একবিংশ অধ্যায়: মহাসমর

এই সাত-আটজনকে宋成 আটটি ছোট দলের মধ্যে ভাগ করে দিয়েছিলেন, প্রতিটি দলে প্রায় দশজন করে। আটটি ছোট দল সুশৃঙ্খলভাবে সীমান্তে দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই তাদের অস্ত্র শক্ত করে ধরে রেখেছিল, চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প, যেন মৃত্যুর আগেও পথ ছাড়বে না।

宋成 দেখলেন, দানব সেনা ক্রমশ এগিয়ে আসছে, তার মনে উদ্বেগ জন্ম নিল। তিনি আগে কখনো কাউকে নেতৃত্ব দেননি, বরাবরই অন্যের নির্দেশে চলেছেন। এবার নিজেই নেতৃত্বের আসনে, তার বুক কেঁপে উঠল—কোনো ভুল হলে গোটা গ্রাম বিপদে পড়বে, তিনি চিরকালের অপরাধী হয়ে যাবেন।

গ্রামপ্রধানও দানব সেনার আগমন দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।宋成ও দুশ্চিন্তায়, তাই তাকে সান্ত্বনা দিলেন, "ছোট成, চিন্তা কোরো না। আমাদের গ্রামের ভাগ্য সবসময় ভালো, আজকের দুর্যোগও পেরিয়ে যাবে। এখন মন শান্ত রেখে এই অভিশপ্ত দানবদের মোকাবিলা করতে হবে।" গ্রামপ্রধান宋成-এর চেয়ে কিছুটা বড়, জীবনের নানা দিক বুঝেছেন; কিছুক্ষণ উদ্বিগ্ন হয়ে আবার থেমে গেলেন, ভাগ্য নির্ভর করলেন।

"হ্যাঁ, আমি শান্ত থাকব,"宋成 দীর্ঘদিন ভাড়াটে বাহিনীতে ছিলেন, যুদ্ধের সময় মন শান্ত রাখা জরুরি—এটা তার জানা। গ্রামপ্রধানের কথা শুনে তার মনও স্থির হল।

"অষ্টম দল, জল নিয়ে এসো। সপ্তম দল, প্রস্তুত রাখা তেল পঞ্চাশ মিটার দূরে ঢেলে দাও—তাড়াতাড়ি!"宋成 মন শান্ত করে দ্রুত নির্দেশ দিলেন।

"成কাকা, জল নিয়ে এসেছি," অষ্টম দল কিছুক্ষণেই জল নিয়ে এল।

"ভালো, জল সবাইকে দিয়ে গা ভিজিয়ে নাও—সব শরীর ভিজিয়ে দাও, দ্রুত!"宋成 দ্রুত বললেন।

"ঠিক আছে!" অষ্টম দলের সবাই宋成-এর নির্দেশে জল গায়ে ঢেলে দিল।

"成কাকা, তেল পঞ্চাশ মিটারে ঢেলে দিয়েছি," সপ্তম দল তাদের কাজ শেষ করল।

"ভালো, মশাল প্রস্তুত করো। আমার নির্দেশে সামনে রাখা তেল জ্বালিয়ে দেবে,"宋成 সন্তুষ্ট হয়ে বললেন।

দানব সেনা একেবারে কাছাকাছি চলে এসেছে,新美 গ্রামেও প্রস্তুতি শেষ।

দানব সেনা এখনো ৩০০ মিটার দূরে...
২০০ মিটার...
১০০ মিটার...

"সপ্তম দল, সামনে রাখা তেল জ্বালিয়ে দাও!" দানব সেনা ১০০ মিটারে পৌঁছালে宋成 নির্দেশ দিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আগুন জ্বলে উঠল। দানবেরা প্রচণ্ড আগুন দেখে থমকে গেল, ৫০ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়ল, যেন বুঝতে পারছে না, এগোবে কিনা।

ঠিক তখনই বজ্রধ্বনি শোনা গেল। দানব সেনা বজ্রের শব্দে আর দ্বিধা না করে, আগুনের দিকে ছুটে 新美 গ্রামের দিকে ধেয়ে এল।

宋成 পরিস্থিতি বুঝে বললেন, "প্রথম ও দ্বিতীয় দল, কাঠ ও লোহার পাত নিয়ে সামনে ঠেলে ধরো। তৃতীয় ও চতুর্থ দল পিছন থেকে আক্রমণ করবে। পঞ্চম থেকে অষ্টম দল অপেক্ষা করবে, সামনে যারা ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন তাদের জায়গা নেবে।"

