বত্রিশতম অধ্যায় সাত বছর

চোখের পলকে সাত বছর কেটে গিয়েছে। এবারের গ্রীষ্মে ইয়াং হাও-র জন্য নোলিভিয়া শহরের প্রাথমিক জাদুবিদ্যা একাডেমি ছাড়ার সময় এসে গেছে। গ্রীষ্ম, গৌরবময় মহাদেশের দক্ষিণ প্রান্তের জাদু-পশুর অরণ্যের কিনারে, এক কালো চুল, কালো চোখ ও হলদে চামড়ার যুবক এক বিশাল, কালো জাদু-পশুর সঙ্গে লড়ছে। সেই পশুটির উচ্চতা প্রায় এক মিটার, লম্বায়ও অর্ধ মিটারের বেশি—দেখতে কিছুটা বেড়ালের মতো বটে, কিন্তু এই মহাদেশে এত বড় কোনো বেড়াল দেখা যায়নি। আবার বাঘের মতোও লাগে, তবুও লেজ নেই, বেশ অদ্ভুত।

যুবকের ডান হাতে কাঠের তলোয়ার, সে ও জাদু-পশুটি একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে। কালো পশুটি ছুটে এসে তার ধারালো থাবা দিয়ে যুবকের মুখে আঘাত হানার চেষ্টা করে; যুবকটি মুহূর্তে সরে গিয়ে সেটা এড়িয়ে যায়। কালো জাদু-পশুটি আক্রমণ শেষ করে, তখন তার প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে। সুযোগ বুঝে যুবক ডান হাতে কাঠের তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝলক স্বচ্ছ আলোকরশ্মি ছুড়ে দেয় পশুটির দিকে; জাদু-পশুটি তার আক্রমণ আঁচ করতে পেরে হাওয়ায় ভেসে অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে যায়—যেন মাধ্যাকর্ষণ-নিয়মই মানে না, একেবারে অবিশ্বাস্য! এই এক চাল থেকেই স্পষ্ট হয় যুবকটি পশুটির চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

“তোমার বায়ু-মন্ত্রের ব্যবহারটা বেশ ভালোই শিখেছো দেখছি!” হঠাৎ যুবকটি হাসতে হাসতে বলে ওঠে।

যুবকটি হাস্যরসে জাদু-পশুটির সঙ্গে কথা বললেও, পশুটি তাতে কান না দিয়ে আবার নতুন করে আক্রমণ শুরু করে। এবার সে সামনে থেকে নয়, উপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে; তার থাবা ঝিকিয়ে ওঠে, লক্ষ্য যুবকের ডান কাঁধ। যুবক যখন বুঝতে পারে, থাবাটি কাঁধ থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে, সে মুহূর্তে এক স্বচ্ছ আলোক-বর্ম কাঁধে গড়ে তোলে। পশুটির থাবা ও সেই আলোক-বর্মের সংঘর্ষে ধাতব শব্দ হয়—দুই শক্তির সংঘাতে যেন লোহার সঙ্গে লোহা ঠেকে যায়।

পশুটি আবার অরণ্যে মিলিয়ে যায়। যুবকটি দেখে কিছুটা বিরক্ত হয়; “লুকোচ্ছো তো বেশ, কিন্তু আর বেরিয়ে এসো! এইভাবে কিছু হবে না, বরং খোলামেলা একবার যুদ্ধ করি, তারপর ঘরে ফিরি। এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।” কালো পশুটি শ্লথপায়ে অরণ্য থেকে বেরিয়ে আসে।

এই যুবকটি হল ইয়াং হাও। তার ভ্রু তীক্ষ্ণ, চোখ দুটি নক্ষত্রের মতো দীপ্তিমান, নাক ঈগলের ঠোঁটের মতো বাঁকা, উচ্চতা এক মিটার ষাটের মতো। শরীরের পেশি অত্যন্ত সুন্দরভাবে গঠিত, শক্তিতে অন্য যোদ্ধাদের চেয়ে হয়তো কম, কিন্তু পেশির সৌন্দর্যে পুরো মহাদেশে তার তুলনা নেই—একটি জীবন্ত শিল্পকর্ম। অথচ শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য নয়, সে সত্যিই শক্তিশালী। পনেরো বছর বয়সেই সে ষষ্ঠ স্তরের জাদুকর ও সপ্তম স্তরের যোদ্ধা; এই কৃতিত্ব মহাদেশের যেকোনো প্রান্তেই গর্ব করার মতো।

