অধ্যায় ছিয়াশি: সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা

ইয়াং হাও কয়েক মাসের মধ্যেই অষ্টম স্তরে পৌঁছোনোর আশা করেছিলেন, তাই প্রতিদিন প্রায় প্রাণপাত করে অনুশীলন করতেন; এমনকি বলা যায়, তিনি নিজেকেই নির্মমভাবে নিপীড়ন করছিলেন। প্রতিদিনই উন্মত্তের মতো তিনি নিজের আংটির তৃতীয় জগৎ ব্যবহার করতেন। কিছুকাল এভাবে ব্যবহার করার ফলে, এখন তাঁর আত্মচেতনা দিয়ে তৃতীয় জগতে প্রবেশ করলে আগের মতো আর তত বেদনা হতো না, যদিও এর প্রভাবও আগের মতো ছিল না; তবু মানসিক শক্তির অনুশীলনের গতি সামান্য হলেও বাড়াতে পারত। তাই ইয়াং হাও প্রতিদিনই তা ব্যবহার করতেন, আর ব্যবহারের সংখ্যাও ক্রমশ বাড়তে থাকত।

অন্যদিকে, যোদ্ধার শক্তির দিক থেকেও তিনি প্রতিদিন বারো ঘণ্টার বেশি সময় ধরে কুংফুর অনুশীলন করতেন। ইয়াং হাওর মতে, যদি এ বছরের চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা যায়, তবে নিজের এই গোপনীয়তা অন্যদের জেনে গেলেই বা কী! শুধু দাদু যেন না জানেন, সেটাই যথেষ্ট; আর কেউ জানলেও তাতে তেমন কিছু যায় আসে না।

এই কয়েক মাসে ইয়াং হাও এত কঠোর পরিশ্রম করে সাধনা করেছিলেন, তবু নির্ধারিত লক্ষ্যে পৌঁছোতে পারেননি। অষ্টম স্তরের কাছাকাছি তিনি এখনও অনেক দূরে, একেবারেই অগ্রগতির লক্ষণ নেই; নিজের অনুভবে মনে হচ্ছিল তিনি সপ্তম স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়েই আটকে আছেন, অষ্টম স্তরে পৌঁছোতে এখনও বেশ অনেকটাই বাকি!

এও স্বাভাবিক। অষ্টম স্তরে যদি এত সহজে পৌঁছোনো যেত, তবে এখন হয়তো সমগ্র মহাদেশেই শক্তিমানদের ভিড় লেগে থাকত!

প্রতিযোগিতা শুরু হতে বাকি মাত্র পনেরো দিন। আজই ছিল অন্যান্য বিদ্যালয়ের পাস রাজকীয় একাডেমিতে এসে প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নেওয়ার দিন। ইয়াং হাও দুপুরের খাবার খেয়ে ভেবেছিলেন, বিকেলে মন দিয়ে অনুশীলন করবেন, আর রাতে গিয়ে খোঁজ নেবেন; কিন্তু ফ্রান্সিসের একটি নির্দেশ সেই পরিকল্পনা ভেঙে দিল।

ইয়াং হাও খাওয়া শেষ করতেই এক শিক্ষক এসে তাঁকে জানালেন, অধ্যক্ষের কক্ষে যেতে হবে; শোনা গেল অধ্যক্ষের তাঁর সঙ্গে কিছু কাজ আছে। তাই ইয়াং হাও অনুশীলনের জন্য পেছনের পাহাড়ে না গিয়ে অধ্যক্ষের কক্ষের দিকে রওনা হলেন।

“অধ্যক্ষ কি আছেন?”

“ইয়াং হাও? ভিতরে এসো!”

“আমি এসেছি!”—উত্তর দিয়ে ইয়াং হাও দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। এটাই ছিল অধ্যক্ষের কক্ষে তাঁর দ্বিতীয় আগমন। ফ্রান্সিস তখন চুপচাপ চেয়ারে বসে ছিলেন, কী যেন ভাবছিলেন।

“অধ্যক্ষ, আপনি আমাকে ডেকেছেন?”

