চতুরাত্ত্বিতম অধ্যায়: প্রাচীন যুদ্ধের আহ্বান

সবকিছু ঠিকঠাকই ঘটল, যেমনটি ঝাং হান পূর্বাভাস করেছিল। নির্বাচনের ভার যে গ্রহণ করল, সে ছিল আদিতে। তবে ঝাং হান ও সানচিং এর মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। আদিতে ছিল আত্মবিশ্বাসী যে সে কখনো হারবে না, আর ঝাং হান ও তার সঙ্গীরাও বিশ্বাস করত, আদিতে নিশ্চয়ই গ্রহণকারীকে পরাজিত করতে পারবে।

প্রস্তুতি নিয়েও আদিতের মনে কিছুটা রাগ জন্মাল গ্রহণকারীর প্রতি, কারণ সে চ্যালেঞ্জের জন্য আদিতেকে বেছে নিয়েছে—এর মানে, গ্রহণকারীর চোখে সে সহজ শিকার। এই ভাবনাতেই আদিতের মনে অস্বস্তি জন্মাল, সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, ঝাং হান, লাউজু ও তোংথিয়েনকে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল এবং সরাসরি আকাশে উঠে, গ্রহণকারীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

আদিতের শান্ত মুখ দেখে, গ্রহণকারী চিন্তায় পড়ে গেল, মনে মনে ভাবল, “নিশ্চয়ই আমি ভুল দেখেছি, নাকি আদিতে কোনো গোপন কৌশল লুকিয়ে রেখেছে?” এই আশঙ্কায়, সে ঠিক করল, শুরুতেই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবে।

আদিতের মনে গ্রহণকারীকে নিয়ে কিঞ্চিৎ অসন্তোষ ছিল, তাই কোনও সৌজন্যতা না দেখিয়ে, সে মুষ্টি বেঁধে বলল, “গ্রহণবন্ধু, শুরু করি।” কথাটি শেষ করেই সে মুখ গম্ভীর করে পেছনে সরে গিয়ে, পাংকু পতাকা হাতে গ্রহণকারীর দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

আদিতে বোকা নয়। সে গর্বিত ও আত্মবিশ্বাসী হলেও, তা বোকামির পরিচায়ক নয়। মুখে সে গ্রহণকারীকে অবজ্ঞা করলেও, মনে মনে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত। তার কাছে গ্রহণকারী ছিল এক কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী।

আদিতের দক্ষ ও সাবলীল আচরণ দেখে গ্রহণকারী বিস্মিত হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, আদিতে বড় কোনো কৌশল রাখবে, তাই সতর্ক ছিল; কিন্তু আদিতে একইরকম চিন্তা করায়, গ্রহণকারী এক মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

আদিতে এবার প্রশ্ন করল, “গ্রহণবন্ধু, এতক্ষণ হয়ে গেল, আমরা কি শুরু করছি না?” এই প্রশ্ন শুনে গ্রহণকারী হঠাৎ স্থির হয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “শুরু হোক।”

এ কথা বলার আগেই সে একটুও শক্তি প্রকাশ না করেই মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

গ্রহণকারীকে আর দেখতে না পেয়ে আদিতে মনে মনে গালি দিল, “কতটা চতুর!” সে-ও সাথে সাথে অন্তর্ধান করল।

হংহুয়াং জগতের শূন্যে তখন নিরন্তর সংঘর্ষের শব্দ ধ্বনিত হতে লাগল। দৃশ্যমানভাবে একের পর এক বুদবুদের মতো স্থান বিকৃত হয়ে পড়ল, স্পষ্ট বোঝা গেল, দুই মহাশক্তির লড়াই এতটাই তীব্র যে, হংহুয়াং জগতের স্থানকালও তার অভিঘাতে কাঁপছে।

একটি প্রবল বিস্ফোরণের পরে আদিতে মুখে রক্ত নিয়ে, গ্রহণকারীর পূর্বস্থানে এসে পড়ল; আর গ্রহণকারী কোনো আঘাত না পেয়ে বারো স্তরের সোনালি পদ্মের উপর স্থির হয়ে, আদিতের স্থানে বসে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আদিতে বন্ধু, হংহুয়াং জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ আক্রমণাত্মক পাংকু পতাকা নিয়েও যদি এতটুকুই শক্তি দেখাও, তাহলে সত্যিই হতাশ হতে হয়!”

