সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার সম্রাটের রাজধানীতে আগমন

আলোক জাদুকর দেখল যে ইয়াং হাও তাকে এভাবে তাকিয়ে আছে, তার মনে প্রবল উত্তেজনা কাজ করছিল; “তুমি কেন এমনভাবে তাকাচ্ছো, চোখে চোখ রেখে মানুষকে দেখার এই অদ্ভুত ভঙ্গি কেন? আমার কিন্তু কোনো বিশেষ শখ নেই।”

“দুঃখিত, আমার ব্যবহার অশোভন ছিল; আমার নাম ইয়াং হাও, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে আনন্দিত হলাম।” ইয়াং হাও প্রথমে আলোক জাদুকরকে দেখে নিশ্চিত হতে পারল না, সে আসলে ছেলে না মেয়ে। মেয়ের মতো দেখতে ঠিকই, কিন্তু ছেলের জুতো পরেছে; আর ছেলের কথা বললে, মুখটা যেন অত্যন্ত নারীকণ্ঠী। এখন আলোক জাদুকর নিজেই স্পষ্ট জানিয়ে দিল যে সে ছেলে, তাই ইয়াং হাওও আর বেশি ভাবল না; নারীকণ্ঠী মুখ তো সে আগেও দেখেছে, হিতে-ও তো এমনই এক উদাহরণ। তাই ইয়াং হাও এতে বিস্মিত হলো না।

“হ্যালো! আমার নাম লি হুয়া, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে আমিও খুশি।” ইয়াং হাওয়ের মুখ স্বাভাবিক দেখে লি হুয়া মনে মনে স্বস্তি পেল।

ইয়াং হাও দেখল লি হুয়া তাকে সম্ভাষণ জানাল, তখন সে মাটির ড্রাগনে উঠে লি হুয়ার সামনে গিয়ে বসল; কালো আকাশও ইয়াং হাওয়ের সঙ্গে ড্রাগনে উঠল, গম্ভীরভাবে লি হুয়ার দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে, আবার মৃদু দৃষ্টিতে ইয়াং হাওয়ের দিকে তাকাল, তারপর ইয়াং হাওয়ের পায়ের কাছে শুয়ে পড়ল; সেই দৃষ্টি এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, কেউ খেয়াল করল না।

কালো আকাশ শুয়ে পড়তেই, বাণিজ্য কাফেলাও যাত্রা শুরু করল; গোটা পথ নির্বিঘ্নে কেটেছে, ইয়াং হাও ড্রাগনের পিঠে বসে ধ্যান শুরু করল; আর লি হুয়া উজ্জ্বল চোখে সতর্কতার সঙ্গে ইয়াং হাওকে পর্যবেক্ষণ করে চলল। এই ছেলেটি দেখলেই মনে হয় একটু নির্বোধ, অথচ সে ছয় স্তরের জাদুকর! সম্ভবত সে-ও পার্স রয়্যাল অ্যাকাডেমিতে পড়তে যাচ্ছে; এত পরিশ্রম করে অনুশীলন করছে, এ তো আমার মনমতোই, হে হে!

“ইয়াং হাও, তুমি কি সবসময় এত পরিশ্রম করে সাধনা করো? এমনকি গাড়িতে বসেও সময় নষ্ট করো না?” লি হুয়া প্রশ্ন করল।

ইয়াং হাও লি হুয়ার প্রশ্ন শুনে ধ্যান থেকে বেরিয়ে এল, চোখ মেলে বলল, “তা নয়, এখন তো গাড়িতে অন্য কিছু করার নেই।”

“ওহ! কিন্তু তুমি এত দ্রুত ছয় স্তরের জাদুকর হয়ে গেলে কীভাবে? আমি প্রতিদিন কমপক্ষে দশ-বারো ঘণ্টা পড়ি, অথচ এখনো মাত্র পাঁচ স্তরের জাদুকর!” লি হুয়া লজ্জায় বলল।

“দশ-বারো ঘণ্টা অনেক সময়! আমি সকালবেলা লাইব্রেরিতে গিয়ে তাত্ত্বিক জ্ঞান শিখি, দুপুরে জাদু অনুশীলন করি, রাতে ধ্যান করি; দিনগুলো খুবই ব্যস্ততায় কাটে!” ইয়াং হাও বিগত বছরের পড়াশোনার জীবন অকপটে বলে গেল।

বাহ! এত কঠোর অনুশীলন, তাই তো এত দ্রুত ছয় স্তরে উঠেছো; “দুপুরে সাধারণত কতক্ষণ অনুশীলন করো?” লি হুয়া উৎসুক হয়ে জানতে চাইল।

