একাদশ অধ্যায়: জাদু সংঘ

যাদু সমিতির ভবনটি ছিল একেবারে পশ্চিমা ধাঁচের, উঁচু ও সুচালো ছাদবিশিষ্ট। বাইরের দেয়াল নির্মিত হয়েছিল সাদা পাথরের ফলকে দিয়ে। সঙ চেং ও ইয়াং হাও দুজনেই সমিতিতে প্রবেশ করতে উদ্যত, ঠিক তখনই প্রবেশদ্বারের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো—
“তোমরা কারা? যাদু সমিতি তো আর সবার জন্য নয়, যে কেউ ইচ্ছে করলেই ঢুকতে পারে না।” সেই কণ্ঠে স্পষ্টভাবেই অবজ্ঞার ছাপ। কথা শেষ হতেই প্রবেশদ্বার থেকে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন, তাঁর সারা মাথা সাদা চুলে ঢাকা, মুখে ছিল তাচ্ছিল্যের ছায়া।
তিনি গায়ে চাপিয়েছিলেন একখানা যাদুকরের পোশাক, আর তার বুকের দিকটায় ঝুলছিল ছয়টি ভিন্ন রঙের হেক্সাগনের আকারে একটি ব্যাজ, যার ওপর বসানো ছিল তিনটি ক্ষুদ্র তারা। অর্থাৎ, তিনি তৃতীয় স্তরের এক যাদুকর।
এই ব্যাজটিই যাদুকরের পরিচায়ক, একটি তারা মানে প্রথম স্তর; চতুর্থ স্তরে তা চাঁদে রূপ নেয়— যেমন, পঞ্চম স্তরের যাদুকরের ব্যাজে থাকবে এক চাঁদ ও এক তারা, অষ্টম স্তরে দুই চাঁদ, আর নবম স্তরে তারার-চাঁদের বদলে থাকবে বিশাল এক সূর্য।
আর কিংবদন্তির সম্মানীয় স্তরের শক্তিশালীরা সাধারণত আর যাদু ব্যাজ পরেন না, তাই তাদের জন্য আলাদা কোনো ব্যাজ নেই।
সঙ চেং এই কথা শুনে ক্ষুব্ধ হলেও কিছু করার ছিল না, যেহেতু অপর পক্ষ এক যাদুকর! যাদুকরের মর্যাদা মহাদেশে কতটা উচ্চ, তা কে না জানে; এমনকি তৃতীয় স্তরের একজনও যথার্থ যাদুকর, সাধারণ মানুষ তাদের বিরুদ্ধতা করার সাহস করেন না।
তাই সঙ চেং সংযত হয়ে নম্রস্বরে বলল, “আমরা দারুণ দেকিন মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, জানি না তিনি এখানে আছেন কি না।”
“ওহ! দেকিনের খোঁজে এসেছ? তিনি এখন সমিতিতেই আছেন, ঢুকে পড়ো। তবে অযথা ঘুরে বেড়িয়ো না, এখানে কিন্তু সব জায়গায় যাওয়ার অনুমতি নেই।” প্রবেশদ্বাররক্ষী বৃদ্ধ এখনও অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল এবং পুনরায় নিজের কক্ষে ফিরে গিয়ে নিশ্চিন্তে বসে পড়ল।
সঙ চেংও বৃদ্ধ যাদুকরের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ইয়াং হাও-কে নিয়ে সমিতির ভেতরে প্রবেশ করল।
