চূড়লং

“বিঙ্‌ আমার ছেলে, তুমি ঠিক আছো তো!” ঝাং হান একটু শান্ত হতেই, রাণী ছুটে গিয়ে আও বিঙকে জড়িয়ে ধরলেন, কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেজা।
“খঁ-খঁ, খঁ...”
“বিঙ্‌ আমার ছেলে, তুমি ঠিক আছো তো! আমাকে ভয় দেখিও না!”
“ধন্যবাদ পথপ্রদর্শক,” বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা যথেষ্ট স্থির, দেখলেন আও বিঙ যতই কাশি করুক, তার শ্বাসপ্রশ্বাস প্রবল, বোঝা গেল ঝাং হান সত্যিই তাকে ছেড়ে দিয়েছেন। তিনি ঝাং হানের সামনে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইলেন।
ঝাং হান হাতে হালকা ঠেকিয়ে তাকে থামালেন, কণ্ঠে শীতলতা, “আমাকে ধন্যবাদ দিও না, বরং তোমার স্ত্রী আর কন্যাকে ধন্যবাদ দাও। তোমার আছে এক ভালো স্ত্রী আর ভালো কন্যা।” শেষ কথাটায় ঝাং হানের কণ্ঠে বিষণ্নতা ছুঁয়ে গেল।
“গুরুজি...” ঝাং হানের সেই বিষণ্ন ছায়া দেখে, আও ফাং চিন্তিত হয়ে নরম গলায় ডাকল।
“হা হা, ফাং, চিন্তা কোরো না, আমি শুধু কিছু মনে পড়ায়।” আও ফাংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, ঝাং হান মৃদু হাসলেন। আসলে আজ রাণীর আচরণ ঝাং হানের হৃদয়ে এক নতুন অনুভূতি জাগিয়েছে—মায়ের ভালোবাসা। ঝাং হান পূর্বজীবনে ছিলেন অনাথ, এই জীবনেও তাই, প্রকৃতপক্ষে ঝাং হান জন্ম থেকেই নিঃসঙ্গ। আজ রাণীর মাতৃত্বের প্রকাশ তার হৃদয় গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে।
হালকা শ্বাস নিয়ে, ঝাং হান ড্রাগন রাজাকে বললেন, “যেহেতু ফাং কিছু চাইছে না, আমিও কিছু ঘটেনি ধরে নিচ্ছি। এই বিষয়ে এখানেই শেষ। আমি এখন ফাংকে নিয়ে চলে যাব। ড্রাগন রাজা, আপনি কি অনুমতি দেবেন?”
ঝাং হানের কথা শুনে, ড্রাগন রাজা প্রথমে অবাক, ভেবেছিলেন ঝাং হান এখনও রাগান্বিত। তারপরই আতঙ্কে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বললেন, “পথপ্রদর্শক, এই দুর্ভাগ্য আমাদের পরিবারের, আপনি দয়া করে মনের ক্ষোভ রাখবেন না।”
ড্রাগন রাজার এই ভীতু আচরণ দেখে, ঝাং হান অনিচ্ছাস্বরে হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, “আমি কি এত ভয়ঙ্কর?” মাথা নেড়ে, আবারও অনুভব করলেন ক্ষমতার গুরুত্ব। যদি তিনি আগের মতোই থাকতেন, একজন ভিক্ষুক, তবে কি এমন মর্যাদা পেতেন?
“গুরুজি...” ঝাং হানকে নিরাবেগ দেখে, আও ফাং ভাবল তিনি রাগান্বিত, সতর্কভাবে ঝাং হানের পোশাকের কোণা টেনে ধরল।
আও ফাংয়ের টানায় ঝাং হান চেতনা ফিরে পেলেন, ফাংয়ের মাথায় হাত রেখে, ড্রাগন রাজাকে বললেন, “উঠুন! যেহেতু আমি বলেছি, এই বিষয়ে আর কিছু নেই, তবে সত্যিই নেই। আমি কি আপনাকে মিথ্যে বলব?”
