অধ্যায় ১৩৮: প্রস্থান

পলک ফেলতে না ফেলতে প্রতিযোগিতার পর কেটে গেছে পুরো একটা মাস! ইয়াং হাও ততক্ষণে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে। এই মুহূর্তে সে লাইব্রেরিতে বসে নিজের জাদুবিদ্যা নিয়ে গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছে। ইয়াং হাওের মনে বাড়িতে গিয়ে নিজের দাদার সঙ্গে দেখা করার কোনো তাড়া নেই। এই কদিন ধরে সে তীব্রভাবে জাদুর ক্ষমতার কোনো না কোনো স্তরে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা অনুভব করছে, তাই সে অ্যাকাডেমিতেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে—যতক্ষণ না তার জাদু বা মার্শাল আর্টসের শক্তিতে কোনো নতুন অগ্রগতি ঘটে, ততক্ষণ সে বাড়ি ফিরবে না। আর ওদিকে ডরমেটরির ভেতরে নিজের বিছানায় বসে ভ্রু কুঁচকে গভীর মনযোগে হাতের চিঠিটার দিকে তাকিয়ে আছে লি হুয়া।

এই চিঠিটা হলো গত এক মাসের মধ্যে লি হুয়ার পাওয়া তৃতীয় চিঠি। এই চিঠিগুলোর মাধ্যমে তার পরিবার বারবার তাকে বাড়ি ফিরে যাওয়ার তাগিদ দিচ্ছে। আর আজকের এই চিঠিটা হলো চূড়ান্ত নির্দেশ বা শেষ ডেডলাইন। ইতিমধ্যে তার পরিবার পাস সাম্রাজ্যের রাজধানীতে লোক পাঠিয়ে দিয়েছে, যারা এখন পাস রয়্যাল অ্যাকাডেমির গেট আটকে দাঁড়িয়ে আছে। এখন সে পালানোর চেষ্টা করলেও কোনো উপায় নেই!

আর এই শেষ চিঠিটাই হলো চূড়ান্ত সতর্কবার্তা। আজকের সন্ধ্যার মধ্যে যদি সে বাইরে বেরিয়ে না আসে, তবে পরিবারের লোকজন সরাসরি ক্যাম্পাসের ভেতরে প্রবেশ করে তাকে জোর করে বাড়ি নিয়ে যাবে। ভদ্রভাবে বললে একে আমন্ত্রণ জানানো বলা চলে, কিন্তু নিষ্ঠুরভাবে সত্যিটা বললে এটি হলো জোরপূর্বক ধরে নিয়ে যাওয়া। যাই হোক না কেন, আজ তাকে পাস রয়্যাল অ্যাকাডেমি ছেড়ে যেতেই হবে, ছেড়ে যেতে হবে ইয়াং হাওকে।

এই কথা চিন্তা করতেই লি হুয়ার বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠল। ইয়াং হাওকে ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবামাত্রই তার মনে এক তীব্র অনিচ্ছা ও হাহাকার জেগে উঠল! একই সঙ্গে সে মনে মনে ইয়াং হাওের এই নির্বোধ স্বভাবের ওপর রাগও করছিল—এত দিন ধরে তার সঙ্গে থাকার পরও সে বুঝতেই পারল না যে সে আসলে একটি মেয়ে! আবার সে এও ভাবছিল যে ইয়াং হাও আদতে তাকে পছন্দ করে কি না। এসব ভেবে লি হুয়ার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই যখন তার মনে হলো যে আজই তাকে চলে যেতে হবে এবং ভবিষ্যতে তাদের আর কখনো দেখা হবে কি না সে জানে না, তখন তার সুন্দর মুখাবয়ব উদ্বেগে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। এই মুহূর্তে লি হুয়ার মুখের অভিব্যক্তি যেন বইয়ের পাতা ওল্টানোর মতো দ্রুত বদলে যাচ্ছিল! ক্ষণে আনন্দ, ক্ষণে হাসি, ক্ষণে উদ্বেগ আর ক্ষণে বিষাদে তার মন ভরে উঠছিল।

হঠাৎ করেই লি হুয়া যেন মনে মনে কিছু একটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। সে হাতের চিঠিটা নামিয়ে রেখে ইয়াং হাওের বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। এরপর ইয়াং হাওের বিছানার পায়া সজোরে একটা লাথি মেরে চিৎকার করে বলে উঠল, "হেই থিয়ান! তোমার এবার ঘুম থেকে ওঠা উচিত। সবাই দুপুরের খাবার খেয়ে নিয়েছে, আর তুমি এখনো ঘুমাচ্ছ!"