ভেতরে ছিল বিশাল এক হলঘর এবং অসংখ্য ছোট ঘর। এই যাদু সমিতিতে সঙ চেং আগে কয়েকবার এসেছে, দেকিন কোথায় থাকে তারও ভালোই ধারণা ছিল, তাই সে ইয়াং হাও-কে নিয়ে সরাসরি দেকিনের ঘরের দিকে এগোল।
“দেকিন কাকা, আছেন?” সঙ চেং দরজার সামনে এসে কোমল কণ্ঠে ডাকল।
“কে? এসো ভেতরে!” দেকিনের কণ্ঠ ছিল যথারীতি গম্ভীর।
সঙ চেং ইয়াং হাও-কে নিয়ে প্রবেশ করল দেকিনের কর্মকক্ষে। যাদু সমিতির কর্মীদের জন্য ব্যবস্থা বেশ ভালো, প্রায় সবারই নিজস্ব ঘর রয়েছে, শুধু প্রধান হলে যে অভ্যর্থকরা থাকেন, তাদের ব্যতিক্রম। এমনকি প্রবেশদ্বাররক্ষীরও নিজস্ব কক্ষ আছে— এতে বোঝা যায়, এখানে কর্মীদের মর্যাদা কতটা। তা স্বাভাবিকও, যেহেতু যাদুকরের সামাজিক অবস্থান এতটাই উচ্চ।
দেকিন ছিলেন যথারীতি, পরেছিলেন লাল যাদুকরের পোশাক, চেয়ারে বসে চায়ের সুবাস উপভোগ করছিলেন, একেবারে নির্ভার এক চিত্র।
“দেকিন কাকা, কয়েক মাস দেখা হয়নি, ভালো আছেন তো? ছোট হাও, তাড়াতাড়ি দেকিন দাদুকে সালাম করো!” সঙ চেং দেকিনকে দেখে শ্রদ্ধাভরে অভিবাদন জানাল, সাথেই ইয়াং হাও-কে শিষ্টাচার শেখাল।
“দেকিন দাদু, ভালো থাকুন, চিরকাল সুস্থ ও তরুণ থাকুন!” ইয়াং হাও বিনয়ের সঙ্গে বলল, তার দুটি উজ্জ্বল চোখ দেকিনের দিকে নিবদ্ধ, বারবার চোখও টিপছিল।
দেকিন ইয়াং হাও-র এই মধুর আচরণে ও শুভকামনায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসলেন— কে না চায় চিরকাল তরুণ থাকতে!
“হা হা, ছোট হাও তো খুবই মিষ্টি! এসো, দেকিন দাদুর কাছে এসো, দেখি তো এই কয়েক মাসে তুমি একটু বড় হয়েছ কি না।”
ইয়াং হাও এগিয়ে গেল, যদিও মাত্র একবার দেখা হয়েছিল, তবুও দেকিন সম্পর্কে তার ধারণা ছিল অত্যন্ত ভালো, তার মনে দেকিনও সঙ চেং-এর মতোই স্নেহশীল।
দেকিনের চোখে, ইয়াং হাও ছিল তার নিজের মাতৃভূমির সন্তান, নিজেরও সবসময় সন্তান চেয়ে থাকতেন, কিন্তু যুবক বয়সের ব্যর্থতায় এখন নিঃসঙ্গ জীবন যাপন করতে হয়। বয়স বাড়লে সবাই চায় শান্তিময় বার্ধক্য, সন্তানে ঘেরা।
কিন্তু এই শহরে এ স্বপ্ন দেখা বিলাসিতা, তাই ইয়াং হাও-কে তিনি নিজের নাতির মতোই স্নেহ করেন; এও এক কারণ, নিজ শহরে দেখা প্রথম শিশুটিই সে।
