পঁচিশতম অধ্যায়: দানবীয় প্রাণীর চুক্তি

যখন থেকে ইয়াং হাও নিজের মধ্যে যুদ্ধশক্তি চর্চা করতে শুরু করেছে, তখন থেকে সে নিজের দেহের চর্চায় আরও বেশি মনোযোগী হয়েছে, প্রতিদিনের অনুশীলনের বোঝা আগের চেয়ে আরও বেড়েছে। ইয়াং হাও খুব ভালো করেই জানে, মার্শাল আর্টে উৎকর্ষ অর্জন করতে হলে দেহের শক্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ভালো শারীরিক গঠন ছাড়া ভালো ফলাফলের কথা ভাবাও বৃথা।

এই ক’দিন, ইয়াং হাও প্রতিদিনের মতো ভোরে সাগরতীরের বালুকাবেলায় চর্চা করতে যায়, শুধু একটাই পার্থক্য—এখন তার অনুশীলনের সময় সবসময় একটি ছোট কালো বিড়াল তার সঙ্গ দেয়। ইয়াং হাও থেমে গেলে, ছোট কালো বিড়ালটি তার সঙ্গে খেলে বেড়ায়। এই কয়েকদিনে তাদের মধ্যে বেশ বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে। প্রতিদিন ইয়াং হাও সমুদ্রতীরে এলেই ছোট বিড়ালটি ছুটে আসে, যেন সারা সকাল সে এখানেই ইয়াং হাও-র জন্য অপেক্ষা করে।

আসলে তাই-ই, ছোট কালো বিড়ালটি নিজেও জানে না কোথায় যাবে, অন্য কোথাও গেলে কেউ তার খোঁজও রাখে না, নিজেকে একা একা খুব নিঃসঙ্গ লাগে। তাই ইয়াং হাও এলেই সে সঙ্গে সঙ্গে জঙ্গল থেকে দৌড়ে চলে আসে।

ভোরবেলা, শিনমেই গ্রামের সাগরতীরে ইয়াং হাও দণ্ডায়মান, উত্তাল সাগরের ঢেউয়ের সঙ্গে নিজের সদ্য অর্জিত সামান্য শক্তি নিয়ে লড়াই করছে। ঢেউ যখনই তাকে আঘাত করে, সে চমৎকারভাবে সেই ঢেউয়ের তীব্রতা সামলে নেয়। এই কয়েকদিনে ইয়াং হাও যুদ্ধশক্তি প্রয়োগে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছে; প্রথমে ক্ষীণ জ্যোতি ছিল, এখন সে নিজের হাতের তালু সমান লম্বা একরকম আলোর রেখা বের করতে পারে। শারীরিক শক্তির খরচও এখন বহুগুণ কমে এসেছে। প্রথমবার যুদ্ধশক্তি ব্যবহার করতে গিয়ে সে পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আর এখন সেই শক্তি দিয়ে আধা ঘণ্টার বেশি অনায়াসে টিকতে পারে—এই অগ্রগতি সত্যিই দ্রুত।

যদিও এখনো যুদ্ধশক্তির রেখা হাতের তালুর মতো ছোট, তবুও তা দিয়ে অবলীলায় একটি থালার মতো মোটা গাছ কেটে ফেলা যায়। এই শক্তির যথাযথ ব্যবহার সে শিখে ফেলেছে।

“হা! হা!” ইয়াং হাও ঢেউয়ের সঙ্গে সংগ্রাম করছে, ছোট কালো বিড়ালটিও জলে খেলা করছে।

শরীরের শক্তি ফুরিয়ে এলে সে বালুকাবেলায় ফিরে বিশ্রাম নিতে বসে, ছোট বিড়ালটিও তার সঙ্গে ফিরে আসে। ইয়াং হাও বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে কিছুটা বিমর্ষ চোখে বলে, “ছোট বিড়াল, আর কয়েকদিন পরেই তো আমাকে স্কুলে ফিরে যেতে হবে, এক বছর মতো আর এখানে আসা হবে না। জানি না, আবার কখন তোমার সঙ্গে খেলা হবে।”