“না না, সাহস নেই, ছোট ড্রাগনের সাহস নেই।” ঝাং হানের কথা শোনার পর, ড্রাগন রাজা আরও বেশি মাথা নিচু করে, হাঁটুতে ঝুঁকে রইলেন।
ঝাং হান হালকা হাসলেন, আর থাকবেন না ভেবে, ফাংকে নিয়ে বেরিয়ে পড়তে প্রস্তুত। হঠাৎ, ড্রাগন প্রাসাদের গভীর থেকে এক প্রবল শক্তির চাপ ঝাং হানের দিকে ধেয়ে এল।
“ওহ, অবশেষে সাহস পেলেন?” আসলে ঝাং হান ড্রাগন প্রাসাদে ঢোকার মুহূর্তেই গভীরের সেই শক্তি টের পেয়েছিলেন—অত্যন্ত শক্তিশালী, সম্ভবত প্রায় মধ্য পর্যায়ের সাধক। এতে ঝাং হান বিস্মিত ছিলেন; এত শক্তিশালী হলে, প্রাচীন কালে নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন, অথচ কখনও শোনেননি ড্রাগনদের মধ্যে এমন কেউ আছেন। প্রাচীন যুগে ড্রাগনরা যখন পতনের পথে, তখনও এই প্রাসাদে এমন এক মহাপ্রতিভা লুকিয়ে আছেন, এটা ঝাং হানকে কৌতূহলী করে তুলল।
তবে ঝাং হান কৌতূহলবশতই আগ্রহী, ড্রাগনদের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই, বরং কিছুটা পছন্দ করেন, কেবল কৌতূহলই। কখনও ভাবেননি ওই ব্যক্তিকে কিছু করবেন, কিন্তু তিনি সাহস করে ঝাং হানের ওপর আক্রমণ করতে উদ্যত, আজ তাকে জবাব দিতে হবে—তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে, এই জগৎ গভীর ও জটিল।
ঝাং হান ঠাণ্ডা চোখে আক্রমণের চাপ অনুভব করলেন, কণ্ঠে এক ঠাণ্ডা শব্দ, বিশাল হাত挥ে সেই চমকপ্রদ চাপ মুহূর্তে বিলীন করে দিলেন।
“আহা!” ড্রাগন প্রাসাদের গভীর থেকে বিস্ময়ের শব্দ এল, হয়তো তিনি ভাবেননি ঝাং হান এত সহজে তার শক্তি ভেঙে দেবেন।
নীরবতা, দীর্ঘক্ষণ।
“ধ্বংস ধ্বংস!”
পুরো ড্রাগন প্রাসাদ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, স্ফটিক দেয়াল ফাটল, নানা রত্ন ভেঙে গেল, অসংখ্য চিৎকার প্রতিধ্বনিত হল, অজস্র চিংড়ি-সৈনিক, কাঁকড়া-যোদ্ধা, দাসীরা ড্রাগন রাজার পাশে ছুটে এল। তাদের মনে হয়, সংকটের মুহূর্তে কেবল ড্রাগন রাজার পাশে থাকাই নিরাপদ।
কিছুক্ষণ পর, কম্পন থামল, তখন ঝাং হানের চোখে সূর্যের চেয়েও উজ্জ্বল দুটি আলোর রেখা দেখা গেল।
“এটা কী?” সেই দুই আলোর দিকে তাকিয়ে, ঝাং হান ভ্রু কুঁচকালেন। অন্বেষণের আগেই, সেই দুই আলোর আসল রূপ প্রকাশ পেল।
“জুঝু লং” সামনে দেখা গেল, আলোর রেখা আসলে কোনো আলোর নয়, বরং বিশাল জন্তুটির দুটি চোখ। জন্তুটি মানুষের মুখ, সাপের দেহ, রঙে লাল, চোখে সরাসরি তাকিয়ে আছে। ঠিক যেমন পরবর্তীতে ‘শান হাই চিং’ গ্রন্থে বর্ণনা: “দেহ হাজার মাইল দীর্ঘ, মানুষের মুখ, সাপের দেহ, লাল রঙ, দিনে দেখে, রাতে চোখ বন্ধ, শীতে ফুঁ দেয়, গ্রীষ্মে ডাকে, খায় না, পান করে না, নিঃশ্বাস নেয় না, তার নিঃশ্বাসই বাতাস।”
এমন জন্তু দেখার কথা ভাবেননি, ঝাং হান ভাবতেন, এটি পরবর্তীকালের লোককথা। অথচ বাস্তবে আছে, ভাবলেন, “তবে প্রাচীন সময়ে কেন দেখিনি? শক্তি তো কম নয়, তখন ড্রাগনদের অস্তিত্বের জন্য যুদ্ধ হয়েছিল, সে তো ড্রাগনদের সদস্যই, তবু যুদ্ধে যোগ দেয়নি কেন?”
