ছত্রিশতম অধ্যায়: হোংজুনের তৃতীয় উপদেশ

জ্যোতিষ্করা আহত পুর্বপুরুষদের নিয়ে ফিরে এলেন পুর্বপুরুষদের মহলে।

মহলের ভেতরে, অগ্নির পুর্বপুরুষ ঝুঝুওং ক্লান্ত মুখে, ক্ষীণ স্বরে জ্যোতিষ্করের হাত ধরে বললেন, “ভাই玄清, এবার তো তোমারই দয়ায় প্রাণে বেঁচে গেলাম! না হলে তো আমাদের কারও রক্ষা ছিলো না।” এতে দাঁড়িয়ে থাকা জ্যোতিষ্কর বেশ অপ্রস্তুত বোধ করলেন, কারণ পুর্বপুরুষদের এই দুর্দশার কারণ তো আসলে তারই আঘাত; তিনিই যদি না আহত করতেন, তবে দৈত্যরা এতটা সাহস পেত না পুর্বপুরুষদের বিরোধিতা করতে। এখন ঝুঝুওংয়ের কথা শুনে, বরাবর আত্মবিশ্বাসী জ্যোতিষ্করের মুখেও লজ্জার রঙ ফুটে উঠল।

একটু ভেবে জ্যোতিষ্কর বুঝলেন, বারো পুর্বপুরুষের ক্ষত এত সহজে সারে না; তিনি এখন চলে গেলে যদি আবার কেউ সাহস পায় উপদ্রব করতে, তাহলে তো মুশকিল। তাই কিছুক্ষণ ভেবে তিনি স্থির করলেন, আপাতত এখানেই থাকবেন।

সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি বারো পুর্বপুরুষের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা আপাতত বিশ্রাম নাও, সুস্থ হও। পুর্বপুরুষদের বিষয় নিয়ে ভেবোনা, আমি এখানেই থাকছি, যতদিন না তোমরা সম্পূর্ণ সেরে ওঠো।”

জ্যোতিষ্করের কথা শুনে বারো পুর্বপুরুষের চোখে মুহূর্তেই আশার ঝিলিক ফুটে উঠল। তারা নিজেরাই জানে, এবার পাংগুর প্রকৃত রূপ ধারণ করে যেভাবে লড়েছে, সেই দাগ গভীর। এই অবস্থায় তারা কিছুতেই অন্য শক্তিদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না; কেউ সুযোগ নিলে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে। এখন জ্যোতিষ্কর পাশে থাকবেন জেনে তাদের মনে স্বস্তি ফিরল—সারা ব্রহ্মাণ্ড জানে জ্যোতিষ্করের শক্তি কতখানি; তিনি এখানে থাকলে পুর্বপুরুষদের ভয় নেই।

“হা হা, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ ভাই玄清!”

“ভাইয়েরা, তোমাদের ক্ষত এখনো কেন সারে না?” মহলের ভেতরে জ্যোতিষ্কর অবাক হয়ে বারো পুর্বপুরুষের দিকে তাকালেন; তিনি তো এখানে একশো বছর ধরে আছেন, অথচ এখনো কারও জখম সারেনি, এতে তার মনে সন্দেহ জাগল।

“এহ, ভাই玄清, তুমি জানো না, এবার আমরা খুবই গুরুতর আহত হয়েছি, তাই সেরে উঠতে সময় লাগছে!” জ্যোতিষ্করের বিস্ময় দেখে ঝুঝুওং তাড়াতাড়ি কাশলেন এবং ব্যাখ্যা করলেন।

“এত গুরুতর? তোমরা তো পুর্বপুরুষ, অদম্য শক্তির অধিকারী, এমন সামান্য আঘাতে এতদিন ধরে ভুগতে হবে কেন?” জ্যোতিষ্কর সন্দেহের দৃষ্টিতে ঝুঝুওংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেন; যত ভাবলেন, ততই খটকা লাগল, নিশ্চয়ই কোথাও কিছু গড়বড়।

জ্যোতিষ্করের অবিশ্বাস্য চাহনি দেখে ঝুঝুওং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই, আগে যাই!” বলে তিনি মহল ছেড়ে ছুটে বেরিয়ে গেলেন। তার সেই দ্রুততা দেখে জ্যোতিষ্করও অবাক হলেন।

“ওহে, চল সবাই মিলে নিরাময়ে যাই—”

“উফ, পেটটা বেশ ব্যথা করছে—”

তারপর একে একে সবাই নানা অজুহাতে মহল ছেড়ে চলে গেল, তাদের অজুহাতের উদ্ভটতায় জ্যোতিষ্কর স্তম্ভিত হয়ে ভাবলেন, “এতদিনে বুঝলাম, এরা কেমন নির্লজ্জ!”

শেষে বিশাল মহলে রইলেন শুধু জ্যোতিষ্কর আর হুতু।

লাল মুখের হুতুর দিকে তাকিয়ে, জ্যোতিষ্করের মাথায় দুষ্টুমির ভাবনা খেলে গেল। তিনি মৃদু হাসিতে বললেন, “হুতু বোন, তোমার অজুহাতটা কী?”

তার কথা শুনে হুতুর মুখ আরও লাল হয়ে গেল, চোখ নামিয়ে ক্ষীণস্বরে বলল, “আমার কোন অজুহাত নেই।”

জ্যোতিষ্করের প্রবল শ্রবণশক্তি না থাকলে, তিনি হয়তো কিছুই শুনতে পেতেন না। তিনি মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “কোনো অজুহাত নেই মানে, তুমি বাইরে যেতে চাইছো না?”

