অধ্যায় আটাত্তর: সর্বাধিক দুর্লভ সুন্দরীর অনুগ্রহ

“হৌতু বোন, শ্বেনচিং ভাই এসে গেছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাও...”—জ্যাং হানকে এগিয়ে আসতে দেখে এগারোজন আদিপুরুষ, সবাই হাসিমুখে হৈ-হুল্লোড় করে হৌতুকে সামনে ঠেলে দিল।
“তুমি... তোমরা...”
সব আদিপুরুষ একসাথে হাসাহাসি করায়, হৌতুর মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, এমনকি কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, এতে appena এগিয়ে আসা জ্যাং হান এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। এ মুহূর্তে ‘বরফের মতো শুভ্র ত্বক, তার মাঝে ফুটে থাকা পিচফুলের আভা’—এই কথায় হৌতুকে বর্ণনা করা যায়। হৌতু পরিধান করেছে হালকা হলুদ রঙের রাজকীয় পোশাক, যা তাকে অত্যন্ত সজ্জিত, মার্জিত ও রাজকীয় এক মহীয়সী রমণীর মতো করে তোলে। বেগুনি রঙের কেশরূপে গাঁথা কেশবিন্যাসে তার চেহারায় ফুটে উঠেছে এক শিশুসুলভ মাধুর্য ও নিষ্কলুষতা, যেন প্রকৃতির মাঝে একটি পবিত্র ছোট্ট পরী।
“শ্বেনচিং বন্ধু, তুমি কেমন আছ?”—জ্যাং হান একদম কাছে এসে দাঁড়ালে, হৌতু সাহস সঞ্চয় করে, মৃদু কণ্ঠে খোঁজ নিল।
হৌতুর কণ্ঠ শুনে, অবশেষে জ্যাং হান ঘোর থেকে জেগে উঠল, মনে মনে নিজেকে গালি দিল—‘এত বছর সাধনা করলাম, সবই বুঝি বৃথা?’ নিজেকে শান্ত করার জন্য গভীর শ্বাস নিতে চাইল, তখনই এক স্নিগ্ধ, আকর্ষণীয় সুবাস পেল। একটু মনোযোগ দিতেই টের পেল, সুবাসটি হৌতুর শরীর থেকে আসা স্বাভাবিক সৌরভ; সত্যিই অপার্থিব! মাথা ঝাঁকিয়ে, সে সব জাগতিক ভাবনা দূর করল।
নিজেকে স্থির করে, হৌতুর দিকে তাকিয়ে বলল, “এইবারের জন্য তো তোমাদের উপজাতির কাছে অনেক কৃতজ্ঞ, আমাদের চার ভাই এত বড় সুযোগ পেল—এ জন্য আমি শ্বেনচিং আগেই ধন্যবাদ জানাই।”—বলেই হৌতু ও এগারো আদিপুরুষের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে মাথা নত করল।
“শ্বেনচিং ভাই, তুমি এত আনুষ্ঠানিক কেন? আমাদের সম্পর্কই বা কী? আমরা তো আত্মা সাধনা করি না, এই বারোস্তর বিশিষ্ট বেগুনি পদ্ম ফুল পেলেও, সেটা তো বাড়িতে ঝুলিয়ে রাখাই হবে; আর শ্বেনচিং ভাই ও তিন শুদ্ধ আত্মার শক্তির কাছে, আমাদের বারোজন আদিপুরুষ মিলে গেলেও, পদ্ম কেড়ে নিতে পারতাম না!”—বারো আদিপুরুষের মধ্যে যিনি প্রধান, তিনি এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, তারপর সোজা চোখে জ্যাং হানের মুখাবয়ব লক্ষ্য করতে লাগলেন, বুঝতে চাইলেন তার মনে কিছু আছে কি না।
প্রধানের দৃষ্টি বুঝে, জ্যাং হান মৃদু হাসল, আর প্রসঙ্গ এড়িয়ে গিয়ে পুনরায় বলল, “উচিত-অনুচিত আলাদা ব্যাপার, এইবার আমি তোমাদের ঋণী হয়ে রইলাম, ভবিষ্যতে আমি শোধ করব।”
জ্যাং হান সরাসরি উত্তর না দিলেও, তার মুখাবয়ব একেবারে শান্ত, প্রধান চিন্তায় পড়লেন এবং মনে মনে জ্যাং হানের গভীরতা আরও দৃঢ়ভাবে অনুধাবন করলেন—হয়তো, যদি আমরা সহজে ছাড়তে না চাইতাম, উল্টে আমাদের বিপদই হতো। আবার ভাবলেন, জ্যাং হানের শক্তি এত বেশি, যদি তার সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর করা যায়, উপজাতির কতই না লাভ! এই চিন্তায়, প্রধান আরও দৃঢ় সংকল্প করলেন, জ্যাং হানের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতেই হবে।
প্রধান যখন চিন্তায় মগ্ন, বাকিরা চঞ্চল হয়ে উঠল। ঝু রং তো একেবারে দৌড়ে এসে জ্যাং হানের গলায় হাত রেখে, রহস্যময় হাসিতে বলল, “শ্বেনচিং ভাই, বলো তো, আমাদের হৌতু বোন কেমন?”