প্রথম সংঘর্ষেই আদিতে পিছিয়ে পড়ায়, ঝুনথি মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“অহংকারী…” ঝাং হান, লাউজু ও তোংথিয়েন দূরে থেকে স্পষ্টই গ্রহণকারীর কথা শুনতে পেল এবং তারা কেউই খুশি হল না; তোংথিয়েন তো সরাসরিই গ্রহণকারীর অহঙ্কারের নিন্দা করল।

অন্যদের ভাবনা উপেক্ষা করে, আদিতে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তাই? এবার ভালোভাবে অনুভব করো!” সে আর কোনো বাহুল্য না করে, পাংকু পতাকা একবার ঘুরিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এক ঝলক তরবারির কিরণ ছুড়ল। কিন্তু এই তরবারির কিরণ মুহূর্তেই আকাশে বিশালাকার হয়ে উঠল, প্রচণ্ড উন্মত্ত আত্মার সাথে মিশে প্রবল বেগে গ্রহণকারীর দিকে ধেয়ে গেল।

গ্রহণকারী সতর্ক হয়ে লক্ষ্য করল, কারণ এ তরবারির কিরণে অসংখ্য বিশৃঙ্খল তরবারির শক্তি মিশে ছিল, যার আক্রমণ এতটাই তীব্র যে, সে নিজেও বিপদের আভাস পেল। সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বারো স্তরের সোনালি পদ্মের উপর নানান প্রতিরক্ষা মন্ত্র পড়তে শুরু করল।

প্রবল তরবারির কিরণ অবশেষে পদ্মের সঙ্গে সংস্পর্শে এলো, কিন্তু গ্রহণকারীর বিস্মিত দৃষ্টির সামনে শব্দহীনভাবে তা পেরিয়ে গেল। গ্রহণকারী সন্দেহ করল, “আমি কি ভুল অনুভব করলাম?”

তখনই আকস্মিকভাবে পদ্মের প্রতিরক্ষা স্তরগুলো গুঁড়ো হয়ে গেল। গ্রহণকারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বের হলো। নীচে তাকিয়ে দেখল, পদ্মে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে। মুখের রক্ত মুছে, সে বিস্ময়ভরা চোখে আদিতের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, আদিতে কীভাবে তাকে আঘাত করল?

“তৃতীয় ভাই, দারুণ করেছ!” তোংথিয়েন চিৎকার করে উঠল। ঝাং হান ও লাউজু একে অপরের দিকে তাকাল, তারা সন্তুষ্ট; ঝাং হানও আদিতের প্রতি নিশ্চিন্ত হয়ে উঠল।

“হা হা, আদিতে বন্ধু, একটু আগে আমার কথা ভুল ছিল। পাংকু পতাকা সত্যিই সর্বশ্রেষ্ঠ আক্রমণাত্মক ধন, আর আদিতে বন্ধু প্রকৃতপক্ষে পাংকুর উত্তরাধিকারী। কিন্তু আমি এখনো হার মানব না!” গ্রহণকারীর চোখে তখন একগুঁয়েমি।

গ্রহণকারী পরাজয় মানতে চায় না দেখে, আদিতের মুখে আবারো কঠোরতা ফুটে উঠল। কথা না বাড়িয়ে, পাংকু পতাকা ঘুরিয়ে একের পর এক ভয়ংকর বিশৃঙ্খল তরবারির কিরণ ছুড়তে লাগল।

পাংকু পতাকা ছিল আদি স্রষ্টার দান, অতুল্য শক্তির অধিকারী, হংহুয়াং জগতে ঝাং হান-এর ‘নাশ’ ছাড়া সর্বশ্রেষ্ঠ আক্রমণাত্মক ধন। অন্যদিকে বারো স্তরের সোনালি পদ্ম মাত্রই এক প্রাচীন ধন, সে কীভাবে পাংকু পতাকার অবিরাম আঘাত সহ্য করবে?

