একাত্তরতম অধ্যায় — জুয়া যুদ্ধ

পশ্চিমের দুইজন যখন দেখল যে উ-গোষ্ঠী সরে গেছে, তারা কড়া চোখে পূর্বপুরুষ উদের দিকে তাকাল, বিশেষ করে গ্রহণকারী, তার চোখে যেন মৃত্যু ছিল, যদি চোখের দৃষ্টি দিয়ে মানুষ মারা যেত, উরা বহুবার মারা যেত। তবে গ্রহণকারীও দৃঢ় মনোবলের মানুষ, যদিও সে উদের বিরোধিতা করতে চায়, তবুও বুঝে যে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বেগুনী পদ্ম দখল করা। সে জোরে উদের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিল ঝাং হান ও তার তিন ভাইয়ের দিকে।

ঝাং হান গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্তের দিকে তাকাল, কোনো কথা বলল না, শান্তভাবে দেখছিল, চোখে মিশ্রিত ছিল মৃদু হাসি। ত্রিশুদ্ধরা কিছু বলার ইচ্ছা করছিল, কিন্তু ঝাং হান কথা না বলায়, তারাও চুপচাপ কৌতুহলে তাকিয়ে থাকল। মুহূর্তেই, পুরো দৃশ্য আবার স্তব্ধ হয়ে গেল।

“ভাই, কী হলো?”—পুণ্যপ্রাপ্তের মুখ স্বাভাবিক থাকলেও, ঝাং হান দেখল তার চোখে লুকানো উদ্বেগ। নিশ্চয়ই পুণ্যপ্রাপ্ত খুব চিন্তিত ছিল গ্রহণকারী নিয়ে।

“কিছু হয়নি…” পুণ্যপ্রাপ্তের মনের কথা শুনে গ্রহণকারীও শান্তভাবে উত্তর দিল।

“ভাই, আজ তোমার কী হয়েছে? এই বারোটি স্তরের বেগুনী পদ্মের সঙ্গে কি তোমার কোনো বিশেষ সম্পর্ক আছে?” গ্রহণকারীর উত্তর শুনে পুণ্যপ্রাপ্ত যেন স্বস্তি পেল, কিন্তু যখন সে মনে করল যে গ্রহণকারী যখন পদ্মের প্রকাশ ঘটল তখন কতটা উন্মাদ হয়েছিল, তখন সে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“ভাই, তুমি কি জানো আমার জন্ম কোথা থেকে?” গ্রহণকারী প্রশ্ন শুনে আর গোপন করল না, সরাসরি উত্তর দিল।

“জানি, তুমি তো বিশুদ্ধ পদ্মের মূল থেকে জন্মেছ। তবে এই বেগুনী পদ্মের সঙ্গে কি তোমার জন্মের কোনো সম্পর্ক আছে?” পুণ্যপ্রাপ্ত কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল।

“ভাই, তুমি জানো না, যদি আমি বিশুদ্ধ পদ্ম থেকে গঠিত তিনটি বারো স্তরের পদ্ম সংগ্রহ করে শোষণ ও রূপান্তর করতে পারি, তাহলে আমি বিশুদ্ধ সত্ত্বার অধিকারী হব, তখনই আমার মহামার্গ অর্জনের আশা থাকবে।” গ্রহণকারী মৃদু কণ্ঠে বলল।

“কি? এই বেগুনী পদ্মও কি বিশুদ্ধ পদ্মের অংশ?” পুণ্যপ্রাপ্ত অবাক হয়ে পুনরায় প্রশ্ন করল।

“যদিও আমি বেগুনী পদ্মের কথা শুনিনি, কিন্তু যখন এই পদ্ম প্রকাশ পেল, তখন থেকেই আমি অনুভব করছিলাম, এটি বিশুদ্ধ পদ্মের অংশ, তাই আমি এত উত্তেজিত।”

“ভাই, আমি অবশ্যই তোমাকে কালো পদ্ম জেতার সাহায্য করব।” গ্রহণকারীর দাও অর্জনের বিষয়টি গুরুতর বলে পুণ্যপ্রাপ্ত দৃঢ়ভাবে বলল।

অনেকক্ষণ পরে, ঝাং হান অবশেষে নীরবতা ভাঙল। গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্তের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তোমরা দুজন আমাদের চার ভাইয়ের সঙ্গে লড়াই করতে চাও?” ত্রিশুদ্ধরা তখন চাপা শক্তি প্রকাশ করল, ঝাং হানের কথাকে আরও জোরালো করে তুলল, যেন প্রস্তুত ছিল, যদি গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্ত রাজি না হয়, তাহলে শক্তি দিয়ে বিষয়টি মীমাংসা করবে।

ঝাং হানের কণ্ঠস্বর যদিও শান্ত, ধীরে ধীরে বলা, কিন্তু পাশে থাকা সবাই বুঝতে পারল, তার কথায় চাপা হুমকি আছে। ত্রিশুদ্ধদের এমন দৃঢ়তা দেখে, গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্তও বড়ো বুদ্ধিমান, তারা পরিস্থিতি বুঝতে পারল।

