চতুর্দশ অধ্যায়: শাস্তিদাতা তিয়ান

“কী ভয়ংকর শক্তি!” শিংতিয়ানের মনে গভীর উদ্বেগ জাগে; এই এক আঘাতে দারুণ সোনালী সাধকের শিখরে পৌঁছানোর মতো শক্তি রয়েছে। বিফাং আগের চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী হয়েছে, তা সত্যিই বিস্ময়কর।
কিন্তু শিংতিয়ান বিস্মিত হলেও, তার হাতে অবসর নেই; সে গ্যাঞ্চেন তুলে নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে লাখ লাখ কাঁচি-রশ্মি ছেদ করে এক বিন্দুতে একত্রিত করে, সহজেই বিফাং-এর আঘাতটি ঠেকিয়ে দেয়।
বিফাং দেখল শিংতিয়ান কী অনায়াসে তার আঘাত ঠেকিয়ে দিল, তার মনেও বিস্ময় জাগল, কিন্তু শিংতিয়ানের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল; এমন বিপুল সম্ভাবনাময় শত্রু রেখে দেওয়া চলবে না।
“অনেকদিন পরে দেখা, তোমার শক্তি বেড়ে গেছে। আবার আসো!” বিফাং গর্জে উঠল, বাতাসে চিৎকার করে, হাতে একী বাতাস-আগুনের বর্শা নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে লাখ লাখ বর্শার ছায়া নাচিয়ে তুলল। প্রতিটি ছায়ার মধ্যে পর্বত ভেঙে ফেলা এবং শিলাগুলি চূর্ণ করার ক্ষমতা ছিল; অসীম বাতাস ও অগ্নি-শক্তি তার বর্শার কৌশলে আরও বেগবান ও উগ্র হয়ে উঠল।
“ভালোই আসছো!”
বিফাং-এর অভূতপূর্ব বর্শার কৌশল দেখে শিংতিয়ানের চোখে ঝলকানি; সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে, পেছনে না সরে বরং এগিয়ে যায়, গ্যাঞ্চেন নাড়িয়ে নিজের কাঁচি-কৌশল সম্পূর্ণভাবে প্রয়োগ করে। মুহূর্তের মধ্যে অগণিত জ্যোতির্ময় তরবারি-রশ্মি বিস্ফোরিত হয়, বিফাং-এর বাতাস-আগুনের বর্শার ছায়াগুলিকে স্তরে স্তরে দুর্বল করে দেয়। যদিও শিংতিয়ান এখনও পিতা-পুরুষের সাধনা সম্পূর্ণ করেনি, তবে তার শরীরের শক্তি ও দৃঢ়তা আগের তুলনায় দশগুণ বেশি হয়েছে; কাছাকাছি যুদ্ধে সে বিফাং-এর সঙ্গে সমানে লড়তে সক্ষম।
বিস্ফোরণ, বিস্ফোরণ, বিস্ফোরণ
দুজন যেন দুটি কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হয়, আকাশে মুহূর্তের মধ্যে কোটি কোটি বার সংঘর্ষ করে, বিশাল শক্তি-তরঙ্গ বিস্ফোরিত হয়, আশেপাশের রক্ষাকবচে ক্রমাগত ঢেউ তোলে। বলা যায়, রক্ষাকবচ না থাকলে আশেপাশের দর্শকদের মধ্যে অগণিত মৃত্যুর ঝড় বয়ে যেত।
তাদের এই অপূর্ব দ্রুততায় সংঘর্ষগুলো বিদ্যুতের মতো ঘটে, এত দ্রুত যে উচ্চশক্তির সাধকরাও ছায়া দেখতে পারে না।
“কী দ্রুত! আমরা যদি এই দুজনের একজনের সঙ্গে লড়ি, হয়তো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়ই পাব না, মুহূর্তেই খুন হয়ে যাব!”