“ছোট চেং, কী কাজে এসেছ?” দেকিন এক হাতে ইয়াং হাও-কে কোলে নিয়ে নিজের হাঁটুতে বসিয়ে সঙ চেং-এর কাছে আগমনের কারণ জানতে চাইলেন।
“ওহ, দেকিন কাকা, আজ শহরের যাদু একাডেমির ভর্তি কার্যক্রম চলছে; আমি চাই ছোট হাও শহরে পড়ুক, তাই আজ তাকে নিয়ে ভর্তি করাতে এসেছি, আর সুযোগে আপনার সঙ্গে দেখা করলাম।” সঙ চেং বলেই নিজেও একখানা চেয়ার টেনে বসল।
“হা হা, ছোট চেং, তোমাকে তো ছোটবেলা থেকে চিনি, তখন তোমাকে ভাড়াটে যোদ্ধাদলে আমি-ই পাঠিয়েছিলাম, তোমার স্বভাব আমি জানি, তুমি তো অকারণে আমার কাছে আসবে না! বলো কী দরকার!” দেকিন হাসিমুখে সঙ চেং-এর পুরনো কাহিনি উন্মোচন করলেন।
এতে সঙ চেং লজ্জায় হেসে উঠল, প্রতিবাদ করার সাহস পেল না; “দেকিন কাকাই আমাকে চেনে, আজ যাদু একাডেমিতে ভর্তি হতে গেলে সমিতির প্রমাণপত্র দরকার; কিন্তু ছোট হাও-র এখনও নেই, তাই আপনার কাছেই এসেছি।”
দেকিন কথাটা শুনে স্মরণ করলেন; “আহা, সত্যিই তো, আমি-ই ভুলে গিয়েছি, তখন তোমার সঙ্গে ফিরেও ছোট হাও-র প্রমাণপত্র দিইনি, এটা আমার গাফিলতি, দুঃখিত।” বলেই তিনি ইয়াং হাও-কে নিচে নামিয়ে অফিসের ডেস্কে গিয়ে প্রমাণপত্র লিখতে লাগলেন।
সঙ চেংও মৃদু কণ্ঠে বলল, “এতে আপনার দোষ নেই দেকিন কাকা, আমিও তাড়াহুড়োতে ভুলে গিয়েছিলাম।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই দেকিন প্রমাণপত্র লিখে সঙ চেং-এর হাতে দিলেন— ইয়াং হাও, জলতত্ত্বে অসীম সখ্যতা, মানসিক শক্তি মধ্যম। পরীক্ষক দেকিন, সাক্ষ্যদাতা দেকিন। ছোট্ট এক টুকরো কাগজে ইয়াং হাও-র যাদু প্রতিভি লেখা রইল, যদিও তার ছয়টি যাদু প্রতিভি থাকার কথা এতে নেই।
মাত্র দুটি যাদু প্রতিভি থাকলেই মহাদেশে বড় প্রতিভা ধরা হয়, চারটি হলে তো কল্পনাতীত; তাই দেকিন ভাবতেও পারেননি ইয়াং হাও-র আরও প্রতিভি থাকতে পারে, আর জিজ্ঞেসও করেননি।
“আচ্ছা ছোট চেং, মনে আছে তুমি ছোট হাও-কে অনেক যাদু বই কিনে দিয়েছিলে, সে কেমন শিখছে?” দেকিন প্রমাণপত্র দিতে দিতে প্রশ্ন করলেন।
“দেকিন কাকা, আমারও ভালো জানা নেই, তবে ছোট হাও বলেছে, সে এখন প্রথম স্তরের যাদু বেশ দক্ষতায় প্রয়োগ করতে পারে!”
“হুঁ! বেশ, তিন মাসেই যদি প্রথম স্তর আয়ত্ত করে ফেলে, তাহলে সে একেবারে অলস ছিল না। ছোট হাও, তুমি কি জলতত্ত্বের প্রথম স্তরের সব যাদু শিখে ফেলেছ?”