宋成 নির্দেশ শেষ করতেই দানব সেনা সামনে এসে পড়ল, সব দল নির্দেশ মতো অবস্থান নিল।

新美 গ্রামের প্রতিরক্ষা লাইনে যারা পৌঁছেছে, তারা শক্তিশালী দানব, সবাই আগুনে পোড়া। দুর্বল দানবেরা আগুন পার হতে না পেরে চিৎকার করতে করতে মারা গেল। তখন宋成-এর অভিজ্ঞতার প্রমাণ মিলল, সবাই বুঝল তার নির্দেশের কারণ। শরীর ভিজিয়ে দিয়ে আগুন লাগা থেকে রক্ষা পাওয়া গেল।

দানবেরা সর্বশক্তিতে আক্রমণ করছে,新美 যোদ্ধারা প্রাণপণ প্রতিরোধ করছে, যুদ্ধ চলছে তীব্রভাবে।

"পঞ্চম থেকে অষ্টম দল, উপরে গিয়ে সাহায্য করো; প্রথম থেকে চতুর্থ ছোট দল, নেমে বিশ্রাম নাও," দানব সেনা ও新美 যোদ্ধাদের সংঘর্ষ শুরু মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যেই宋成 নির্দেশ দিলেন। তিনি দেখলেন, প্রথম চার দলের যোদ্ধারা ক্লান্ত, তাই তাদের নিচে নিয়ে এলেন, অন্যদের সামনে পাঠালেন। দানবের সংখ্যা প্রচুর,新美 যোদ্ধারা মাত্র সত্তর-আশি জন, বিশাল সেনার সামনে ক্ষুদ্র। ভাগ্য ভালো, প্রতিরক্ষা লাইন ছোট হয়েছে, না হলে বিপদ আরও বাড়ত।

যুদ্ধ চলেছে ত্রিশ মিনিটের কাছাকাছি,新美 যোদ্ধারা ক্লান্ত, আহত-নিহত বাড়ছে।

"成কাকা, আমাদের দল আর পারছে না," এক দলের নেতা চিৎকার করলেন।宋成 পরিস্থিতি দেখে নিজেই দলে যোগ দিলেন, তরবারি বের করতেই চারদিকে আলো ঝলমল, দানবদের চিৎকার। বিপদে পড়া দল宋成-এর যোগে কষ্টে টিকে গেল।

"成কাকা, আমাদের দলও আর পারছে না," আরেক দল উদ্বেগে চিৎকার করল, এখন আর পালা করে যুদ্ধ হচ্ছে না, সবাই সামনে।

宋成 মন চাপে পড়ল, কিন্তু তার সঙ্গী বিভাজনের কৌশল জানা নেই, উদ্বেগে কিছুই করতে পারলেন না।

এ সময়宋成 পাশে থাকা গ্রামপ্রধানও তরবারি হাতে যুদ্ধ করতে এগিয়ে এলেন।

"প্রধান, আপনি কেন এখানে? ফিরে যান, সাবধানে থাকুন," দলটি প্রধানকে দেখে উদ্বেগে চিৎকার করল।

"অযথা কথা বলো না, তোমরা সবাই আহত-পরিশ্রান্ত, আমি কি পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে পারি? তোমাদের জন্য হৃদয় ব্যথায় ভরে যায়, আমি এখানে যুদ্ধ করে গ্রামকে কিছু দান করতে চাই," গ্রামপ্রধান উচ্চকণ্ঠে বললেন।

新美 গ্রামের লোকেরা প্রধানের কথা শুনে চোখে জল নিয়ে আরও উদ্যমে যুদ্ধ করল, প্রতিরক্ষা শক্তি বেড়ে গেল, দানব সেনার সঙ্গে সংঘর্ষ চলল।

সময় বাড়ার সাথে দানব সেনার শক্তি বাড়তে থাকল,新美 যোদ্ধাদের ক্ষতি বেড়ে গেল। গ্রামের লোকদের সরাতে গিয়েছিলেন亚力, তিনি ফিরে এলেন;

"亚力, তুমি ফিরে এলে কেন? গ্রামের সবাই কি চলে গেছে?"宋成 প্রশ্ন করলেন।

"শিশু ও নারী চলে গেছে, কিন্তু বৃদ্ধরা কিছুতেই যেতে চায় না। তারা বলে, জীবনের অধিকাংশ এখানে কাটিয়েছে, গ্রাম ছেড়ে যেতে চায় না। যদি গ্রাম ধ্বংস হয়, তারা গ্রামসহই চলে যাবে,"亚力 অসহায়ভাবে বললেন।

"অযথা কথা!"宋成 শুধু এটুকু বললেন, তিনি বুঝতেন বৃদ্ধদের মনোভাব; এতদিনের জীবন, কে চায় গ্রাম ছেড়ে ঘুরে বেড়াতে? তাই তিনি কিছুই বললেন না।

