ষাটতম অধ্যায় ড্রাগন প্রাসাদে যাত্রা

ঝাং হান বৃদ্ধ ড্রাগন রাজাকে অনুসরণ করে সমুদ্রতলের অপরূপ দৃশ্যাবলী দেখতে দেখতে এগিয়ে চলল। চারদিকে অদ্ভুত ও বৈচিত্র্যময় প্রবাল ও মণিময় বৃক্ষরাজি, মাঝেমধ্যে আশপাশে সুন্দরি জলপরীদের সাঁতার কাটা, তাদের এই আগন্তুকদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জার্ত মুখে পালিয়ে যাওয়া— এসব দৃশ্য দেখে ঝাং হান বিস্ময়ে হতবাক। সত্যি বলতে কী, এই জলপরীরা প্রকৃতির অমল সৌন্দর্যের মূর্ত প্রতীক; প্রত্যেকেই যেন চাঁদকে লজ্জা দেয়, ফুলকে হার মানায়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তারা একেবারেই কৃত্রিমতা ছাড়া। যদি এদের আধুনিক যুগে নিয়ে যাওয়া যেত, তাহলে যেকোনো একজনই সুপারমডেলের আসনে বসতে পারত। এসব দেখে ঝাং হান মনে মনে ভাবল, আসলে প্রকৃতিই শ্রেষ্ঠ।

“হুঁ? তুমি কি রূপে মুগ্ধ?” বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা দেখল, ঝাং হান বোধহয় সেই জলপরীদের প্রতি বিশেষ আগ্রহী, তাই ভুল বুঝে নিয়ে দ্রুত বলতে লাগল, “মহাশয়, এরা জলপরী, আমাদের জলজাতির এক প্রজাতি। তবে এদের যুদ্ধ করার শক্তি খুবই কম, স্বভাবও অত্যন্ত নম্র ও শান্ত। সবসময় আমাদের ড্রাগন জাতির আশ্রয়ে থাকে বলেই টিকে আছে। আপনি চাইলে পুরো জলপরী জাতিকেই নিয়ে যেতে পারেন।” কথার শেষে রাজা ঝাং হানের দিকে কৌশলী দৃষ্টিতে তাকাল।

বৃদ্ধ ড্রাগন রাজার কথা শুনে ও তাঁর সেই বিশেষ দৃষ্টি দেখে ঝাং হান অস্বস্তিতে মুখ একটু টেনে নিল। মনে মনে ভাবল, ‘আমি কি এতটাই লম্পট মনে হই?’ একটু হাসল, কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইল না কারণ এ ধরনের ব্যাপারে যতই ব্যাখ্যা করা হোক, পরিস্থিতি ততই জটিল হয়ে ওঠে।

তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে সে বলল, “আমি দেখছি, এদের কোনো সাধনার পদ্ধতি নেই, তাদের শক্তিও খুবই দুর্বল। এই শক্তির রাজ্যে, যেখানে দুর্বলরা সবসময় ধ্বংস হয়, তোমাদের আশ্রয় ছাড়া এরা নিশ্চয়ই বিলুপ্ত হয়ে যেত।”

এটা কোনো বাড়িয়ে বলা নয়; প্রকৃতিই এমন— শক্তি না থাকলে কেবলমাত্র শক্তিশালীদের শিকার হতে হয়। জলপরীদের সেই অপূর্ব রূপের জন্য নানান জলজাতির আকর্ষণ থাকবেই, কিন্তু ড্রাগন জাতি কেন তাদের রক্ষা করছে, নিশ্চয় কোনো কারণ আছে। নইলে ড্রাগনরা কি বিনা স্বার্থে দুর্বল জলপরীদের এত স্নেহ করবে?

ঝাং হান নিস্পৃহভাবে বলল, “তুমি কি সত্যিই নিঃস্বার্থভাবে এই দুর্বল জলপরীদের রক্ষা করো?”

“হেহে, মহাশয়, আপনি তো বুঝতেই পারছেন।” বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা কুটিল হাসি দিয়ে আধুনিক যুগের এক প্রবাদবাক্যও বলল, যা শুনে ঝাং হান মনে মনে ভাবল, এ–ও বুঝি আমার মতো অন্য যুগ থেকে এসেছে!