কালো পশুটি, যার নাম কালো আকাশ, তেমন পরিবর্তন হয়নি—শুধু আকারে বড় হয়েছে। আগে ছিল ত্রিশ সেন্টিমিটার, এখন এক মিটারেরও বেশি—একেবারে পাহাড়ের রাজা। যদি লেজ থাকত, সবাই একে বাঘ ভাবত; কিন্তু কালো আকাশ আদতে একটি বেড়াল, এটিই তার স্মৃতিতে সবচেয়ে স্পষ্ট ও একমাত্র কথা। সে জানে না, সে কী জাতের জাদু-পশু, তবে স্পষ্ট মনে রেখেছে, সে বেড়াল-জাতীয়। এখন তার শক্তিও ষষ্ঠ স্তরের সমান।

“দিন শেষ হতে চলল, এবার পুরো শক্তিতে যুদ্ধ করি, তারপর বাড়ি ফিরি!” ইয়াং হাও কালো আকাশকে দেখে বলে।

“জানি, এসো! আমি চাইও দ্রুত শেষ হোক, রোজ তোমার সঙ্গে যুদ্ধ, প্রতিবার হেরে যাই, আমি খুব ক্লান্ত!” কালো আকাশ অভিযোগ তোলে।

“তুমি বলছো? প্রতিবার যুদ্ধ শুরু হলেই তুমি অরণ্যে পালিয়ে লুকিয়ে থাকো, সুযোগ বুঝে হামলা করে আবার পালাও, তো এটা তো একেবারে ফাঁকি দেওয়া!” ইয়াং হাও চোখ বড় করে বলে।

“বড় ভাই, আমি তো ক্লান্ত হই! তুমি কি আমাকে ইয়ারফা ভাবো? বারবার হারলেও বারবার লড়বে, সেই সাহস আমার নেই। তোমার সঙ্গী হিসেবে আমি কত কষ্ট করি, বুঝতে পারো?” কালো আকাশ ফের অভিযোগ করে। এই সাত বছরে, একাডেমি হোক বা বাড়ি, প্রতিদিন কালো আকাশই ইয়াং হাও’র অনুশীলনের সঙ্গী। কারণ, হিথ ও রিয়া এখন ইয়াং হাও’র স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, ওদের সঙ্গে অনুশীলন আর অর্থহীন। কালো আকাশের সঙ্গে লড়লে ইয়াং হাও তার পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করতে পারে।

এই ক’বছরে ইয়াং হাও’র শক্তি দ্রুত বাড়ায়, হিথ ও রিয়া অনেক পিছিয়ে পড়েছে। তাই সঙ্গীর দায়িত্ব এসে পড়ে কালো আকাশের ওপর। কালো আকাশ এতে কিছুটা বিরক্ত, সে প্রায়শই ভাবে, শুধু উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেই বেড়াল হওয়া কত কঠিন! যদিও হিথ ও রিয়া ইয়াং হাও’র সমান নয়, তবুও তারাও এখন পঞ্চম স্তরের জাদুকর, একাডেমিতে সম্মানজনক স্থান পেয়েছে।

ইয়াং হাও-কে একাডেমিতে জাদুবিদ্যায় বিস্ময়-বালক বলা হয়। এই ক’বছরে ইয়ারফার সঙ্গে তার বহুবার যুদ্ধ হয়েছে, এবং প্রতিবার ইয়ারফা হেরেছে, তবুও বারবার চ্যালেঞ্জ করেছে। ইয়াং হাও শেষ পর্যন্ত ইয়ারফার অধ্যবসায়ে মুগ্ধ হয়ে যায়—অসংখ্যবার হেরেও সে কখনো হাল ছাড়েনি, ইয়াং হাও’র পদাঙ্ক অনুসরণ করেছে। ইয়াং হাও যখনই নতুন স্তরে পৌঁছায়, কিছুদিনের মধ্যেই ইয়ারফার অগ্রগতির কথা শোনা যায়।