“উ-গোত্রের শিংতিয়ান竟 বিফাং-এর সঙ্গে কাছাকাছি লড়াই করতে পারছে, এবং পিছিয়ে পড়ছে না! ভয়ংকর! যদি সে এবার বেঁচে যায়, মহাশক্তির এই পৃথিবীতে আবার এক অপরাজেয় নায়ক জন্ম নেবে!”
সাধকদের বিস্মিত মুখের থেকে ভিন্ন, উঁচু মঞ্চের বারো পিতা-পুরুষের মুখ কঠিন, বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই। সাধকেরা কিছুই বুঝতে পারে না; তারা স্পষ্টভাবে দেখছে, উ-গোত্র শক্তির জন্য বিখ্যাত; এখন শিংতিয়ান সাময়িকভাবে বিফাং-এর সঙ্গে সমানে যুদ্ধ করছে, কিন্তু এর কারণ শুধুই তার দুর্দান্ত শরীর; বিফাং যদি খেয়াল করে, কাছাকাছি যুদ্ধ না করে দূরে থেকে আক্রমণ করে, শিংতিয়ানের জন্য পরিস্থিতি খুব খারাপ হবে।
তবুও, বারো পিতা-পুরুষের কিছু করার নেই; তারা কেবল শিংতিয়ানের বিস্ফোরণ আশা করছে।
“হা”
মঞ্চের নিচে সবাই যখন নিজেদের মনে ভাবছে, বিফাংও বুঝেছে উ-গোত্রের সঙ্গে কাছাকাছি যুদ্ধ করা অত্যন্ত ক্ষতিকর; সে গর্জে উঠে, বাতাস-আগুনের বর্শা নাড়িয়ে তীব্র বর্শার শক্তি ছড়িয়ে দেয়।
শিংতিয়ান আশা করেনি বিফাং আচমকা কৌশল পাল্টাবে; সে সামলাতে না পেরে তিন পা পিছিয়ে যায়।
বিফাং বুঝতে পারে এটা সুযোগ, শিংতিয়ানকে পেছনে ঠেলে দিয়ে দ্রুত তার কাছ থেকে সরে যায়; দেখা যাচ্ছে বিফাং এবার জাদুকৌশল ব্যবহার করবে।
উঁচু মঞ্চের ওপর ইম্পেরাতর জুন এবং তাই-ইসহ妖-গোত্রের উচ্চপদস্থরা বিফাং-এর দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ে।
“আহ” শিংতিয়ানও নির্বোধ নয়; জানে তার সবচেয়ে বড় শক্তি বিফাং-এর চেয়ে বেশি, তাই বিফাং দূরে চলে গেলে তার জন্য সমস্যা হবে। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে তৎক্ষণাৎ পেছনে ছুটে যায়।
শিংতিয়ান তড়িৎ প্রতিক্রিয়া দেখালেও বিফাং যুদ্ধ-অভিজ্ঞতায় পরিপূর্ণ; শিংতিয়ান ছুটে আসতে দেখেও বিফাং উদ্বিগ্ন হয় না, বরং মুখ খুলে বিশাল নীল আগুন吐 করে।

“এটা কী হচ্ছে? বিফাং-এর এই আগুন তো মনে হচ্ছে যেকোনো সময় নিভে যাবে, কোনো শক্তি নেই!” মঞ্চের নিচে অগণিত সাধক বিফাং-এর吐কৃত নীল আগুন দেখে কৌতূহলে ভরে যায়, সত্যিই অদ্ভুত।
হুম? শিংতিয়ান সেই নীল আগুনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে যায়; বিফাং মূলত অগ্নি-পাখি, অগ্নি-জাদুকৌশলে বিশেষ শক্তি আছে, তাই শিংতিয়ান বিশ্বাস করে না এই আগুনটা সত্যিই দুর্বল। তবে সে গুরুত্ব দিচ্ছে, কিন্তু তার স্বভাব অনুসারে সে পিছু হটবে না।
“হৃ”
চোখে ঈশ্বরিক ঝলকানি, তুমি যতই শক্তিশালী হও, আমি শক্তি দিয়ে তা ভেঙে দেবো। উচ্চস্বরে চিৎকার করে দুই হাতে গ্যাঞ্চেন তুলে নীল আগুনের দিকে আঘাত করে।
“পৌঁ”
এ যেন পৃথিবীতে আগুনের ঝড়; শিংতিয়ান গ্যাঞ্চেন দিয়ে নীল আগুনে আঘাত করে, মনে হয় যেন পর্বত চূর্ণ করে আকাশ থেকে পড়া বরফ-লোহা; অতিশয় কঠিন। তীব্র সংঘর্ষের শব্দে শিংতিয়ানের দুই হাত কেঁপে ওঠে; নিম্নশক্তির সাধকরা রক্তাক্ত মুখ ও কানে আহত হয়, গুরুতর জখম।
“আহ, ভেঙে দাও!”
