পঞ্চান্নতম অধ্যায়: একসাথে রাতের আহার

যাং হাও দৌড়ে পিছনের পাহাড় থেকে বেরিয়ে দেখে লুও এলে পেছনে আসেনি, তখন সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে ভাবল, যদি লুও এলের হাতে ধরা পড়ত, তাহলে ওর স্বভাব অনুযায়ী অন্তত কয়েক ঘণ্টা ধরে বকুনি শুনতে হতো। আবার সে অবাক হল, লুও এলে কেন পাহাড়ের ওপরে থাকতে চায়! ওর স্বভাব তো মোটেও নির্জনতাপ্রিয় নয়, অথচ সে জানত না, লুও এলে আসলে ফ্রান্সিসের সাথে বাজিতে হেরে এই পাহাড়ে থাকতে বাধ্য হয়েছে। না হলে সে কখনোই এত নির্জন জায়গায় থাকতে রাজি হত না; এখানে থাকলে তো ওর দম বন্ধ হয়ে যেত।

যাং হাও এ সব ভেবে নিজেকে ভাগ্যবানও মনে করল, কারণ সে আজ পাহাড়ের পেছনে কোনো নতুন জাদু ব্যবহার করেনি। কে-ই বা ভাবতে পারে যে লুও এলে একেবারে একাডেমির পেছনের পাহাড়ে থাকে! আজ যদি সে অন্য কোনো জাদু করত, তাহলে তার ছয় ধরনের জাদু জানার গোপন কথা ঠিকই ফাঁস হয়ে যেত, আর সেটা যাং হাও একেবারেই চায় না।

এরপর সে আর এসব ভাবল না, সরাসরি ডরমিটরিতে ফিরে গোসল করতে গেল। আজ সে এতটা অনুশীলন করেছে যে সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। ডরমিটরিতে ঢুকেই জামা খুলে গোসলের প্রস্তুতি নিল, ঠিক তখনই বাথরুমের দরজার হাতলে হাত দিতেই ভিতর থেকে লি হুয়া’র উদ্বিগ্ন গলা ভেসে এল, “কে?”

“আমি!” যাং হাও জবাব দিল।

“তুমি আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ কেন? এখন কী করতে চাও?” লি হুয়া একটু স্বস্তি পেলেও তার গলায় অস্বস্তির সুর রয়ে গেল।

“আসলে আজ একটু ক্লান্ত লাগছে, তাই আগে ফিরে এলাম। এখন খুব গরম লাগছে, ঘামাচ্ছি, একটু গোসল করব।”

“কী! এখন গোসল? একদমই না!” লি হুয়া চেঁচিয়ে উঠল।

“কেন? তুমি এখন কী করছ?” যাং হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তো এখন গোসল করছি, তাই তোমাকে অপেক্ষা করতে হবে, আমি বেরোলে তবে ঢুকো।”

“ও, তুমিও গোসল করছ! তাহলে একসাথে না করি? দু’জন পুরুষ, এত কিছু কিসের?”

“না, আমি অন্য কারও সঙ্গে গোসল করতে পারি না, আমার এমন অভ্যাস নেই!” লি হুয়ার কণ্ঠ ছিল কঠোর।

“তুমি এতটা সিরিয়াস? লি হুয়া, আমি তো প্রচণ্ড অস্বস্তিতে আছি, একটু ঢুকতে দাও না!” যাং হাও বলেই শেষ করেনি, লি হুয়া তখনই বেরিয়ে এসে যাং হাও’র উলঙ্গ শরীর দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কী করছ, জামা কেন খুলে ফেলেছ! একদম পাগল! চাইলে তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ো।”

যাং হাও আর সময় নষ্ট না করে কালো দিন (তার পোষা প্রাণী) টেনে নিয়ে সোজা বাথরুমে ঢুকে পড়ল, লি হুয়া পেছন থেকে হাঁফ ছেড়ে বলল, “বাঁচা গেল!”

...

আধা ঘণ্টা পর যাং হাও গোসল শেষে বেরিয়ে এল, দেখে লি হুয়া চুপচাপ বসে আছে। “কি ভাবছ, লি হুয়া?”

“কিছু না, তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম। গোসল তো একেবারে যুগ নিয়ে নিলে!”

“অপেক্ষা? আমার জন্য? কেন?”