ঝাং হানের অস্বস্তি উপেক্ষা করে বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা আবার বলতে লাগল, “আপনি ঠিকই ধরেছেন। কোনো স্বার্থ ছাড়া আমি তাদের রক্ষা করতাম না। এই প্রাগৈতিহাসিক জগতে যোগ্যতররাই টিকে থাকে। তবে আমার পত্নী জলপরী জাতির রাজকন্যা, তাই তাদের ড্রাগন প্রাসাদের আশ্রয়ে রেখেছি।”

বৃদ্ধ ড্রাগন রাজার শেষ কথা শুনে— “আমার স্ত্রী রাজকন্যা”— ঝাং হান বুঝতে পারল, কেন এই ড্রাগন রাজা এতটা আগ্রহী। আসলেই তো, প্রেমে পড়ে সব ভুল!

এভাবেই প্রশ্নোত্তরের মধ্যে দিয়ে সময় কেটে গেল। ঝাং হান ও তাঁর সঙ্গীরা দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা এক বিশাল প্রাসাদের সামনে এসে দাঁড়াল। এক অতিকায় স্ফটিক আবরণ সমুদ্রের জলকে সম্পূর্ণ আলাদা করে রেখেছে, অভ্যন্তরে জল ঢুকতে পারে না। এই স্ফটিক আবরণ এতটাই অপূর্ব যে বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, এটাই বুঝি সেই বিখ্যাত ড্রাগন প্রাসাদ, আবার কেউ কেউ একে বলে স্ফটিক প্রাসাদ।

এই স্ফটিক গম্বুজের ওপর নানারকম দৃশ্য অদলবদল হচ্ছিল। বাইরে রঙিন বুদবুদে জলতলের চিত্র প্রতিফলিত হচ্ছিল, দেখতে দারুণ লাগছিল। ভিতরে ছিল অসংখ্য দুর্লভ রত্ন ও ধনসম্পদ। ঝাং হান বিস্ময়ে ভরে বলল, “ড্রাগন প্রাসাদ যে ড্রাগন প্রাসাদ, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পরে সবাই এখানে ধনরত্নের খোঁজে আসে। ঐ বানরও তো এখান থেকেই অস্ত্র নিয়েছিল।”

বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা বলল, “মহাশয়, এটাই আমার রাজপ্রাসাদ।” কুর্নিশ জানিয়ে ঝাং হানকে ভিতরে নিয়ে গেল। “এই ড্রাগন প্রাসাদ আমার জন্মের আগেই ছিল। শোনা যায়, প্রাচীন যুগে আমাদের ড্রাগন জাতির শ্রেষ্ঠতম পূর্বপুরুষ, মহা ড্রাগন এই প্রাসাদ নির্মাণ করেছিলেন। তবে ঠিক কবে তা আমি জানি না।”

বৃদ্ধ ড্রাগন রাজার কথা শুনে ঝাং হান মাথা নাড়ল, আর কিছু জানতে চাইল না। নিশ্চয়ই সবচেয়ে গৌরবময় সেই সময়ে এই প্রাসাদ নির্মিত হয়েছিল।

“আহ্, মজার ব্যাপার!” হঠাৎ ড্রাগন প্রাসাদের গভীরে তাকিয়ে ঝাং হানের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

ঠিক তখনি এক সুন্দরী রমণী ও দুই অপরূপা ড্রাগন কন্যা প্রাসাদের দরজায় এসে তাদের অভ্যর্থনা করল। সেই রমণীর মুখে ছিল উৎকণ্ঠার ছাপ। তিনি আউ ফাং–কে ফিরে আসতে দেখে ছুটে এসে জড়িয়ে ধরে আকুল কণ্ঠে বললেন, “ফাং আর, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ! মা কত দুশ্চিন্তায় ছিল।” বলতে বলতেই তাঁর চোখে জল এসে গেল।