ইয়াং হাও সৎভাবে উত্তর দিল, “জি, প্রথম স্তরের যাদু ভালোই পারি, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের যাদু করতে গেলেই মাথা ধরে যায়, জোর করে করতে চাইলে খুব ব্যথা করে।”
“ঠিকই বলেছ, তুমি এখনও দ্বিতীয় স্তরের যাদু পারো না কারণ তোমার মানসিক শক্তি দ্বিতীয় স্তরে ওঠেনি; যাদুকরের স্তর নির্ধারণ মানসিক শক্তির ওপর নির্ভর করে। তুমি এখনও প্রথম স্তরেই, তাই দ্বিতীয় স্তর পারো না, কিন্তু মনে রেখো, জোর করে যাদু প্রয়োগ করা তোমার ক্ষতি করবে!” দেকিন কঠোরভাবে বললেন।
“বুঝেছি, মনে রাখব!” ইয়াং হাও মনোযোগ দিয়ে শুনল।
“ঠিক আছে, ছোট হাও-র এখন প্রথম স্তরের দক্ষতা হয়েছে, তাহলে চল, পরীক্ষা দিয়ে তার যাদু ব্যাজটা দিয়ে আসি।”
“দেকিন দাদু, এই যাদু ব্যাজের কাজ কী?” ইয়াং হাও জানতে চাইল।
“এটা পরবর্তীতে একাডেমিতে কাজে দেবে, যাদুকরের পরিচয় থাকলে অনেক সুবিধা পাবে, শিক্ষকরা তোমাকে গুরুত্ব দেবে।” দেকিন বুঝিয়ে দিলেন।
এরপর দেকিন, সঙ চেং ও ইয়াং হাও-কে নিয়ে হলঘরের বাঁ দিকের একটি কক্ষে গেলেন, যেখানে যাদুকরের স্তর নির্ধারণ করা হয়, সেখানে পেশাদার ও নিরপেক্ষ যাদুকররা পরীক্ষা নেন। তারা পৌঁছাতেই দেখল, অন্য কেউ পরীক্ষা দিচ্ছে, তাই তারা অপেক্ষা করতে লাগল। এমন সময় একটি মধ্যবয়সী পুরুষ, তাঁর আধা-পাকা চুলের বৃদ্ধ ও একটি ছেলেকে নিয়ে প্রবেশ করল, অনুমান করা যায় তারাও পরীক্ষার জন্য এসেছে।
মধ্যবয়সী পুরুষটি ছিল সাদা পোশাক পরা, মুখে সদা হাসি, যেন তার আশেপাশে থাকলেই প্রশান্তি মেলে, আর বৃদ্ধটি ছিল ঝলমলে পোশাকে, নিঃসন্দেহে অভিজাত, ছেলেটি বয়সে ইয়াং হাও-র সমান, মুখাবয়বে এক ধরনের অহংকার, যেন পৃথিবীতে তিনিই বড়।
দেকিন মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে দেখে প্রথমে চমকে উঠলেন, তারপর শ্রদ্ধাভরে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “সভাপতি, আপনি এখানে!”
এ ব্যক্তি আর কেউ নন, নোলিভিয়া নগরীর যাদু সমিতির সভাপতি স্টিভ রুডলফ। প্রথম দৃষ্টিতে তাঁর মধ্যে বিশেষ কিছু চোখে পড়ে না, চেহারার কোনো তেজ নেই; তাঁকে না জানলে কেউ বুঝবে না, অথচ যাঁরা জানেন, তাঁদের কাছে তিনি অন্যরকম।
দেকিন বহু বছর ধরে সমিতিতে আছেন, তখন থেকেই দেখছেন, স্টিভ রুডলফের চেহারা একটুও বদলায়নি, এখনো তিনি ঠিক আগের মতোই আছেন, এ থেকেই বোঝা যায় তিনি সাধারণ কেউ নন।
“দেকিন, তুমিও পরীক্ষা দিতে এসেছ? আজকাল পরীক্ষার ভিড় বেড়েছে, আচ্ছা, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই— এডার্লিন জ্যাক কন্ট ও তার নাতি ইয়্যারফা জ্যাক!” স্টিভ রুডলফ হালকা সুরে বললেন।