গ্যাঞ্চেন-এ প্রতিক্রিয়া অনুভব করে শিংতিয়ানের চোখে কঠিন ঝলকানি, চিৎকার করে তার শক্তি আরও বাড়িয়ে দেয়।
“কাট”
জলের ধারা ছেদ করার মতো শব্দ; হাজার হাজার চোখ বিস্ময়, আনন্দ, আতঙ্কে তাকিয়ে দেখে, অদম্য নীল আগুন গ্যাঞ্চেনের আঘাতে দ্বিধা হয়ে যায়।
“হা” সুযোগ পেয়ে শিংতিয়ান ঝড়ের মতো শক্তি নিয়ে বিফাং-এর দিকে আবার আঘাত করে।
“এটা কীভাবে সম্ভব?” বিফাং বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে; অন্যরা না জানলেও সে জানে নীল আগুনের শক্তি, সে নিজে এই আগুন দিয়ে কয়েকজন দারুণ সোনালী সাধকের শেষ পর্বের যোদ্ধাকে পোড়াতে পেরেছিল; আজ শিংতিয়ান তা ভেঙে দিয়েছে, বিফাং-এর মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।
“আহ”
অগণিত妖-গোত্রের লোকেরা শিংতিয়ানের কঠিন আঘাতে হতবাক বিফাং-কে দেখে উদ্বেগে চিৎকার করে, আশায় চোখে মঞ্চের আগুনে সাজা যুবকের দিকে তাকিয়ে থাকে—কতটা আশা, বিফাং যেন এই আঘাত ঠেকাতে পারে!
আর উ-গোত্রের লোকেরা মাথা উঁচু করে, নিজেদের জাতির নায়ক বিফাং-কে হারাতে পারে কিনা, সেই আশা নিয়ে তাকিয়ে থাকে; মুহূর্তে, এই আঘাত অগণিত মানুষের হৃদয়ে দোলা দেয়।
ওয়াহ! রৌপ্য গ্যাঞ্চেন সাদা-নীল আলো ছড়িয়ে, দুর্দান্ত শক্তি নিয়ে আঘাত করে।
সময় যেন থেমে যায়; পৃথিবী আবার বিশুদ্ধতায় ফিরে আসে, নিঃশব্দে; অগণিত চোখ একবারও পলক পড়ে না, তাকিয়ে থাকে।
“বিপদ!” পরিবেশের চাপে নয়, জরুরি মুহূর্তে বিফাং হুঁশ ফিরে পায়, মনে মনে গালি দেয়, যুদ্ধের সময় এত অমনোযোগী কেন, দ্রুত শরীর সরিয়ে নেয়।
একটি তীব্র শব্দ, সাদা-নীল আলো ঝলক দেয় মঞ্চে।
“আহ”
মঞ্চ থেকে এক ভয়ংকর আর্তনাদ শোনা যায়;妖-গোত্রের লোকদের মুখ পলকেই বদলে যায়। তারা স্পষ্টই চিনতে পারে, এটা তাদের মহাসাধক বিফাং-এর আওয়াজ; এই আর্তনাদ শুনে তারা জানে, বিফাং তাদের আশা পূরণ করতে পারেনি।
সাদা-নীল আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়; মঞ্চের দৃশ্য স্পষ্ট হয়, যদিও বিফাং-এর আর্তনাদে সবাই কিছুটা অনুমান করে, কেবল妖-গোত্রের লোকেরা এখনও কিছুটা আশা রাখে।