“........”
ঝু রংয়ের কথা শুনে জ্যাং হান প্রায় হোঁচট খেল, মনে মনে ভাবল, “এটা আবার কোন খেলা!” ঝু রংয়ের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে হৌতুর দিকে তাকাতে গিয়ে, হঠাৎই তার চোখা পড়ল হৌতুর সেই লুকিয়ে তাকানো দৃষ্টিতে।

সে যেন ছিল চুরি করে মিষ্টি খাওয়া এক শিশু, অভিভাবকের চোখে ধরা পড়েছে—হৌতু বুঝতে পেরে সে তাকিয়ে ছিল, চমকে উঠে মুখে একটুখানি শব্দ করে ফেলল, মুখে লজ্জার রক্তিম ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু এবার সে সাধারণের মতো মাথা নিচু না করে, এক রকম লাজুক অথচ দৃঢ় দৃষ্টিতে জ্যাং হানের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
হৌতুর সেই লজ্জায় রাঙা, তবু দৃঢ় দৃষ্টি দেখে জ্যাং হানের মন কেঁপে উঠল। সে তো জানে, হৌতুর অনুভূতি কী, নিজেকে প্রশ্ন করল, “আমি যা করছি, সেটা কি ঠিক?”
“আমি কি হারানোর ভয়ে আছি? সেই বেদনাদায়ক অতীতের স্মৃতি ফিরিয়ে আনার ভয়ে? নাকি আমি কাপুরুষ, বিধির বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস নেই?”—এমন হাজারও প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল জ্যাং হানের মনে, তার মন অস্থির হয়ে উঠল। আবার তাকিয়ে দেখল, হৌতুর মুখে তখন ফ্যাকাশে ছায়া, দৃষ্টিতে হতাশা, যা তার হৃদয়কে বিদীর্ণ করে দিল।
সময় যেন থেমে গেল, চারপাশে শুধু বাতাসের শব্দ। বারো আদিপুরুষ ও তিন শুদ্ধ আত্মা ঘিরে দাঁড়িয়ে, কেউ কিছু বলল না, সবাই নিঃশব্দে জ্যাং হানের দিকে তাকিয়ে, অপেক্ষা করতে লাগল তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের।
অচমকা জ্যাং হানের মনে প্রশ্ন এলো—“আমি কি হৌতুকে পছন্দ করি?” এই ভাবনাটি যেন মুহূর্তেই তার মনে গভীর শিকড় গেড়ে বসল, আর ফেলা গেল না।
এটা সহজ হলেও, ভীষণ কঠিন এক প্রশ্ন। জ্যাং হান মনে মনে ফিরে গেল, হৌতুর সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার মুহূর্তে।
“তুমি কে?”
“দুষ্টু...”
“.........”
ওই ছোট্ট বড়দের মতো আচরণ, সেই স্মৃতি যেন তার মনে গেঁথে আছে। শুরু থেকেই সে এমন এক প্রাণবন্ত, মনোহর পরীর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, পরে তার গাম্ভীর্য হৃদয়ে দাগ কেটেছে। ঠিক কখন যে তার হৃদয়ে এই সুন্দর ছায়া স্থান করে নিয়েছে, সে জানে না—কিন্তু নিশ্চয় বলতে পারে, সে হৌতুকে ভালোবাসে।
“আমি হৌতুকে ভালোবাসি”—এই উপলব্ধি মনে আসতেই, যেন গরম আগস্টের দিনে তুষারশীতল পাহাড়ি ঝর্ণার জলে চেতনা ধুয়ে গেল, যাবতীয় সংশয় ও ভয় মুছে গেল।
“যেহেতু ভালোবাসি, তবে ভয় কিসের?”—এ মুহূর্তে তার মনে শুধু একটিই দৃঢ়তা, একটিই সংকল্প: যেহেতু আমি চরম লক্ষ্যের পেছনে ছুটে চলার শপথ নিয়েছি, তবে হাজার বাধা ডিঙিয়ে চলব। এখন যখন জানলাম—হৌতুকে ভালোবাসি, ছোট্ট প্রতিবন্ধকতায় পিছিয়ে গেলে, এত প্রতিকূলতা পেরিয়ে শিখরে উঠতে পারব কীভাবে?

