একাশি অধ্যায়: ফ্রান্সিসের আকাঙ্ক্ষা
রাজধানীর রাজকীয় একাডেমির অধ্যক্ষের কক্ষে, রোয়েল এবং ফ্রান্সিস ইতিহাসের সকল অধ্যক্ষের প্রতিকৃতি দেখছিলেন; ফ্রান্সিস গভীর কৌতূহলে উপরের কয়েকটি বড় প্রতিকৃতির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। “রোয়েল, বলো তো, তুমি প্রথমবার এখানে এসে কেমন অনুভব করেছিলে?”
রোয়েল নির্লিপ্তভাবে বললেন, “আসলে বিশেষ কিছু মনে হয়নি, ঠিক আগের মতোই।”
ফ্রান্সিস রোয়েলের কথা শুনে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি জানো আমি কেমন অনুভব করেছিলাম?”
“আমি কিভাবে জানব তুমি কী অনুভব করেছিলে? শুধু জানি, তোমাকে বৃদ্ধ সম্রাট এখানে অধ্যক্ষ বানাতে বললে তুমি খুব বিরক্ত হয়েছিলে।”
“তখন ঠিকই বিরক্ত হয়েছিলাম! এখানে আসাটা আমার জন্য বাধ্যতামূলক ছিল। কিন্তু কাজ করলে তো কিছু করে দেখাতে হয়। তুমি জানো, উপরের সারিতে যাদের প্রতিকৃতি, তারা সবাই একাডেমির জন্য বিশাল অবদান রেখেছেন; যার মধ্যে রয়েছে আমাদের একাডেমির প্রতিষ্ঠাতা, আমাদের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট।”
“হ্যাঁ, তারা এমন মানুষ, যাদের সঙ্গে আমরা তুলনা করতে পারি না।”
“কিন্তু এখন, আমাদের সুযোগ আছে উপরের সেই মহানদের সঙ্গে একসঙ্গে পরবর্তী অধ্যক্ষদের সম্মান লাভ করার। ভাবতে গেলে আমি উত্তেজিত হয়ে যাই; আমি যখন এখানে প্রথম পা রাখি, তখনই জানতাম, এটাই হয়তো আমার জীবনের শেষ লক্ষ্য। দেবত্ব আমার কাছে অনেক দূরের ব্যাপার, এখন আমি চাই আমার নিজের প্রতিকৃতি উপরের সারিতে ঝুলুক, প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের পাশে।”
“সুযোগ? কিসের সুযোগ?”
“আগামী বছরের প্রতিযোগিতা!”
“ওহ, এই কথা বলছো! আমাদের তো জয় নিশ্চিত নয়, এত তাড়া কেন?”
“তুমি বুঝতে পারছো না, আমাদের নতুন ছাত্র ইয়াং হাও, সে সাধারণ কেউ নয়।”
“তবে, আমিও ছেলেটিকে পছন্দ করি, তাতে কী? আমাদের একাডেমিতে তার চেয়েও উচ্চতর অনেক ছাত্র আছে।”
“তুমি কি ভুলে গেছো প্রতিযোগিতার নিয়ম?”
“প্রতিযোগিতার নিয়ম তো অপ্রাপ্তবয়স্কদের জন্য, তাই তো? কী হয়েছে?”
“ঠিক, অপ্রাপ্তবয়স্ক মানে আঠারো বছরের নিচে, আর আমাদের উচ্চতর একাডেমির ছাত্রদের মধ্যে আঠারো বছরের নিচে আছে শুধু গত বছরের এবং এবারের নতুন ছাত্ররা। এবারের ছাত্ররা এখনও রিপোর্ট করেনি, আমি জানি না; জানলেও, তারা হয়তো অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে না। তাই শুধু গত বছরের ছাত্রদের সুযোগ আছে, তুমি জানো, গত বছর আমাদের একাডেমিতে কী আশ্চর্য ঘটনা ঘটেছিল।”
“হুম, ওই ছেলেটিই তো আমার ছোট কুঁড়েঘর ভেঙে দিয়েছিল!”
