর্জিত প্রাচীন ভূমিতে একটানা লড়াই করে চলল। তাদের প্রতিটি আঘাতে ভূমি কাঁপতে লাগল, পাহাড় উপড়ে যাচ্ছিল, ফাটল সৃষ্টি হচ্ছিল যেখানেই তারা সংঘর্ষে জড়াচ্ছিল।

জুলং সর্বশক্তি দিয়ে যুদ্ধ শুরু করল। বাইরের কেউ দেখলে বলবে, সে তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়েছে, কিন্তু আসল সত্যটা কেবল জুলং নিজেই জানে। তবুও, এই যুদ্ধ তাকে চরম আনন্দ দিচ্ছে—এত বছর ধরে সে কখনও এত তৃপ্তি নিয়ে যুদ্ধ করেনি। কে জিতবে আর কে হারবে, এখন আর তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ এই যুদ্ধের ফলাফল বহু আগেই ঠিক হয়ে গেছে।

জুলংয়ের উন্মত্ততা তুঙ্গে উঠল, তার বিশালাকার মুষ্টি একের পর এক আঘাত ছুড়তে লাগল—প্রত্যেকটি আঘাতই ভয়াবহ, চতুর্দিকে প্রতিধ্বনি তুলতে লাগল। এই তিন অসামান্য যোদ্ধার লড়াইয়ে কোনো নির্দিষ্ট কৌশল ছিল না, ছিল কেবল অন্ধ উন্মত্ত সংঘর্ষ। কখনও তিয়ানফেং ও কিরিন একসঙ্গে আক্রমণ করত জুলংকে, কখনও তিয়ানফেং ও জুলং মুখোমুখি হতো, ময়ূর মেঘ পাশে থেকে সুযোগ খুঁজত। সবচেয়ে ভয়ংকর মুহূর্ত ছিল যখন তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘ একসঙ্গে তাদের চরম শক্তি প্রয়োগ করল জুলংয়ের ওপর—সেই দৃশ্য এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে, শত কোটি মাইলব্যাপী অঞ্চল ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, জুলং প্রতিটি আঘাতই রুখে দিল, যদিও কখনও কখনও সে মারাত্মক আঘাতে আহত হয়েছে, তবুও সে পাল্টা আঘাতও করেছে। যুদ্ধের ভারসাম্য বজায় ছিল।

যখন জুলং, তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘ—তিন মহাশক্তিধর সত্তা—মহাপ্রাচীন ভূমিতে লড়াই করছিল, তখন সেটিকে অগ্রাহ্য করা কারও পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাদের সংঘর্ষের শক্তিটরঙ্গ চারদিকে জানিয়ে দিচ্ছিল, এখানে এক অনন্য শক্তির লড়াই চলছে। এই ধরনের যুদ্ধ প্রত্যক্ষ করলে নিজেদের修炼শক্তি বাড়ানোর বিরল সুযোগ মেলে—সুযোগ পেলে যা বোঝা যাবে, তা লক্ষ বছর সাধনালব্ধ ফলের চেয়েও বেশি মূল্যবান। তাই মহাপ্রাচীন ভূমির সমস্ত শক্তিশালী সত্তারাই তাদের চিত্তশক্তি পাঠিয়ে এই বিরল যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছিল।

এমনকি, ঝাং হান ও তার শিষ্যরাও এই লড়াই লক্ষ্য করল। জুলংদের শীর্ষ যুদ্ধ দেখে ঝাং হান মহাপ্রাচীন ভূমির তিন জাতির শক্তি সম্পর্কে আরও স্পষ্ট ধারণা পেল, এবং বুঝতে পারল, সে ও মহাপ্রাচীন ভূমির শীর্ষ সত্তাদের মধ্যে কতটা ব্যবধান। অথচ তারা এখনও এই ভূমির সর্বশক্তিমান নয়—ঝাং হান সামনের হংজুনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই ভূমির প্রকৃত সর্বশক্তিমান হলে তার স্তর কতটা হবে?

জুলং, তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘ তখনও উন্মত্ততায় ডুবে, কোনও শীর্ষ পর্যবেক্ষকের উপস্থিতি টের পেল না। প্রলয়ঙ্কর বিস্ফোরণের শব্দ অবিরাম আকাশমণ্ডলে ধ্বনিত হচ্ছিল, বিস্ময়কর শক্তির গোপন কলা ও চূড়ান্ত আঘাতের বদলে বদলে সংঘর্ষ চলছিল, কেউ কাউকে ছাড়ছিল না। সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রের আকাশ রক্তিম হয়ে উঠল, বিভীষিকাময় দৃশ্য।

যুদ্ধটি চলল একটানা পুরো এক মাস। দীর্ঘ লড়াইয়ে তিনজনই গুরুতরভাবে আহত হল, এর মধ্যে ময়ূর মেঘ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত—সম্ভবত তার মুখের দোষেই, কারণ জুলং প্রায়ই তার ওপর বিশেষ যত্ন নিত।