“হ্যাঁ, বসো আগে।”

“জি।” ইয়াং হাও উত্তর দিয়ে একটি চেয়ার টেনে বসলেন।

“আচ্ছা, বেশি কথা বাড়াব না। আমি জানি, এই প্রতিযোগিতার ব্যাপারে তুমি আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।”

“এটা আমি জানি।”

“তাহলে ভালো। আমি তোমার উপর ভীষণ ভরসা করছি, আশা করি তুমি সর্বশক্তি দিয়ে আমাকে এই প্রতিযোগিতা জিতিয়ে দেবে।” সর্বশক্তি কথাটি বলার সময় ফ্রান্সিস ইচ্ছে করেই গলায় জোর দিলেন।

“আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব। পুরস্কারগুলোর কথা শুনে আমিও খুব আগ্রহী হয়েছি। এ নিয়ে অধ্যক্ষ নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“আমি যখন সর্বশক্তি বলছি, তার মধ্যে তোমার যোদ্ধা-দিকটাও আছে। তোমাকে দেখে আমার মনে হয়, জাদুকরদের চ্যাম্পিয়নশিপ নিঃসন্দেহে তোমারই হবে। আমি চাই সর্বমোট বিজয়। কিন্তু আমার হাতে আসা তথ্য অনুযায়ী, এ বছর উজ্জ্বল সাম্রাজ্য যে শিক্ষার্থীকে পাঠিয়েছে, তার মধ্যে এক বিশেষ ভয়ংকর যোদ্ধা আছে। আমার ধারণা, সে-ও এই বছরের যোদ্ধা চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে। তুমি তো জানোই, জাদুকর আর যোদ্ধার একে-অপরের সঙ্গে একক লড়াইয়ে আমাদের জেতার সম্ভাবনা খুবই কম। তাই আমি এ নিয়েই চিন্তিত। যদি তুমি জাদু ব্যবহারের সঙ্গে সঙ্গে যোদ্ধার শক্তিও ব্যবহার করো, তাহলে জেতার সুযোগ একটু বাড়বে বলে আমার মনে হয়।”

“এটা… আমাকে একটু ভেবে দেখার সময় দেবেন?”

“ইয়াং হাও, আমি জানি তুমি তোমার যোদ্ধা-শক্তি লুকিয়ে রাখার পেছনে নিশ্চয়ই নিজের কারণ রেখেছ। কিন্তু এই প্রতিযোগিতা আমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। যাই হোক না কেন, আমি আমাদের একাডেমির কাউকে সর্বমোট বিজয়ী হিসেবে দেখতে চাই। তোমার মনে যা-ই দ্বিধা থাকুক, ভয় পেয়ো না। তুমি যদি এই প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত জয় এনে দিতে পারো, তাহলে তোমার সব সমস্যাই আমি মিটিয়ে দেব। কী বলো?”

ফ্রান্সিসের কথা শুনে ইয়াং হাও বুঝলেন, রাজি না হয়ে উপায় নেই। তাই বললেন, “ঠিক আছে। আমি রাজি হলাম, এই প্রতিযোগিতায় সর্বশক্তি দিয়ে অংশ নেব। তবে শেষ পর্যন্ত জয় পাব কি না, সেটা তো ভাগ্যের ওপরই নির্ভর করছে। এখনই আপনাকে পাকা কথা দিতে পারছি না।”

ফ্রান্সিসের মুখে তখন হাসি ফুটে উঠল। “চমৎকার! তোমার মুখে এটা শুনে আমার অনেকটা নিশ্চিন্ত লাগছে। এখন, আমার সঙ্গে চলো।”

ফ্রান্সিসের শেষ কথায় ইয়াং হাও একটু বিস্মিত হলেন। ফ্রান্সিস কী করতে চান, বুঝতে পারলেন না। কিন্তু তাঁকে দাঁড়াতে দেখে তিনিও উঠে ফ্রান্সিসের পিছু নিলেন।

ফ্রান্সিস পেছনে ইয়াং হাও আসছেন কি না, সেদিকে তাকালেনও না; সরাসরি দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেলেন। দেয়ালের এক কোণে থাকা ছোট্ট বোতামটি চেপে দিতেই দেয়ালটি আপনাআপনি সরে গেল। ফ্রান্সিস ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ইয়াং হাওও তাঁর পিছু পিছু প্রবেশ করলেন।

এটি একটি ছোট ঘর। ঘরটি ছোট হলেও জিনিসপত্রের অভাব ছিল না। এক নজরেই ইয়াং হাওর মুখে লোভের ছাপ ফুটে উঠল। এখানে যোদ্ধার সরঞ্জাম, জাদুকরের সরঞ্জাম—গুনে শেষ করা যায় না। প্রতিটি কোণ জিনিসে ভরে ছিল!