একটির পর একটি বিশৃঙ্খল তরবারির কিরণ আঘাত করতে লাগল পদ্মের গায়ে, টুং টাং শব্দে গোটা আকাশ কেঁপে উঠল—এ যেন কান্না, যেন বিলাপ, বুঝা গেল পদ্ম আর সহ্য করতে পারছে না।

পদ্মের এই বিলাপ শুনে গ্রহণকারীর মুখ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে জানত, পদ্ম ও পতাকার শক্তির ব্যবধান এতটাই যে, পদ্মের দোষ দেওয়া চলে না। তার শুকনো হাত দ্রুত নাচতে লাগল, মুখে মন্ত্রোচ্চারণ, সে তার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

গ্রহণকারী মুদ্রা বাঁধা শুরু করেছে দেখে, আদিতে-ও সতর্ক হয়ে পড়ল; সে জানত, এবার গ্রহণকারী ভয়ংকর কিছু করতে চলেছে। তাই পাংকু পতাকা আরও দ্রুত ঘুরাতে লাগল, অসংখ্য তরবারির কিরণে পদ্মের আর্তনাদ আরও করুণ হয়ে উঠল।

তবুও, প্রাচীন ধন হিসেবে বারো স্তরের সোনালি পদ্ম অদম্য সাহসে পতাকার ধ্বংসাত্মক আঘাত প্রতিহত করল, গ্রহণকারীকে সময় এনে দিল।

এবার দেখা গেল, গ্রহণকারী মুদ্রা সম্পূর্ণ করেছে। তার শীর্ণ দেহ থেকে তীব্র সবুজ কিরণ ছড়িয়ে পড়ল। বিশৃঙ্খল তরবারির কিরণ সেই সবুজ আলোর স্পর্শে বরফের মতো গলে গেল।

গ্রহণকারীর শরীর থেকে ছড়ানো সবুজ আলো দেখে, আদিতে দুঃখের নিঃশ্বাস ফেলল। সে জানত, গ্রহণকারীর চূড়ান্ত কৌশল প্রস্তুত। তাই পতাকা আর না ঘুরিয়ে, সতর্কভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ, আদিতের মনে বিপদের সংকেত জাগল। সবুজ আলোর ভেতর থেকে হঠাৎ এক ভয়ংকর শক্তি ছড়ানো লাঠির মতো বস্তু ধেয়ে এলো তার কপালের দিকে।

“এটা কী?” মুহূর্তের ভেতর, আদিতে বিস্তারিত খেয়াল করার সময় পেল না, মনে মনে গালি দিয়ে, প্রবল দৃষ্টিতে কিরণ ছুড়ল। তখন গ্রহণকারীর সবুজ আলোর কারণে তার চেতনা কার্যকর ছিল না, কেবল অন্তর্দৃষ্টি ও প্রতিরোধ ক্ষমতায় একের পর এক তরবারির কিরণ ছুড়ল।

টিন টিন টিন—তিনটি ঝনঝনে শব্দে পতাকার তরবারির কিরণ চারদিকের সবুজ আলো সরিয়ে দিল এবং সেই লাঠির মতো বস্তুটিকে ছিটকে দিল।

“এ কী!”—গ্রহণকারী বিস্মিত। কারণ, তার এই চূড়ান্ত কৌশল এত সহজে আদিতে রুখে দিল!

এ কৌশলের শক্তি অন্য কেউ না জানলেও, গ্রহণকারী জানে এর ক্ষমতা কতটা। সবুজ আলো ছিল তার নিজস্ব ধ্যানবিদ্যা দিয়ে গড়া বিভ্রম-সৃষ্টিকারী এক মন্ত্র, আর ওই লাঠির মতো বস্তু নিজেও ছিল অতিশক্তিশালী প্রাচীন ধন।

বিপদ এড়িয়ে আদিতে এবার আরও বেশি সতর্ক হল; সে বুঝল, এবার আর ভাগ্য সহায় না-ও হতে পারে। তাই দ্রুত গ্রহণকারীকে নিঃশেষ করার জন্য প্রস্তুতি নিল।

“যা…”—একটি চিৎকারে সে সমস্ত শক্তি পতাকায় প্রবাহিত করল। পতাকা কেঁপে উঠে এক ধূসর আভা ছড়াল, এবার আর তরবারির কিরণ ছুড়ল না, বরং সরাসরি একটি চিত্রপট হয়ে গ্রহণকারীর দিকে ধেয়ে গেল।