অবশেষে, সাদা-নীল আলো পুরোপুরি মিলিয়ে গেলে মঞ্চের দৃশ্য সম্পূর্ণ প্রকাশ পায়।
“এটা…”
দৃশ্য দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক; দেখা যায়, শিংতিয়ান যদিও ক্লান্ত, তবু গর্বিতভাবে মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে, কিছু ক্ষত ছাড়া তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক—কোনো বড় ক্ষতি হয়নি। বিফাং-এর দিকে তাকালে—
এখন বিফাং-এর অবস্থা মর্মান্তিক; সে কোনোমতে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু চুল এলোমেলো, শরীর জখমে ভরা, পুরো বাঁ হাত নেই, অজানা লোহা-টুকরো তার মুখে গেঁথে গেছে, এখন বিফাং যেন এক ভূত, আগের অভিজাত妖-গোত্রের মহাসাধকের কোনো ছায়া নেই।
এখন শিংতিয়ান ও বিফাং-এর যুদ্ধের ফল স্পষ্ট।
“তুমি হেরে গেছো।”
শিংতিয়ান শীতল মুখে বিফাং-এর দিকে বলে।
“আমি ভয় পেয়েছি?” বিফাং ধূসর মুখে ফিসফিস করে; হ্যাঁ, আমি হেরেছি। শেষ কথায় তার মুখে তীব্র তিক্ততা।
“ওয়াহ”
শান্ত পৃথিবী হঠাৎ অগণিত উল্লাসে ফেটে পড়ে।
“আমি ভুল দেখিনি তো! শিংতিয়ান সত্যিই বিফাং-কে হারিয়েছে, এটা বড় খবর!”
“এক অভিজ্ঞ妖-সাধক হেরে গেছে এক নবজাতকের কাছে, আহা, এবার妖-গোত্রের মর্যাদা ধুলোয়! দেখো, ইম্পেরাতর জুন আর পূর্ব황 তাই-ই-এর মুখ সবুজ হয়ে গেছে।”
মঞ্চের নিচে অগণিত সাধক উত্তেজিতভাবে যুদ্ধের আলোচনা করে, উঁচু মঞ্চে妖-গোত্রের শক্তিশালীদের রাগে কালো মুখের তোয়াক্কা না করে।
“হুঁ, আমরা চলে যাই।”
ইম্পেরাতর জুন বারো পিতা-পুরুষের হাসি দেখে, ঠাণ্ডা গর্জে, জামার আঁচল ঝেড়ে妖-গোত্রের সবাইকে নিয়ে চলে যায়; এমনকি মঞ্চে পড়ে থাকা বিফাং-কে উপেক্ষা করে।
“হাহা”
ইম্পেরাতর জুনের রাগে চলে যাওয়া দেখে বারো পিতা-পুরুষ হাসতে থাকে; উ-গোত্র ও妖-গোত্র শত্রু, এখন আপাত শান্তি, কিন্তু তা অস্থায়ী। সবাই জানে, উ-গোত্র ও妖-গোত্রের মধ্যে একদিন যুদ্ধ হবেই; এখন妖-গোত্র অপমানিত, উ-গোত্র হাসে।
“শিংতিয়ান! শিংতিয়ান!”
আকাশে ক্রমশ শিংতিয়ান নামটি প্রতিধ্বনিত হতে থাকে।