ফ্রান্সিস দেখলেন ইয়াং হাও ভেতরে ঢুকেছেন, তারপর বললেন, “এখানে আগে থেকেই সাজানো অনেক সরঞ্জাম আছে। আমি জানি তোমার বাড়ির অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, আর তোমার নিজের সরঞ্জামও তেমন উন্নত নয়। এখানে এত জিনিসের মধ্যে নিশ্চয়ই তোমার দরকারি কিছু আছে। ইচ্ছেমতো বেছে নাও। তবে শুধু একটা জিনিস নিতে পারবে—একটাই। যা-ই পছন্দ করো, নিয়ে যেতে পারো, কিন্তু বেশি কিছু নয়। এটাকে আমার পক্ষ থেকে তোমার সহায়তা ধরে নাও। শুরু করো পছন্দ করা।”

ফ্রান্সিসের কথা শুনে ইয়াং হাওর মন উল্লসিত হয়ে উঠল। এখানে থাকা সরঞ্জাম সাধারণ কোনো জাদুবস্তুর দোকানের সঙ্গে তুলনীয় নয়; এটি তো রাজকীয় একাডেমির প্রকৃত ধনভাণ্ডার। এখানে যা আছে, সবই পূর্ববর্তী অধ্যক্ষদের সঞ্চিত অমূল্য সংগ্রহ। তাই ভালো জিনিসের অভাব নেই, আর ইয়াং হাওর প্রয়োজনীয় জিনিসও সবই এখানে আছে। কিন্তু তিনি নিতে পারবেন মাত্র একটি। এই ভেবে ইয়াং হাও দোটানায় পড়লেন। এত দরকারি জিনিসের ভিড়ে তিনি ঠিক করলেন, কোনটি তাঁর সবচেয়ে প্রয়োজনীয়, আর কোনটিই বা এখানে সবচেয়ে ভালো?

এই চিন্তা নিয়ে তিনি মন দিয়ে বেছে নিতে শুরু করলেন। জিনিসের আকার-প্রকার যাই হোক না কেন, সবই খুঁটিয়ে দেখলেন—একটিও খুঁটিনাটি বাদ দিলেন না। একবার পুরো ঘুরে দেখতে তাঁর লাগল পুরো পাঁচ ঘণ্টা। তখন ফ্রান্সিস স্পষ্টই অধৈর্য হয়ে পড়েছিলেন। “কেমন হলো? কোনটা পছন্দ করেছ?”

ফ্রান্সিসের কথা শুনে ইয়াং হাওর মন আরও জটিল হয়ে উঠল। শেষমেশ তিনি একটি অস্ত্র নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাই অস্ত্রশ্রেণির জাদুদণ্ডগুলোর দিকে গেলেন। আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল, আর তারপর অবশেষে তিনি কী নেবেন, তা স্থির করলেন। ইয়াং হাও দেড় মিটার লম্বা একটি জাদুদণ্ড হাতে তুললেন। দণ্ডের মাথায় বসানো ছিল ছয়টি স্ফটিককোর। দণ্ডের হাতলটিও সাধারণ জাদুদণ্ডের চেয়ে বেশ মোটা।

ফ্রান্সিস তাঁকে সেই জাদুদণ্ড হাতে নিতে দেখে মনে মনে ইয়াং হাওর রুচির প্রশংসা করলেন। “ভালো, সত্যিই তোমার দৃষ্টি ভালো। তুমি কি এই জাদুদণ্ডের উৎস আর ব্যবহার জানো?”

“না, আমি শুধু মনে করলাম এটি অন্যরকম।”

“হুঁ! তাহলে এখন বলছি। এই জাদুদণ্ডটি এখানে থাকা জাদুদণ্ডগুলোর মধ্যে সেরা না হলেও, সবচেয়ে বিশেষগুলোর একটি বলা যায়।”

“তুমি কি ওই ছয়টি স্ফটিককোর দেখছ? সবই উৎকৃষ্ট মানের। পাঁচটি নবম স্তরের দানবের স্ফটিককোর, আর একটি সম্মানীয় স্তরের স্ফটিককোর। তবে সবগুলোই আলোক-ধর্মী, তাই তোমার তেমন কোনো কাজে না-ও লাগতে পারে।”

এই স্ফটিককোরগুলোর কথা শুনে ইয়াং হাওও অভিভূত হয়ে পড়লেন। শুধু এই কোরগুলোর দামই অঢেল!

ফ্রান্সিসের চোখ তখনও ইয়াং হাওর দিকে ছিল না; তিনি আবার বললেন, “যদিও এগুলো আলোক-ধর্মী স্ফটিককোর, তবু আমার মনে হয় তোমার জন্য এগুলো বেশ কাজে লাগবে। কারণ এই জাদুদণ্ডের সঙ্গে একটি পুনরুদ্ধার-মন্ত্রও যুক্ত আছে। সেটি নবম স্তরের পুনরুদ্ধার-মন্ত্র। নবম স্তরের পুনরুদ্ধার-মন্ত্রের ক্ষমতা কতটা, তা নিশ্চয়ই তুমি জানো। আর তাছাড়া…”