গ্রহণকারী শক্তিশালী ঝাং হান ও ত্রিশুদ্ধদের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ন হাসল, কিন্তু মহামার্গ অর্জনের ব্যাপার, সে কখনই ছাড়বে না। সে ছাড়বে না, পুণ্যপ্রাপ্তও পাশে থাকবে। ভাবতে ভাবতে, গ্রহণকারীর চোখে দৃঢ়তা এল, পুণ্যপ্রাপ্তের দিকে তাকাল, কোনো কথা না বলে, সরাসরি ঝাং হান ও ত্রিশুদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল। দুই ভাইয়ের বহু বছরের সম্পর্ক, পুণ্যপ্রাপ্ত বুঝে গেল গ্রহণকারীর চোখের ভাষা, ত্রিশুদ্ধদের দিকে তাকিয়ে, দৃঢ়তার সঙ্গে গ্রহণকারীর পাশে দাঁড়াল। তার অর্থ স্পষ্ট।

“ভালো, ভালো, তোমরা দুইজন সত্যিই সাহসী”, দৃঢ় গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্তের মুখ দেখে ঝাং হান তাদের সাহসের প্রশংসা করল, তবে তার মনে ছিল ক্রোধ। দুইজনের সাহস, চার ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা, মৃত্যুরই নামান্তর।

ঝাং হানের কথার সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল চাপ সৃষ্টি হল, যেন পুরো স্থান ভারী হয়ে উঠল। আগে যারা দর্শক ছিল, তারা সকলেই ঝাং হানকে দেখে আতঙ্কিত হল।

চাপের কেন্দ্রে থাকা গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্ত অনুভব করল তাদের নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, অক্সিজেনের অভাব—যা সাধারণত মানুষে ঘটে, এখন দুইজন মহাশক্তির মাঝে ঘটছে, এ এক নীরব উপহাস।

কষ্টে পুণ্যপ্রাপ্তের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে চাপে ভিজে গেছে, বুঝতে পারল আর বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারবে না। “না, আর এভাবে চলতে পারে না, এখানে প্রাণ বাঁচানোই কঠিন।” গ্রহণকারী নিশ্চিত নয় ঝাং হান তাকে হত্যা করবে কিনা, বা হোংজুন মধ্যস্থতা করবে কিনা—কারণ ঝাং হান ও ত্রিশুদ্ধরা হোংজুনের ঘনিষ্ঠ শিষ্য, গ্রহণকারী শুধু নামধারী শিষ্য।

চাপ সহ্য করে, গ্রহণকারী ঝাং হানের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “দাদা, তুমি কি শক্তি দিয়ে অন্যদের দমন করবে? তুমি কি ভাবো না, অন্যেরা বলবে তুমি বড়ো বলে ছোটকে দমন করছ?”

গ্রহণকারী জানে, সে কখনই ঝাং হানকে হারাতে পারবে না, পুণ্যপ্রাপ্তের সঙ্গেও নয়, তাই ভাষার মাধ্যমে একটু চাপে ফেলতে চায়, যদি ঝাং হান হাত না চালায়, তাহলে লাভ।

“হা হা, মজার…”, গ্রহণকারীর কথা শুনে ঝাং হান হাসল, তার চোখে গ্রহণকারীর প্রতি নতুন দৃষ্টি। সে বুঝল, গ্রহণকারীও বুদ্ধিমান, নিজেকে চাপে ফেলতে জানে, তবে সে কি ভয় পাবে?

সঙ্গে সঙ্গে চাপ কমে গেল, ঝাং হান বলল, “আচ্ছা, তোমাদের সুযোগ দিলাম, বড়ো বলে ছোটকে দমন করব না। আমাদের চার ভাই এখানে, তোমরা দুই ভাই আমাদের মধ্যে যেকোনো দুইজনকে বেছে নাও। এই বারো স্তরের বেগুনী পদ্মকে বাজি রেখে, দুইটি যুদ্ধ হবে। যদি তোমরা একটি জিততে পারো, তাহলে পদ্ম তোমাদের, আমরা ছেড়ে দেব।

আর যদি হারো, তাহলে যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও!” ঝাং হানের কথায় ছিল অহংকার ও নিজের ভাইদের প্রতি আত্মবিশ্বাস।

“ভাই…” ঝাং হান ও ত্রিশুদ্ধদের আত্মবিশ্বাস দেখে পুণ্যপ্রাপ্ত কিছুটা দুঃশ্চিন্তায় গ্রহণকারীর দিকে তাকাল।

ঝাং হানের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে, গ্রহণকারীর চোখে ছায়া ছড়াল, জানে তাদের দুই ভাইদের শক্তি তুলনায় কম, তবে মহামার্গ অর্জনের প্রশ্নে সে ছাড়বে না।

“ভাগ্য ভালো,玄清 বেশ আত্মবিশ্বাসী, আমাদের দুই ভাইকে নিজের প্রতিপক্ষ বেছে নিতে দিচ্ছে, এতে জয়ের একটু সুযোগ আছে।”

