পর্ব ছাব্বিশ: জাদুময় চিতাবাঘ

এই বাতাস-ঘটিত বিকাশশীল জাদু-জন্তুটি পেতে স্টিভ প্রচুর শ্রম ও সম্পদ ব্যয় করেছেন। বিকাশশীল জাদু-জন্তু সকলের কল্পনায় লালিত জাদু-পোষ্য, একজন জাদুকর বা যোদ্ধার জন্য একটি বিকাশশীল পোষ্য থাকা অত্যন্ত মূল্যবান; যুদ্ধের সময় পোষ্য সঙ্গে থাকলে বিজয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়। একজনের সঙ্গে একজন ও পোষ্য যুদ্ধে অংশ নিলে কার জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, তা সহজেই অনুমান করা যায়। অথচ নানা উপাদানভিত্তিক বিকাশশীল জাদু-পোষ্য পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ, তাই একটি ভালো বিকাশশীল পোষ্য খুঁজে পাওয়া আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন।

এই বাতাস-ঘটিত জাদু-চিতাটি স্টিভ রাজধানীর নিলামঘর থেকে বিপুল অর্থ খরচ করে কিনেছেন। যদি স্টিভের রাজধানীতে কিছু প্রভাব না থাকত, তবে এই জাদু-চিতার ভাগ্যই হতো অন্য কারও; আবার রাজধানী থেকে নরলিভিয়া নগরে আনার পথে যে পরিমাণ শ্রম ও কষ্ট গেছে, তা ভাবলেই বোঝা যায়।

ইয়ারফা প্রথম দেখাতেই এই শিশু-জন্তুটিকে ভালোবেসে ফেলে। যখন দাদু জানালেন, এটি বিকাশশীল জাদু-জন্তু, ইয়ারফার মনে উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। ইয়ারফা বোকাসোকা নয়, জাদু-জন্তু সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান আছে; বিকাশশীল জাদু-জন্তু ধরতে সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন, তার ওপর এটি শিশু-জন্তু। শিশু-জন্তুদেরই সবচেয়ে সহজে পোষ্য বানানো যায়, কারণ তাদের শক্তি তখন সবচেয়ে কম, তাই শিশুকালীন জাদু-জন্তু সবচেয়ে দামি।

“ইয়ারফা, আজ এই বাতাস-ঘটিত জাদু-চিতাটি আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য উপহার। তবে একটি শর্ত আছে—আমরা তোমাকে কোনো সাহায্য করব না, তোমাকে নিজ হাতে তাকে পোষ্য বানাতে হবে।” স্টিভ নির্দ্বিধায় বললেন। তিনি জানেন, নিজ হাতে পোষ্য বানালে সেই পোষ্য প্রকৃত অর্থে মনিবের হয়ে ওঠে; বাহ্যিক শক্তির মাধ্যমে চুক্তি করলেও অনেক সময় পোষ্য মনিবকে মানে না, বাইরে বাইরে আনুগত্য দেখালেও আসলে বিরূপতা পোষে, তখন দুর্ভাগ্য মনিবেরই হয়। তাই স্টিভ মনে করেন, ইয়ারফার নিজেরই এই জাদু-জন্তুটিকে পোষ্য বানানো উচিত।

ইয়ারফা দাদুর কথা শুনে বুঝল, দাদু কোনো রসিকতা করছেন না। তিনি যেটা বলেন, সেটা করেনই; তিনি বললেন সাহায্য করবেন না, মানে করবেন না। এখন ইয়ারফাকে নিজের শক্তিতেই এই জাদু-জন্তুকে পোষ্য বানাতে হবে। ভাবতেই ইয়ারফার উত্তেজনা কিছুটা প্রশমিত হলো। “জানি দাদু, আমি তোমাকে নিরাশ করব না।”

“হ্যাঁ, যদি পারো, দাদু খুব খুশি হবে। এই জাদু-চিতার শক্তি এখন প্রায় তৃতীয় স্তরের, তোমার জন্য খুব একটা কঠিন নয়। আশা করি তুমি সুযোগটা কাজে লাগাবে—যাও, পোষ্য বানাও।” স্টিভ শান্তভাবে বললেন।