亚力宋成-এর কথা শুনে আর জোর করেননি, যুদ্ধের সাথে যোগ দিলেন।

"সাবধান!" বৃদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার—গ্রামপ্রধান। তিনি দেখলেন, এক দানব তার পাশের যুবককে কামড়াতে যাচ্ছে, তৎক্ষণাৎ প্রধানের তরবারি দিয়ে দানবের মাথা কেটে দিলেন, যুবককে বাঁচালেন।

"আহা!" কিন্তু এই উদ্ধারেই প্রধানের শরীর পুরোপুরি উন্মুক্ত, এক দানবের থাবা তার বুক চিরে গেল।

新美 যোদ্ধারা প্রধানের চিৎকার শুনে সবাই তার দিকে তাকাল; প্রধান নিজের রক্তাক্ত ক্ষত দেখলেন, পাশের যুবকের দিকে তাকিয়ে, মুখে হাসি নিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

"প্রধান!" সবাই চিৎকার করল।

"প্রধান!"宋成ও চিৎকার করে ছুটে গেলেন, তখনই এক দানব宋成-এর পা কামড়ে ধরল।

"আহ!"宋成 যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে, তরবারি দিয়ে দানবের মাথা কেটে ফেললেন; এই দানব ছিল তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী দানবদের একটি।

দানব মরে গেল,宋成-এর পায়ে মাংস কমে গেল, রক্ত নির্দয়ভাবে বেরিয়ে এলো,宋成-এর চলাফেরা কঠিন হল।

新美 যোদ্ধারা প্রধানের আত্মবলিদান দেখে চোখ রক্তিম করল, সবাই প্রাণপণ দানব মারতে লাগল, প্রধানের মৃত্যুই যোদ্ধাদের রক্তগরম করল।

যুদ্ধ চলছে, নতুন美 গ্রামে জনবল কমে যাওয়ায় দানবের আক্রমণ প্রতিহত করা কঠিন হয়ে পড়ল। যুদ্ধ শুরু থেকে এক ঘণ্টা হয়ে গেছে, যোদ্ধারা ক্লান্ত।

"বড়牛, ছোট牛, আমি ফিরে এসেছি! সাহায্য এসে গেছে!" সবাই যখন হতাশ,二牛-এর কণ্ঠ শোনা গেল, সঙ্গে তিন-চারশো মানুষ নিয়ে এলেন, সবাই নতুন আশা পেল, যুদ্ধ আরও জোরালো হল।

"এসেছো তো ভালো, তাড়াতাড়ি দানবের আক্রমণ ঠেকাও!"宋成二牛-কে দেখে স্বস্তি পেলেন, অবশেষে সাহায্য এল।

二牛 ও তার দল কিছু না বলে যুদ্ধ শুরু করল, দেখল新美 যোদ্ধারা চরম ক্লান্ত। তিন-চারশো লোক যোগ দিলে新美 যোদ্ধাদের চাপ কমল, অনেকেই পিছনে চলে গেল।

দানবের প্রচণ্ড আক্রমণ, সবাই প্রাণপণ যুদ্ধ করছে; এই মানুষ-দানবের যুদ্ধ魔兽 অরণ্যের আশেপাশে চলছিল।

শেষে এক বজ্রপাতের সাথে আকাশের লাল মেঘ কেটে গেল; দানবেরা যেন কিছু অনুভব করে, আক্রমণ বন্ধ করল, ফিরে গেল魔兽 অরণ্যে। 新美 গ্রামের যোদ্ধারা স্বস্তি পেল।

宋成 হাসলেন, অবশেষে প্রতিরক্ষা হল; 新美 গ্রাম রক্ষা পেল।

সবাই মাঠে তাকিয়ে দেখল, ঘন দানবের মৃতদেহ আর কিছু মানুষের নিথর শরীর, হাসি মিলিয়ে গেল, যুদ্ধক্ষেত্র নীরব।

এই প্রতিরক্ষা যুদ্ধে新美 গ্রামের জনবল কমে যাওয়ায় প্রাণহানি ঘটেছে, সত্তর-আশি জনের সবাই আহত, কয়েকজন চিরদিনের জন্য বিদায় নিয়েছেন।

"ভাইরা, দুঃখ কোরো না, তারা আমাদের新美 গ্রামের জন্য জীবন দিয়েছেন, তারা আমাদের বীর। 新美 গ্রাম তাদের চিরদিন স্মরণ রাখবে। আজ বন্ধুদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, এই ঋণ新美 গ্রাম একদিন শোধ করবে। এখন সবাই গ্রামে বিশ্রাম নাও!"宋成 উচ্চকণ্ঠে বললেন, সঙ্গে কয়েকজনকে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে পাঠালেন।