“মা, আমি ভালো আছি। আমার গুরুভাই আমাকে রক্ষা করেছেন।” মা–কে কাঁদতে দেখে আউ ফাং সান্ত্বনা দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝাং হানকে দেখিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল।

“ফাং আর ঠিক বলেছে। রানি, দ্রুত এসে মহাশয়কে প্রণাম করো!” বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা পাশ থেকে তাড়াহুড়ো করতে লাগলেন। তিনি খুবই শঙ্কিত ছিলেন, যদি ঝাং হান অখুশি হন! দুর্বল জাতির দুর্ভাগ্য এটাই।

স্বামী ও কন্যার কথা শুনে রানি চোখ মুছে একপাশে তাকালেন। সেখানে এক পুরুষ, পরনে বেগুনি সোনালি পোশাক, ঘন কালো কেশরাশি, দাঁড়িয়ে আছেন অপার্থিব মাধুর্য নিয়ে— “এ নিশ্চয়ই মহাপুরুষ!” রানি নিজেও সাধারণ কেউ নন, না হলে ড্রাগন রাজার পত্নী হতেন না। এক নজরেই বুঝতে পারলেন, ঝাং হান সাধারণ ব্যক্তি নন। তিনি দুই কন্যাকে সঙ্গে নিয়ে ভক্তি সহকারে প্রণাম জানালেন।

এটাই তো ড্রাগন রাজার পত্নী? মানে জলপরী জাতির রাজকন্যা? এমন অপরূপা! বুঝতেই পারা যায়, কেন ড্রাগন রাজা তাঁর প্রেমে পড়েছিলেন।

ঝাং হান সামান্য হাসলেন, মৃদু ইশারায় এক অদৃশ্য শক্তিতে রানিকে উঠে দাঁড় করালেন। বললেন, “আমার ও ফাং আর–এর মধ্যে যোগ আছে, এত ভক্তি দেখাবার দরকার নেই।” ঝাং হান রানির প্রতি সদয় মনোভাব পোষণ করলেন; বিশেষত, মায়ের চোখে জল দেখে তাঁর প্রতি সহানুভূতি জন্মাল।

“তৃতীয় বোন, তুমি কেমন আছ?” হঠাৎ পাশের কক্ষ থেকে এক উজ্জ্বল কণ্ঠ ভেসে এলো। সাদা পোশাকের এক সুদর্শন যুবক এগিয়ে এল।

“থামো! আমি তোমার তৃতীয় বোন নই! আমি যদি তাই–ই হতাম, তাহলে তুমি লোক পাঠিয়ে আমাকে মারতে চাইতে?” ছেলেটিকে দেখেই আউ ফাং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

আউ ফাং–এর কথা শুনে ঝাং হান বুঝতে পারল, এ–ই তো আউ ফাং–এর দাদা, ড্রাগন রাজপুত্র! তার উজ্জ্বল মুখশ্রী দেখে ঝাং হানের মনে হলো, মানুষকে বাইরে থেকে দেখে বিচার করা ঠিক নয়।

“বিং আর, ব্যাপারটা কী?” বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

আউ বিং দেখল, সবাই তার উপর বিরূপ মনোভাব পোষণ করছে। সে দ্রুত সাফাই দিল, “পিতা, আমি কখনো তৃতীয় বোনকে হত্যা করার জন্য লোক পাঠাইনি। নিশ্চয় কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। সে তো আমার আপন বোন, আমি কীভাবে তাকে হত্যা করতে চাইব?” বলতে বলতে তার গলায় কান্নার সুর ফুটে উঠল।

এ কথা শুনে এবং আউ বিং–এর কষ্টভরা মুখ দেখে ড্রাগন রাজা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“পিতা, ওর কথা বিশ্বাস করবেন না। ও মিথ্যে বলছে। আমার উত্তরাধিকার কেড়ে নিতে চেয়েছিল বলেই আমায় মারতে চেয়েছিল। আমার গুরু সাক্ষী।” ড্রাগন রাজার মুখ দেখে আউ ফাং তাড়াতাড়ি বলল এবং ঝাং হানকেও সাক্ষী বানিয়ে ফেলল।