দেখতে দেখতে বিশাল জন্তুটি কাছে চলে এল, ঝাং হান গভীর শ্বাস নিয়ে, ড্রাগন রাজার দিকে শান্ত স্বরে বললেন, “রাজা, আপনাকে কি আমার সামনে ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত নয়?”
ঝাং হানের প্রশ্নে ড্রাগন রাজা গলা শুকিয়ে, সাবধানে বললেন, “পথপ্রদর্শক, তিনি আমাদের ড্রাগনদের পূর্বপুরুষ, জুঝু লং, মূল ড্রাগনের ভাই।” কথা শেষ করে ঝাং হানকে চুপিচুপি দেখলেন, তার উত্তর সন্তুষ্ট কিনা। এটা বাড়তি সতর্কতা নয়, বরং আজকের মহাপ্রতিভাদের অদ্ভুত আচরণ, সামান্য ভুলে জীবন যেতে পারে, আর এই ঝাং হান তো সহজে মিশতে না, ভুল করলে ড্রাগনদের পুরো জাতিই নিশ্চিহ্ন হতে পারে—এমন সময় সাবধানতা ছাড়া উপায় কী!
ঝাং হান ড্রাগন রাজার ছোট কৌশল এড়িয়ে, কিছুক্ষণ নীরব থেকে, সামনে আসা বিশাল জন্তুটির দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন।
“ওহে সাধক, তুমি শক্তিশালী, সম্ভবত আমার বড় ভাইয়ের চেয়েও শক্তিশালী ছিলে।” ড্রাগন প্রাসাদের গভীর থেকে জুঝু লং দ্রুত এগিয়ে এলো, অল্প সময়েই মূল ড্রাগন ঝাং হানের সামনে।
“হা হা, জুঝু লং, তাইতো! আমি বুঝতে পারিনি কেন গতবার সম্রাট এত সহজে চলে গেল, আসলে তোমার জন্যই। অবাকই হলাম, মূল ড্রাগনের ভাই! তুমি এত গভীরে লুকিয়ে ছিলে, ভাবছি, কেন প্রাচীন যুদ্ধের সময় অংশ নাওনি? এখন বুঝছি, সেই যুদ্ধের পর তিন জাতিই পতন করল, তবে ড্রাগনদের ক্ষতি সবচেয়ে কম।” সামনে জুঝু লংকে দেখে, ঝাং হান হেসে উঠলেন, তারপর প্রশংসায় ভরে গেলেন।
তারপরও, জগৎ গভীরতর ভাবলেও, ঝাং হান ভয় পেলেন না, বরং মন ভরে উঠল প্রতিযোগিতার উল্লাসে। আকাশের সঙ্গে লড়াই, মানুষের সঙ্গে লড়াই, আনন্দের শেষ নেই। মুহূর্তেই, ঝাং হানের মন থেকে সাধকের নিঃসঙ্গতা উধাও, জায়গা নিল উচ্ছ্বাস ও লড়াইয়ের স্পৃহা।