সপ্তদশ অধ্যায়: উস্কানি

মহিমান্বিত মহাদেশের ৪৯৯৮ সালের ৩১শে আগস্ট বিকেল। আগামীকালই নরলিভিয়া নগরীর জাদুবিদ্যা একাডেমির নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হবে। সঙ চেং আগেভাগেই ইয়াং হাওকে একাডেমিতে পৌঁছে দিলেন। আগেরবারের চেয়ে এবার ইয়াং হাওর পাশে একটা ছোটো কালো বিড়ালকেও দেখা গেল।

“ছোটো হাও, স্কুলে ভালো করে পড়াশোনা করবে। দাদু প্রায়ই তোমার খোঁজ নিতে আসবে। আর আরও একটা কথা—তোমাকে কিন্তু টিয়ানটিয়ানের খেয়াল ভালো করে রাখতে হবে। এ ছোট্ট প্রাণীটা খুব দুষ্টু, ওকে যেন দুষ্টুমি করে বিপদে না ফেলে দাও। টিয়ানটিয়ান, তুমি একটু শান্ত থাকবে, বুঝলে তো?” সঙ চেঙ খুব গুরুত্বের সাথে বলে দিলেন। এই কয়েকদিনে সঙ চেঙ ও কালো বিড়ালটির মধ্যে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। যেহেতু সঙ চেঙ ইয়াং হাওকে খুব ভালোবাসেন, তাই বিড়ালটিও সেই আদরের ছোঁয়া পেয়েছে। যদিও সঙ চেঙ বিড়ালটিকে খুব ভালোবাসেন, কিন্তু তার দুষ্টুমির জন্য মাঝেমধ্যেই চিন্তিত হন। ইয়াং হাও স্কুলে চলে যাওয়ায়, সঙ চেঙ আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, বিড়ালটি যেন কোনো বিপদ না ঘটায়। তাই আবারও সাবধান করে দিলেন।

“দাদু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজেকে এবং টিয়ানটিয়ানকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব। যদি ও দুষ্টুমি করে, তাহলে তো...” ইয়াং হাও বলেই কুটিল হাসি দিয়ে কালো বিড়ালটির দিকে তাকাল।

বিড়ালটি ইয়াং হাওর ওই চাহনি দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল কী হতে চলেছে। কারণ, যখনই সে দুষ্টুমি করে, ইয়াং হাও তাকে নিয়ে সমুদ্রতীরে যেতে বাধ্য করে, আর সেখানে তাকে অনুশীলনের সঙ্গী করে। শেষমেশ বিড়ালটি এমন অবস্থা হয়, যেন বিড়ালও নয়, কুকুরও নয়—সব এলোমেলো। সে প্রায়ই আফসোস করে ভাবে, ভুল মানুষের ওপর ভরসা করেছে, বিড়াল হয়ে বেঁচে থাকাটা বড্ড কষ্টকর! এবার ইয়াং হাওর মুখ দেখে সে তৎক্ষণাৎ অনুনয়ী মুখে বুঝিয়ে দিল, “আমি সত্যিই ভালো থাকব, তুমি চিন্তা কোরো না।”

সঙ চেঙ বিড়ালটির এই কাণ্ড দেখে হেসে উঠলেন, “তুই যে দুষ্টু, সেটা তো জানি। তবে এবার তো স্কুল, বাড়ির মতো নয়। সাবধানে থাকিস।”

কালো বিড়ালটি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে সব বুঝেছে।

“ছোটো হাও, তাহলে আমি এবার যাই, তুই তাড়াতাড়ি হোস্টেলে যা!” সঙ চেঙ বললেন।

“ঠিক আছে, দাদু! সাবধানে যাবেন!” বলেই ইয়াং হাও হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

--- বিভাজক রেখা ---

ইয়াং হাও যখন হোস্টেলে পৌঁছাল, তখন রুইয়া আগেই এসে উপস্থিত; “রুইয়া, তুমি তো দারুণ উত্সাহী! এত সকালে চলে এসেছো?”

