সাতান্নতম অধ্যায়: আমি তোমার সঙ্গে যাব

বিলের ঘরে বিল ও তার দুই বন্ধু আবার একত্রিত হলো; বিল প্রতিযোগিতায় হেরে যাওয়ার পর থেকে রাজকীয় একাডেমিতে সে শুধু ঘৃণা ও বিদ্বেষের মুখোমুখি হচ্ছে। প্রতিদিনই তাকে অপমানের শিকার হতে হচ্ছে—যোদ্ধা একাডেমির শিক্ষার্থীরা তাকে উপহাস করে, বলে একজন জাদুকরকেও হারাতে পারেনি, আর জাদুকর একাডেমির ছাত্ররা তাকে নিন্দিত করে, বলে সে নির্লজ্জ ও অযোগ্য। বিল এসব সহ্য করতে না পেরে একাডেমির পাঠে আর যায় না।

এই পরিস্থিতি বিল নিজেই সৃষ্টি করেছে, যদিও সে তা স্বীকার করে না; বরং সে তার সমস্ত কষ্টের কারণ হিসেবে ইয়াং হাওকে দোষারোপ করে, প্রতিদিনই ভাবে কীভাবে ইয়াং হাওকে সরিয়ে ফেলা যায়। তাকে সরিয়ে দিলে বিল ভেবেছিল, ইয়াং হাওকে জয় করে মিশার কাছে যেতে পারবে, মিশার পাশে থাকতে পারবে, মিশা আর ইয়াং হাওকে খুঁজবে না; তখনই সুযোগ আসবে। মিশার বাবা হলেন সাম্রাজ্যের অর্থমন্ত্রী—বিল যদি মিশার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে পারে, তার নিজের বাবার প্রভাবের সঙ্গে মিলিয়ে সাম্রাজ্যে সহজেই উঁচুতে উঠতে পারবে।

কিন্তু এই পরিকল্পনা একটি প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে ভেস্তে যায়। টাকা হারানোর বিষয়টি বিলের কাছে তেমন গুরুত্বের নয়, গুরুত্বপূর্ণ ছিল সম্মান হারানো ও তার সুপরিকল্পিত পরিকল্পনার ভেঙে যাওয়া। যখন ইয়াং হাওয়ের কাছে হেরে যাওয়ার বিষয়টি বিলের বাবার কাছে পৌঁছে, বাবা আর আগের মতো স্নেহ দেখায় না, বরং প্রায়ই বিলকে বকাঝকা করে, মাঝে মাঝে সামান্য বিষয়েও তীব্রভাবে গালিগালাজ করে। এমন আচরণ বিলের বাবা জ্যাক কখনও করেননি; বিল তার সমস্ত ক্ষোভ ইয়াং হাওয়ের ওপর চাপিয়ে দেয়।

বিলের পরাজয় শুধু রাজকীয় একাডেমির ছাত্রদের জানা ছিল না; কুশলী ব্যক্তিদের চক্রান্তে এ ঘটনা পুরো শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। এসব জ্যাকের রাজনৈতিক শত্রুদের কাজ, তারা এই সুযোগটি ছাড়েনি—এ ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে সর্বত্র জ্যাককে ছোট করছে।

যখন অন্য কেউ এ নিয়ে জ্যাককে বিদ্রূপ করে, জ্যাক কেবল নিজের ক্ষোভ চেপে রাখে, প্রতিবাদ করার সাহস পায় না। রাজনীতির কাদামাটিতে ছোট একটা ঘটনার মধ্য দিয়ে বড় বিতর্ক শুরু হয়, যা শেষে রাষ্ট্র ও জাতির পর্যায়ে পৌঁছে যায়। ফলে জ্যাক বাইরের সমস্ত অপমান বাড়িতে এসে বিলের ওপর ঝাড়ে—বিলের ব্যর্থতার জন্য তাকে তিরস্কার করে।

এসব অপমান বিল বহুদিন ধরে সহ্য করেছে; এখন সে শুনছে ইয়াং হাও ও মিশার ক্রমবর্ধমান ঘনিষ্ঠতার কথা—তার পরিকল্পনা সফল হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। এসব চিন্তা মাথায় আসতেই বিলের ক্রুদ্ধতা তীব্র হয়, সে চিৎকার করে ওঠে, “ইয়াং হাও, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

ঠিক তখনই বিলের বাবা জ্যাক বিলের ঘরের সামনে দিয়ে যাচ্ছিলেন, বিলের কথা শুনে তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, ঘরে ঢুকে বিলকে গালিগালাজ করতে শুরু করলেন, অন্যদের উপস্থিতি লক্ষ্য করলেন না; তিনি বললেন, “তুমি আমাকে যে ঝামেলা বাড়িয়েছ, তা কি যথেষ্ট নয়? এখন আবার মানুষ মারার কথা ভাবছ! যদি তুমি আমার একমাত্র ছেলে না হতে, আমি তোমাকে জীবন্ত কবর দিতাম, যাতে আর অপমান না হয়।”

