ষষ্ঠ সপ্ততির সপ্তম অধ্যায়: হত্যার মুহূর্ত

মাকড়সাটি যখন এই কথাগুলো ভাবলো, তখন সে মরিয়া হয়ে উঠল। অন্যদের আক্রমণ তার গায়ে পড়তে দিলেও, সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে গতি বাড়িয়ে, আক্রমণ ক্ষমতায় সবচেয়ে দুর্বল একজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। পথ চলতে চলতে তার মুখ থেকে বিষাক্ত গ্যাস বেরিয়ে আসছিল। নাটো মাকড়সার এই অবস্থা দেখে বুঝতে পারল সে মরিয়া হয়ে গেছে—এই ঢেউটা সামলে দিতে পারলেই আট স্তরের ম্যাজিক ক্রিস্টাল তাদের হাতের মুঠোয়। “সবাই একটু ধৈর্য ধরো, মাকড়সা আর বেশিক্ষণ টিকবে না, এখন প্রতিরক্ষায় মন দাও, ও মরিয়া হয়ে ঝাঁপাচ্ছে।”

মাকড়সার বিষাক্ত গ্যাস ক্রমাগত বেরোতে লাগল, আর লি হুয়ার বিশুদ্ধকরণের আলো বারবার মুক্তি পেতে থাকল। আলো ছড়াতেই বাতাসের সব বিষ নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল। মাকড়সাও এটা বুঝতে পারল, এভাবে চললে তার পক্ষে বাঁচা অসম্ভব। এখন জরুরি, ওই বিরক্তিকর আলোক জাদুকরদের সরিয়ে না দিলে পালানোর পথই থাকবে না। তাই সে লি হুয়ার অবস্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গেল।

কিন্তু লি হুয়ার জায়গাটা কি এতটাই সহজলভ্য? মনে রাখতে হবে, লি হুয়া জাদুকরদের জায়গায় দাঁড়িয়ে, তার সামনে রয়েছেন যোদ্ধারা, আর ওই যোদ্ধারাই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, নাটো সহ। জাদুকর একটি ভাড়াটে বাহিনীর প্রাণ, তাই তার নিরাপত্তা স্বাভাবিকভাবেই বেশি।

মাকড়সাও জানত, লি হুয়ার জায়গা গোটা দলের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা অঞ্চল, কিন্তু উপায় নেই—এটাই করতে হবে। ওই আলোক জাদুকরকে না মারলে তার পক্ষে পালানো অসম্ভব, আর পালাতে না পারলে মৃত্যুই নিশ্চিত।

নাটো দেখল মাকড়সা তাদের দিকেই ছুটে আসছে, তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট; “সবাই, সব আক্রমণ মাকড়সার চোখ লক্ষ্য করে ছুড়ো!”

নাটোর কথা শেষ হতেই সে এক ঝাঁক যোদ্ধার শক্তি দিয়ে মাকড়সার চোখ লক্ষ্য করে আক্রমণ করল। মাকড়সার শরীরের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী হলেও, চোখের প্রতিরক্ষা অতটা নয়; চোখ যে কোনো প্রাণীর সবচেয়ে দুর্বল স্থান, মাকড়সার ক্ষেত্রেও তাই। নাটোর শক্তি চোখে পৌঁছানোর আগেই মাকড়সা চোখ বন্ধ করে নিল; সাত স্তরের শক্তি যদি চোখে পড়ত, তা হলে চোখ নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে যেত। ঝনঝন শব্দে নাটোর আক্রমণ মাকড়সার চোখের পাতায় লাগল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তের দাগ দেখা দিল, তবে এতে মাকড়সার খুব বেশি ক্ষতি হলো না; সে তখনো লি হুয়ার দিকে ছুটে চলেছে।

নাটোর আক্রমণের পর, ভাড়াটে দলের সদস্যদের আক্রমণও একসঙ্গে এলো, মুহূর্তের মধ্যে দশ-পনেরোটি শক্তি মাকড়সার চোখ লক্ষ্য করে ছুটে গেল। একটির আক্রমণ ঠেকানো সহজ হলেও, একসঙ্গে এতগুলো সামলানো কঠিন। এক দফা আক্রমণের পর, মাকড়সার চারটি চোখের দুটোই নষ্ট হয়ে গেল, নীল-সবুজ তরল ক্ষত থেকে পড়তে লাগল, দৃশ্যটি ছিল ভয়ানক।

আরও দু’দফা আক্রমণের পর, মাকড়সার মুখের সব চোখই নষ্ট হয়ে গেল, মুখও রক্তাক্ত। যন্ত্রণা মাকড়সাকে উন্মত্ত করে তুলল, তার আক্রমণ আগের চেয়ে অনেক বেশি হিংস্র হয়ে উঠল। ফেংলিন ভাড়াটে দল দেখল মাকড়সা যেখানে ছুটছে, সবাই সেখানে থেকে এড়িয়ে যেতে লাগল; এখন মাকড়সা কিছু দেখতে পাচ্ছে না, জানে না কোথায় লোকজন আছে, শুধু এলোমেলো ছুটে বেড়াচ্ছে।