“কাউন্ট মহাশয়, আপনাকে এখানে পেয়ে সম্মানিত বোধ করছি!” দেকিন সশ্রদ্ধে অভিবাদন জানালেন, এডার্লিন জ্যাক কন্ট নোলিভিয়া নগরীর সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন অভিজাত, শহরের প্রশাসক ছাড়া আর কেউ এতটা প্রভাবশালী নন।
কাউন্ট সামান্য মাথা নেড়ে অভিবাদনের জবাব দিলেন।
“সভাপতি মহাশয়, আপনাদেরও কি পরীক্ষা?” দেকিন অনুমান করলেন।
“হুঁ,” স্টিভ রুডলফ সংক্ষেপে বললেন।
“আচ্ছা, তাহলে আপনারা আগে পরীক্ষা দিন, আমরা পরে করব।” দেকিন বিনয়ের সাথে বললেন।
ইয়্যারফার চোখ জ্বলে উঠল; স্টিভ রুডলফ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কন্ট তাঁকে থামিয়ে বললেন, “এটা ঠিক নয়, আপনারাই আগে দিন, নিয়ম তো সবাইকে মানতে হয়।”
স্টিভ রুডলফের মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ইয়্যারফা মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দাদার দৃষ্টিতে থেমে গেল।
কিছুক্ষণ পর ইয়াং হাও-র পরীক্ষা শুরু হল, অনায়াসেই সে উত্তীর্ণ হল, এক স্তরের যাদু ব্যাজ ও জলতত্ত্বের নীল পোশাক পেল।
সবকিছু গুছিয়ে সঙ চেং দেকিনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে ইয়াং হাও-কে নিয়ে একাডেমিতে ভর্তি করাতে রওনা দিল।
---
কিছুক্ষণ পর, যাদু সমিতির দরজায়; এডার্লিন জ্যাক কন্ট তার নাতি ইয়্যারফাকে নিয়ে বেরোলেন। ইয়্যারফার হাতেও ছিল যাদু পোশাক ও ব্যাজ, তবে তার পোশাক ছিল সবুজ, অর্থাৎ সে বায়ুতত্ত্বের যাদুকর।
বাইরে এসেই সে অধীর হয়ে বলল, “দাদু! ওসব গরিবদের আগে পরীক্ষা দিতে দিলে কেন?”
কন্ট গম্ভীর হয়ে গেলেন, “ইয়্যারফা, মনে নেই তোমাকে বলেছিলাম, যা দেখা অনুচিত তা দেখো না, যা জিজ্ঞাসা অনুচিত তা জিজ্ঞাসা কোরো না! তাদের আগে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল কারণ স্টিভ রুডলফ এখানে ছিলেন— তিনিও সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছেন, তিনি অভিজাতদের আচরণ অপছন্দ করেন! আমরা তোমাকে এখানে এনেছি যাতে তার ওপর ভালো ছাপ পড়ে, ভবিষ্যতে যদি তার শিষ্য হতে পারো।
ইয়্যারফা সন্দেহে জিজ্ঞেস করল, “স্টিভ রুডলফ কি সত্যিই এত শক্তিশালী? দেখলে তো সাধারণই মনে হয়!”
কন্ট হাসলেন, “সাধারণ? হা হা, এই প্রথম কেউ তাঁকে নিয়ে এমন বলল। ইয়্যারফা, নোলিভিয়া নগরীতে যাদু একাডেমি আছে কারণ তিনি আছেন, পুরো মহাদেশেই তিনি অগ্রগণ্য। তুমি এখনও ছোট, ধীরে ধীরে জানতে পারবে।”
ইয়্যারফা আরও কিছু বলার সাহস পেল না, তবে তার মতো রাজকীয় পরিবেশে বড় হওয়া ছেলের জন্য এ অভিজ্ঞতা প্রথম, বাড়িতে সবাই তাকে সিংহাসনে বসিয়ে রাখে, আর আজ প্রথমবার অন্যের জন্য অপেক্ষা করতে হল; এ নিয়ে সে মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।