ছোট কালো বিড়ালটি তার কথা শুনে চোখে বিষণ্ণতা নিয়ে, “মেউ! মেউ!” শব্দ করে, বারবার ইয়াং হাও-র জামার কোণে মাথা ঘষে, যেন কিছুতেই তাকে ছেড়ে যেতে চাইছে না।

ইয়াং হাওও খুব মন খারাপ করে, হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে, মুখে হাসি ফুটে ওঠে, “ছোট বিড়াল, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে? দেখো, তুমি তো সবসময় একা, আমার সঙ্গে থাকো না, আমরা দু’জন একসঙ্গে থাকি, কেমন?”

ছোট বিড়ালটি মাথা নাড়ে, যেন মুরগি দানার খোঁজে ঠোকর দেয়, বিড়ালের এমন কাণ্ড হাসি না দিয়ে পারা যায় না।

ইয়াং হাও বুঝে যায়, বিড়ালটি তার প্রস্তাবে রাজি হয়েছে। কিন্তু মানুষ ও পশুর মধ্যে ভাষাগত বোঝাপড়ার অসুবিধা মনে পড়ে কিছুটা হতাশা ঝরে পড়ে মুখে, সে আপনমনে বলে, “আহা! যদি আমরা কথা বলতে পারতাম, তাহলে কতই না ভালো হতো!”

ইয়াং হাও-র কথা শুনে ছোট বিড়ালটির চোখে ঝলকানি, সে ইয়াং হাও-র কোলে থেকে লাফিয়ে নেমে আসে, হঠাৎই তার আঙুলে কামড় বসায়। “আহ!” ইয়াং হাও চমকে ওঠে, “তুমি এটা করলে কেন?” সে অবাক হয়, তবে বিড়ালটিতে কোনো শত্রুতা নেই।

ইয়াং হাও-র আঙুল থেকে রক্ত পড়তে দেখে বিড়ালটি দ্রুত সেখানে মাথা নিয়ে যায়, একটি তাজা রক্তের ফোঁটা বিড়ালের মাথায় পড়ে, সে চোখ বন্ধ করে কিছু একটা করার ভঙ্গি করে।

ইয়াং হাও বিস্ময়ে চেয়ে থাকে—এ কি জাদু পশুর চুক্তি? এটা তো সাধারণ পশুর কাজ নয়; এমন চুক্তি কেবল সম্ভাবনাময় এবং উচ্চস্তরের জাদু পশুরাই করতে পারে। সাধারণ পশুরা কখনোই এই ক্ষমতা রাখে না।

ছোট বিড়ালটির শক্তি এখনো খুব বেশি নয়, বড়জোর তিন নম্বর স্তরের। তাহলে কি সে উন্নয়নশীল প্রজাতির? জাদু পশু প্রধানত দুই ধরনের—একটি, যাদের জন্মসূত্রেই স্তর নির্ধারিত, তারা বড়জোর এক-দুই স্তর বাড়াতে পারে, কিন্তু তার পরে আর উন্নতি সম্ভব নয়। অন্যটি, যারা নিজের ইচ্ছায় স্তর বাড়াতে পারে, অর্থাৎ উন্নয়নশীল জাদু পশু, তাদের সামনে সীমাহীন সম্ভাবনা।

আর জাদু পশুর চুক্তি করতে হলে অন্তত ষষ্ঠ স্তর বা উন্নয়নশীল প্রজাতির হওয়া চাই। ছোট বিড়ালটির শক্তি মাত্র তিন স্তরের হলেও, ইয়াং হাও-র মনে আনন্দের ঢেউ ওঠে; উন্নয়নশীল জাদু পশু সবার কাঙ্ক্ষিত, কারণ তাদের সম্ভাবনার কোনো সীমা নেই।

একটি উন্নয়নশীল জাদু পশু পাওয়া প্রত্যেকের স্বপ্ন। ভাবতেই ভালো লাগে, আমারও একটা আছে।

এক ঝলক সাদা আলো, ইয়াং হাও অনুভব করে যেন তার মনে নতুন এক সংযোগ তৈরি হয়েছে; হঠাৎ তার মনের ভেতর ভেসে ওঠে একটি কণ্ঠ—“ভাইয়া!”

