সপ্তদশ অধ্যায়: দ্বাদশ স্তরের বেগুনি পদ্ম

অবশেষে, সবার অগাধ ধৈর্যের অপেক্ষার পর, হঠাৎ আকাশে এক অনন্য শক্তির প্রবাহ অনুভূত হলো, আর পুরো ছোট পাহাড়চূড়াটা বেগুনি আভায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল—এ স্পষ্টই বোঝা গেল, কোনো মহামূল্যবান বস্তু জন্ম নিচ্ছে।

হঠাৎ সেই বেগুনি আভা তীব্র হয়ে উঠল, আর তার নিচে নিঃশব্দে ফুটে উঠল এক বিশালাকার পদ্মফুল। এই পদ্ম এতই বিশাল, তার গা জুড়ে গভীর বেগুনি রঙ, বারোটি সুবিশাল পাঁপড়ি একেবারে খাড়া হয়ে আছে, আর তার চারপাশে বিচিত্র রঙের বেগুনি আলোকরেখা ঘুরপাক খাচ্ছে—এ যেন সত্যিই অতুলনীয় এক বস্তু।

“এটা কী?” চাইলাম ঠোঁট কুঁচকে তাকালেন সেই পদ্মের দিকে। তাঁর স্মৃতিতে তো বেগুনি রঙের পদ্মের কোনো অস্তিত্ব নেই। মহাশূন্যের নীলপদ্ম ভেঙে যাওয়ার পরে জন্ম নিয়েছিল বারো স্তরের নীল পদ্ম, অগ্নিপদ্ম, স্বর্ণপদ্ম, কৃষ্ণপদ্ম—কিন্তু বারো স্তরের বেগুনি পদ্মের কথা তো কখনো শোনা যায়নি!

তিনি মাথা নেড়ে মন থেকে এই সন্দেহ তাড়িয়ে দিলেন—নিজেই যখন নতুন জীবন পেয়েছেন, আরেকটি অজানা পদ্মের আবির্ভাবে আশ্চর্য হওয়ার কী আছে? হয়তো, আগের জন্মেও এমন কিছু ছিল, শুধু প্রকাশ পায়নি।

তবে এই পদ্মের উপস্থিতি তাঁর চোখে আগুন জ্বেলে দিল। পদ্মের গুণাগুণ তিনি না জানলেও, চেহারা দেখেই বোঝা যায়, এটি অবশ্যই বিশেষ কিছু। ভালো কিছু কখনোই বেশি হয় না!

সবাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে, অবশেষে বেগুনি আভা মিলিয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে সেই বারো স্তরের পদ্মমঞ্চটা শূন্য ছিন্ন করে উড়ে যেতে উদ্যত হলো। সবাই চমকে চিৎকার করে উঠল, লুকিয়ে থাকা কয়েকজনও অজান্তেই বেরিয়ে এল, উন্মুখ হয়ে উঠল। “এটি আমার!”—একটি ছায়ামূর্তি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল পদ্মের দিকে। দেখা গেল, এটি সেই শান্তশিষ্ট পরিচয়ধারী ব্যক্তি, যিনি সাধারণত সংযত থাকেন। আজ কী কারণে তিনি এতটা মরিয়া, বোঝা গেল না। তবে তিনি যখন ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তাঁর সঙ্গীও দেরি করলেন না, তিনিও পেছন পেছন ছুটলেন।

এমন চমৎকার পদ্মের জন্য, প্রাচীন যোদ্ধারাও ছাড় দিতে রাজি নয়। এক গর্জনে তারা দৌড়ে এল। ভাইয়ের প্রতি মমতা দেখিয়ে, দ্বিতীয়জন হঠাৎ থেমে গেলেন, যাতে প্রথমজন নির্বিঘ্নে পদ্মটি পেতে পারেন বলে শত্রুকে বাধা দেন।

“থামো, পথ ছাড়ো!”—গর্জন করে সামনের ব্যক্তিকে ফেলে দিয়ে নিজের সত্যিকার রূপ ধরলেন, এবং এক লাফে শত্রুর সামনে গিয়ে আকাশ কাঁপানো ঘুষি মারলেন।

সবাই হকচকিয়ে গেল। বাধা দিতে চাইলেও, অন্য যোদ্ধারা তাঁকে ঘিরে ফেলল, যেন কচ্ছপের খোলের মধ্যে বন্দী করে রাখল।

প্রথমজন সেই আক্রমণের সামনে পড়লেন এবং পালাতে চাইলেও পারলেন না—শুধু একটি বিকট শব্দ শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে, এক হৃদয়বিদারক চিৎকার বাতাস কাঁপিয়ে তুলল—“আমি তোমার সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই করব!”

সবাই তাকিয়ে দেখল, তাঁর ডান পা দুলে যাচ্ছে—মনে হয় হাঁটু ভেঙে গেছে। সবাই বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল, এমনকি যোদ্ধারাও লড়াই বন্ধ করলেন।

সবাই জানে, তিনি ভাগ্যলিখিত মহাপুরুষ, যিনি নিশ্চিতভাবেই পরমোন্নতি পাবেন। তাই, সাধারণত কেউই তাঁর সঙ্গে প্রাণঘাতী লড়াইয়ে যায় না। কিন্তু আজ, এক ঘুষিতে এমন ক্ষতি হয়ে গেল!

