পঞ্চান্নতম অধ্যায়

অসীম গগনের বিশাল প্রাসাদে, দৈত্য জাতির রাজসভায়, রাজা দ্যুজন স্বর্ণাভ সিংহাসনে বসে আছেন। তাঁর মাথায় সূর্যের মুকুট, চারদিকে সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ছে; মুকুটের ওপরে স্বর্ণ পাখি উড়ে বেড়াচ্ছে, আর তাঁর গায়ে আগুনরঙা রাজবেশ। দ্যুজনের মুখে এক ধরনের অন্ধকার ছায়া; তিনি নিচে দাঁড়ানো সকল মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে আছেন, বিশেষ করে অর্ধমৃত, ফ্যাকাশে মুখের বিফাংয়ের দিকে বেশ কয়েকবার তাকালেন।

দ্যুজনের সেই বিষণ্ন দৃষ্টি পুরো সভাকক্ষে ভারী নিস্তব্ধতা এনে দিয়েছে; এমনকি পূর্বরাজ তাই ও কুনপেংরাও এই মুহূর্তে রাজা দ্যুজনের রোষের সামনে কিছু বলার সাহস পাচ্ছে না।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর দ্যুজন সভাকক্ষের দিকে দৃষ্টি ছুঁড়ে দেখলেন, কেউই কথা বলার সাহস করছে না। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “কী হলো? তোমরা তো সাধারণত অনেক কথা বলো, আমাকে তো সবাই বলে নিশ্চিত জয় আনবে। এখন কী হয়েছে? আমাকে বলো!” শেষ কথাগুলো উচ্চস্বরে, রোষে গর্জে উঠলেন।

“রাজামহাশয়, আমি অপরাধী, আমি দোষী!” দ্যুজনের কথা শেষ হওয়ার আগেই বিফাং মঞ্চের নিচে跪ে পড়ে দোষ স্বীকার করল।

দ্যুজন কিছু বলার আগেই, দৈত্যদের সবচেয়ে বুদ্ধিমান বৈজে দ্রুত বিফাংয়ের পক্ষ নিয়ে বলল, “মহামান্য রাজা, আমার মতে, এইবার উজ্জ্বল জাতির সেই শিংতিয়ান বিফাং দাদা অসতর্ক থাকায় সুযোগ পেয়েছিল, ভাগ্যক্রমে জয়ী হয়েছে। যদি আবার সুযোগ আসে, সে কখনোই জিততে পারবে না।”

বৈজের কথায় বিফাংও উচ্চস্বরে বলল, “রাজা, আমাকে আরেকবার সুযোগ দিন। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, পরেরবার শিংতিয়ানকে আমি নিজ হাতে পরাজিত করব।”

কুনপেং এবং অন্যান্য দৈত্যশক্তিশালী সবাই বিফাংয়ের জন্য অনুরোধ করল, “মহামান্য, বিফাংকে আরেকবার সুযোগ দিন।”

“বিফাং, তুমি কি তোমার অপরাধ স্বীকার করেছ?”跪ে থাকা মন্ত্রীদের উপেক্ষা করে দ্যুজন সরাসরি বিফাংকে জিজ্ঞাসা করলেন।

বিফাংও বুদ্ধিমান; সে জানে, দ্যুজনের এই প্রশ্নের অর্থ, রাজা তাঁর অপরাধ মাফ করতে যাচ্ছেন। সে আনন্দে跪ে মাথা নত করে বলল, “বিফাং দোষ স্বীকার করে।”

দ্যুজন মূলত রোষ প্রকাশ করছিলেন; বিফাং দৈত্যদের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী, আর দক্ষ সেনাপতি। দ্যুজন তাকে সত্যিই শাস্তি দিতে চান না; সামান্য রাগের বহিঃপ্রকাশ মাত্র। এখন বিফাং দোষ স্বীকার করেছে, সকল মন্ত্রী তাঁর পক্ষ নিয়েছে, দ্যুজনও সহজেই বিষয়টি মীমাংসা করে দিলেন।

