একাদশ অধ্যায়: রাহুকে বলি দেওয়ার অভিপ্রায়

আদি তিন জাতির—নাগ, ফেনিক্স এবং কিরিন—অগ্রজদের পতনের পর, তাদের শ্রেষ্ঠ সন্তানরা প্রায় সম্পূর্ণরূপে নিহত হলো। আরও কিছু সন্তানরা, পূর্বপুরুষদের মৃত্যুর পর, তাদের অনুসরণ করে অনন্তের পথে পা বাড়ায়। এই ঘটনা অবশ্যই হৃদয়স্পর্শী, কিন্তু এতে তিনটি জাতির মধ্যে অসংখ্য দুর্বলতা সৃষ্টি হয়; জাতিপ্রধানের মৃত্যুতে অসংখ্য দক্ষ সন্তানও বিনষ্ট হয়, অবশিষ্ট থাকে কেবল কিছু বৃদ্ধ, দুর্বল, রোগাক্রান্ত এবং শিশু। এই বিশাল প্রাচীন বিশ্বের ভার তারা আর বহন করতে পারে না।

তিন জাতির নেতারা মৃত, তাদের অসংখ্য শক্তি ধ্বংসপ্রাপ্ত। পূর্বে যারা অত্যাচারিত হয়েছিল, সেই জাতিগুলো এবার শক্তি ফিরে পায়; সর্বত্র দেখা যায়, তারা তিন জাতিকে ধ্বংস করার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠেছে। তিন জাতি এখন পালিয়ে বেড়ায়, ভীত-সন্ত্রস্ত, যেন গৃহহারা কুকুর কিংবা পথের ইঁদুর, সবাই তাদের তাড়াতে চায়। ভাবা যায়, এই বিশাল প্রাচীন পৃথিবীতে কত জাতি, কত প্রাণী! তাদের অসংখ্য আক্রমণে তিন জাতির সংখ্যা আরও কমে যায়।

নাগরা নিহত হয় কমপক্ষে কয়েক লক্ষ, তারা সাগরের গভীরে আশ্রয় নেয়, চার সাগরের রক্ষাকর্তা হয়ে ওঠে। ফেনিক্স এবং কিরিনদের অবস্থা আরও করুণ, মিলিয়ে ত্রিশ লক্ষেরও কম। ফেনিক্সরা দক্ষিণের অমর আগ্নেয়গিরিতে বিশ্রাম নেয়, অসীম বিপদের বাইরে, আর কিরিনরা কেন্দ্রীয় ভূমির নিচে গা ঢাকা দেয়। তিন জাতির ভাগ্যও নেতাদের মৃত্যুর পর দ্রুত পতিত হয়। এই সময়ে, তাদের মহাযুদ্ধের কারণে যে আকাশের রহস্য গোপন ছিল, তা আবার স্পষ্ট হয়ে ওঠে এবং এই তথ্য সরাসরি হংজুন এবং রোহুর মনে প্রবেশ করে।

“আদি তিন জাতির পতনের পর, এখনই আমার ও রোহুর মধ্যকার চূড়ান্ত দ্বন্দ্বের সময়; জয়ী হলে আমি পবিত্র হব, পরাজিত হলে নিশ্চিহ্ন হব!” হংজুন মাথা নেড়ে একটু চিন্তিত হয়ে বলে, যেন এটি আকাশের আরেকটি পরীক্ষার ইঙ্গিত।

পশ্চিম প্রাচীনভূমিতে, রোহু কালো কমলাযুক্ত আসনে বসে, মনের গভীর বার্তা দেখছে। সে বলে, “হংজুন! এবার আমাদের চূড়ান্ত বোঝাপড়ার সময় এসেছে, এবার আমি তোমাকে ধ্বংস করব!” পাশে থাকা ছায়াকে জিজ্ঞেস করে, “ছায়া! আমি যা বলেছি, প্রস্তুতি কেমন?”

“প্রভু, আপনি যা আদেশ দিয়েছেন, প্রায় সম্পূর্ণ হয়েছে, শুধু পশ্চিমের আত্মার প্রবাহ একত্রিত করা বাকি!” ছায়া একটু থেমে বলে, “প্রভু, সত্যিই কি আপনি তা করবেন? এতে গোটা পশ্চিমের ভাগ্য জড়িয়ে আছে, যদি কিছু ঘটে, ফলাফল কল্পনাতীত, প্রভু আপনি—”

“হুম?” রোহু চোখে সন্দেহের ঝিলিক নিয়ে ছায়ার দিকে তাকায়, “তুমি কি আমাকে প্রশ্ন করছ?”