“সাধারণত পুরো বিকেল, কখনো কখনো অনেক রাত পর্যন্ত; দেখো, আমার শরীর কি সাধারণ জাদুকরের চেয়ে শক্তিশালী নয়? আমি মনে করি শরীরও জাদুকরের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তাই ফাঁকে ফাঁকে শরীরচর্চাও করি, কখনো শরীরচর্চার জন্য অনুশীলন দেরি হয়।” ইয়াং হাও নিজেও বুঝত যে তার শরীর সাধারণ জাদুকরের মতো নয়, অধিকাংশ জাদুকর বছরের পর বছর ধ্যান করে শরীরচর্চা বাদ দেয়, ফলে শরীর দুর্বল হয়; অথচ তার শরীর যোদ্ধাদের চেয়েও শক্তিশালী, তাই লি হুয়া সন্দেহ না করে, মার্শাল আর্ট অনুশীলনকে শরীরচর্চা বলে চালাল।

গোটা বিকেল অনুশীলনে, এ তো একেবারে আমার মনমতো, ভাগ্যও সহায়; লি হুয়া মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল। “তুমিও কি পার্স রয়্যাল অ্যাকাডেমিতে পড়তে চাও?”

“হ্যাঁ, তবে আমার পরিবার খুব গরিব, আমার ট্যালেন্টেড স্টুডেন্ট হিসেবে সুযোগ পেতে হবে, রাজকীয় বিদ্যালয়ের টিউশন ফি খুব বেশি!” ইয়াং হাও নিরাশ গলায় বলল।

ভাই, তুমি আমাকে ভয় দেখিও না, তোমার রাজকীয় বিদ্যালয়ে পড়া চাই-ই চাই, আমাকেও তো তোমার সাহায্য লাগবে!

“আমি আন্তরিকভাবে চাই তুমি রাজকীয় বিদ্যালয়ে পড়তে পারো।” লি হুয়া উষ্ণতায় বলল।

“ধন্যবাদ, তুমিও কি সেখানে পড়তে যাচ্ছো?” ইয়াং হাও জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, আমি এইবার রাজধানীতে যাচ্ছি নাম লেখাতে!” লি হুয়া উত্তর দিল।

－－－

জাঁকজমকপূর্ণ সাম্রাজ্যের রাজধানী, লি পরিবারের মহল; সাদা চুলে ভরা এক বৃদ্ধ প্রধান আসনে বসে অধীনস্থদের রিপোর্ট শুনছিলেন, শুনতে শুনতে তার মুখ ক্রোধে ভরে উঠল; “তোমরা কাজকর্ম করো কীভাবে, এত সামান্য কাজও পারলে না, একটা ছোট মেয়েকে খুঁজতে বললাম, পুরো এক মাসেও তার খোঁজ পেলে না!”

“বাবা, রাগ করো না, বান হুয়া ঘুরতে চায়, ঘুরুক না, বাইরের জগত দেখাও দরকার।” এক মধ্যবয়সী লোক শান্ত করার চেষ্টা করল।

“এখন সময় ভালো না, যদি না তুমি ছোট থেকে হুয়াকে আদর করো, সে কি আমার কথা অমান্য করে বাড়ি ছেড়ে যেত?” বৃদ্ধ উচ্চকণ্ঠে বলল।

মধ্যবয়সী লোকটি শুনে নিশ্চুপ; ছোট থেকে তো আপনিই তাকে আদর করে বড় করেছেন, এখন আবার সব দোষ আমার ঘাড়ে, যদি আপনি জোর করে তার বিয়ে ঠিক না করতেন, সে কি পালিয়ে যেত? এখন আপনি সব দোষ আমার কাঁধে চাপাচ্ছেন; মানুষ হয়ে বাঁচা সত্যিই কঠিন, সে মনে মনে ভাবলেও মুখে কিছু বলার সাহস পেল না, মাথা নিচু করে উপদেশ শুনতে লাগল।

“পরিবারের সব শক্তি দিয়ে হুয়ার খোঁজ বের করো!” বৃদ্ধ আবার নির্দেশ দিলেন।

“জি, প্রভু!” অধীনস্থরা সম্মান প্রদর্শন করে সরে গেল।

মহল আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

－－－

পুরো পথের কথাবার্তায় ইয়াং হাও লি হুয়া সম্পর্কে কিছুটা জানতে পারল; লি হুয়া ঝলমলে সাম্রাজ্যের মানুষ, বয়সও ইয়াং হাওয়ের সমান, সেও রাজকীয় বিদ্যালয়ে পড়তে চায়; তবে ইয়াং হাওয়ের মনে বিস্ময়, ঝলমলে সাম্রাজ্যের জাদুবিদ্যা বিদ্যালয় তো পার্স সাম্রাজ্যের চেয়েও ভালো, তাহলে লি হুয়া এখানে কেন পড়তে এসেছে! এই প্রশ্নে লি হুয়া কোনো ব্যাখ্যা দিল না।