রাজা হিসেবে দ্যুজন জানেন,臣দের মনে ঠান্ডা লাগতে দেওয়া যায় না;跪ে থাকা বিফাংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “উঠে দাঁড়াও। তুমি আহত; রাজকোষ থেকে কিছু ওষুধ নিয়ে ফিরে যাও। পরেরবার এত অসতর্ক হবে না।”

“রাজামহাশয়, অশেষ কৃতজ্ঞতা!” সত্যিই, দ্যুজনের আশ্বাসে বিফাং আবার跪ে পড়ে আবেগে মাথা ঠুকতে থাকল।

অন্যান্য দৈত্যশক্তিমানেরা দ্যুজনের দয়া দেখে প্রাণভরে অনুভব করল, “নায়কের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিব।” মুহূর্তেই সভাকক্ষে সকলে跪ে পড়ে উচ্চস্বরে বলল, “রাজামহাশয়, আপনি দয়ালু।”

উচ্চ আসনের দ্যুজন跪ে থাকা দৈত্যশক্তিমানদের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি দিলেন, হাত তুলে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”

“অশেষ কৃতজ্ঞতা, রাজামহাশয়!”

সকলেই উঠে দাঁড়ালে দ্যুজন আবার গম্ভীর গলায় বললেন, “এখন আমাদের আসল বিষয় নিয়ে আলোচনা করা উচিত।”

নিচের দৈত্যশক্তিমানরা কেউই বোকা নয়; তারা জানে দ্যুজন কী বোঝাতে চাইছেন। যদিও এখন দুই জাতি—দৈত্য ও উজ্জ্বল—একসাথে অজানা জগতে শক্তি দেখাচ্ছে, কিন্তু তারা জানে, দৈত্যদের শক্তি উজ্জ্বলদের তুলনায় অনেক কম। যুদ্ধ করতে চাইলে পারবে না, না করলেও দ্যুজনের সম্মান যাবে। তাই সবাই চিন্তায় পড়ে আছে; সভাকক্ষে আবার নিস্তব্ধতা নেমে আসে।

একজন তরুণ কর্মকর্তা উৎসাহী গলায় বলল, “রাজামহাশয়, আমার মতে, উজ্জ্বল জাতি যদিও পুরো মহাদেশে শক্তিশালী, কিন্তু তারা কখনো প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়নি। আমাদের দৈত্যদের শক্তিমান অগণিত, আরও দুইজন রাজা আছেন। উজ্জ্বল জাতি কখনোই আমাদের রাজসভায় জিততে পারবে না।” তাঁর কণ্ঠে ছিল আকাশচুম্বী আত্মবিশ্বাস।

অনেকেই তাঁর মতকে সমর্থন করল, এই যুক্তি সঠিক বলল।

উচ্চাসনে বসা দ্যুজনের মুখ কালো হয়ে গেল; তিনি প্রশংসা শুনতে চান না, বরং সমস্যার বাস্তব সমাধান চান। কিন্তু রাজসভার বিস্তার ঘটায়, কর্মকর্তারা নানা ধরনের; আগের মতো আর সব দক্ষ লোক নেই।

“বৈজে, তুমি কী ভাবো?” দ্যুজন সেই অযোগ্য কর্মকর্তাদের দিকে মন না দিয়ে সরাসরি羽扇 হাতে বৈজের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। দৈত্যদের মধ্যে তাঁর বুদ্ধিমত্তা প্রসিদ্ধ; তাই দ্যুজন তাঁর মত জানতে চাইলেন।

দ্যুজনের প্রশ্ন শুনে羽扇 হাতে বৈজে眉 ছেঁচে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “রাজামহাশয়, আমার মতে, বারোজন উজ্জ্বল পুরুষ মহাদেশে অজেয়; তাদের শক্তি অপরিসীম। আমি ভাগ্যের সূত্রে জানতে পেরেছি, এই যুদ্ধ আমাদের দৈত্যদের জন্য শুভ নয়। তাছাড়া আমরা এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত নই; এখনই যুদ্ধ শুরু করা উচিত নয়। যদি এখন সৈন্য পাঠানো হয়, তাহলে দৈত্য জাতির জন্য বড় বিপদ আসতে পারে। রাজামহাশয়, অনুগ্রহ করে বিবেচনা করুন।”