এ যেন কাঁচ ভাঙার শব্দ—জ্যাং হানের আটকে থাকা সাধনায় অবশেষে অগ্রগতি দেখা দিল। তার শরীর থেকে এক অদম্য সংকল্পের শক্তি বিকিরিত হল, যার অভিঘাতে পাশে থাকা বারো আদিপুরুষ ও তিন শুদ্ধ আত্মার হৃদয়ে কাঁপন ধরল, এমনকি আকাশের বিশুদ্ধ শুভ্রতাও এক মুহূর্তের জন্য কম্পিত হল।
পরবর্তী মুহূর্তে, সবার বিস্মিত দৃষ্টির মাঝে, জ্যাং হানের শরীর থেকে এক প্রবল চাপ ছড়িয়ে পড়তে লাগল—যা এতই শক্তিশালী, যে মহাশক্তিধর তিন শুদ্ধ আত্মা এবং বারো আদিপুরুষরাও সহ্য করতে পারল না, অবশেষে অবাক হয়ে দূরে সরে যেতে বাধ্য হল, দূর থেকে শঙ্কিত চোখে তাকিয়ে রইল।
এ মনে হল, যেন সব প্রস্তুতি সম্পন্ন—চাপ বাড়া থেমে গেল, দূরে থাকা তিন শুদ্ধ আত্মা ও আদিপুরুষরা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও তাদের লক্ষ্য ছিল না এই চাপ, তবু সেই পরিস্থিতিতে থাকা ছিল দুঃসহ।
তবে, যখন সবাই ভাবল সব শেষ, তখনই জ্যাং হানের শরীর থেকে এক অতি প্রবল আকর্ষণ শুরু হল—সে যেন এক বিশাল কৃষ্ণগহ্বরে পরিণত হয়েছে, আশেপাশের লক্ষ লক্ষ মাইল এলাকা থেকে উন্মত্ত গতিতে আত্মার শক্তি টেনে নিতে লাগল, এর বেগ এত বেশি যে, সবাই স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
অগণিত আত্মার শক্তি, ঝড়, বালুঝড়—সব একসাথে শুরু হল, চারপাশে ধুলোবালি উড়ে যেতে লাগল। পশুপাখিরা নিজ নিজ গুহায় গা ঢাকা দিয়ে এই আকস্মিক টান সামলাতে মরিয়া চেষ্টা করল।
এগিয়ে থাকা তিন শুদ্ধ আত্মা ও আদিপুরুষরাও আকস্মিক টানে অস্থির হয়ে পড়ল। আদিপুরুষরা মাটিতে থাকায় কিছুটা সুবিধা পেল, প্রবল টান টের পেলেও, তাদের শক্তির জোরে দ্রুত পিছু হটতে পারল।
কিন্তু তিন শুদ্ধ আত্মার অবস্থা বিপত্তিপূর্ণ, তারা আকাশে থাকায় আর প্রস্তুতি না থাকায়, তাদের অবস্থা শোচনীয় হল—তীব্র আকর্ষণে এবং উন্মত্ত আত্মার শক্তিতে, তারা যেন আকাশে ঘুরে বেড়ানো খেলোয়াড়ে পরিণত হল।
অনেকক্ষণ পর, অবশেষে জ্যাং হান সাধনাতীত বাধা অতিক্রম করল, শরীর থেকে সমস্ত শক্তি ও টান সরিয়ে নিয়ে চোখ খুলল, চোখে ঝলকানির ঝিলিক, কিন্তু সেই চেনা আনন্দ নয়, বরং দৃঢ় সংকল্প; তার চেহারায় যেন নতুন প্রাণের ছোঁয়া—সে তার অন্তরের বন্ধন ছিন্ন করেছে, যেন ফিনিক্স পাখি, অগ্নিস্নানে নবজন্ম।

আমি পরে এক তীক্ষ্ণ প্রশ্ন রেখে দিয়েছি, হা হা, ইয়াকি ও সুজোও-নো-ওরচি আশি-নব্বইতম অধ্যায়ে আসবে—তোমরা কী মনে করো, তাদের সম্পর্ক কী? কাল দেখি কে ঠিক বলে, তাহলে আরও দু’টি অধ্যায় লিখব, হেহে।