প্রতিদিন ইয়াং হাও যখন লাইব্রেরিতে পড়াশোনা করতে যেত, তখন হেই থিয়ান ডরমেটরির ভেতরে ঘুমাাত। এই মুহূর্তে লি হুয়ার চিৎকার শুনে সে চোখ মেলে বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এল। সে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে লি হুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না আজ কেন লি হুয়া এভাবে হুট করে তাকে ডেকে তুলেছে। এমন অদ্ভুত ঘটনা এর আগে কখনো ঘটেনি। লি হুয়া আগে কখনো তাকে এভাবে ঘুম থেকে জাগানোর জন্য এত উৎসাহ দেখায়নি। আজ নিশ্চয়ই ডালের মধ্যে কোনো কালো রহস্য আছে!

হেই থিয়ানের মনে এই সন্দেহ জাগার সঙ্গে সঙ্গেই লি হুয়া তার ধারণাকে সত্যি প্রমাণ করে বলে উঠল, "হেই থিয়ান, তুমি এক ঘণ্টা পরে ইয়াং হাওকে অ্যাকাডেমির পেছনের পাহাড়ে যেতে বলো। আমার তাকে কিছু কথা বলার আছে!"

হেই থিয়ান একথা শুনে আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। এমন কী কথা আছে যা এখনই বলা যায় না? আবার তার জন্য অ্যাকাডেমির পেছনের পাহাড়েও যেতে হবে, তাও আবার এক ঘণ্টা অপেক্ষা করে! সে সত্যিই কিছুু বুঝতে পারছে না।

লি হুয়া হেই থিয়ানের সেই বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে ধমকের সুরে বলে উঠল, "এখনো কী ভাবছ? যাও জলদি!"

হেই থিয়ান এই ধমক শুনে বাধ্য হয়েই তার নির্দেশ মেনে নিল এবং ডরমেটরি থেকে ছুটে সোজা অ্যাকাডেমির লাইব্রেরির দিকে দৌড় দিল।

আর ওদিকে হেই থিয়ানের চলে যাওয়া দেখে লি হুয়ার মন থেকে যেন একটা ভারী পাথর নেমে গেল। সে নিজের বিছানার পাশের বেডসাইডের ক্যাবিনেটের দিকে এগিয়ে গেল। কাপড়ের স্তূপ সরিয়ে একদম নিচের অংশ থেকে একটা বিশেষ পোশাক বের করে সোজা ওয়াশরুমের দিকে হেঁটে গেল!

***

হেই থিয়ান অ্যাকাডেমির লাইব্রেরিতে পৌঁছে মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে ইয়াং হাওকে সব কথা জানিয়ে দিল। লি হুয়া যা যা বলতে চেয়েছিল, সে হুবহু তা ইয়াং হাওকে শুনিয়ে দিল। অ্যাকাডেমির লাইব্রেরির নিয়ম অনুযায়ী কোনো জাদুকরী পোষ্য লাইব্রেরির ভেতরে প্রবেশ করতে পারে না, তাই হেই থিয়ানকে এই মাধ্যমেই ইয়াং হাওকে খবরটি পৌঁছে দিতে হয়েছে।

অ্যাকাডেমির লাইব্রেরির ভেতর ইয়াং হাও তখন অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে জাদুর বই পড়ছিল। হঠাৎ হেই থিয়ানের এই মানসিক বার্তা পেয়ে সে বেশ অবাক হলো। সে মনে মনে ভাবল, লি হুয়া কেন হঠাৎ তাকে এত জরুরিভাবে ডাকছে? তাও আবার এক ঘণ্টা পরে! সে আসলেই বুঝতে পারছে না লি হুয়া এখন কী করতে চাইছে।

তবে তার হাতে যেহেতু এখনও পুরো এক ঘণ্টা সময় আছে, তাই সে আবার তার জাদুর বইয়ে মন দিল। যেহেতু সময় এখনো হয়নি...