“অর্থহীন আতঙ্ক! আমাদের রাজসভা কত শক্তিশালী! উজ্জ্বল জাতির সামনে দুর্বল কেন? বৈজে তুমি কি যুদ্ধ থেকে ভীত?” নিচে একজন, যিনি আগে উজ্জ্বল জাতিকে দুর্বল বলেছিলেন, বিদ্রূপে বললেন; তাঁর眉 উঠে তাচ্ছিল্য প্রকাশ পেল।

“চুপ করো! যথেষ্ট হয়েছে; আজকের সভা এখানেই শেষ! সবাই ফিরে যাও!” অযোগ্য কর্মকর্তাদের সহ্য করতে না পেরে দ্যুজন চুপচাপ袖 ছুঁড়ে গম্ভীর মুখে সভা ত্যাগ করলেন।

ফুলের দুই পক্ষে; দৈত্যদের সভায় দ্যুজনের মন ভারাক্রান্ত, কিন্তু উজ্জ্বল জাতির দিকে খুশির জোয়ার।

“হা হা, শিংতিয়ান—ভালো করেছ! আজ আমাদের উজ্জ্বল জাতির গৌরব বাড়িয়েছ!” উজ্জ্বল জাতিদের রাজসভায়, আগুনের পুরুষ রাজা হাসতে হাসতে শিংতিয়ানের গলা জড়িয়ে ধরলেন, উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন।

যদিও উজ্জ্বল জাতি সরল, শৃঙ্খলা অটুট; ঝুরং সাধারণত খোলা মনের, কিন্তু কখনোই এমনভাবে কোনো বড় উজ্জ্বল পুরুষকে জড়িয়ে ধরেন না—এমনকি সে যদি ঝাং হানের ছেলে হয়। রাজারা ঝাং হানকে সম্মান করেন, তাঁর সন্তানকে নয়। আজ ঝুরংয়ের এই ব্যতিক্রমী আচরণ দেখেই বোঝা যায়, তাঁর মন কতটা আনন্দিত।

“ঝুরং, এবার ছেড়ে দাও শিংতিয়ানকে; মনে রেখো, তুমি রাজা, তোমার মর্যাদা বজায় রাখতে হবে। এভাবে জড়িয়ে ধরাটা ঠিক নয়।” উজ্জ্বল রাজাদের নেতা দিজিয়াং ঝুরংকে গম্ভীরভাবে বললেন, যদিও আজ সবাই খুশি, তাই শুধু象徴 ভাবে কিছু বললেন।

“হা হা, বড় ভাই, আজ আমি খুবই খুশি! তুমি দেখনি, দ্যুজন ও পূর্বরাজ তাইয়ের মুখ কতটা কালো হয়ে গিয়েছিল—আমার আগুনের মতোই কালো! স্পষ্টই বোঝা যায়, তারা খুব রেগে গেছে। একজন বিখ্যাত দৈত্যশক্তিমান আমাদের নবীন উজ্জ্বল পুরুষের কাছে হার মানল; আমি দেখি, দৈত্য জাতির আর কোনো মুখ নেই অজানা জগতে।”

দিজিয়াংয়ের কথা শুনে ঝুরং শিংতিয়ানকে ছেড়ে দিলেও,肩ে হাত রেখে হাসতে থাকলেন।

ঝুরংয়ের আচরণ দেখে অন্য রাজারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, মাথা নেড়ে কিছু বললেন না। ঝুরং ঠিকই বলেছে; আজ সবাই খুশি, এতটুকু নিয়ে ভাবার দরকার নেই।

শিংতিয়ানকে নিয়ে সবাই পাংগু রাজসভায় গেল, পাংগুর পূজা শেষ করে বারো রাজা উজ্জ্বল জাতিকে নেতৃত্ব দিল; সবাই উল্লাসে মেতে উঠল বিজয় উদ্‌যাপনে।

শিগগিরই ঝাং হান পবিত্র হবেন, আসবেন—ভোট, ভোট...।