আউ ফাং–এর কথা শুনে ড্রাগন রাজা চমকে উঠলেন। ঠিকই তো, এখানে এখন সবচেয়ে ক্ষমতাবান ব্যক্তি তিনি নন; পাশে এক মহাপুরুষ রয়েছেন। তিনি দ্রুত ঝাং হানকে কুর্নিশ জানিয়ে বললেন, “মহাশয়, দয়া করে আপনি বিচার করুন।”

কিছুক্ষণ আগেও ঝাং হান কেবল দর্শক ছিলেন, কিন্তু এখন সবাই তাঁর দিকে তাকাচ্ছে দেখে তিনি থমকে গেলেন। ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ‘এ তো পারিবারিক বিষয়, আমি এখানে অনধিকার।’ তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় আউ বিং দেখল, তার পিতা একজন বহিরাগতকে বিচার করতে বলছেন। সে ঘাবড়ে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঝাং হানকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল, “তুমি কে, কোথাকার সাধু? এমনকি আমার তৃতীয় বোনকেও শিষ্য বানিয়েছ? পিতা, আপনি ওঁর কথায় ভুলবেন না, উনি হয়ত প্রতারক।”

কথা শেষ হতেই আউ বিং টের পেল কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না। চারিদিক হঠাৎ চুপচাপ, সবাই আতঙ্কিত হয়ে ওর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কেউ ভয়ঙ্কর দানব দেখছে। বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ প্রচণ্ড ঠান্ডা অনুভব করল, যেন বরফময় জগতে পড়ে আছে। কানে এল শীতল কণ্ঠস্বর—

“তুমি কি আমার সাথে এভাবে কথা বলছ?” ঝাং হানের গলায় প্রচণ্ড শীতলতা। এতো বছর ধরে, এই পৃথিবীতে আসার পর, কেউ কখনও তাঁকে এভাবে গালাগালি করেনি, আজ এমন অপমান— তাও আবার এক কিশোরের কাছ থেকে— তিনি কেন সহ্য করবেন?

“মহাশয়, মহাশয়, আমার ছেলে এখনও ছোট, তাঁকে ক্ষমা করুন!” পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা তৎক্ষণাৎ বুঝলেন সর্বনাশ হতে যাচ্ছে। তিনি দ্রুত ঝাং হানকে নমস্কার করে বললেন, “অবোধ, তাড়াতাড়ি跪য়ে ক্ষমা চাও!”

“আমি…” আউ বিং আর কিছু বলতে পারল না। চারপাশ থেকে অদৃশ্য চাপ এসে তার নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিল।

“বাঁচাও…” গলা চেপে ধরে সে মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল, প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই কথা বেরোলো না। ড্রাগন প্রাসাদের সকলে আতঙ্কে জমে গেল।

“মহাশয়, মহাশয়, মহাশয়, বিং আর তার ভুল বুঝেছে, অনুগ্রহ করে ওকে ক্ষমা করুন!” রানিও ছেলের এই কষ্ট দেখে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে跪য়ে পড়ে ঝাং হানকে বারবার কুর্নিশ জানাতে লাগলেন।

ঝাং হান নিরুত্তাপ দেখে রানিও আউ ফাং–এর জামার পা আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, “ফাং আর, তাড়াতাড়ি গুরুজনকে বল, তোমার ভাইকে যেন ক্ষমা করেন!”

“গুরুজন…” নিজের মায়ের এমন অবস্থা দেখে শিশুসুলভ আউ ফাং অসহায় দৃষ্টিতে ঝাং হানের দিকে তাকাল।

আউ ফাং–এর সেই নিরীহ চোখে তাকিয়ে ঝাং হান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এ মেয়েটা এখনও এই জগতের কঠোরতা বুঝে উঠতে পারেনি।” শেষ পর্যন্ত সে আউ ফাং–কে কষ্ট দিতে পারল না। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আউ বিং–এর ওপর থেকে নিজের ভয়াবহ শক্তির চাপ সরিয়ে নিল।

এভাবেই কাহিনি এগিয়ে চলল। বিশাল এই অধ্যায় পাঠকদের জন্য আবার উৎসর্গ করা হলো।