পলক ফেলতে না ফেলতে এক ঘণ্টা সময় নিঃশব্দে পেরিয়ে গেল। ইয়াং হাওও তখন লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে অ্যাকাডেমির পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা দিল, দেখতে চাইল লি হুয়ার ঠিক কী এমন জরুরি প্রয়োজন পড়েছে।

এদিকে লি হুয়া ততক্ষণে অ্যাকাডেমির পেছনের পাহাড়ে দাঁড়িয়ে ইয়াং হাওের আসার অপেক্ষা করছিল। তার দুই চোখ তীক্ষ্ণভাবে অ্যাকাডেমি থেকে পাহাড়ে আসার একমাত্র ছোট পথটির দিকে চেয়ে রইল। সে এমনভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে অপেক্ষা করছিল, যেন কোনো প্রেমিকা তার পরম আরাধ্য প্রিয় মানুষের আসার প্রতীক্ষায় রয়েছে!

সৌভাগ্যবশত ইয়াং হাও লি হুয়াকে বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রাখল না। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে পেছনের পাহাড়ে এসে পৌঁছাল। আর হেই থিয়ান নিজের ঘুমানোর জায়গায় ফিরে গেল, কারণ ঘুমের ভেতরেই শক্তির সেই কাঙ্ক্ষিত স্তরে উন্নীত হওয়ার অনুভূতিটাকে সে আবারও খুঁজে পেতে চাইছিল!

লি হুয়া যখন ইয়াং হাওকে আসতে দেখল, তখন তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের পিঠ ইয়াং হাওের দিকে ফিরিয়ে দিল।

ইয়াং হাও ছোট রাস্তাটি ধরে হাঁটতে হাঁটতে সামনে তাকাচ্ছিল, কিন্তু সে কোথাও লি হুয়ার কোনো দেখা পেল না। সে মনে মনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, কী ব্যাপার, লি হুয়া এখনো এল না কেন? লি হুয়া তো কখনো দেরি করে না! নাকি সে কোনো কারণে আটকে গেছে? কিন্তু এই সম্ভাবনা তো খুবই কম। অ্যাকাডেমিতে তো লি হুয়ার বিশেষ কোনো কাজ থাকে না, তার সময় নষ্ট হওয়ার মতো কোনো কারণও তো নেই।

আজকের দিনটা সত্যিই বড় অদ্ভুত! অ্যাকাডেমির পেছনের পাহাড়ে তো সচরাচর কেউ আসে না, আজ আবার এখানে একটা মেয়ে কেন দাঁড়িয়ে থাকবে? এই কথা ভেবে ইয়াং হাও আর বেশি কিছু না ভেবে চুপচাপ সেখানেই দাঁড়িয়ে লি হুয়ার আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

এদিকে লি হুয়ার বুকটা তখন ড্রামের মতো দুপেয়ে দুপেয়ে বাজছিল। সে বুঝতেই পারছিল না একটু পর সে ইয়াং হাওের সঙ্গে কী কথা বলবে। আবার মেয়েসুলভ লাজুকতার কারণে সে সেই জায়গায় দাঁড়িয়েই ঘুরে দাঁড়ানোর সাহস পাচ্ছিল না।

ইয়াং হাওও চুপচাপ এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল লি হুয়ার অপেক্ষায়। দুজনে এভাবে নিরবচ্ছিন্নভাবে দাঁড়িয়ে রইল...

***

পাচটি মিনিট পার হয়ে গেল, কিন্তু দুজন আগের মতোই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। লি হুয়া মনে মনে ইয়াং হাওের এই নির্বোধ স্বভাব নিয়ে কত শত কথাই না বলছিল। অবশেষে সে আর এই তীব্র উৎকণ্ঠা সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, "ওহে নির্বোধ ছেলে, তুমি সত্যি ভীষণ বোকা!"

ইয়াং হাও যখন দেখল লি হুয়া ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তখন সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে বড় বড় চোখে অপলক দৃষ্টিতে লি হুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে লি হুয়া পরে আছে একটা হালকা নীল রঙের গাউন। তার নিখুঁত আইব্রো, বড় বড় চোখ, সুন্দর নাক আর কাঁধ ছুঁয়ে যাওয়া কালো চুলগুলোর দিকে তাকিয়ে ইয়াং হাও এক মুহূর্তের জন্য যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল!

