অধ্যায় ১৩৭: বলপূর্বক দখল

সং চেং তার প্রিয় তলোয়ারটি হাতে নিয়ে নোলিভিয়া শহরের দিকে রওনা হলেন। এই মুহূর্তে তার মনে কেবল একটিই বিশ্বাস—ইয়াং হাও যদি ভালো থাকে, তবে নিজের যেকোনো ত্যাগই সার্থক। সং চেংয়ের হৃদয়ে ইয়াং হাওয়ের স্থান সবার ঊর্ধ্বে।

সং চেংয়ের গন্তব্য ছিল নোলিভিয়া শহরের অস্ত্র ও সরঞ্জাম কেনাবেচার দোকান। তিনি তার প্রিয় তলোয়ারটি বিক্রি করে সেই স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে একটি জাদুকরী বর্ম কেনার পরিকল্পনা করেছিলেন। যদিও তলোয়ারের দাম বর্মের তুলনায় অনেক কম, কিন্তু তার কাছে থাকা আট স্তরীয় যোদ্ধা তলোয়ারটি অন্তত একটি সাত স্তরীয় জাদুকরী বর্মের সমতুল্য হতে পারে। যদি চূড়ান্ত লড়াইয়ে ইয়াং হাওয়ের গায়ে একটি সাত স্তরীয় বর্ম থাকত, তবে তাকে হয়তো এমন ভয়াবহ আঘাত পেতে হতো না। এ কথা ভাবতেই সং চেংয়ের হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, আর তিনি আনমনে শহরের পথে এগিয়ে চললেন।

দুই ঘণ্টা হাঁটার পর সং চেং অবশেষে নোলিভিয়া শহরে পৌঁছালেন। ততক্ষণে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। তিনি একা একা রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন আর মাথায় ঘুরছিল চূড়ান্ত লড়াইয়ের সেই ভয়াবহ দৃশ্য। হঠাৎ ‘ঠাস!’ করে একটি শব্দ হলো। সং চেং বুঝতে পারলেন তিনি কারো সাথে ধাক্কা খেয়েছেন এবং তার হাতের তলোয়ারটি নিচে পড়ে গেছে। “দুঃখিত! আমি অন্যমনস্ক ছিলাম, ক্ষমা করবেন!” সং চেং দ্রুত ক্ষমা চাইলেন এবং নিচু হয়ে তলোয়ারটি তুলে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

যিনি ধাক্কা খেয়েছেন, তিনি বিশ বছর বয়সী এক যুবক। পরনে দামী রেশমি পোশাক, চালচলনে এক অহংকারী ধনাঢ্য পরিবারের সন্তানের ছাপ। তার সাথে ছিল দুইজন দেহরক্ষী। ধাক্কা লেগে যুবকটি সামান্য পিছিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটি দেখামাত্রই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে রাগে গর্জে উঠল, “বুড়ো! ধাক্কা দিয়ে শুধু সরি বললেই হবে? এভাবে কি পার পেয়ে যাবে?”

যুবকের কথা শুনে সং চেং অবাক হয়ে বললেন, “তাহলে তুমি কী চাও?”

“হাহ! ক্ষমা চাইলে সব শেষ? ক্ষমা যদি কাজে লাগত, তবে পৃথিবীতে সেনাবাহিনীর কী প্রয়োজন ছিল? এখন এর ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!” যুবকটি উপহাসের সুরে বলল এবং বারবার সং চেংয়ের হাতের তলোয়ারটির দিকে তাকাতে লাগল।

সং চেং বুঝতে পারলেন যুবকটি আসলে তার তলোয়ারটিই হাতিয়ে নিতে চাইছে। নিজের দুর্ভাগ্যকে মেনে নিয়ে তিনি পকেট থেকে পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে অনিচ্ছাসত্ত্বেও যুবকের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এই নিন পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা, আমার মনে হয় এটি যথেষ্ট ক্ষতিপূরণ।”

যুবকটি মুদ্রাগুলো নিয়ে এক ঝটকায় মাটিতে ফেলে দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা? তুমি কি আমাকে ভিখারি পেয়েছ? ধাক্কা দিয়ে এত কম দামে পার পেতে চাইছ? তোমার সাহস তো কম নয়!”