“এটা তো অবশ্যই, উত্সাহী না হলে কি চলে! আমি তো চাই না, কেউ আমাকে হেনস্থা করুক!” রুইয়া জবাব দিল।

“তাহলে তো তুমি ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের জাদুবিদ্যা অর্জন করে ফেলেছো!” ইয়াং হাও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, রুইয়ার শক্তি যত বাড়বে, তার জন্য ততই ভালো।

রুইয়ার মুখ লাল হয়ে গেল, সে একটু লজ্জিত গলায় বলল, “এখনও না, তবে মনে হচ্ছে খুব শিগগিরই পার হবো।”

“তুমি এখনও তৃতীয় স্তরে পৌঁছাওনি! আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো পৌঁছে গেছো, শুনে তো আমি খুশি হয়েছিলাম!” ইয়াং হাও হতাশ গলায় বলল।

“ওহ! এটা কি তোমার যাদু-পোষ্য?” রুইয়া এবার কালো বিড়ালটিকে দেখে অবাক হয়ে চিৎকার করল।

“হ্যাঁ! এটা আমার সদ্য সংগৃহীত যাদু-পোষ্য, নাম কালো আকাশ!” ইয়াং হাও গর্বিত ভঙ্গিতে বলল। আট বছর বয়সে নিজের যাদু-পোষ্য থাকা সত্যিই গর্বের বিষয়।

“বাহ, এত অল্প বয়সেই তোমার যাদু-পোষ্য আছে! এটা কেমন যাদু-প্রাণী? আমি তো কোনোদিন দেখিনি! আর ওর চেহারা দেখে তো মনে হয় না খুব শক্তিশালী!” রুইয়া বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমিও জানি না এটা কী ধরনের যাদু-প্রাণী। গ্রন্থাগারে ওর সম্পর্কে কোনো তথ্য পাইনি। আমি ওকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, ও নিজেও কিছু বলতে পারেনি। ভাবছি, স্কুল শুরু হলে শিক্ষকদের কাছে নিয়ে যাব, কেউ চিনতে পারে কিনা।” ইয়াং হাও অসহায় গলায় বলল।

“তুমি জানো না ও কী, তবু ওকে পোষ্য বানালে! জানোই তো, একজন মানুষ সর্বাধিক তিনটি যাদু-প্রাণী পোষতে পারে। যদি ও ততটা শক্তিশালী না হয়, তবে তো তোমার বড়ো লোকসান!” রুইয়া স্নেহভরা দুঃখে বলল।

ছোটো কালো বিড়ালটি এই কথা শুনে খুবই বিরক্ত হয়ে গেল; “মিঁয়াঁও!” সমস্ত গায়ের লোম খাড়া, চোখ দুটোতে জ্বলজ্বল করছে, ছোট্ট দাঁতগুলো চকচক করছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ে দেবে।

“টিয়ানটিয়ান, দুষ্টুমি করো না, রুইয়া তো মজা করছে, তুমি পাত্তা দিও না।” ইয়াং হাও বিড়ালটির অবস্থা দেখে বুঝল সে রেগে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে শান্ত করতে লাগল।

“রুইয়া, তাড়াতাড়ি টিয়ানটিয়ানের কাছে ক্ষমা চাও। ও ছোটো বলে যেন হালকা ভেবো না—ওর ক্ষমতা কিন্তু কম নয়! আমার বিশ্বাস, ও তোমার চেয়েও ভালো লড়তে পারবে! আমি বলছি, তোমার এখনই ক্ষমা চাওয়া উচিত, না হলে বিপদে পড়বে।” ইয়াং হাও ব্যাখ্যা করল।

“কি! ওর শক্তি আমার চেয়েও বেশি! তুমি কি মজা করছো? ও এত ছোটো, কীভাবে আমার চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে?” রুইয়া অবিশ্বাসের চোখে বলল।

“বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখো! আমি কিন্তু আগেভাগেই বলে দিলাম।” ইয়াং হাও অসহায়ভাবে বলল। অনেকেই ভাবে, যত বড়ো যাদু-প্রাণী, তত বেশি শক্তিশালী—রুইয়াও সেই ধারণায় বিশ্বাসী।

রুইয়া বুঝতে পারল, ইয়াং হাও মজা করছেনা, সঙ্গে সঙ্গে কালো আকাশের দিকে ক্ষমা চেয়ে বলল, “তোমার নাম কালো আকাশ, তাই তো? সত্যিই দুঃখিত, আগের কথাগুলো ভুল ছিল, আশা করি তুমি মন খারাপ করবে না।”

কালো আকাশ রুইয়ার কথা শুনে শান্ত হয়ে গেল। ইয়াং হাও বিড়ালটিকে হোস্টেলে আনার সময়ই বলে দিয়েছিল, দুষ্টুমি করা চলবে না; বিড়ালটিও চায় না আবার অনুশীলনের পাত্র হয়ে পড়তে, তাই রুইয়াকে ক্ষমা করে দিল। তারপর ইয়াং হাওর গায়ে লাফিয়ে উঠে, সেখান থেকে রুইয়ার গায়ে গিয়ে তার ছোট্ট থাবা দিয়ে মাথায় আলতো চাটি লাগাল।

ইয়াং হাও বিড়ালটির এই কাণ্ড দেখে চুপচাপ হাসল।

রুইয়াও কিছু বলতে পারল না, নীরবে বিড়ালটিকে মাথায় হাত বুলাতে দিল; দোষ তো তারই ছিল।

কিছু পরে হিথও এসে হাজির হল। হিথ জানল ইয়াং হাও যাদু-পোষ্য পেয়েছে, খুব খুশি হল। তিনজন মিলে গ্রীষ্মের ছুটির নানা মজার কাহিনি আলোচনা করতে লাগল। এমনকি স্বভাবত চুপচাপ হিথ-ও অনর্গল নিজের গ্রীষ্মের ছুটির গল্প বলতে লাগল।

গ্রীষ্মের ছুটির পুরো দুই মাস হিথও তৃতীয় স্তরের জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করতে পারেনি, এতে রুইয়ার অনেকটাই স্বস্তি হল।

--- বিভাজক রেখা ---

স্কুল শুরু হয়েছে এক মাস হয়ে গেল। ইয়াং হাও আগের মতোই ব্যস্ত ও পরিপূর্ণ ছাত্রজীবন কাটাচ্ছে। আজ বিকেলে, ইয়াং হাওর হোস্টেলে তিনজন বন্ধু ও এক বিড়াল—এ দৃশ্য সাধারণত রাতেই দেখা যায়। অন্য সময় দুপুরে হোস্টেলে কেউ থাকে না। ইয়াং হাওও শুধু রাতে ধ্যান করার জন্য আসে, বাকি সময় হোস্টেলে থাকে না, তাই দুপুরে তাকে পাওয়া দুষ্কর।

“রুইয়া, আজ এত তাড়াতাড়ি আমাকে হোস্টেলে ডাকলে কেন? কী এমন জরুরি কথা? বলো, আমাকে তো আবার জাদু অনুশীলনে যেতে হবে!” ইয়াং হাও রুইয়া ও হিথের সঙ্গে এতদিন থেকেও নিজের কুস্তির দক্ষতার কথা বলেনি, বরং বলে সে বিকেলে জাদু অনুশীলন করতে যায়।

রুইয়ার মুখে কিছুটা গম্ভীরতা, হিথের মুখেও একই ভাব। রুইয়া ইয়াং হাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াং হাও, তুমি কি বাতাসের শক্তির জাদুকর ইয়েয়ারফাকে চেনো?”

ইয়াং হাও এই নাম শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল, “হ্যাঁ, আমি ওকে চিনি। কী হয়েছে?”

