চতুর্দশ অধ্যায়: প্রকৃত পাংগু অবতার

“তুমি কি প্রস্তুত, গ্যনচিং?” ইম্পেরিয়াল ড্রাগন জিজ্ঞাসা করল ঝাং হানকে। ঝাং হান গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ঝাং হানের সম্মতি দেখে, ইম্পেরিয়াল ড্রাগনও প্রাচীন পিতৃপুরুষদের দিকে মাথা নেড়ে চিৎকার করল, “সবাই প্রস্তুত হও, গড়ে তোলো মহাশক্তিধর বারো অশুভ দেবতাদের যুদ্ধবৃত্ত।” বাকিরা দ্রুত নির্দিষ্ট স্থানে দাঁড়িয়ে গর্জন করল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশে ঘন কালো মেঘ জমে উঠল, ভয়ঙ্কর অশুভতাজনিত শক্তি একত্র হয়ে কয়েক হাজার যোজন উচ্চতার এক কালো স্তম্ভে রূপ নিল।

এই অস্বাভাবিক শক্তির কম্পন গোটা প্রাচীন পৃথিবীর বুদ্ধিমান প্রাণীদের অনুভূতিতে আঘাত হানল। অসংখ্য সাধক, অতিমানব, যারা সাধনায় মগ্ন ছিল, সবাই চমকে উঠল, কেউ কেউ তাদের আত্মিক দৃষ্টি ছড়িয়ে খোঁজ নিতে লাগল।

বারো পিতৃপুরুষের সম্মিলিত অশুভ মহাযুদ্ধবৃত্তের শক্তিতে আকাশ অন্ধকারে ছেয়ে গেল। ঝাং হান এতটাই আতঙ্কিত হয়ে কয়েক হাজার যোজন পিছিয়ে গেল, তখনই এক প্রবল গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

সে গর্জন লক্ষ লক্ষ যোজন দূর অবধি পৌঁছালো, মহাশূন্যেও মিলিয়ে গেল না। যেন সৃষ্টির আদি গর্জন, আবার মনে হয় আকাশ-পাতাল বিদীর্ণ করার ক্ষোভ। বারো পিতৃপুরুষের চারপাশে লক্ষ যোজনের মেঘ তোলপাড় করতে লাগল, অসংখ্য প্রাকৃতিক শক্তি নিজের উৎসে ফিরে গিয়ে বিশৃঙ্খলায় পর্যবসিত হলো। অনেকক্ষণ পর ধুলো জমে আকাশ পরিষ্কার হলো, আর ধোঁয়ার আড়ালে দেখা গেল এক বিশালায়তন দৈত্য, যার উচ্চতা হাজার হাজার যোজন। তার শরীরে বিশৃঙ্খলা-জাগরিত শক্তি প্রবাহিত, এক চোখে জ্বলছে দাহনশক্তি, অন্য চোখে নির্মম শীতলতা, তার দৃষ্টিপটে অসীম নক্ষত্রপুঞ্জ, ছড়িয়ে পড়ছে সীমাহীন জ্যোতি, অসংখ্য আকাশভাগ ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ছে। যেন প্রলয়ের চিত্র।

এটাই পাংগুর প্রকৃত রূপ।

“পাংগু! এ কি সত্যি পাংগু? এটা কীভাবে সম্ভব?”— অসংখ্য প্রাচীন শক্তিধর বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। পিতৃপুরুষরা竟 সৃষ্টিকর্তা পাংগুকে আবার আহ্বান করতে পারে! সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল। পাংগুর প্রকৃত শক্তি কেউ জানে না, কারণ কেউ দেখেনি। তবে গোটা পৃথিবী পাংগুর হাতে সৃষ্টি, সবকিছু তার রূপান্তরেই গঠিত— একটু ভাবলেও বোঝা যায় তার শক্তি কেমন। সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ়, বিশেষত দৈত্যগোষ্ঠীর দুই নেতা, সম্রাট জুন ও পূর্ব সম্রাট তাই-ই, পিতৃপুরুষদের ডাকা পাংগুর রূপ দেখে হতাশায় মুখ নিচু করল। তাদের অহংকার চূর্ণ হলো। কুনলুন পর্বতের তিন শুদ্ধ আত্মাও বিস্মিত হয়ে পড়ল।

