ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: জাদুকর ও অমর যুদ্ধে

এ সময় সম্রাট জুনের আত্মবিশ্বাস আকাশচুম্বী। তিনি ও পূর্ব সম্রাট তাই একে অপরের মতো অর্ধমহাশক্তিশালী, কুনপেং, নারীশক্তি, ফুক্সি সকলেই মধ্যমহাশক্তিশালী; এখন妖族-এ প্রতিভার ছড়াছড়ি, তাঁদের উচ্চাশা প্রবল।

সম্রাট জুন লোহা নদীর গ্রন্থ মাথায় নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন সম্রাট জিয়াংয়ের সামনে। প্রচলিত কথায় আছে, শত্রুদের মুখোমুখি হলে রাগ বেড়ে যায়; এখন সম্রাট জুনের চোখ ঠিক খরগোশের মতো লাল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “সম্রাট জিয়াং, মরে যাও।”

জাদুশক্তি ঢেলে দিলেন লোহা নদীর গ্রন্থে, একের পর এক পর্বত ও নদী ভেঙে পড়ার মতো বিভ্রমে আক্রমণ শুরু হলো সম্রাট জিয়াংয়ের উপর। কিন্তু সম্রাট জুন ভুলে গেলেন, উ-জাতিরা আত্মার চর্চা করে না; মানসিক আক্রমণ তাঁদের উপর কোনো প্রভাব ফেলে না। এদিকে অন্য সকল উ-পুরুষও এগিয়ে এলেন সম্রাট জিয়াংকে সাহায্য করতে।

妖族-এর অন্য সদস্যরা কিভাবে উ-পুরুষদের সাহায্য করতে দিতে পারে? পূর্ব সম্রাট তাই অশান্তির ঘন্টা নিয়ে নিজে রক্ষা করছিলেন, সুচারুভাবে আটকালেন উ-পুরুষদের চারজন: ঝুওং, জু মাং, চিয়াং লিয়াং এবং তিয়েন উ-কে।

তাই-এর মাথার ওপর অশান্তির ঘন্টা থেকে রহস্যময় বাতাস ছড়াচ্ছিল; মাঝে মাঝে তিনি ঘন্টা বাজিয়ে এমন ভয়াবহ শব্দপ্রবাহ তৈরি করছিলেন, যা সবকিছু নিঃশেষ করতে পারে। ঝুওংের শরীর জ্বলন্ত আগুনে আবৃত, জু মাং অবিরত লতাগুলোকে ডেকে পূর্ব সম্রাটকে আটকে রাখেন, চিয়াং লিয়াং হাজার হাজার মাইলজুড়ে বজ্রপাতের মেঘ এনে অশান্তির ঘন্টায় আঘাত করছিলেন, তিয়েন উ-ও পাশে ঝড় তুলছিলেন। তবে উ-পুরুষদের আক্রমণ সবই অশান্তির ঘন্টা দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হচ্ছিল; একসময় এখানে স্থবিরতা নেমে এল।

ফুক্সি আটকে রেখেছিলেন কুং কং ও রু শৌ-কে; তিনি একা দুইজনের বিরুদ্ধে লড়তে পারছিলেন না, কিন্তু কুং কং ও তিয়েন উ-ও ফুক্সির গোঁড়ামি থেকে মুক্ত হতে পারলেন না, অন্যত্র যোগ দিতে পারলেন না।

কুনপেং-এর কাছে কোনো ভালো জাদু বস্তু ছিল না, কিন্তু তাঁর দুর্দান্ত গতির জোরে তিনি হোউ তু উ-পুরুষকে আটকে রাখলেন। বাকি নয়জন妖族 মহাশক্তি চারজন উ-পুরুষের সঙ্গে লড়াইয়ে প্রবৃত্ত।

এ সময় কেবল শেবি শি ও শুয়ান মিং সম্রাট জুনের সামনে এসে পৌঁছালেন, যোগ দিলেন সম্রাট জুন ও সম্রাট জিয়াংয়ের লড়াইয়ে। সম্রাট জুন হেতু লোহা নদীর গ্রন্থে নিজেকে রক্ষা করছিলেন, একা সম্রাট জিয়াং, শুয়ান মিং ও শেবি শি-র সঙ্গে লড়ছিলেন। সম্রাট জিয়াং মহাকাশের উ-পুরুষ, তাঁর গতি অত্যন্ত দ্রুত; মানসিক আক্রমণও তাঁর উপর কার্যকর নয়। শেবি শি শক্ত ও চামড়া মোটা, সামনে দাঁড়িয়ে সব আঘাত সহ্য করছিলেন, শুয়ান মিং লাগাতার হাড়ের তীর ছুড়ে দিচ্ছিলেন। চারজনের লড়াই অত্যন্ত উৎসবমুখর।

“মারো!”