অজান্তেই সূর্য অস্ত গেল, গোধূলির আলো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল; কাফেলাও পৌঁছে গেল পার্স সাম্রাজ্যের রাজধানীতে; পার্স সাম্রাজ্য গৌরবময় মহাদেশের ২৮৯৬তম বছরে প্রতিষ্ঠিত হয়, প্রথম সম্রাট কেনেডি তার মায়ের স্মরণে এই সাম্রাজ্যের নাম রাখেন; রাজধানী হিসেবে নির্বাচিত হয় হেংয়াং নগর, এরপর থেকে হেংয়াংয়ের নাম বদলে হয় রাজধানী, দুই হাজার বছরের বেশি সময় কেটে গেলেও পার্স সাম্রাজ্য রাজধানী সরায়নি।

পার্স সাম্রাজ্য বহু প্রজন্মের রাজবংশের শাসনে আজ এক অটল দুর্গ; নগরপ্রাচীর প্রায় পঞ্চাশ মিটার উঁচু, পাঁচ মিটার চওড়া; ভেতরে অগণিত রাজকীয় অট্টালিকা, রাজপথে মানুষের ঢল, রাস্তার দু’পাশে অসংখ্য দোকানপাট, গলিতে বিক্রেতাদের হাঁকডাক থামার নাম নেই।

ইয়াং হাও ও লি হুয়া কাফেলা থেকে নেমে একসঙ্গে ঘুরে বেড়াতে লাগল; রাজকীয় বিদ্যালয়ের ভর্তি শুরু হতে আরো দুই দিন বাকি, এই দুই দিনে তারা রাজধানীর সমস্ত ঐতিহাসিক স্থান ঘুরে দেখল, রাজধানীর জাঁকজমক উপভোগ করল, সকাল থেকে রাত অবধি আনন্দে সময় কাটল।

সুন্দর সময় দ্রুতই ফুরিয়ে আসে, রাজকীয় বিদ্যালয়ের ভর্তি প্রক্রিয়া শুরু হলো; আজ ইয়াং হাও ও লি হুয়া ভোরেই পার্স রয়্যাল অ্যাকাডেমিতে হাজির হল, ভেবেছিল তাড়াতাড়ি গেলে বড় লাইনে ধরতে হবে না, কিন্তু তারা ভুল করেছিল; বিদ্যালয়ের ফটকে পৌঁছেই দেখে, সেখানে গাড়ির সারি, জনসমুদ্র; ফটকে ঠাসা ঠাসি করে দাঁড়িয়ে আছে অভিজাতদের রাজকীয় গাড়ি, যাদের চাকচিক্য দেখে চোখ কপালে ওঠে; জনতার ভিড়ে বেশির ভাগই অভিজাত বংশের ছেলেমেয়ে, মাঝে মাঝে দু-একজন সাধারণ মানুষও দেখা যায়।

ভর্তি এখনো শুরু হয়নি, কিন্তু রেজিস্ট্রেশনের লাইন লম্বা সাপের মতো। রাজকীয় বিদ্যালয়ের ভর্তি দুটি ভাগে বিভক্ত; একটি ট্যালেন্টেড স্টুডেন্টদের জন্য, আরেকটি সাধারণ ছাত্রদের জন্য। ভর্তি হওয়ার শর্ত হলো বয়স ষোল বছরের কম, পাঁচ স্তরের জাদু দক্ষতা থাকতে হবে, আর ট্যালেন্টেড স্টুডেন্টদের শর্ত আরো কঠিন, বয়স ষোল বছরের কম, এবং জাদু দক্ষতা ছয় স্তরে পৌঁছাতে হবে। মনে রাখতে হবে, ষোল বছরের আগে ছয় স্তরের জাদু দক্ষতায় পৌঁছানো মানেই ঈর্ষণীয় প্রতিভা, তবু এখানেই শেষ নয়, ট্যালেন্টেড স্টুডেন্টদের জন্য বিদ্যালয়ের বিশেষ পরীক্ষাও আছে; সাধারণ ছাত্রদের তুলনায়, ট্যালেন্টেড স্টুডেন্টদের শর্ত অত্যন্ত কঠিন; সাধারণ ছাত্রদের কেবল শর্ত পূরণ করে ফি দিলেই ভর্তি হয়ে যায়।