এই কণ্ঠ শুনে ইয়াং হাও বুঝতে পারে, এটা ছোট বিড়ালটিরই। সেই মানসিক সংযোগ দিয়ে সে বলে, “ছোট বিড়াল, আমার নাম ইয়াং হাও, তোমার নাম কী?”

ছোট বিড়ালটি আনন্দে লাফিয়ে ওঠে, কিন্তু প্রশ্ন শুনে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে—তার নাম কি? সে আকাশের দিকে চেয়ে থাকে।

ইয়াং হাও দেখে বিড়ালটি আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, মানসিক তরঙ্গে বলে, “তুমি কি তোমার নাম আকাশ?”

ছোট বিড়ালটি উত্তর দেয়, “আকাশ! আমি জানি না আমার নাম কী, আমি জানি না আমি কোথা থেকে এসেছি।” বলেই বিড়ালটির চোখে বিষণ্ণতা নেমে আসে, করুণ চেহারা।

“আচ্ছা, তোমার গায়ের রং পুরোপুরি কালো, তাহলে তোমার নাম রাখি হেইতিয়ান, কেমন?” ইয়াং হাও বিড়ালটির জন্য নতুন নাম রাখে।

“হেইতিয়ান! তাহলে এখন থেকে আমার নাম হেইতিয়ান।” বিড়ালটি আনন্দে লাফিয়ে উঠে বারবার মাথা নাড়ে, মনে হয় সে নিজের নতুন নাম নিয়ে খুবই খুশি, মুহূর্তেই তার মন খারাপ কেটে যায়।

ইয়াং হাও বিড়ালটিকে কোলে তুলে গভীর দৃষ্টিতে দেখে, এক মাসেরও বেশি সময় একসঙ্গে থেকেও কখনো ভালো করে দেখেনি। হেইতিয়ানের সারা দেহ কালো, মাথায় অদ্ভুত এক স্বচ্ছ ‘রাজা’ চিহ্ন, যা শুধু ছোঁয়াতে বোঝা যায়, খালি চোখে নয়। তার আসলে লেজ আছে, এবং লেজের সংখ্যাও ন’টি; লেজগুলোও স্বচ্ছ আর ছোট। না ছুঁলে বোঝার উপায় নেই।

“তিয়ানতিয়ান, চলো আমার সঙ্গে বাড়ি চলো!” হেইতিয়ান ইয়াং হাওর কথায় তার সঙ্গে বাড়ি ফিরে যায়।

ইয়াং হাও ও হেইতিয়ান বাড়ি ফিরলে, সং ছেং জানতে পারে ইয়াং হাও একটি জাদু পশু পেয়েছে। সে ভীষণ খুশি হয়। নিজের সামর্থ্য নেই বলে ইয়াং হাও-র জন্য ভালো জাদু পশু কিনতে পারেনি, অথচ ভালো একটি জাদু প্রাণী একজন জাদুকরের জন্য অপূর্ব সহায়ক। এখন ইয়াং হাও-র নিজের জাদু পশু পাওয়ায় আর কিছু ভাববার দরকার হয় না, ছোট পশুটির যত্ন নিতে মন দেয়।

--- বিরতি ---

নোলিভিয়া নগরের উত্তর দিকের অভিজাত মহল্লায়, স্টিভ রুডলফের প্রাসাদে, এই মুহূর্তে স্টিভ রুডলফ উচ্চস্বরে হেসে উঠেছেন, “ভালো! ভালো! ভালো! আমার নাতি, স্টিভ রুডলফের নাতি, সত্যিই অসাধারণ!” টানা তিনবার ভালো বলে তিনি হাসেন। আজ সকালে উঠে তিনি জানতে পারেন, তার নাতি ইয়েফা ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের জাদুকর হয়ে গেছে—এমন সাফল্য এক বছরের পড়াশোনায় সাধারণ কারও পক্ষে সম্ভব নয়।