আড়ালে থাকা চাইলাম হতবাক হয়ে ভাবলেন, তাঁর মনে ভেসে উঠল পূর্বজন্মের এক মহাপুরুষ, যিনি বিশেষ ভঙ্গিতে ছড়ি নিয়ে হাঁটতেন—কিন্তু আজ সেই জায়গায় কে এসে দাঁড়িয়েছে? দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে একটু হাসলেন—এই চোটে তিনি হয়তো মহাপুরুষ হওয়ার পরেই সুস্থ হবেন। তবু, ভবিষ্যতে বদলাতে পারলেও, এই অপমান ঢাকতে পারবেন না।

এ জীবনে, তিনি হয়তো চিরকাল অন্যের জন্য লাঠি হয়ে থাকবেন। “তুমি আমার প্রাণের যন্ত্রণা বাড়ালে! আমি প্রতিশোধ নেব!”—তিনি তখনো মহাপুরুষ হননি, তাই তাঁর মনের স্থিরতা আসেনি। দেহের যন্ত্রণা ছাড়াও, হূদয়ের কষ্ট বেশি। পূর্বদেশের মহীয়ানদের তুলনায়, তিনি এবং তাঁর সঙ্গী সব সময়ই অবহেলার পাত্র। তার ওপর, আজকের ক্ষতি ভবিষ্যৎকে আরও কঠিন করে তুলবে।

তাই, তিনি আর পদ্মের দিকে নজর দিলেন না—বদলে, অস্ত্র হাতে প্রতিশোধের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর সঙ্গীও চিৎকার করে, আত্মরক্ষার চিন্তা না করে মরিয়া আক্রমণ শুরু করলেন।

“এটাই সুযোগ!”—তাদের মধ্যে সংঘাত শুরু হতে না হতেই, আরও তিনজন পদ্মের দিকে ছুটে গেলেন—তাঁরা সুযোগের ফাঁকে লাভ তুলতে চাইলেন।

“ভাই, তুমি পদ্মের পেছনে যাও, আমি সামনে থেকে বাধা দেব”—একজন বললেন, আর মুখে হাসি নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন।

“ভাই, সাবধানে থেকো”—আরেকজন কোনো দ্বিধা না করে ছুটে গেলেন।

পেছনে তাকিয়ে, সামনে যে ব্যক্তি হাসছেন, তাঁর দিকে কপাল কুঁচকে বললেন, “ভাই, একটু জায়গা দাও তো, যেতে দাও।”

হাসিমুখে উত্তর এলো, “কিছু করার নেই, আজ তোমাকে আমার সঙ্গেই থাকতে হবে।” তাঁর স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানে, তিনি বুঝলেন আজ আর কিছু হবে না, তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, তবে মনে মনে রাগ পুষে রাখলেন।

হাসিমুখে, বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে, তিনি সেই নারীর নজর এড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, যদিও তখনই তিনি তাঁর কালো তালিকায় নাম লেখালেন।

“ভাই, এবার শুরু করি!”—এখন সব কিছু পরিষ্কার, তাই আরো একজন উচ্ছ্বসিতভাবে বললেন।

“হ্যাঁ”—সবকিছু স্পষ্ট, তাই আর দেরি না করে, তিনি নিজেকে দৃশ্যমান করে পদ্মের পাশে উপস্থিত হলেন।

“ভাই, কেমন আছো!”—পদ্মের পেছনে ছুটছিলেন যে, হঠাৎ থেমে গেলেন, সামনে চারজনকে দেখে হতাশ হেসে মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিলেন—এদের কথা ভুলে গেলাম! পদ্মের দিকে তাকিয়ে তিনি আরও বেশি হতাশ হলেন—চার মহাপুরুষ এলেন মানে আর তাঁর কিছু করার নেই।

হাসিমুখে তিনি বললেন, “ঠিক সময়ে এসে গেছো!”

তাঁর কণ্ঠের কষ্ট বুঝে, চাইলাম হালকা হেসে মাথা ঝুঁকালেন, কোনো কথা না বলে শুধু তাকিয়ে রইলেন—ব্যাপারটা স্পষ্ট।

তিনি আর সময় নষ্ট না করে বললেন, “আমি পদ্মটি ছাড়লাম।” বলেই, সঙ্গীকে ডেকে দূরে চলে গেলেন—তাঁরা এবার দর্শক।

এ সময়, অন্যরাও চারজনের উপস্থিতি টের পেলেন, সবাই লড়াই থামিয়ে মুখোমুখি হলেন। চাইলাম কিছু বললেন না, শুধু শান্তভাবে সবাইকে দেখলেন।

অনেকক্ষণ পরে, প্রধান যোদ্ধা বললেন, “তোমরা যখন এসেছ, আমরা পদ্মের দাবি ছাড়লাম, ওটা তোমাদেরই হোক।” বাকিরাও সম্মতি দিলেন।

“ধন্যবাদ”—তাঁদের উদারতায় চাইলাম কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

সবচেয়ে বড় দলটি সরে যেতেই, অবিলম্বে দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেল। চাইলামদের দল সংখ্যায়ও বেশি, শক্তিতেও। তাই, স্পষ্ট যে ফল কী হতে যাচ্ছে।

ভোট দিন—এ দু’দিনে ভোট বাড়ছে ঝিনুকের গতিতে, সমর্থন চাই। তৃতীয় অধ্যায় উপহার রইল।