বাইশতম অধ্যায়: অরণ্যের গভীরতায়

প্রভাশালী মহাদেশে আকাশের অদ্ভুত ঘটনা ঘটে যাওয়ার ফলে, মনের অরণ্যে নিম্নস্তরের মনের পশুগুলি হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ওঠে; অরণ্যের চারপাশে জীবনের ধ্বংসযজ্ঞ শুরু হয়, সর্বত্র মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ে।

অরণ্যর মধ্যে একটি সবুজ জাদুবস্ত্র পরিহিত ব্যক্তি দ্রুত ছুটে চলেছে। যখন তিনি অরণ্যে পৌঁছান, তখন পশুদের উন্মত্ততা থেমে গেছে। সবুজ বস্ত্রধারী লোকটি এমন আচরণের কারণ নিয়ে অবাক হয়—পশুগুলি তো কোনো নির্দেশ ছাড়া অমনভাবে বেরিয়ে আসতে পারে না! অরণ্যে আসলে কী ঘটেছে? অবশ্যই খুঁজে দেখতে হবে।

সবুজ পোশাকের লোকটি অরণ্যে প্রবেশ করতেই আতঙ্কিত হয়ে ওঠে; চারপাশে পশুরা পড়ে আছে—কিছু মরে গেছে, কিছু কষ্টে শ্বাস নিচ্ছে; সংখ্যায় তারা বাইরে বেরিয়ে পড়া পশুগুলির থেকে কম নয়। কী হচ্ছে এখানে? পশুগুলির এমন দশা কেন?

ভেতরে যতই এগিয়ে যায়, দেখা যায় মৃত পশুর সংখ্যা কমছে, কিন্তু তাদের স্তর বাড়ছে; শেষে আর কোনো মৃতদেহ চোখে পড়ে না।

আশ্চর্য! কীভাবে এমন হলো? তার চোখের সামনে বিশাল ত্রিশ মিটার দীর্ঘ সবুজ ড্রাগন দেখা যাচ্ছে, ড্রাগনটি নিশ্চুপে মাটিতে পড়ে আছে—মৃত। সবুজ পোশাকের ব্যক্তি তৎক্ষণাৎ ড্রাগনের পাশে গিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করল। এতক্ষণের পশুদের মৃত্যুতে সে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু ড্রাগনটি তো আলাদা। দেখে মনে হচ্ছে ড্রাগনটি পূর্ণবয়স্ক, শরীরে কোনো ক্ষত নেই; নিঃশ্বাস না থাকলে মনে হতো সে ঘুমাচ্ছে।

এ এক ভয়ের ব্যাপার—কোনো শক্তি কতটা প্রবল হলে পূর্ণবয়স্ক ড্রাগনকে কোনো আঘাত ছাড়াই নিথর করে দেওয়া সম্ভব! নিজে তো এমন নিখুঁতভাবে করতে পারে না—কীভাবে সম্ভব? পূর্ণবয়স্ক সবুজ ড্রাগনের শক্তি তো জাদুরাজের সমান!

মনের অরণ্যের সেই অজ্ঞাত শক্তিশালী ব্যক্তিকে মনে করে সে আর অবাক হয় না। ঠিকই তো—অরণ্যের গভীরে থাকা সেই ব্যক্তি একেবারে অপার, একটি সবুজ ড্রাগন হত্যা করা তার কাছে তুচ্ছ। তার শক্তি ঠিক কতটা, সে এখনও জানে না; জানে শুধু এই মহাদেশের সমস্ত শক্তিশালী ব্যক্তিরা মিলে তাকে পরাস্ত করতে পারবে না। সৌভাগ্য, সে কোনো ক্ষমতার লড়াইয়ের মনোভাব রাখে না—শান্তভাবে অরণ্যে বসবাস করে। নাহলে মহাদেশ তার শাসনে চলে যেত।

আরও বেশি ভাবার দরকার নেই, ভেতরে গিয়ে আরও কিছু খুঁজে দেখা যাক, আশা করি তার সঙ্গে দেখা হবে না। যদিও তার স্বভাব ভালো, তবু এভাবে অকারণে তার এলাকায় প্রবেশ করা একটু বেপরোয়া; এ তো তারই এলাকা।

সবুজ পোশাকের ব্যক্তি সতর্কভাবে অরণ্যের গভীরে এগোতে থাকে; সবুজ ড্রাগনের মৃতদেহ পাওয়া জায়গা থেকে আর কোনো পশুর মৃতদেহ চোখে পড়ে না।

কিছুক্ষণ পর সে অরণ্যের সবচেয়ে গভীর পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছায়। একটি ভগ্ন ছোট কুড়েঘর দেখে সে থমকে গিয়ে চিন্তা করে; মনে হয় এখানেই আজকের বজ্রপাতের ঘটনা ঘটেছে। দেখেই বোঝা যায়—তেরটি বজ্রপাত এখানে ঘটেছে। তেরটি বজ্রপাতের জায়গা সম্পূর্ণ ছাই হয়ে যায়নি, শুধু কুড়েঘরের ছাদ উড়ে গেছে, এ যেন অসম্ভব ব্যাপার।