হঠাৎ, পিঁপড়ের মতো অসংখ্য, শত কোটি妖族 তাঁদের অধিনায়কদের নেতৃত্বে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এটি妖族-র সদস্যদের দেখানো, তাঁদের সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী যুদ্ধ করছেন, তাই সাহায্য করতে এলেন।

“হুঁ!” অসীম妖族 দেখে, সম্রাট জিয়াং সময় বের করে ঠাণ্ডা হুঁক দিয়েই চিৎকার করলেন, “উ-জাতির যোদ্ধারা, বেরিয়ে এসো, আমার সঙ্গে妖族-কে নিশ্চিহ্ন করো।”

“মারো!”

সম্রাট জিয়াংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, অসংখ্য চিৎকারে স্থান ভরে উঠল; এরপর অসংখ্য উ-পুরুষ তাঁদের উচ্চ পর্যায়ের উ-পুরুষদের নেতৃত্বে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অসীম妖族কে আটকাল; স্পষ্টত, উ-জাতিও প্রস্তুত ছিল।

যুদ্ধক্ষেত্রে, দুই পক্ষের প্রধানরা একে অপরকে আটকে রাখছিলেন, কিন্তু নিচে উ- ও妖族-র সাধারণ সৈন্যদের লড়াই ছিল ভয়াবহ;妖族 মারাত্মক ক্ষতির সম্মুখীন হলো।

人数-এ妖族-র সুবিধা থাকলেও, মানের দিক থেকে, বিশেষ করে শক্তিশালী যোদ্ধাদের মানে, তাঁরা উ-জাতিকে টেক্কা দিতে পারছিলেন না। আর উ-জাতি, শিং তিয়ান, বাতাস রাজা, বৃষ্টি গুরু, চি ইউ, শিয়াং লিউ, নয় ফিনিক্স, হোউ ই, কুয়া ফু-র নেতৃত্বে একতরফা হত্যাকাণ্ডে পরিণত হলো।

একসময়, যদিও উভয় পক্ষের প্রধানরা এখনও লড়াই করছিলেন, কিন্তু তাঁদের নিচের সৈন্যরা অসংখ্য প্রাণ হারাচ্ছিল; একদিনও না যেতেই,妖族 সৈন্য নিহত হলো কয়েক শত কোটি, আর উ-জাতির ক্ষতি খুবই সামান্য, দশ হাজারেরও কম।

人数-এ এত বড় ফারাক থাকা সত্ত্বেও উ-জাতি পাল্টা হত্যাকাণ্ড চালাল; এতে妖族-র উচ্চ পর্যায়ের নেতারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

妖族-র প্রধানদের আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার মন ছিল না; সম্রাট জুন দ্রুত লোহা নদীর গ্রন্থ ঝাঁকিয়ে তিনজন উ-পুরুষকে সরিয়ে দিলেন, তারপর গ্রন্থটি মাথায় নিয়ে অসংখ্য আক্রমণ সহ্য করে তাই ও চারজন উ-পুরুষের যুদ্ধক্ষেত্রে উড়ে এলেন, যুদ্ধে থাকা সবাইকে আলাদা করলেন, বারবার উ- ও妖族 প্রধানদের যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে ঢুকে সবাইকে বিচ্ছিন্ন করলেন। এক চতুর্থাংশ সময় পরে, আবার দুই পক্ষ শান্তভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

সবাই থেমে গেলে, সম্রাট জুন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন; তাই-কে চোখে ইঙ্গিত দিলেন। তাই বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট জুনের মনোভাব বুঝলেন, মুখে এক ফোঁটা রক্ত ছড়িয়ে অশান্তির ঘন্টা বাজালেন। বিশাল শব্দে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের উন্মত্ত সেনারা সতর্ক হয়ে উঠল, দৃষ্টি দুই পক্ষের প্রধানদের দিকে নিবদ্ধ হলো। সম্রাট জুন ইশারা করলেন妖族 সেনাদের পশ্চাদপসরণ করতে।

উ-জাতির উচ্চ পর্যায়ের উ-পুরুষরা দেখলেন আকাশে উ-পুরুষ ও妖族 প্রধানরা যুদ্ধ থামিয়ে দিয়েছেন, তাঁরা বুঝতে পারলেন না যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে কিনা, তাই পশ্চাদপসরণ করা妖族 সৈন্যদের তাড়া করলেন না। তখন সম্রাট জিয়াং ইশারা করলেন উ-জাতি পশ্চাদপসরণ করতে; শিং তিয়ান-সহ অন্যান্যরা অনিচ্ছা সত্ত্বেও সৈন্য নিয়ে উচ্চ পর্যায়ের উ-পুরুষদের পেছনে দাঁড়ালেন।

সম্রাট জুন বিপরীত পাশে দাঁড়ানো বারো উ-পুরুষকে বললেন, “এই বিশৃঙ্খল যুদ্ধে আমাদের妖族 পরাজিত হলো; এবার তোমরা উ-জাতি আমাদের সঙ্গে কৌশলগত লড়াইয়ে সাহস করো?”