“কালো আকাশ, আর অভিযোগ কোরো না। প্রতিযোগিতা আমাদের দুজনেরই উপকারে আসে, তুমি তো জানো! প্রতিদিন তোমার অভিযোগ শুনতে শুনতে আমার কান পাতা শক্ত হয়ে গেছে,” ইয়াং হাওও অভিযোগ তোলে।

“তাহলে শুরু হোক! এবার কিন্তু আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব, যত তাড়াতাড়ি শেষ হবে তত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরব, খেতে পারব।” কালো আকাশ এমন মুখভঙ্গি করে যেন সে অমর্যাদার যুদ্ধক্ষেত্রে যাচ্ছে। তারপরই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এবার আর লুকিয়ে নয়, সামনে থেকে ইয়াং হাও’র মুখোমুখি।

এক লাফে কালো আকাশ ইয়াং হাও’র সামনে এসে পড়ে, লক্ষ্য তার ঊরু, থাবা দিয়ে আঘাত হানার চেষ্টা করে; ইয়াং হাও বুঝে যায় ওর লক্ষ্য, সঙ্গে সঙ্গে সরে যায়। কালো আকাশ দেখে আক্রমণ মিস হয়েছে, সে তৎক্ষণাৎ সরে পড়ে। ঠিক এই সময়, এক ঝলক স্বচ্ছ আলোক-তলোয়ার তার ঠিক আগের জায়গা চিরে যায়—বিশাল শব্দে পেছনের গাছটি কেটে ফেলে।

আবার কালো আকাশ হাওয়ায় ঘুরে ইয়াং হাও’র কাঁধ লক্ষ্য করে ছুটে আসে; এবার ইয়াং হাও সরে না গিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আক্রমণ এড়িয়ে যায়, এক লাফে হাঁটুতে কালো আকাশের পেট স্পর্শ করে। কালো আকাশ আঘাতে আকাশে উড়ে পড়ে যায়, ঠিক মাটিতে পড়ার আগে দ্রুত উঠে পাশ দিয়ে দৌড় দেয়; ঠিক তখনই, এক স্বচ্ছ আলোক-তলোয়ার মাটিতে গর্ত কেটে ফেলে।

কালো আকাশ বোঝে, এভাবে চললে চলবে না। সে তার ভয়াবহ গতি ব্যবহার করে ইয়াং হাও’র চারপাশে ছুটে ছুটে ছায়া বিভাজন মন্ত্র চালায়; মুহূর্তে আকাশে অসংখ্য কালো আকাশের ছায়া দেখা যায়। ইয়াং হাও জানে, এই চাল কঠিন, সে সচেতন হয়ে কালো আকাশের গতিবিধি লক্ষ্য করতে থাকে।

কালো আকাশও তীক্ষ্ণ নজরে ইয়াং হাও’র ওপর নজর রাখে; সুযোগ দেখেই সে মাটির মন্ত্রে মাটির কাঁটা বের করে, সঙ্গে বায়ুর বন্ধন ও মাটির মাধ্যাকর্ষণ মন্ত্রও ছোড়ে, আর নিজের শরীরে দ্রুতগতি মন্ত্র প্রয়োগ করে ইয়াং হাও’র দিকে ছুটে আসে।

ইয়াং হাও জাদু-তরঙ্গ টের পেয়ে নিজের শরীরে জলের প্রতিরক্ষা চাদর সৃষ্টি করে, সামনে মাটির দেয়াল তোলে, নিজের শরীরে দ্রুতগতি মন্ত্র প্রয়োগ করে, কালো আকাশের ওপরও মাধ্যাকর্ষণ ও বাতাসের বন্ধন প্রয়োগ করে।

কালো আকাশ দেখে ইয়াং হাও প্রতিরক্ষা তৈরি করেছে, এবং নিজেও মন্ত্রে ভারী হয়ে গিয়েছে, বুঝতে পারে, এবার হামলা করলে সুবিধা হবে না। সে পিছিয়ে গিয়ে মুখে এক ক্ষয়কারী গোলা ছোড়ে, সেটি অন্ধকার আলোক হয়ে মাটির দেয়াল ছিন্ন করে ফেলে, এমনকি মাটির দেয়ালের কোনো চিহ্নও রাখে না; অন্ধকার আলোকের গতি কমে না, সেটা ইয়াং হাও’র দিকেও ধেয়ে আসে।