“তোমার সঙ্গে খেতে যাব বলে। এতদিন চিনি, একবারও খাওয়াওনি। আজ তো তোমার হাতে কিছু টাকা আছে, কেমন করে সুযোগটা ছাড়ি!” লি হুয়া হেসে বলল, মুখের হাসিই বলে দিচ্ছিল আজ তাকেই খরচ করতে হচ্ছে।

যাং হাও ভাবল, সত্যিই তো, এতদিন লি হুয়াই সবসময় খাওয়ান, সে একবারও খাওয়ায়নি, তাই আর না করে সম্মত হল, “ঠিক আছে, আজ তোমাকে খাওয়াব, চলো।”

দু’জনে ডরমিটরি ছেড়ে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে গেল। তখন খাবার ঘরে ভিড়ের চূড়া, যাং হাও ও লি হুয়া দ্বিতীয় তলার উন্নতমানের রেস্টুরেন্টে গেল; সেখানে ভিড় তুলনামূলক কম, তবুও ফাঁকা নয়।

দু’জন appena দ্বিতীয় তলায় গিয়ে খাবার নিতে এগোতেই সবাই যাং হাও’কে দেখে হৈচৈ শুরু করল, “ওই তো যাং হাও! ওই ছেলেটাই তো যোদ্ধা একাডেমির বিলকে হারিয়েছে... পনেরো বছরেই সাত নম্বর স্তরের জাদুকর...”

“যাং হাও তো দেখতে দারুণ...”—এই কথাটা প্রায়ই ক্যাফেটেরিয়ায় শোনা যায়।

যাং হাও ও লি হুয়া যখন খাবার নিচ্ছিল, কয়েকজন মেয়ে ঘিরে ধরল। লি হুয়া বুঝে গেল তারা কী চায়, মুচকি হেসে বলল, “যাং হাও, আজ আমি আর তোমার সঙ্গে থাকছি না, অন্যদিন খাওয়াবে। আজ আমি চলে গেলাম!” বলেই সে কেটে পড়ল।

যাং হাও মনে মনে বন্ধুকে গাল দিল, এদিকে মেয়েরা ঘিরে ধরে পরিচয় দিতে শুরু করল। যারা দেখল লি হুয়া চলে যাচ্ছে, তারা মনে মনে তার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করল।

“হ্যালো! আমার নাম...”—সব মেয়েরাই এই দিয়ে শুরু করল।

“যাং হাও, অনেক জাদু বুঝতে পারি না, তুমি কি বুঝিয়ে দেবে?”

“ছয় নম্বর স্তরে নিজস্ব বিশেষ কৌশল কীভাবে তৈরি করা যায়?”

...বিভিন্ন অজুহাতে প্রশ্ন আসতে থাকে।

যাং হাও ধৈর্য ধরে উত্তর দিতে লাগল। অন্য মেয়েরা দেখল কথা বলা যাচ্ছে, তারাও এগিয়ে এলো, ফলে আরও কয়েকজন ঘিরে ধরল; যাং হাও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, কোনো উপায় না দেখে সবাইকে বুঝিয়ে বলতে লাগল। বুঝল, এভাবে চলতে থাকলে আজ আর খাওয়া হবে না!

“তুমি যতই বোঝাও, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, আমি তোমাকে খাওয়াব, তুমি আমাকে ধীরে ধীরে বুঝিয়ে দেবে?”—এই কথা বলতেই অন্য মেয়েরাও একই অনুরোধ করল, সবাই খাওয়াতে চাইল, অথচ যাং হাও তো একজনই। শেষে মেয়েরা নিজেরাই ঝগড়া শুরু করল; যাং হাও কেবল বিব্রত হয়ে হাসল, “দুঃখিত, আমি আগেই কাউকে কথা দিয়েছি, তোমাদের সৌজন্য আমি বুঝতে পেরেছি।”

“কাউকে কথা দিয়েছ? কাকে?”—সবাই একসাথে বলল।

“ও... বললেও তোমরা চেনো না! সে তো এখনই চলে আসবে।” যাং হাও চোখ রেখে দিল দরজার দিকে, খুঁজতে লাগল উপযুক্ত কাউকে; মেয়েদের উদ্দেশ্য যে প্রশ্ন নয়, সেটা সে বুঝে গেছে। এখন কোথা থেকে একজন পরিচিত মেয়ে এলেই হয়!

যাং হাও মনে মনে আফসোস করল, আগে যদি একটু বেশি মেয়ে বন্ধু জুটিয়ে রাখা যেত! এখন ঘুরে ঘুরে কেউই চিনতে পারছে না।

মেয়েরা তবু যাং হাও’র পাশে থেকে গেল, কেউ চাইছিল যাং হাও’র বন্ধু না এলে সে-ই খাওয়াবে, কেউ আবার দেখতে চাইছিল যাং হাও কাকে ডাকছে, ছেলে না মেয়ে—তাতে আশার কিছু আছে কিনা। সবাই জিজ্ঞেস করতে লাগল, “তোমার বন্ধু এল না?”

ঠিক তখনই মিশা ও আইলির ক্যাফেটেরিয়ায় ঢুকল। যাং হাও মিশাকে দেখেই যেন প্রাণ ফিরে পেল, সোজা এগিয়ে গিয়ে মিশার হাত ধরে বলল, “তুমি তো এলেই, আমি কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলাম!”

মেয়েরা মিশার হাত ধরে যাং হাও’কে দেখে পরিস্থিতি বুঝে চলে গেল। যাং হাও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। মিশা, যার হাত সে ধরে রেখেছে, লজ্জায় লাল হয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “যাং হাও, তুমি কী করছ?”