“কি হাস্যকর! তোমরা দুর্বল অবস্থায়, কেন আমরা তোমাদের কথা শুনবো? আমাদের বারো জন তোমাদের আটকে রাখতে পারি, নিচের সাধারণ সৈন্যরা তো আমাদের খাবার।” সম্রাট জুনের কথা শুনে ঝুওং বিকটভাবে হাসলেন।

ঝুওংয়ের পিছনে প্রায় কোটি উ-জাতি সৈন্য, তাঁর কথা শুনে তারাও বিকট হাসলেন, সম্রাট জুনের দিকে তাকালেন বোকা চোখে।

“কেন, তোমরা সাহস পাচ্ছো না?” উ-জাতির অপমান শুনে সম্রাট জুন রাগ দেখালেন না, বরং ধীরস্থিরভাবে বললেন।

উস্কানি, একদম কার্যকর উস্কানি; সরল, সরাসরি, কার্যকর—উ-জাতির জন্য আরও বেশি কার্যকর। সত্যিই...

“তু-উ! কে বললো আমরা সাহস পাই না? আমাদের উ-জাতি কি কখনও ভয় পেয়েছে? তোমরা আসো, আমরা প্রস্তুত।” ঝুওং সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলেন।

“妖族-র ছেলেরা, তোমাদের কৌশলগত শক্তি কোথায়? কীভাবে পাংগু-র বংশধরদের সঙ্গে কৌশলগত লড়াই করবে?” কুং কংও পিছিয়ে থাকলেন না।

সম্রাট জিয়াং হাত তুলে অন্য উ-পুরুষদের চিৎকার থামালেন; বললেন, “সম্রাট জুন, তোমরা妖族 যুদ্ধে হারলে কৌশলগত লড়াই চাইছো; আমরা কেন রাজি হবো? জিতে গেলে কী লাভ?”

সম্রাট জিয়াংয়ের কথা শুনে, সম্রাট জুন কিছু বলার আগেই, পূর্ব সম্রাট তাই সরাসরি বললেন, “যতক্ষণ পর্যন্ত妖族-র প্রধানরা বেঁচে আছে, তোমরা কিছু সাধারণ সৈন্য মারলেও কোনো বড় ক্ষতি হবে না; আমরা জয়-পরাজয় নির্ধারণ করলেই দুই জাতি যুদ্ধের ফল নির্ধারণ হয়ে যাবে।”

পূর্ব সম্রাট তাই বড় বড় কথা বললেন, মুখে কয়েক কোটি সৈন্যের ক্ষতি ছোট ব্যাপার বলে দিলেন; কিন্তু আসলে সত্যিই তাই, উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাদের যুদ্ধই নিচের সৈন্যদের ভাগ্য নির্ধারণ করে। সম্রাট জুন ও পূর্ব সম্রাট তাই বারো উ-পুরুষকে হারাতে পারলে, সব妖族 নিহত হলেও তাঁরা প্রায় কোটি উ-জাতি সৈন্যকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবেন।

বারো উ-পুরুষ আলোচনার পর সিদ্ধান্ত নিলেন, পূর্ব সম্রাট তাইয়ের কথায় যুক্তি আছে, একটু চিন্তা করে ভয় পেলেন না, সম্রাট জুনের দিকে মাথা নেড়ে রাজি হলেন।

উ-জাতির সম্মতি দেখে, সম্রাট জুন ও পূর্ব সম্রাট তাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; যদিও আগে বলেছিলেন কয়েক কোটি মৃত্যুই ছোট বিষয়, কিন্তু কেউই এত বড় ক্ষতি নিতে চায় না।

আকাশে দুই পক্ষের প্রধানরা মনে মনে যোগাযোগ করলেন, তাঁদের পিছনের সৈন্যদের হাত ইশারা করে সরিয়ে দিলেন।

“তোমরা প্রস্তুত?”

সম্রাট জুন যেন উ-পুরুষদের জিজ্ঞাসা করলেন, আবার নিজের মনেও প্রশ্ন করলেন।

“এসো!”

উ-পুরুষরা মাথা নেড়ে সম্রাট জুনের কৌশলগত লড়াইয়ের অপেক্ষায় থাকলেন।