ইয়াং হাও দেখে, অন্ধকার আলোকের সামনে সে সরে যায় না, বরং এক ঝলক আলোক শুদ্ধি-জাদু চালায়—সাদা-কালোর সংঘাতে দুই মন্ত্রই বাতাসে মিলিয়ে যায়।

দুই মন্ত্র মিলে যাওয়া মাত্র ইয়াং হাওও তৎপর হয়, দ্রুত কালো আকাশের দিকে পা বাড়ায়; এক জ্বলন্ত প্রাচীর কালো আকাশের পথ আটকে দেয়, সঙ্গে বাতাসের ধারালো কৃপাণ ছুড়ে দেয়। কালো আকাশ তাতে পালায় না, নিজের জন্য মাটির শক্ত বর্ম তৈরি করে, এবং একইভাবে বাতাসের ধারালো কৃপাণ ছুড়ে দেয় ইয়াং হাও’র দিকে।

এই সময় ইয়াং হাও কালো আকাশের সামনে পৌঁছে যায়, সে কালো আকাশের মন্ত্র এড়িয়ে যায় না, বরং নিজের জলের প্রতিরক্ষা চাদরে সেই আঘাত গ্রহণ করে। দুই বাতাসের কৃপাণ তাদের প্রতিরক্ষা চাদরে আঘাত করে, ঠিক তখনই ইয়াং হাও’র এক পা কালো আকাশের গায়ে লেগে ওকে ছিটকে দেয়।

এরপর ইয়াং হাও সুযোগ কাজে লাগিয়ে একের পর এক বিভিন্ন মন্ত্র কালো আকাশের দিকে ছুড়ে দেয়। কালো আকাশ একসময় জাদুর প্রবাহে ডুবে যায়—“থামো! থামো! আমি হেরে গেছি!” অবশেষে সে হাল ছাড়ে।

“প্রতিদিনই একই পরিণতি, বিরক্ত লাগে! যদি একদিন জিততে পারতাম!” কালো আকাশ হতাশ কণ্ঠে বলে।

“হাহা, আমায় হারাতে চাইলে ভালো করে চেষ্টা করো!” ইয়াং হাও হাসতে হাসতে বলে।

“তোমাকে হারাতে? কীভাবে? তুমি আক্রমণ করলেই ছয়টি প্রতিরক্ষা চাদর আর একটিও যোদ্ধার প্রতিরক্ষা তুলে ধরো, আমি নাকি ঈশ্বর! সবসময় আমিই আঘাত পাই কেন?” কালো আকাশ কষ্টের সঙ্গে বলে।

“তুমিও তো একইরকম, আমার এতসব জাদু তোমার গায়ে পড়েও কিছু হয় না, শুধু প্রতিরক্ষা চাদর ফেটে যায়, শরীরে কিচ্ছু হয় না; তবুও তুমি সন্তুষ্ট নও!” ইয়াং হাও পাল্টা উত্তর দেয়। কালো আকাশের শরীর সত্যিই লৌহ প্রাচীরের মতো, বিশেষ করে তার ধারালো থাবা—ইস্পাতের মতো মজবুত। তাই প্রতিবার অনুশীলনে কালো আকাশের থাবায় রাবারের মোড়া পড়ে থাকে যাতে ইয়াং হাও আঘাত না পায়, কারণ মানুষের শরীর তো আর পশুর মতো শক্তিশালী নয়।

“বড় ভাই, আমার শরীরে কিছু হয় না ঠিকই, কিন্তু ব্যথা তো পাই! তোমার এতসব জাদু গায়ে পড়লে যে কষ্ট হয়, তুমি নিজেরাই একবার চেষ্টা করে দেখো!” কালো আকাশও প্রতিবাদ জানায়।

“হেহে, থাক, ওটা আমার দরকার নেই, অকারণে মার খেতে চাই না। চল, এবার বাড়ি ফিরি।” ইয়াং হাও কৌতুকভরে বলে।

“ঠিক আছে, চল!” কালো আকাশ ইয়াং হাও’র মুখে ‘বাড়ি ফিরি’ শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ে। এক মানব, এক পশু অরণ্য ছেড়ে নতুন সুন্দর গ্রামপথে রওনা দেয়।