আবার এক ভয়াবহ বিস্ফোরণে তিনজন একসঙ্গে আঘাত হানল, কেউ জানত না, এটি কততম সংঘর্ষ। এত তীব্র ও উন্মত্ত যুদ্ধের মাঝে, সংখ্যা গোনা অবান্তর—প্রত্যেকটি মুখোমুখি সংঘর্ষে আত্মা পর্যন্ত কাঁপতে লাগল, ভূমি কাঁপল, স্পেস ভেঙে পড়ল।

সংঘর্ষে ছিটকে যাওয়া জুলং শূন্যে ভাসতে লাগল, শরীর রক্তাক্ত, মুখ ফ্যাকাশে, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, তার স্বর্ণাভ কেশ এলোমেলো, গভীর দৃষ্টি অন্যদের হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়। সে তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘের দিকে তাকিয়ে, যারা এখন একইভাবে ক্লান্ত ও আহত, অথচ মুখে উদ্ধত হাসি, জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চেটে, কর্কশ স্বরে বলল, “কি দারুণ! আজ জীবনে প্রথম এত গুরুতর আহত হলাম, প্রথমবার এভাবে প্রাণপণে যুদ্ধ করলাম। হা হা হা...”

তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘ শূন্যে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে আপাতনীরব জুলংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

যদিও জুলং উদ্ধত, বোকা নয়—সে জানে, একা দুইজনের মোকাবিলা করা ক্ষতিকর। তাই যুদ্ধ যত তাড়াতাড়ি শেষ হয়, তার জন্য ততই মঙ্গল। সে উচ্চস্বরে হেসে বলল, “তিয়ানফেং, ময়ূর মেঘ, এবার আমার তৈরি চূড়ান্ত কৌশলটা দেখো—ড্রাগন সর্বগ্রাসী!”

হঠাৎই জুলংয়ের দেহ থেকে এক অবর্ণনীয় শক্তির স্ফুরণ ঘটল, যা সাধকের শেষ স্তরের চেয়েও বহু গুণ প্রবল। ডান মুষ্টি শক্ত করে, সে চূড়ান্ত বিভীষিকাময় শক্তি সঞ্চার করল, তার কেন্দ্র থেকে দশ হাজার মাইলব্যাপী স্থানে ফাটল সৃষ্টি হলো। সেই ভয়ংকর শক্তি নিয়ে জুলং তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘের দিকে এক ঘুষি ছুড়ল। মুহূর্তে আকাশ-জমিনের রং পাল্টে গেল, বজ্রনিনাদ, ভূকম্প, বিদ্যুৎ চমক, পুরো জগৎ যেন কেঁপে উঠল তার আঘাতে।

এটি ছিল জুলংয়ের জীবনের শ্রেষ্ঠ আঘাত—তার অস্তিত্ব, সাধনা ও অস্ত্রের চূড়ান্ত প্রকাশ। প্রকৃতির মহাতত্ত্ব এতে নিহিত ছিল। তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘ এক দৃষ্টিতে জুলংয়ের আঘাত দেখে, মুখে ভয় ও সংকল্প মিশিয়ে, পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর নিজের চূড়ান্ত শক্তি প্রয়োগ করল। “ফিনিক্সের নৃত্য, ন'আকাশ ছোঁয়া! কিরিনের মহাপ্রভু!”

তিয়ানফেং ও ময়ূর মেঘ একসঙ্গে আক্রমণ করল জুলংকে। এক বিশাল বিস্ফোরণ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, প্রচণ্ড শক্তির স্রোত কোটি মাইলব্যাপী অঞ্চল ছড়িয়ে পড়ল। তবে তাদের শক্তির নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে সেই বিভীষিকা মাত্র কয়েক লক্ষ মাইলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রইল।

বিস্ফোরণের পরে, ধীরে ধীরে আকাশ-জমিন শান্ত হলো, চারদিক ধূসর, কিছু দেখা যাচ্ছিল না। প্রবল ঝড় বয়ে গেলে, তিন যোদ্ধার ছায়া প্রকাশ পেল।

এই দৃশ্য দেখে তিন জাতির সবাই আতঙ্কে হতবাক হয়ে গেল। জুলং আধাশূন্যে হাঁটু গেড়ে বসে, রক্তাক্ত শরীর, এলোমেলো চুলে, তার আগের সেই দুর্দান্ত ড্রাগন জাতির প্রধানকে আর চিনে পাওয়া যায় না। তুলনায়, তিয়ানফেংয়ের অবস্থা অনেক ভালো—মুখে ফ্যাঁকাসে ভাব, তবু সে অন্তত শূন্যে দাঁড়িয়ে আছে। সবচেয়ে করুণ অবস্থা কিরিনদের নেতা ময়ূর মেঘের—তার পরনের পোশাক ছিন্নবিচ্ছিন্ন, শরীরও রক্তাক্ত, একেবারে ভিখারির মতো মনে হচ্ছে। বোঝাই যাচ্ছে, জুলংয়ের বিশেষ ‘যত্ন’ সবসময়ই তার জন্য নির্ধারিত ছিল।

তিন জাতির প্রবীণরা নিজেদের নেতাদের এমন অবস্থা দেখে দ্রুত ছুটে এসে তাদের ধরে ফেলল।