“কিছু না! তোমাকে খাওয়াতে পারি?” যাং হাও ভয় পাচ্ছিল, আবার মেয়েরা ঘিরে ফেলে কিনা, তাই মিশাকে ডিনারে আমন্ত্রণ করল।

মিশা মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল, তবে কি তার প্রেমপত্রের ধারাবাহিকতা কাজে এসেছে? যাং হাও তো এই প্রথম নিজে থেকে ডাকল! আবার হাত ধরে টানল! সে তো আনন্দে আত্মহারা, যদিও মুখে সংযত থেকে বলল, “এটা... ঠিক আছে!”—এই উত্তর দিতে তার খানিকটা সময় লেগে গেল।

আইলি পরিস্থিতি বুঝে চুপচাপ সরে গেল।

দু’জনে খাবার নিয়ে এক কোণে বসল। আজ যাং হাও ছিল অসাধারণ প্রাণবন্ত, এত কথা মিশার সঙ্গে আগে কখনও বলেনি, শুধু জাদুবিদ্যা নয়, আরও নানা বিষয়ে কথা হল! মিশা যাং হাও’র এমন উচ্ছলতা দেখে খুব খুশি হল।

তাদের মধুর আলাপে সময় কেটে গেল! আশেপাশের মেয়েরা যাং হাও ও মিশার ঘনিষ্ঠতা দেখে মুহূর্তেই বুঝে গেল, এ তো প্রেমিক-প্রেমিকা। তাই মন খারাপ করে ফিরে গেল।

...

যাং হাও ও মিশা যখন ডিনার করছিল, তখন একাডেমির অনুশীলন মাঠে এক তরুণ বারবার জাদু অনুশীলন করছিল, বারেবারে একই ধারাবাহিক জাদু, যেন কিছু পরীক্ষা করছে। ছেলেটির গা ঘামে ভিজে, মুখ ফ্যাকাশে, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে জাদু করতে থাকল।

সে-ই ইয়েরে ফা। যাং হাও’র সাথে দ্বন্দ্বের পর নিজের ও যাং হাও’র ব্যবধান বুঝে সে ঘুম-খাওয়া ভুলে উন্মাদ হয়ে অনুশীলন করছে, এক মুহূর্তও নষ্ট করছে না।

ম্যাজিক চিতা তাকে দেখে বারবার সাবধান করল, “স্বামী, একটু বিশ্রাম নিন, নাহলে শরীর ভেঙে পড়বে!”

“কিছু হবে না, একটু অনুশীলন করলেই হবে।” ইয়েরে ফা বলেই হাতে কোনো যাদু লাঠি ছাড়াই এক বিশাল ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করল; যাং হাও’র কাছে হেরে যাবার পর সে আর যাদু লাঠি ব্যবহার করে না। তার বিশ্বাস, যাদু সামগ্রী ছাড়া নিজে নিজে চর্চা করলে দ্রুত উন্নতি হবে। সত্যিই, এ ক’দিনের কঠোর অনুশীলনে তার ঘূর্ণিঝড় আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে, তীব্রতাও বহু গুণ বেড়েছে। ঝড় ওঠাতে মাঠের পাশের শুকনো পাতাও ঘূর্ণিতে উঠল, ক্রমে ঘূর্ণির গতি এমন হল যে শোঁ শোঁ আওয়াজ উঠল। বিশাল পাথরও ঘূর্ণিতে পড়ে মাত্র তিন সেকেন্ডেই ধুলায় পরিণত হল।

তবু ইয়েরে ফা সন্তুষ্ট নয়, বারবার নতুন করে শক্তি ঢেলে ঘূর্ণিঝড়কে আরও বড় করতে লাগল, বাতাস এমন তীব্র হল যে মাঠের পাশের গাছও বেঁকে গেল; অবশেষে সে সন্তুষ্ট হয়ে ঝড় বন্ধ করতেই নিজে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সারা শরীর কাঁপছে, মাথা ঝিমঝিম করছে, তবু সে বিশ্রাম না নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ধ্যান শুরু করল। সে বুঝে গেছে, সবচেয়ে ক্লান্ত অবস্থায় ধ্যান করলে সাধারণ সময়ের চেয়ে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়, মানসিক শক্তি বাড়ানোর এটাই সেরা উপায়। ইয়েরে ফা এমন সুযোগ ছাড়ে না।

তেমনই পাগলের মতো অনুশীলন চলতে থাকল। তার নিষ্ঠার ফলে প্রতিদিনই শক্তি বেড়েছে, ঝড়ের গতিতে সে এগিয়ে চলেছে। ম্যাজিক চিতাও তাকে অনুশীলনে সঙ্গ দিচ্ছে, তাদের উন্নতির গতি উপেক্ষা করার নয়।

যাং হাও, একদিন ঠিকই তোকে হারাব, অপেক্ষা কর!

...