বলেই স্টিভ চাকরদের নির্দেশ দিলেন, লোহার খাঁচা খুলে ইয়ারফাকে ভেতরে ঢুকতে দিতে।

জাদু-চিতা দেখল কেউ খাঁচায় ঢুকেছে, চোখে শত্রুতার ঝাঁজ ফুটে উঠল। সে তো আগে মা-বাবার সঙ্গে শান্তিতে থাকত; হঠাৎ কিছু মানুষ তার বাসায় এসে মা-বাবাকে মেরে জাদু-জন্তু ক্রিস্টাল নিয়ে গেল, তাকে বিক্রি করে দিল নিলামঘরে, এখন আবার অন্য কেউ কিনে এনেছে। ভাবতেই জাদু-চিতার চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলতে লাগল—এই মানুষটিকে ছিঁড়ে ফেলতেই হবে।

“গর্জন!” জাদু-চিতা তীব্রভাবে চিৎকার করে ইয়ারফার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ারফা খাঁচায় ঢুকে ভাবছিল কীভাবে পোষ্য বানানো যায়, তার আগেই চিতাটি ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ারফা দ্রুত দেহ সরিয়ে নিল, “ঝনঝন” শব্দে চিতার ধারালো নখ খাঁচায় আঘাত করল; লোহা-কঠিন নখে খাঁচায় গভীর দাগ পড়ে গেল।

“বাতাসের ধার, যাও!” ইয়ারফা দ্রুত জাদু-আক্রমণ চালাল; কয়েকটি বাতাসের ধার চিতার দিকে ছুটে গেল। চিতা এড়িয়ে চলল না, বরং আরও তেড়ে এলো। “শব্দ! শব্দ! শব্দ!” তিনটি বাতাসের ধার চিতার গায়ে কাটল, সঙ্গে সঙ্গেই তার গায়ে তিনটি ফাঁটল তৈরি হলো, রক্ত বেয়ে বেরিয়ে এলো। ইয়ারফা এখন তৃতীয় স্তরের জাদুকর, বাতাসের ধার তার হাতে আরও শক্তিশালী; আগের যুদ্ধে ইয়াংহাও-এর জামার কোনা কাটলেও এখন চিতার শক্ত চামড়ায় তিনটি গভীর ক্ষত তৈরি হয়েছে। দেখে ইয়ারফা সন্তুষ্ট হলো।

চিতাটি আঘাতে ব্যথা পেলেও তেড়ে এলো, গায়ে রক্ত ঝরছে—তাতে তার কিছু এসে যায় না; এখন তার একটাই লক্ষ্য—এই ছেলেটিকে ছিঁড়ে ফেলা।

ইয়ারফা আবার দেহ সরিয়ে এড়াল; স্টিভ দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নড়াল।

চিতা আবার তেড়ে এলো, ইয়ারফা এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসের ধার ছোঁড়ল। অল্প সময়েই চিতার গায়ে অসংখ্য ক্ষত তৈরি হলো, ইয়ারফার শ্বাস ছেঁড়া, মুখ ফ্যাকাশে।

এখন ইয়ারফা বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই; চিতার গায়ে বহু ক্ষত, তবুও সে প্রাণবন্ত, ক্ষত তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলছে না; এভাবে চললে ইয়ারফার মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে, তখন সে পাল্টা আঘাত করতে পারবে না, পোষ্য বানানো অসম্ভব হবে।

ভাবতে ভাবতে ইয়ারফা ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। চিতা আবার ঝাঁপিয়ে এলে এবার ইয়ারফা এড়াল না, দ্রুত জাদু-মন্ত্র পাঠাল। চিতা কাছে আসতেই দেহ সামান্য সরিয়ে হাতে বাতাসের ধার দিয়ে তৈরি ঢেউ ধরল—এটি বাতাস-ঘটিত তৃতীয় স্তরের জাদুকরদের ব্যবহারের যোগ্য বিশেষ ঢেউ, বাতাসের ধারকে সংকুচিত করে তৈরি; শক্তি অনেক বেশি।

চিতা ফাঁকা ঝাঁপ দিল, ইয়ারফা বুঝল সুযোগ এসেছে; হাত তুলে ঢেউটি চিতার গলায় চেপে দিল। চিতা বুঝল এই ঢেউ বিপদজনক, তবুও থামল না, নখ তুলল ইয়ারফার দিকে।