“আজ ও তোমাকে খুঁজতে ক্লাসে এসেছিল, চ্যালেঞ্জ করতে চায়! তোমার সঙ্গে ওর কোনো ঝামেলা আছে নাকি?” রুইয়া বলল।

ইয়াং হাওর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, “গতবার ওর সঙ্গে লড়েছিলাম, ও হেরে গিয়েছিল। দেখছি, ও এখনো মেনে নিতে পারেনি, নিজের সম্মান ফেরত চাইছে। কিন্তু ও চাইলেই কি আমি ওর সঙ্গে লড়ব? আমার তো সময় নেই ওসবের জন্য!”

রুইয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “ইয়াং হাও, আমার মনে হয়, তোমার লড়াইটা মেনে নেয়া উচিত!”

ইয়াং হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন? আমি কেন রাজি হবো?”

রুইয়া অপ্রস্তুত গলায় বলল, “কারণ আমি আগেভাগেই তোমার হয়ে সম্মতি দিয়ে দিয়েছি!”

ইয়াং হাও হতবাক হয়ে গেল, “কি! তুমি আমার জন্য লড়াই মেনে নিয়েছো? এটা কীভাবে করলে?”

এ মুহূর্তে পাশে বসে থাকা হিথ বলল, “রুইয়া এটা করেছে আমাদের জলশক্তির জাদুকরদের সম্মান রক্ষার জন্য। আজ ইয়েয়ারফা ক্লাসে এসে তোমার সঙ্গে লড়াই চাইল। আমরা বললাম, তুমি এখানে নেই, আর তুমি এমনিতেই এসব লড়াই ভালোবাসো না, তাই রাজি হইনি। তখন ইয়েয়ারফা আমাদের জলশক্তির জাদুকরদের অপমান করতে লাগল, খুবই খারাপ ভাষায়। আমাদের কিছু করার ছিল না, তাই তোমার হয়ে চ্যালেঞ্জটা গ্রহণ করলাম। আশা করি তুমি আমাদের ক্ষমা করবে!”

ইয়াং হাও হিথের কথায় পুরোটা বুঝে গেল, “আমি দোষ দিচ্ছি না।既然 ও চায়, আমি লড়ব। আগেরবারও জিতেছিলাম, এবারও পারব। আমাদের জলশক্তির সম্মান রক্ষা করব।”

হিথ ও রুইয়া শুনে স্বস্তি পেল, “ইয়াং হাও, তুমি যেন হালকাভাবে নিও না। শুনেছি ইয়েয়ারফা ওদের ক্লাসের সবচেয়ে শক্তিশালী, এখন তোমার মতোই তৃতীয় স্তরের জাদুকর, উপরন্তু ওর কাছে একখানা বাতাসের শক্তির বিকাশমান যাদু-পোষ্য ‘ম্যাজিক চিতাবাঘ’ও আছে। ওকে হালকাভাবে নিলে চলবে না।”

“ওরও যাদু-পোষ্য আছে! তাও আবার বিকাশমান!” ইয়াং হাও বিস্মিত। ইয়েয়ারফা তৃতীয় স্তরের জাদুকর হয়েছে, এতে সে অবাক হয়নি, কিন্তু ওর কাছে এমন মূল্যবান যাদু-পোষ্য রয়েছে—এটা ভাবেনি।

“ওর পরিবার বড়ো অভিজাত, তাই এ ধরনের যাদু-পোষ্য পাওয়া অস্বাভাবিক নয়,” রুইয়া ব্যাখ্যা করল।

ইয়াং হাও বুঝে গেল, উন্নতমানের যাদু-পোষ্য যদিও দুষ্প্রাপ্য, বড়ো অভিজাত পরিবারের পক্ষে তা কেনা সম্ভব। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “ও কী সময় নির্ধারণ করেছে?”

“বলেছে, আগামীকাল বিকেলে স্কুলের যুদ্ধমঞ্চে হবে। দুই বিভাগের শিক্ষকরা উপস্থিত থাকবেন।”

হুঁ! শিক্ষক ডাকা—নিশ্চয়ই হারানো সম্মান ফেরানোর চেষ্টা। “তোমরা চিন্তা কোরো না, আমি ওকে ঠিক শিক্ষা দেবো।” ইয়াং হাও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।