“কি, তোমরা চাইছ না? তাহলে আমরা সরাসরি শুরু করি”, গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্ত কিছু না বলায়, ঝাং হান ভ্রু কুঁচকে বলল, ত্রিশুদ্ধরা তীব্র উৎসাহে তাকিয়ে।

ঝাং হানের অধীর কণ্ঠ ও ত্রিশুদ্ধদের উৎসাহী মুখ দেখে, গ্রহণকারী চুপচাপ পুণ্যপ্রাপ্তকে বলল, “ভাই, তুমি通天কে বেছে নাও, তোমাদের শক্তি কাছাকাছি, জেতার আশা আছে।”

“ভাই ঠিক বলেছেন”, পুণ্যপ্রাপ্তও মনে করল গ্রহণকারীর কথা ঠিক, ঝাং হানদের মধ্যে通天 তুলনামূলক দুর্বল, তাই সে-ই সেরা প্রতিপক্ষ।

প্রতিপক্ষ ঠিক করে, গ্রহণকারী গভীরভাবে শ্বাস নিল, ঝাং হানকে বলল, “আমরা দুই ভাই তোমার প্রস্তাব গ্রহণ করি, যুদ্ধের মাধ্যমে পদ্মের মালিক নির্ধারণ হবে, আশা করি তুমি প্রতিশ্রুতি রাখবে।”

“গ্রহণকারী, তুমি কি বলতে চাও, আমার ভাইয়ের প্রতিশ্রুতি নিয়ে সন্দেহ করছ?” গ্রহণকারীর কথা শুনে通天 রাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“通天 বন্ধু, রাগারাগির দরকার নেই, যেহেতু যুদ্ধ হবে, একটি আনুষ্ঠানিকতা থাকা উচিত”, গ্রহণকারী হাসিমুখে বলল।

“হা হা… ভালো,既然 রাজি, তাহলে হোংজুন গুরুজির নামে শপথ করি, কেমন?”通天কে থামিয়ে, ঝাং হান সরাসরি শপথের প্রস্তাব দিল।

“অত্যন্ত ভালো”, গ্রহণকারী খুশি হয়ে সম্মতি দিল।

“আজ玄清, হোংজুন গুরুজির নামে শপথ করছি, স্বর্গের নিয়মের সাক্ষীতে, যদি此次 যুদ্ধ接受কারী ও পুণ্যপ্রাপ্তের সঙ্গে হয় এবং আমরা হারি, তাহলে আমি বারো স্তরের বেগুনী পদ্মের দাবি ছেড়ে দেব।”

ঝাং হান শপথ শেষ করতেই, ত্রিশুদ্ধরাও শপথ করল।

ঝাং হান ও ত্রিশুদ্ধদের শপথ দেখে, গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্তও স্বস্তি পেল, মৃদু হাসল—

“আমি, গ্রহণকারী”

“আমি, পুণ্যপ্রাপ্ত”

“স্বর্গের নিয়মের সাক্ষীতে, যদি盘古四清ের কাছে হারি, তাহলে আমরা দুই ভাই বারো স্তরের বেগুনী পদ্মের দাবি ছেড়ে দেব, চুক্তি।”

এরপর, আকাশে চোখে দেখা যায় এমন বেগুনী আলো ফুটে উঠল, ছয়ে বিভক্ত হয়ে ঝাং হান, ত্রিশুদ্ধ, গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্তের মাথায় নেমে এল। সঙ্গে সঙ্গে, সবাই অনুভব করল এক অদৃশ্য বাঁধন।

“এটা কি নিয়মের শক্তি?” বেগুনী আলো শরীরে ঢুকতেই ঝাং হান ভ্রু কুঁচকে, তারপর স্বস্তি পেল। অনুমান করল, স্বর্গের নিয়ম তাদের শপথকে অনুমোদন করেছে, তাই নিয়মের শক্তি নেমে এসেছে।

এই শক্তি যদিও তাদের হত্যা করতে পারবে না, কিন্তু মহামার্গের উপলব্ধি বাধাগ্রস্ত করতে পারে, যা দাও অর্জনের পথে বড়ো বাধা। তাই এই শপথের কোনো সরাসরি ক্ষতি নেই, কিন্তু তা অত্যন্ত গুরুতর।

ভেবে নিয়ে, এসব চিন্তা সরিয়ে দিল ঝাং হান, কারণ সে প্রতারণা করতে চায় না, এই শাস্তি আসবে না। সে বিশ্বাস করে নিজের ওপর, ত্রিশুদ্ধদের ওপরও।

“গ্রহণকারী, তোমরা কে আগে আসবে, আমাদের ভাইদের মধ্যে কাকে বেছে নেবে?” চিন্তা শেষে, ঝাং হান হাসিমুখে প্রশ্ন করল।

ঝাং হানের প্রশ্ন শুনে, গ্রহণকারী ও পুণ্যপ্রাপ্ত একে অপরের দিকে তাকাল। পুণ্যপ্রাপ্তের চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করল, সে এগিয়ে এসে বলল, “এইবার আমি যুদ্ধ করব, আমি选择通天।”