“হা হা, ঠিক তাই, মাত্র ষোল বছর বয়সে সপ্তম স্তরের জাদুশিল্পী হয়ে গেছে, এবং সে দ্বৈত দক্ষতার অধিকারী। বলো তো, আগামী বছর আমাদের জয়ের সম্ভাবনা কতটা?”
“অনেকটাই, ওর কৃতিত্ব অনুযায়ী আগামী বছরের চ্যাম্পিয়ন হওয়া কোনো সমস্যা নয়।”
“তাহলে ভালো! তুমি জানো, আগের নয়বারের চ্যাম্পিয়ন আমরা পাশ রাজকীয় একাডেমি জিতেছি। যদি এবারেরটা আবার আমাদের হয়, তাহলে কী হবে!”
“মহাদেশের উচ্চতর একাডেমিগুলোর আবার নতুন করে র্যাঙ্কিং হবে; তখন পাশ রাজকীয় একাডেমি মহাদেশের সর্বপ্রথম একাডেমি হবে!” রোয়েল উত্তেজিত হয়ে বললেন।
“এটাই চাই! পাশ সাম্রাজ্যের একাডেমি প্রতিষ্ঠার এত বছরেও কখনও র্যাঙ্কিংয়ে আমরা গৌরবময় রাজকীয় একাডেমিকে ছাড়িয়ে যেতে পারিনি, এখনই বড় সুযোগ! আগামী বছরের প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হলে, আমরা সকল অধ্যক্ষের স্বপ্ন পূরণ করতে পারব। তখন আমাদের প্রতিকৃতিও উপরের সারিতে ঝুলতে পারে।” ফ্রান্সিস বলেই আবার উপরের কয়েকটি প্রতিকৃতির দিকে তাকালেন।
ফ্রান্সিস যখন স্বপ্নে বিভোর, তখন এক শিক্ষক এসে কক্ষে প্রবেশ করলেন, “অধ্যক্ষ, আছেন?”
“ভেতরে আসো! কী হয়েছে?”
“আসলে, আজ আমাদের এক ছাত্র বাইরে আক্রমণের শিকার হয়েছে, সেটাই জানাতে এসেছি।”
“এটা তো ছোটখাটো ব্যাপার, তোমরা নিজেরাই সামলাও।”
“কিন্তু, এই ছাত্রটি, আপনি বিশেষ নজর রাখতে বলেছিলেন, ইয়াং হাও।”
“কী! ও আক্রমণ হয়েছে? কেমন অবস্থা? বিস্তারিত বলো!”
ফ্রান্সিস ইয়াং হাওর নাম শুনেই উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন; এখন ইয়াং হাও তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আগামী বছরের একাডেমি গ্র্যান্ড প্রতিযোগিতার জয়, ফ্রান্সিস তার সব মনোযোগ ইয়াং হাওর ওপর দিয়েছেন।
“বিশদভাবে বলতে পারছি না, শহরের নিরাপত্তা বাহিনী তাকে ফিরিয়ে দিয়েছে। কিন্তু মনে হচ্ছে অবস্থা ভালো নয়, পুরো শরীরে দশটিরও বেশি ক্ষত, রক্তে ভিজে পুরো শরীর রক্তে রঙিন হয়ে গেছে! এবং এখনো অচেতন।”
শিক্ষকও প্রথমবার ফ্রান্সিসকে এতটা উদ্বিগ্ন দেখলেন, বুঝতে পারলেন না, শুধু সাবধানে নিজের জানা কথা বললেন।
“কী! এত খারাপ অবস্থা, দ্রুত আমাকে নিয়ে চলো!”
ফ্রান্সিস বলতেই, শিক্ষক রোয়েল ও ফ্রান্সিসকে নিয়ে স্কুলের চিকিৎসা কক্ষে গেলেন।
এ সময় ইয়াং হাও চিকিৎসা কক্ষে বিছানায় পড়ে আছেন, কাপড়ে সর্বত্র রক্তের দাগ। ভাগ্য ভালো, চিকিৎসক আগেই রক্তপাত বন্ধ করে দিয়েছিলেন, না হলে ইয়াং হাও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যেতেন।
একপাশে লি হুয়াও আছেন, চোখে জল নিয়ে ইয়াং হাওর দিকে তাকিয়ে, দু'হাত একত্র করে নিরন্তর প্রার্থনা করছেন, যেন ইয়াং হাও ভালো থাকেন।
ফ্রান্সিস চিকিৎসা কক্ষে ঢুকেই জিজ্ঞাসা করলেন, “ইয়াং হাও কেমন আছে, কোনো সমস্যা নেই তো?”