“গর্জন! আহ!”—জন্তুর আর্তনাদ, মানুষের চিৎকার একসঙ্গে শোনা গেল। ইয়ারফার ঢেউ চিতার গলায় চেপে বসেছে, চিতার নখ ইয়ারফার বুক চিড়ে দিয়েছে। ঢেউ চিতার গলায় ক্রমাগত কাটতে লাগল, অল্প সময়েই গলা রক্তমাংসে ভরে গেল। চিতা রক্ত উগড়ে পড়ে গেল। ইয়ারফার অবস্থাও ভালো নয়, সেই নখ বুক চিড়ে তিনটি গভীর দাগ করে দিয়েছে, রক্ত ঝরছে অবিরত।

ইয়ারফা কিছু ভাবল না, চিতা পড়ে যেতে দেখে ডান হাতে তার গলা ধরে লোহার খাঁচার দিকে ছুঁড়ে মারল, “ধপ” শব্দে চিতা খাঁচায় আছড়ে পড়ল, আবার রক্ত ছিটিয়ে দিল। ইয়ারফা সুযোগ কাজে লাগিয়ে চিতার সামনে গিয়ে ডান হাতে গলা চেপে বলল, “তাড়াতাড়ি জাদু-জন্তু চুক্তি কর, আমি তোমাকে ভালো রাখব; না করলে সঙ্গে সঙ্গে মরে যাবে।”

চিতা ইয়ারফার দিকে তাকাল, অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও অবশেষে বাধ্য হয়ে চুক্তি করল। ইয়ারফা চুক্তি সম্পন্ন হতে দেখে স্বস্তি পেল, তারপরই অজ্ঞান হয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি! ইয়ারফাকে পিঠে তুলে বের করো। দারোয়ান, শহরের সেরা চিকিৎসককে নিয়ে এসো।” স্টিভ দেখলেন, ইয়ারফা নিজের জীবন বাজি রেখে ঢেউ ব্যবহার করছে, তখনই উদ্বেগে ভরে উঠলেন; এখন ইয়ারফার অজ্ঞান হয়ে পড়ায় তিনি আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

চাকররা দ্রুত ইয়ারফাকে বের করে আনল, স্টিভ ছুটে গিয়ে তার ক্ষত পরীক্ষা করলেন। অল্প সময়েই চিকিৎসক এসে গেলেন; ইয়ারফার বুকে ক্ষত খুব গুরুতর নয়, ঠিকভাবে বাঁধলে ও কয়েকদিন বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে। অজ্ঞান হওয়ার কারণ—অতিরিক্ত মানসিক শক্তি ক্ষয়। শেষবার তৃতীয় স্তরের বাতাস-ঘটিত জাদু ব্যবহার করার সময় প্রচুর মানসিক শক্তি খরচ হয়েছে; অতিরিক্ত ক্ষয় হলেও সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান না হয়ে কিছুক্ষণ টিকে থাকা নিজেই এক আশ্চর্য। ভাগ্য ভালো, অতিরিক্ত মানসিক শক্তি ক্ষয় জাদুকরের ভবিষ্যৎ সাধনায় কোনো ক্ষতি করে না, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।

চিকিৎসকের কথা শুনে স্টিভের মন থেকে বড় বোঝা নেমে গেল। রুদলফ পরিবারে এখন একমাত্র উত্তরসূরি ইয়ারফা; তার কিছু হলে স্টিভ কিভাবে পূর্বপুরুষদের মুখ দেখাবেন? যদিও স্টিভ ইয়ারফার ওপর কঠোর শাসন করেন, এটি তার মঙ্গলের জন্য; প্রকৃতপক্ষে স্টিভের মনে নিজের নাতিকে খুব ভালোবাসেন।

স্টিভ শুনলেন, নাতির কোনো বড় সমস্যা নেই, আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হলো। “দারোয়ান, হিসাবঘর থেকে চিকিৎসকের জন্য বেশি টাকা নাও, ওষুধের জন্যও দাও; তোমরা কয়েকজন ইয়ারফাকে পিঠে তুলে ঘরে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও, আর এই জাদু-চিতার যত্ন নিও।”

“জি, মালিক!” দারোয়ান ও চাকররা একসঙ্গে উত্তর দিল।