ঝাং হান তাকিয়ে দেখল আকাশভেদী বিশাল দৈত্যকে। যদিও জানে, পাংগু তো মৃত, এ কেবল পিতৃপুরুষদের আহ্বানকৃত পাংগুর ছায়া, তবু সে গভীর কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল। এ ছিল তার পক্ষ থেকে পাংগুর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ।

“দেখছি, এবার সত্যিকারের যুদ্ধ শুরু হবে।” ঝাং হান মনস্থির করে পাংগুর প্রকৃত রূপের সামনে দাঁড়িয়ে তার ভয়াল শক্তি অনুভব করল। যদিও আসল পাংগুর মতো নয়, কিন্তু বর্তমান ঝাং হানের তুলনায় এ যথেষ্ট। সে গভীর শ্বাস নিল।

“হা হা, গ্যনচিং ভাই, এবার সাবধান!” পাংগুর দেহের ভিতর থেকে জু রোংয়ের হাসির শব্দ অনুরণিত হলো।

জু রোংয়ের কথা শুনে ঝাং হান বুঝে গেল এবার আর ঢিলেমি নয়। তার চোখে কঠোরতা দেখা গেল। সে চব্বিশটি সমুদ্রনিয়ন্ত্রণ মুক্তো মাথার ওপর ধরল, ঠান্ডা মাথায় পাংগুর দিকে তাকিয়ে রইল।

“গর্জন!” পাংগুর প্রকৃত রূপ এক প্রবল গর্জন করে, পাহাড়সম মুষ্টি তুলে বজ্রগতিতে ঝাং হানের দিকে আঘাত হানল। বারো পিতৃপুরুষও বোকা নয়— তারা জানে, তারা কেবল পাংগুর ছায়া ডেকেছে, আসল পাংগু নয়, তাই দীর্ঘ যুদ্ধ তাদের পক্ষে অসম্ভব। এক ধাক্কায় সিদ্ধান্ত— এটাই শ্রেষ্ঠ।

মুষ্টি এখনো পৌঁছায়নি, তবে তার শব্দ বজ্রনিনাদের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সেই আঘাতে আকাশ-পৃথিবী কেঁপে উঠল, জমি দুলতে লাগল, শূন্যস্থান যেন ভেঙে পড়া কাচের মতো ছড়িয়ে পড়ল। যেন কিছুই এই আঘাত প্রতিহত করতে পারবে না।

ঝাং হান ক্রমেই কাছে আসা মুষ্টির দিকে তাকাল, সেই আকাশভেদী শক্তি অনুভব করে মনে হলো, সে যেন বিশাল সমুদ্রের মাঝে একাকী নৌকা— যে কোনো মুহূর্তে তলিয়ে যেতে পারে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে অন্তরের অস্থিরতা প্রশমিত করল, চব্বিশটি মুক্তো ছুঁড়ে দিল, দীর্ঘ আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বলল, “সমুদ্রনিয়ন্ত্রণ মুক্তো, সংহত হও!” দেখা গেল, চব্বিশটি মুক্তো বাতাসে ঘুরে ঘুরে মিলিত হয়ে এক ধূসর মুক্তো হয়ে উঠল, ঝাং হানের নিয়ন্ত্রণে ধীরে ধীরে পাংগুর মুষ্টির দিকে এগিয়ে গেল। না ছিল কোনো জাঁকজমক, না কোনো ভয়ানক গর্জন— কেবল সাধারণভাবে এগিয়ে চলা, যেন কোনো সাধারণ মানুষ অনায়াসে ছুড়ে দিয়েছে, একেবারে সাদামাটা।