ধীরে ধীরে ফেংলিন দলের তীব্র আক্রমণে মাকড়সা দুর্বল হয়ে পড়ল, তার গতি কমতে লাগল। সবাই এই দৃশ্য দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে ঘিরে ফেলল। যখন ফেংলিন দল ঘেরাও আরও ছোট করে আনল, তখন মাকড়সার আচরণে অস্বাভাবিকতা দেখা দিল।

মাকড়সা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর ছুটল না, চারপাশে আক্রমণও করল না, বরং ব্যতিক্রমধর্মী আচরণে স্থির দাঁড়িয়ে রইল; হঠাৎ সে মাথা তুলে চিৎকার করতে লাগল, সেই চিৎকারে ছিল অসন্তোষ আর ক্রোধ।

নাটো এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, মাকড়সা আত্মবিস্ফোরণ করতে চাইছে; যদি এখনই আত্মবিস্ফোরণ করে, ফেংলিন দলের বড় ক্ষতি হবে। আট স্তরের ম্যাজিক বিটের আত্মবিস্ফোরণের শক্তি অবহেলা করার মতো নয়, তার ওপর মাকড়সার শরীর বিষে ভরা, যদি সত্যিই আত্মবিস্ফোরণ ঘটে, তাহলে এখানে থাকা বাইশ জনের অন্তত অর্ধেকই প্রাণ হারাবে।

অনেকেই মাকড়সার এই আচরণ দেখে বুঝতে পারল সে কী করতে চাইছে, সবাই পিছু হঠতে লাগল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। নাটো জানত এখন পিছিয়ে লাভ নেই, বরং সে দৌড়ে মাকড়সার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারি তুলে তার মুখ লক্ষ্য করে ছুড়ল, কিন্তু তরবারি মাকড়সার কাছে পৌঁছানোর আগেই সময় ফুরিয়ে গেল। সবাই যখন নাটোর তরবারি দ্রুত মাকড়সাকে হত্যা করুক বলে প্রার্থনা করছিল, তখন—‘পাফ’—একটি শব্দ শোনা গেল।

একটি কালো থাবা সোজা মাকড়সার মাথা ফাটিয়ে ভিতরের ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস বের করে আনল। এই থাবা ছিল হেইতিয়ানের—সেই সংকটময় মুহূর্তে হেইতিয়ান বুঝে গিয়েছিল মাকড়সার উদ্দেশ্য, তাই সর্বশক্তি দিয়ে মাকড়সার মুখ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সৌভাগ্যবশত শেষ মুহূর্তে সে পৌঁছাতে পেরেছিল, এক থাবায় সব বিপদ দূর হয়ে গেল।

সবাই হেইতিয়ানের হাতে সেই হলুদ রঙের ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বিপদ কেটে গেল। এই চিন্তা মাথায় আসতেই সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাটিতে বসে পড়ল; এই অভিযানে ফেংলিন দল প্রায় পাঁচ ঘণ্টা ব্যয় করেছে, এখন অনেকেই ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত, মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল।

ততক্ষণে সূর্য ডুবে গেছে, বনের তাপমাত্রা দ্রুত কমছে।

“সবাই এখানে বসে বিশ্রাম নিও না, দ্রুত কোথাও গিয়ে ক্যাম্প করো, সেখানে গিয়ে যত খুশি বিশ্রাম নাও,” নাটো কোনো বিশ্রামের সুযোগ না দিয়ে উচ্চস্বরে বলল।

“ঠিক আছে!” সবাই দ্বিধা না করে উঠে পড়ল, আশেপাশে উঁচু জায়গা খুঁজে ক্যাম্প স্থাপন করল, রান্না শুরু করল। এই ক’দিনে সবাই যেসব খাওয়ার উপযোগী ম্যাজিক বিট শিকার করেছে, তা খাওয়া না গেলে সংরক্ষণ করা হয়েছে, প্রয়োজনের সময় ব্যবহারের জন্য। এখন সেই সময়, এমন ঠান্ডায় মাংস নষ্ট হওয়ারও ভয় নেই।

ঠিক তখনই, ইয়াং হাও ও তার সঙ্গীরা স্থান ছেড়ে যেতেই আরেকটি দল সেখানে এসে পৌঁছল। এটি ছিল দশজনের একটি ছোট দল; সবার গায়ে ছিল একই রকম পোশাক, বুকে লাল আগুনের ড্রাগন আঁকা।