"তুমি... তুমি লি হুয়া?" ইয়াং হাও অবিশ্বাস্য কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"হুম! এই বোকা ছেলে, এত দিন আমার সঙ্গে থেকেও তুমি বুঝতেই পারলে না যে আমি একটা মেয়ে! সত্যিই তুমি এত বোকা যে বেশ মায়াবী লাগে!" লি হুয়া একটু দুষ্টু হাসি হেসে কথাগুলো বলতে বলতে ইয়াং হাওের আরও কাছাকাছি এগিয়ে গেল।

ইয়াং হাও লি হুয়ার এই কথা শুনে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই লি হুয়া সোজা ইয়াং হাওের বুকে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দুই হাত দিয়ে শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল। "ইয়াং হাও, আমার একটা প্রশ্ন আছে—তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?"

লি হুয়ার এই আকস্মিক আলিঙ্গনে ইয়াং হাওের মনে সেই উত্তর মেরুর বরফবনের মতো অদ্ভুত শিহরণটি আবারও জেগে উঠল। সে যখনই লি হুয়ার প্রশ্নের উত্তর দিতে মুখ খুলল, তখনই লি হুয়া আবার তার কথা কেড়ে নিয়ে বলে উঠল, "ইয়াং হাও, আমি জানি না তুমি আমাকে ভালোবাসো কি না। কিন্তু তোমার সঙ্গে কাটানো দিনগুলোতে আমি তীব্রভাবে তোমার প্রেমে পড়ে গেছি! আমার হাতে আর বেশি সময় নেই। একটু পরেই আমাকে বাধ্য হয়ে গ্লোরিয়াস সাম্রাজ্যে ফিরে যেতে হবে। এরপর তোমার সঙ্গে আর কখনো দেখা হবে কি না আমি জানি না। আমার যেতে ইচ্ছে করছে না, সত্যি বলছি একটুও ইচ্ছে করছে না!" লি হুয়া পরপর তিনবার 'ইচ্ছে করছে না' কথাটা উচ্চারণ করল, আর তার চোখ গলে গড়িয়ে পড়তে লাগল অবিরত অশ্রুধারা।

ইয়াং হাও লি হুয়াকে একটু সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু লি হুয়া আবারও তার কথা থামিয়ে দিল। "ইয়াং হাও, তুমি কি একটু চুপ করবে? শুধু আমাকে একটু জড়িয়ে ধরে থাকতে দাও!"

ইয়াং হাও আর কিছু বলতে চাইল না। সে চুপচাপ লি হুয়ার শরীর থেকে ভেসে আসা সুবাস উপভোগ করতে লাগল। আর লি হুয়াও বুঁদ হয়ে রইল ইয়াং হাওের বুকের উষ্ণতায়। ইয়াং হাওের কাঁধ দুটো কত চওড়া, কতখানি শক্তপোক্ত! সময় যেন ঘড়ির কাঁটা থমকে দিয়ে ফুঁ দিয়ে উড়ে যেতে লাগল, আর লি হুয়াও আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল এই ঘোরে!

মাত্র দশ-পনেরো মিনিট কেটে গেল। লি হুয়া তার জীবনের এত সুন্দর মুহূর্ত আর কখনো পায়নি। কিন্তু এখন সময় ফুরিয়ে আসছে, তাকে এখনই চলে যেতে হবে। এই কথা ভাবতেই তার বুকটা আবার ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল। "ইয়াং হাও, যদি তুমি সত্যি আমাকে ভালোবেসে থাকো, তবে আমি এখন যা বলছি তা যেন তোমার মনে থাকে। আজ থেকে ঠিক পাঁচ বছর পর আগস্ট মাসের পনেরো তারিখের আগে তোমাকে অবশ্যই গ্লোরিয়াস সাম্রাজ্যে এসে আমাকে খুঁজে বের করতে হবে। আমি লিন পরিবারের লি ওয়ান হুয়া। মনে রেখো, পনেরো তারিখের আগেই আসতেই হবে। এর বেশি দেরি হলে হয়তো ভবিষ্যতে তুমি আর কখনো আমার দেখা পাবে না!"

কথাগুলো শেষ করে লি হুয়া ইয়াং হাওের সেই উষ্ণ বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। এরপর অশ্রুসিক্ত নয়নে ছোট রাস্তাটি ধরে দ্রুতপদে ছুটে পালিয়ে গেল সে...