“ও কি বোকা? এত ভয়ানক আঘাতের সামনে এমন নির্ভার প্রতিরোধ! মরতে চাচ্ছে নাকি?”— শূন্যে যুদ্ধ দেখছিল যারা, তাদের অনেকেই ঝাং হানের এই প্রতিরোধ দেখে হতবাক। ঝাং হানের মুক্তো দেখে মনে হয়— একেবারেই জঘন্য, পাংগুর মুষ্টির সঙ্গে তুলনা চলে না! রাজা-ভিক্ষুকের ব্যবধান; আকাশ-জমিনের ফারাক! তবে কিছু শান্ত স্বভাবের প্রাচীন সাধক মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন; তারা জানত, ঝাং হান নিশ্চয়ই কোনো অর্থপূর্ণ কিছু করছে। বিশেষত তিন শুদ্ধ আত্মা— তারা বহুদিন ঝাং হানের সঙ্গী, জানে সে কোনোদিন অকারণে ঝুঁকি নেয় না। ঝাং হান যখন সাহস করে করছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কারণ আছে। তারা বিশ্বাস করল, ঝাং হান জিতবেই।

সবার দৃষ্টি যখন কেন্দ্রীভূত, পাংগুর মুষ্টি অবশেষে সেই সাদামাটা মুক্তোর সঙ্গে সংঘর্ষে মিলিত হলো।

“ধ্বংস!”— এক বিস্ফোরণ আর চোখ ধাঁধানো আলো আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, জমি দুলতে লাগল, শূন্যস্থান ছিন্নবিচ্ছিন্ন, অসংখ্য শক্তি হিংস্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে উড়ছে ধুলো-মাটি, আকাশে ধূসর ঘূর্ণিঝড় তাণ্ডব চালাতে লাগল। অনেকক্ষণ পর সাদা আলো মিলিয়ে গেল, ছিন্নভিন্ন শূন্যস্থান আবার জোড়া লাগল, হিংস্র শক্তি শান্ত হলো, ধূলিকণাও স্থিতি পেল। তখন যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“উফ... এটা...”— যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য দেখে সবাই স্তব্ধ, কেউ কেউ ভয়ে শ্বাস ফেলল। দেখা গেল, বারো পিতৃপুরুষ ভেঙে পড়েছে, সবাই মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, শরীর ক্ষতবিক্ষত, রক্ত ঝরছে— দেখলেই বোঝা যায় মারাত্মক আহত। আর ঝাং হানও আরামদায়ক অবস্থায় নেই— সে এখনো দাঁড়িয়ে, কিন্তু মাথার খোঁপা উধাও, চুল এলোমেলো, ঠোঁটের কোণে রক্ত, তার বেগুনি পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, সাদা কাপড় বের হয়ে আছে।

“হা হা, সবাই, মনে হচ্ছে আমিই জিতেছি... কাশ কাশ...” ঝাং হান কৌতুক করতে চেয়েছিল, কিন্তু অতিরিক্ত চেষ্টায় শরীরের ব্যথা বেড়ে গিয়ে রক্তবমি করল।

“হা হা, গ্যনচিং ভাই, তুমি জিতেছো! দারুণ যুদ্ধ হয়েছে, আমরা মন থেকে হার মেনে নিচ্ছি। পরেরবার আবার লড়ব!”— ঝাং হানের কথা শুনে বারো পিতৃপুরুষও হেসে স্বীকার করল।

ঝাং হান ভেতরে ভেতরে বিরক্ত হলো, মনে মনে গালি দিল— “কি যুদ্ধবাজ একদল! এমন অবস্থা, তবু আবার লড়ার কথা ভাবছে! আমি সাধু হয়ে গেলে তখন দেখব, তোমরা আর সামনে আসার সাহস পাও কি না!” তবে ঝাং হান মনে মনে রাগলেও, হাতে নানা ধরনের মহৌষধি ফল তুলে দিয়ে পিতৃপুরুষদের ক্ষত সারাতে সাহায্য করল।