“নেতা, এখানে মনে হচ্ছে কিছুক্ষণ আগেই যুদ্ধ হয়েছে!” একজন গোয়েন্দা ইয়াং হাও এবং তার দলের দুপুরের যুদ্ধে ব্যবহৃত স্থানে পর্যবেক্ষণ করে এক চেহারায় কঠিন, নিষ্ঠুর মাঝবয়সী ব্যক্তিকে বলল।

“আমাকে নিয়ে চলো, দেখি!” মাঝবয়সী লোকটি গোয়েন্দার কথা শুনে ঘটনাস্থলে এলো।

“আর কী দেখতে পেলে, বলো তো, দেখি তোমার বিচার ঠিক আছে কিনা।” সে শান্ত গলায় বলল।

“এখানকার চিহ্ন দেখে বোঝা যায়, সম্ভবত একটা ভাড়াটে দল ম্যাজিক বিটের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে। পায়ের ছাপ দেখে অন্তত বিশজন ছিল, ছোটগুলো বোঝা যাচ্ছে না।” গোয়েন্দা কিছুটা লজ্জিত মুখে বলল।

“তুমি এতটুকু বিশ্লেষণ করতে পারলে মন্দ না, এখনো নতুন বলে তোমার কাছে বেশি প্রত্যাশা করা ঠিক নয়। এবার আমাকে ভালো করে শেখাতে দাও! তোমার বিশ্লেষণ মোটের ওপর ঠিক, তবে যথেষ্ট নয়, মনোযোগ দিয়ে শোনো।” মাঝবয়সী লোকটি বলেই মাটিতে নজর দিল।

“ঠিক আছে!” গোয়েন্দা নেতা বলার সঙ্গে সঙ্গেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে শিক্ষার জন্য প্রস্তুত হলো।

“এখানে চিহ্ন দেখে বোঝা যায়, এই দলের সর্বোচ্চ শক্তি আট স্তর ছাড়ায়নি।” মাঝবয়সী লোকটি বলল।

“নেতা, এটা জানলে কীভাবে?”

“নিজেই দেখো, মাটিতে কী বিশেষ কিছু চোখে পড়ে?”

গোয়েন্দা নেতার কথায় মাটিতে মনোযোগ দিল, কিন্তু কিছু খুঁজে পেল না; “নেতা, কোনো বিশেষত্ব দেখতে পাচ্ছি না।”

“তুমি জানো এই দলটি কোন ম্যাজিক বিটের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে?”

“এই ব্যাপারটা বোঝার মতো বুদ্ধি আমার নেই।”

মাঝবয়সী লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, তুমি তো নতুন, বেশি চাওয়া ঠিক নয়। দেখো, মাটিতে যে নীল-সবুজ তরল পড়ে আছে, তা দেখে বোঝা যায়, এরা আট স্তরের কঠিন মাটির মাকড়সার সঙ্গে লড়েছে। আবার যুদ্ধক্ষেত্র দেখে বোঝা যায়, যুদ্ধ অনেকক্ষণ চলেছে; তার মানে দলের সর্বোচ্চ শক্তি আট স্তর ছাড়ায়নি। যদি আট স্তরের যোদ্ধা বা জাদুকর থাকত, তাহলে বিশজন মিলে এত সময় লাগত না। আশেপাশে দেখো, শুধু এক জায়গার মাটি কেউ খুঁড়েছে, সম্ভবত ওখানেই মাকড়সা কবর দেওয়া হয়েছে; আশেপাশে মাটি খোঁড়ার চিহ্ন নেই, মানে কেউ মরেনি। এই দল বেশ শক্তিশালী।”

গোয়েন্দা নেতার কথা শুনে শিক্ষা নিল; “ধন্যবাদ নেতাজি, ভবিষ্যতে খেয়াল রাখব।”

“হুম, চলো এবার ফিরে যাই।” কথাটি বলে সে নিজের দলে ফিরে গেল।

“নেতা, অবস্থা কেমন?” ফিরে যেতেই কেউ জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, বিশজনের একটা ভাড়াটে দল, আট স্তরের ওপরে কেউ নেই। ওরা সম্ভবত উত্তর দিকেই ক্যাম্প করেছে।” নেতাটি শান্ত গলায় বলল।

“তাহলে আমাদের শক্তিতে, আপনি মনে করেন আমরা ওদের দলকে ঘায়েল করতে পারব?” একজন চওড়া মুখের, ঠোঁট চাটতে চাটতে জিজ্ঞেস করল।

“এখনো নিশ্চিত নয়, আগে ওদের অবস্থানে যাই, শক্তি যাচাই করি, যদি সম্ভব হয় তাহলে...” সে গলায় হাত বুলিয়ে গলা কাটার ভঙ্গি করল।

ছোট দলটি নেতার কথা শুনে ইয়াং হাওদের পথ ধরে এগিয়ে গেল...