ইয়েফা যখন ইয়াং হাও-র কাছে পরাজিত হয়, তখন থেকেই সে কঠোর পরিশ্রম করতে শুরু করে। প্রতিদিন শুধু পড়াশোনা আর ধ্যান, দিনের পর দিন অনুশীলনেই ডুবে থাকে, কেবল নিজের শক্তি বাড়িয়ে ইয়াং হাও-কে হারিয়ে আত্মসম্মান ফিরে পেতে চায়। তাই তার সাধনাও অতুলনীয় কঠোর।

এখন সে তৃতীয় স্তরের জাদুকর হয়ে উঠেছে, সমবয়সীদের মধ্যে সে আত্মবিশ্বাসী। ইয়াং হাও, আগামী সেমিস্টারে আমি তোমাকে ঠিকই দেখিয়ে দেবো।

“দ্বাররক্ষক, ইয়েফা-কে আমার ঘরে ডেকে আনো।” স্টিভ বললেন।

“ঠিক আছে, প্রভু!” বলে দায়িত্বশীলভাবে সরে গেল সে।

“ছোট মালিক, প্রভু আপনাকে ডাকছেন!” দ্বাররক্ষক এসে বিনীতভাবে জানাল।

“জানি, আমি এখনই আসছি।” ইয়েফার কণ্ঠ শোনা গেল।

স্টিভের ঘরের বাইরে ইয়েফা এসে দাঁড়াল, “দাদু, আমি এসেছি।”

“এসো!” স্টিভের গম্ভীর কণ্ঠ ঘর থেকে শোনা গেল।

ইয়েফা ঘরে ঢুকে নম্রভাবে বলল, “দাদু, সুপ্রভাত!”

“হ্যাঁ! আমার নাতি তো একদম ভালো ছেলে! ইয়েফা, শুনলাম তুমি তৃতীয় স্তরের জাদুতে পৌঁছে গেছ, তাই তো?” স্টিভ তো আগেই জানতেন, শুধু চেয়েছিলেন নাতির মুখে শুনতে।

“হ্যাঁ, দাদু, আমি তৃতীয় স্তরের জাদু অর্জন করেছি।” ইয়েফা বিনীতভাবে উত্তর দিল।

“ভালো, খুব ভালো, আমার নাতি সত্যিই অসাধারণ। চলো, তোমাকে তোমার জন্য আনা উপহারটা দেখাই।”

ইয়েফা দাদুর সঙ্গে পেছনের আঙিনার একটি কক্ষে গেল, দরজায় পৌঁছার আগেই এক গর্জন শোনা গেল, যেন বজ্রপাত, যদিও কণ্ঠে শিশুসুলভ সুর।

কক্ষে গিয়ে দেখল, মাঝখানে বিশাল লোহার খাঁচায় এক সবুজ জাদু পশু দাঁড়িয়ে আছে; দেখতে সাধারণ চিতার মতো, তবে পুরো দেহ গা-ঢাকা সবুজ, লম্বায় এক মিটারেরও বেশি, উচ্চতায় আধা মিটার। তার চোখ দুটো উজ্জ্বল, ধারালো দন্ত মুক্তার মতো ঝলমল করছে। চেহারায় রাজকীয়তা।

এটাই ছিল স্টিভের উপহার, ইয়েফা যখন স্কুলে ভর্তি হয়, তখন থেকেই তিনি তার জন্য জাদু পশু খুঁজছিলেন। প্রায় এক বছর পর অবশেষে খুঁজে পেলেন উন্নয়নশীল প্রজাতির এই বাতাস-চিতা। ইয়েফার অগ্রগতিতে তিনি সন্তুষ্ট, জানেন স্কুলে ইয়াং হাও-র সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব হয়েছে, কিন্তু মুখে কখনো তোলেননি। ইয়াং হাও এই প্রতিদ্বন্দ্বী, ইয়েফার জন্য তীব্র অনুপ্রেরণা, ঠিকভাবে ব্যবহার করলে ইয়েফার উন্নতি আরও দ্রুত হবে।