সে জানে, সেই বজ্রপাত দূর থেকে দেখেছে, সাধারণ কেউ এর মোকাবিলা করতে পারে না; প্রথম বজ্রপাতের এক-দশমাংশ তার শরীরে পড়লেও সে ছাই হয়ে যেত, অথচ এখানে শুধু ছাদ উড়ে গেছে।

মনে হচ্ছে এটাই সেই শক্তিশালী ব্যক্তির বাসস্থান; সত্যিই ভয়ংকর—এমন বজ্রপাত প্রতিহত করা যায়! তাহলে তার শক্তি...

সবুজ পোশাকের ব্যক্তি এখানে ঘটে যাওয়া ঘটনা বিশ্লেষণ করে; দেখে মনে হয় সেই শক্তিশালী ব্যক্তি আহত হয়েছেন, নাহলে তার উপস্থিতি দেখা যেত। বজ্রপাতের শক্তি এত বেশি, তা সামলাতে শরীরের অবস্থা খারাপ হয়ে যেত, এখন নিশ্চয়ই চিকিৎসা নিচ্ছেন। নিজে দ্রুত চলে যাওয়া উচিত, তিনি যদি সুস্থ হয়ে ফিরে এসে আমাকে এখানে দেখেন, তাহলে বিপদ হতে পারে। এই ভাবনায় সে ফিরে যায়।

সে ভাবতেও পারে না, তার মনে থাকা সেই শক্তিশালী ব্যক্তি ইতিমধ্যে মৃত্যুবরণ করেছেন, আর এখানে বজ্রপাতের ধ্বংস না হওয়ার কারণ একটি ছোট কালো বিড়াল; এই ঘটনার মধ্যমণি সেই কালো বিড়াল বর্তমানে অরণ্যে দৌড়ে বেড়াচ্ছে, শেষের নিরর্ণায়ক বর্ণহীন বজ্রপাত তাকে অপূরণীয় যন্ত্রণা দিয়েছে, এখন দৌড়ে সে সেই যন্ত্রণা কমানোর চেষ্টা করছে।

---

এক মাস কেটে গেছে আকাশের অদ্ভুত ঘটনা থেকে, আজই জাদু একাডেমির গ্রীষ্মকালীন ছুটির দিন; এই এক মাসে ইয়াং হাওয়ের জাদু-মানসিক শক্তি তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, সমবয়সীদের মধ্যে সে একেবারে প্রতিভাবান। এক বছরেরও কম সময়ে তৃতীয় স্তরের জাদুশিল্পী হয়ে উঠেছে, এমন গতি তুলনায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

সকালের উষ্ণ আলো খোলা জমির পাশে বড় গাছের ফাঁকে ফাঁকে পড়ে দাগ ফেলে দেয়। অরণ্যে হালকা বাতাস বয়ে আসে, পাতার সঙ্গে বাতাসের ঘর্ষণে সসস শব্দ ওঠে।

“ইয়াং হাও, সব কিছু গোছানো হয়ে গেছে? এত সকালে কেন?” রিয়া দেখল ইয়াং হাও প্রস্তুত হয়ে বাড়ি ফিরছে, কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি তো তোমার মতো নয়, কাছাকাছি থাকি না; একাডেমি থেকে বাড়ি যেতে আমার দুই ঘণ্টার বেশি লাগে! দেরি করলে, পরে তো প্রচণ্ড গরম হবে, আমি রোদে পুড়তে চাই না।” ইয়াং হাও ব্যাখ্যা করল।

“তোমার জন্য কেউ আসছে না? হিত তো তোমার চেয়ে আরো দূরে থাকে, দেখো সে এখনও বিছানায় শুয়ে অলসতা করছে!” রিয়া বিছানায় শুয়ে থাকা হিতকে দেখে বলল।

“ওহ! আমার দাদু কেন জানি, কয়েকদিন আগে বার্তা পাঠিয়ে বলেছে আমাকে নিতে আসবে না, নিজে বাড়ি ফিরতে হবে; তাই আমাকে নিজে যেতে হচ্ছে।” ইয়াং হাও হতাশ হয়ে বলল।

“আসলেই তো! ওহে, মেয়েলি ছেলে, উঠো, ইয়াং হাও বাড়ি যাচ্ছে, দ্রুত বিদায় জানাতে যাও।” রিয়া বিছানার দিকে চিৎকার করল।

“মৃত রিয়া, আবার চিৎকার করছ! আর একে মেয়েলি ছেলে বলবে না—আবার বললে সম্পর্ক ছিন্ন করব।” হিত রিয়ার চিৎকারে উঠে পড়ল।