“তিনি এখন জীবন বিপদের বাইরে। ভাগ্য ভালো, সময়মতো নিয়ে আসা হয়েছে, একটু দেরি হলে আজই প্রাণ হারাতেন।”
“এখন কেমন? কতদিনে সুস্থ হবে, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা থাকবে?”
“এটা বলা কঠিন, যদিও এখন প্রাণের হুমকি নেই, কিন্তু শরীরের ক্ষতগুলো বেশ ঝুঁকিপূর্ণ, কয়েকটি তো প্রাণসঞ্চালক শিরার কাছাকাছি।”
“তাহলে সুস্থ হতে ঠিক কতদিন লাগবে?”
“আমার দক্ষতা অনুযায়ী, পুরোপুরি সুস্থ করতে অন্তত ছয় মাস লাগবে, কারণ তার ক্ষতগুলো খুব কঠিন।”
“তাহলে আমি দেখছি, তোমরা সবাই বাইরে যাও।”
ডাক্তার ফ্রান্সিসের কথা শুনে বিস্মিত হলেন; এতদিন রাজকীয় একাডেমিতে আছেন, কখনও ফ্রান্সিসকে চিকিৎসা করতে দেখেননি। যাঁরা ডাক্তার, তারা সবাই আলোক জাদুশিল্পী। এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল ফ্রান্সিসের কাছ থেকে কিছু শিখতে। কিন্তু এতদিনেও তিনি কাউকে জাদুশক্তি দিয়ে চিকিৎসা করতে দেখেননি।
“আমি থাকতে চাই, যাতে কিছু সাহায্য করতে পারি।”
“ঠিক আছে, তুমিও আলোক জাদুশিল্পী, তাহলে কিছু উন্নত চিকিৎসা জাদুশিল্প শেখার সুযোগ পাবে…”
অর্ধঘণ্টা পরে, ফ্রান্সিস হেসে চিকিৎসা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। লি হুয়া ফ্রান্সিসকে দেখে ছুটে এসে বললেন, “অধ্যক্ষ, ইয়াং হাওর অবস্থা কেমন?”
“আমি মনে করি, কোনো সমস্যা নেই, তার শরীর পুরোপুরি ঠিক হয়ে গেছে! শুধু একটু দুর্বল আছে, এক-দুই মাস বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”
“ধন্যবাদ অধ্যক্ষ! ধন্যবাদ অধ্যক্ষ!”
ফ্রান্সিস আর কোনো উত্তর না দিয়ে হাত নেড়ে রোয়েলকে নিয়ে অধ্যক্ষের কক্ষে ফিরে গেলেন।
কক্ষে ঢুকেই রোয়েল বললেন, “ইয়াং হাওর অবস্থা এত খারাপ, নিজে এসে চিকিৎসা করতে হয়েছে?”
“হুম, তার ক্ষতগুলো সব ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা, আমি দেখেছি, সবই প্রাণসঞ্চালক শিরার খুব কাছে, একটু এদিক-ওদিক হলে প্রাণ হারাতে পারতো।”
“কী! এতটা নির্মম, তাহলে কারা এটা করেছে?”
“আমি জানি না, তবে ক্ষত দেখে মনে হচ্ছে, যারা ইয়াং হাওকে আক্রমণ করেছে, তারা পেশাদার খুনি।”
“তুমি কি মনে করো, গৌরবময় রাজকীয় একাডেমি থেকে কেউ পাঠিয়েছে?”
“আমি জানি না, কিন্তু বিষয়টা আমি ভালোভাবে তদন্ত করব।” ফ্রান্সিস এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে গেলেন যে হাতে থাকা পানির গ্লাসটি চূর্ণ করে ফেললেন…