“না, আমি সাহস পাই না!” ছায়া আতঙ্কিত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে跪ে পড়ে।

“নিজের কাজ ঠিকভাবে করো, আমাকে প্রশ্ন করার প্রয়োজন নেই। পরের বার যদি এমন হয়—” রোহু বলার সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে হত্যার তীব্রতা দেখা যায়। রোহু এই পৃথিবীর অন্যতম শক্তিশালী, নিষ্ঠুর এবং নির্দয়; তার কাছে সব প্রাণীই যেন তুচ্ছ, কখনও কখনও তুচ্ছেরও নিচে। এমনকি তার অধীনদের ক্ষেত্রেও সে কেবল ব্যবহার করার মানসিকতা পোষণ করে। আজ কর্মীর প্রয়োজন বলেই ছায়া বেঁচে আছে, নয়তো সে ইতিমধ্যেই মৃত হত।

“আমি বুঝে গেছি!” ছায়া ধন্যবাদ জানিয়ে বারবার মাথা নত করে।

“বের হয়ে যাও! সবাইকে ত্বরান্বিত করো, শীঘ্রই আমার বড় প্রয়োজন হবে!”

“হ্যাঁ, আমি মান্য করি!” ছায়া সশ্রদ্ধ হয়ে চলে যায়। বাইরে এসে সে অনুভব করে সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, যেন জল থেকে উঠে এসেছে। সে আতঙ্কিতভাবে প্রাসাদের দিকে তাকায়, জানে রোহুর সামনে থাকলে সে এই অনুভূতি কখনও ভুলবে না, বিশেষত যেদিন রোহুর চোখে হত্যার ছায়া দেখেছিল, তখন তা ছিল নিদারুণ মানসিক যন্ত্রণা, যার তীব্রতা কল্পনাতীত।

ছায়ার আচরণের সবকিছু রোহু স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করে। সে অন্ধকার হাসি হাসে, নিজের কার্যকারিতা দেখে সন্তুষ্ট হয়। চোখে পূর্ব দিকের দিকে তাকায়, তার কঠিন দৃষ্টি তীক্ষ্ণ অস্ত্রের মত ছাদ ফুঁড়ে নয়টি আকাশের দিকে ছুটে যায়।

সময় এক মুহূর্তে উলটে যায়, তিন হাজার বছর অগোচরে পেরিয়ে যায়। এই সময়ে প্রাচীন পৃথিবী ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে বিশৃঙ্খল; তিন জাতির মহাযুদ্ধ কিংবা আকাশের বিপদের চেয়েও ভয়ানক। প্রতি মুহূর্তে, শত মাইলের মধ্যে কোথাও না কোথাও হত্যার ঘটনা ঘটত, সবদিকে। এটা ছিল রোহুর পাঠানো সৈন্যদের কাজ; তারা প্রাচীন পৃথিবীতে ঘুরে ঘুরে সাধকদের হত্যা করত, রক্ত ও ক্রোধ সংগ্রহ করত, এই শক্তি দিয়ে দেবহত্যার অস্ত্রকে আরও শক্তিশালী করত। এই অস্ত্র, লক্ষ লক্ষ জাতির সাধকদের হত্যা করে শক্তি অর্জন করেছে, এবং রোহু বুঝেছে তার উৎকট ক্রোধ শত্রুর আত্মাকে আঘাত করতে পারে, তাই সে এই শক্তি বাড়াতে চায়, ভবিষ্যতে হংজুনের সঙ্গে দ্বন্দ্বে অপ্রত্যাশিত ফল আনবে।

“তিন হাজার বছর পার হলো, এবার প্রস্তুতির সময়!” হংজুন নিজে নিজে বিড়বিড় করে, জ্যাং হানকে ডেকে মেঘের উপর পা রেখে আকাশের বাইরে যায়, সেখানে সে কিয়ানকুন ও ইয়নইয়ং পূর্বজদের সন্ধান করে। দু’জনের বাসস্থানে পৌঁছে সৌজন্য বিনিময় করে। হংজুন প্রথমে বলেন, “এখনো বিপদ শেষ হয়নি, রোহু পৃথিবীর জন্য জঞ্জাল, আপনাদের সাহায্য চাই এই মহা বিপদ দূর করতে, দ্রুত বিপদ শেষ হোক।” হংজুনের কথা শুনে কিয়ানকুন ও ইয়নইয়ংও বুঝতে পারে, রোহুর উচ্চাকাঙ্ক্ষা তাদের জন্য হুমকি, তাই তারা হংজুনের আহ্বান গ্রহণ করে। পরিকল্পনা শেষে, সবাই পশ্চিমে রওনা দেয়, রোহুকে হত্যা না করে তারা ফেরে না।