“হুঁ! একবার বলতেই সম্পর্ক ছিন্ন, যেন একেবারে মেয়েদের মতো।” রিয়াও পাল্টা দিল।

ইয়াং হাও এসব দেখে অভ্যস্ত, প্রায় প্রতিদিন দু’জনের ঝগড়া দেখে।

“তোমরা ঝগড়া করো, আমি চলে যাচ্ছি!” ইয়াং হাও হিত ও রিয়ার দিকে তাকিয়ে, তেমন কিছু না পেয়ে বিদায় জানাল।

“এত দ্রুত? এখনও তো সকাল! এত তাড়াতাড়ি কেন?” হিত ইয়াং হাওয়ের বিদায় শুনে ঝগড়া বন্ধ করল।

“এতে সমস্যা কী? তাড়াতাড়ি রওনা দিয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি পৌঁছানো ভালো।” ইয়াং হাও আর একটু বললো না।

“তাহলে, শুভ যাত্রা! নিরাপদে যেও!” হিত বলল।

“তোমাকে শুভ যাত্রা জানাই, ইয়াং হাও, কিন্তু তুমি যেন আত্মতুষ্ট না হও! ছুটির সময়ে আমি ভালোভাবে পরিশ্রম করব, দ্রুত তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করব, তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব।” রিয়া এবার বিরলভাবে গম্ভীর।

“হা হা, রিয়া, আমি মনে করি, দুই মাসে তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো তোমার পক্ষে অসম্ভব; আগামী সেমিস্টারে তুমি শুধু মার খাবে।” হিত রিয়ার কথা শুনে ঠাট্টা করল।

“মেয়েলি ছেলে, কী বলছ! তুমি তো ঠিক আমার মতোই মার খাও, মনে হচ্ছে তোমার মার খাওয়ার সংখ্যা আমার চেয়ে কম নয়!” হিত পাল্টা দিল।

ইয়াং হাও দু’জনের ঝগড়া দেখে হাসল; “তোমরা দু’জন ভালোভাবে চেষ্টা করো, আমি চাই আগামী সেমিস্টারে তোমরা আমাকে হারাতে পারো, আমি অপেক্ষা করছি!” ইয়াং হাও হাসিমুখে তাদের দিকে তাকাল—তার মুখে লেখা, যতই চেষ্টা করো, শেষত তোমরা মার খাবে, আমি চাই তোমরা দ্রুত শক্তিশালী হও।

বলেই সে ছাত্রাবাস ছাড়ল, এক বছরের স্কুল ছেড়ে নিজের গ্রামে রওনা দিল।

---

সূর্য মাথার ওপরে, ইয়াং হাও বাড়ি যেতে প্রায় তিন ঘণ্টা লেগে গেল, স্কুল থেকে বেরিয়ে হাঁটতে হাঁটতে গরম বাড়তে লাগল; সৌভাগ্য, সে আগে বেরিয়েছে, না হলে রোদে পুড়ে যেত। অবশেষে পৌঁছে গেছে, নতুন মেই গ্রাম চোখের সামনে।

গ্রামে ঢুকে ইয়াং হাও একটু অস্বস্তি অনুভব করল—গ্রামের যুবকদের শরীরে ব্যান্ডেজ বাঁধা, অদ্ভুত পরিবেশ।

“বুন কাকু, কেমন আছেন! আপনার হাত কী হয়েছে?” ইয়াং হাও গ্রামের ফটকে বামহাতে স্যান্ডব্যান্ড বাঁধা এক ব্যক্তিকে দেখে কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।

“আহ, ছোট হাও ফিরে এসেছে। বুন কাকুর ছোটখাটো চোট, কিছু না, দ্রুত ভালো হয়ে যাবে। গ্রামের প্রধান তোমাকে খুব মনে করেছে, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও!” বুন কাকু ইয়াং হাওকে দেখে হাসিমুখে উত্তর দিল।

“গ্রামের প্রধান, বাড়ি?” ইয়াং হাও ভ্যাবলা হয়ে গেল।

“ওহ! তোমাকে বলতে ভুলে গেছি, সং চেং কাকু এখন নতুন মেই গ্রামের প্রধান! তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, আজ বেশ গরম, বিশ্রাম নাও, রোদে পড়ো না!” বুন কাকু উদ্বেগে বলল।

“ঠিক আছে, যাচ্ছি।” ইয়াং হাও উত্তর দিল।

বেশ অদ্ভুত, দাদু কীভাবে গ্রামের প্রধান হলেন? আগের প্রধান তো ভালো ছিলেন, স্কুলে যাওয়ার সময় আমাকে বিদায় দিতে এসেছিলেন! শরীর তো বেশ শক্তপোক্ত ছিল! এখন কীভাবে দাদু প্রধান হলেন? বাড়ি গিয়ে দাদুকে জিজ্ঞাসা করাই ভালো।