সং চেং শুনে চমকে গেলেন। পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা কম? একটি সাধারণ পরিবার এক বছর চলে যায় তিন স্বর্ণমুদ্রায়। তার কাছে থাকা সম্বল ছিল এই পাঁচটি মুদ্রা, যা তিনি帝都 বা রাজধানী থেকে ফেরার পথে বাঁচিয়ে রেখেছিলেন। দ্রুত ঝামেলা শেষ করার জন্য তিনি সবটুকু দিয়েই দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু যুবকটি যখন তা তুচ্ছ করল, তখন তিনি আর কথা না বাড়িয়ে চলে যেতে চাইলেন। “তুমি যদি চাও তবে নাও, না চাইলে নেই। আমার আর কিছু করার নেই!” এই বলে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন।

যুবকটি তার দুই দেহরক্ষীকে ইশারা করে সং চেংয়ের পথ আটকাতে বলল। সে বলল, “এত সহজে চলে যাবে? নোলিভিয়া শহর খুব বড় না হলেও ছোট নয়, কে না চেনে এই শহরের নগরপতির পুত্র দোরং জিমিকে? আজ তোমাকে ছেড়ে দিলে আমার মান-সম্মান কোথায় থাকবে? ভবিষ্যতে আমি এই শহরে মুখ দেখাব কীভাবে?”

দোরং জিমির নাম শুনে সং চেং শিউরে উঠলেন। নোলিভিয়া শহরের নগরপতির একমাত্র পুত্র এই দোরং জিমি তার অহংকার ও বখাটেপনার জন্য পুরো এলাকায় কুখ্যাত। তার নানা উদ্ভট কর্মকাণ্ডের কথা সং চেংয়ের গ্রামেও শোনা যেত। পথ আটকে দাঁড়ানোয় সং চেং রাগান্বিত হয়ে বললেন, “তুমি ঠিক কী চাও?”

“হা হা! সহজে পার পাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। তোমার হাতের তলোয়ারটা বেশ দামী মনে হচ্ছে, ওটাই ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে দাও!” দোরং জিমি কুটিল হাসি হাসল।

সং চেং বুঝতে পারলেন, এতক্ষণ নাটক করার মূল উদ্দেশ্যই ছিল তার তলোয়ারটি ছিনিয়ে নেওয়া। “কখনোই না!” এই বলে তিনি দেহরক্ষীদের সরিয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

“হাহ! সোজা আঙুলে ঘি না উঠলে বাঁকা আঙুল ব্যবহার করতে হয়! ওর হাতের তলোয়ারটা কেড়ে নাও!”

আদেশ পাওয়া মাত্রই দুই দেহরক্ষী সং চেংকে জাপটে ধরল। সং চেং নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেহরক্ষীরা তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল। তলোয়ারটি ইয়াং হাওয়ের জন্য, এটি তিনি কিছুতেই হাতছাড়া করতে পারেন না। নিরুপায় হয়ে তিনি তলোয়ার নিয়ে লড়াই শুরু করলেন।

দুই দেহরক্ষী হেসে তাদের হলুদ রঙের যোদ্ধা শক্তি (斗气) সং চেংয়ের দিকে নিক্ষেপ করল। সং চেং ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি তারা যোদ্ধা শক্তি ব্যবহার করতে জানে। হলুদ শক্তি মানেই তারা উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা! আঘাতটি সরাসরি তার বাম বাহু ও পিঠে লাগল। বাহুর ক্ষতটি হাড় পর্যন্ত গভীর হয়ে গেল, আর পিঠের আঘাতে তিনি রক্তবমি করে ফেললেন। এমনিতেই সং চেং অসুস্থ ছিলেন, তার ওপর এই আঘাতে তিনি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

নিস্তেজ হয়ে পড়লেও সং চেং তার হাতের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন। দেহরক্ষীরা তাকে লাথি ও ঘুষি মেরে আহত করে তলোয়ারটি ছিনিয়ে নিল এবং গর্বের সাথে দোরং জিমির হাতে তুলে দিল। তলোয়ারটি পেয়ে দোরং জিমি সন্তুষ্টচিত্তে তার সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।

সন্ধ্যার নোলিভিয়া শহরের গলিতে দানিউ নামে এক যুবক খুশিতে মুদ্রা গুনছিল। আজ তার জ্বালানি কাঠ ভালো দামে বিক্রি হয়েছে। বাড়ি ফেরার পথে সে দেখল রাস্তার পাশে সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধ আহত অবস্থায় পড়ে গোঙাচ্ছেন। কাছে গিয়ে দানিউ চমকে উঠল, “গ্রাম প্রধান! গ্রাম প্রধান, আপনার এ কী অবস্থা!” তিনি ছিলেন নিউমেই গ্রামের গ্রাম প্রধান সং চেং।

সং চেং কোনো সাড়া দিচ্ছিলেন না। দানিউ আর দেরি না করে তাকে পিঠে তুলে নিয়ে দ্রুত নিউমেই গ্রামের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।