হুতু মুখ লুকিয়ে নিল, কিন্তু মুখে মৃদু হাসির ছোঁয়া।

হুতুর লজ্জায় লুকানো মুখ দেখেই জ্যোতিষ্করের অন্তর কেঁপে উঠল, মনে হল হৃদয়ে একধরনের মৃদু সাড়া জাগল। মনে মনে ভাবলেন, “ব্রহ্মাণ্ডের সুন্দরীরা সত্যি পরবর্তী যুগের তথাকথিত সুন্দরীদের তুলনায় অনেক বেশি সুন্দর।” ভাবতে লাগলেন আধুনিক যুগের মেয়েরা বাইরে বেরোলেই মুখে পুরু প্রসাধনী, আর মুছে ফেললে যেন দু’জন সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ।

হুতু যখন দেখল, জ্যোতিষ্কর একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, সে আরও লাজুক হয়ে মাথা গুটিয়ে ফেলল; লজ্জা পেলেও, তার হৃদয় ভরে উঠল মধুরতায়।

জ্যোতিষ্কর মাথা ঝাঁকিয়ে এসব ভাবনা সরিয়ে, মুখ গম্ভীর করে হুতুর দিকে তাকিয়ে স্নেহভরে বললেন, “হুতু, ক্ষতগুলো কিছুটা সেরেছে তো?”

“হুম।”

“খাবার খেয়েছো?”

“হুম।”

হুতুর অব্যাহত ‘হুম-হুম’-এ জ্যোতিষ্কর বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তিনি অজ্ঞ, আধুনিক যুগের মানুষ; তিনি ভালোই জানেন, হুতুর মনে তার জন্য অনুভূতি আছে, কিন্তু তিনি সাহস পাচ্ছেন না এই ভালোবাসা গ্রহণ করতে—কারণ তার ভয় আছে। জ্যোতিষ্করের মনে, হুতু একদিন পুনর্জন্মের দেবী হয়ে উঠবেন, তাদের মধ্যে কোনো ভবিষ্যৎ নেই; তাই তিনি এই সম্পর্ক মেনে নিতে পারছেন না।

ভ্রু কুঁচকে, হুতুর দিকে তাকিয়ে জ্যোতিষ্কর দেখলেন, আর কিছু বলার নেই। গোটা মহল নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“আমি হচ্ছি হোংজুন, একশো বছর পর紫霄 মহলে তৃতীয়বার উপদেশ দিব, এটাই শেষবারের মতো। যাদের ভাগ্য আছে, সবাই紫霄 মহলে আসতে পারো।”

ঠিক তখনই, যখন জ্যোতিষ্কর ও হুতু মহলে নীরবে বসেছিলেন, হোংজুনের ঘোষণা ভেসে এল। মুহূর্তেই জ্যোতিষ্করের মনে কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল; আজকের মতো তিনি কখনো হোংজুনকে এত প্রিয় বলে মনে করেননি—এখন যদি হোংজুন তার সামনে থাকতেন, নিশ্চয়ই তিনি গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতেন।

সুবিধামতো অজুহাত পেয়ে, জ্যোতিষ্কর উঠে দাঁড়ালেন, একটু কাশলেন, তারপর হুতুকে বললেন, “হুতু বোন, আর একশো বছর পরেই হোংজুন গুরু উপদেশ দেবেন, চল আমরা এখনই পথে বেরোই।”

জ্যোতিষ্করের কথা শুনে, হুতু অবশেষে মাথা তুলল, মৃদু সুরে সায় দিল, তারপর জ্যোতিষ্করের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

“ওহো, অবশেষে দু’জন বেরোলে?” মহল থেকে বের হতেই, জ্যোতিষ্কর শুনলেন, ঝুঝুওং মজা করে হাসছেন।

ঝুঝুওংয়ের মজায় হুতুর মুখ আবার লাল হয়ে গেল, সে চুপিচুপি জ্যোতিষ্করের দিকে তাকাল, দেখল তিনি কেবল ম্লান হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন; এতে হুতুর মনে একটু দুঃখের ছায়া পড়ল।

“ঝুঝুওং ভাই, হাসিও না; এবার আমি বিদায় নিতে এসেছি। হোংজুন গুরু তৃতীয়বার উপদেশ দিতে যাচ্ছেন, আমি紫霄 মহলে যাচ্ছি। তোমরা কি কেউ একসাথে যেতে চাও?” জ্যোতিষ্করের শেষ কথাটা ছিল বারো পুর্বপুরুষের উদ্দেশে।

বারো পুর্বপুরুষ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হুতু ছাড়া সবাই মাথা নাড়লেন; পুর্বপুরুষরা আত্মার সাধনা করেন না, তাই গিয়ে কিছুই বুঝবেন না, তাই কেউ যেতে চাইল না।

তাদের প্রত্যাখ্যান দেখে, জ্যোতিষ্কর আর কিছু বললেন না, নমস্কার করে হুতুকে নিয়ে মহাশূন্যের দিকে উড়াল দিলেন।

“আশা করি হুতু বোন তার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারবে”—জ্যোতিষ্কর ও হুতু চলে যেতেই, বাকি এগারো পুর্বপুরুষ মনে মনে হুতুর জন্য শুভকামনা জানালেন।