বিল বাবার তিরস্কারে কিছুমাত্র প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে উপদেশ শুনতে লাগল।

জ্যাক আরও ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “জানিনা আমি কেমন ছেলে জন্ম দিয়েছি! আমি তোমাকে কীভাবে শিক্ষা দিয়েছি—আমার কথা কি বাতাসে উড়িয়ে দিয়েছ? কাজ করতে হলে পরিকল্পনা করে করতে হয়; মানুষ মারার জন্য চিৎকার করলে কি লাভ? ইয়াং হাও কি তোমার চিৎকারে মারা যাবে? এখন সে রাজকীয় একাডেমিতে, তুমি কীভাবে তাকে মারবে? আমি স্পষ্টভাবে বলছি, ইয়াং হাও এখন সাম্রাজ্যের উচ্চপর্যায়ের নজরে এসেছে; তুমি যদি কোনো খারাপ কাজ করো, আমি কিছু করতে পারব না। তুমি তাকে মারতে চাও—তুমি পারবে? তুমি তো তার কাছে পরাজিত হয়েছ, সে কি তোমার সামনে এসে মারা যাবে?”

জ্যাক এত কথা বলে হাত ছেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বিল বাবার কথায় নিজের অযৌক্তিকতা বুঝতে পারল; তার মুখে অন্ধকার ছেয়ে গেল, মনেই মনে ভাবতে লাগল—এখন ইয়াং হাওকে সরানোর ভালো সময় নয়। কয়েক মাস পরেই একাডেমির দীর্ঘ ছুটি শুরু হবে—‘হুম! ইয়াং হাও, আমি চাই তুমি আর কখনও রাজকীয় একাডেমির দরজায় পা রাখতে না পারো। আমি তোমার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারি না, কিন্তু অন্যরা তো পারে; তুমি দেখো কী হয়!’

...

কয়েক মাস কেটে গেল; আজ রাজকীয় একাডেমির দীর্ঘ ছুটির দিন। সবাই নিজের মালপত্র নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল; ইয়াং হাওও নিজের জিনিসপত্র গোছাচ্ছে, প্রায় এক বছর হয়ে গেল সে তার দাদাকে দেখেনি, মনেও পড়ছে খুব। ইয়াং হাও এখনই দাদার কাছে ফিরতে চায়। “লি হুয়া, তুমি জিনিস গোছাচ্ছো না কেন?”

“আমি বাড়ি ফেরার ইচ্ছে নেই!”

“কেন?”

“আমি মনে করি, অচিরেই আমার শক্তি বাড়বে; বাড়ি খুবই ব্যস্ত, অনুশীলনের জন্য সুবিধাজনক নয়। একাডেমি অনেক শান্ত, কোনো ঝামেলা নেই।”

“আচ্ছা, তাই তো! তাহলে আমি আগে থেকেই তোমাকে শুভেচ্ছা জানিয়ে রাখছি—শীঘ্রই যেন তুমি শক্তি বাড়াতে পারো।”

“তোমার শুভেচ্ছার জন্য ধন্যবাদ; আমি নিশ্চয়ই চেষ্টা করব। তুমি তো সপ্তম স্তরের জাদুকর, আর আমি এখনো মাত্র পঞ্চম স্তরের ছোট জাদুকর—বাইরে গিয়ে বলতেও লজ্জা লাগে, যে আমি তোমার রুমমেট!”

“এভাবে বলো না; ঠিক আছে, আমি বের হচ্ছি—পরের সেমিস্টারে দেখা হবে!” ইয়াং হাও নোলিভিয়া নগরের দিকে হাত নেড়ে, নিজের ব্যাগ কাঁধে নিয়ে কালো বিড়ালকে সঙ্গে নিয়ে একাডেমির ফটকের দিকে রওনা দিল।

কালো বিড়ালও বের হবার আগে লি হুয়াকে থাবা নাড়ল, মুখে দুষ্টু হাসি; লি হুয়া বিড়ালের কাণ্ড দেখে হাসল, “রঙিন বিড়াল, পথে দুষ্টুমি করবে না!”

কালো বিড়াল লি হুয়ার হাসি দেখে ইয়াং হাওয়ের পেছনে পিছু নিল; কিন্তু ফটকের দিকে যেতে যেতে লি হুয়ার কথা শুনে সে মাটিতে পড়ে গড়াতে লাগল। আমার নাম কালো বিড়াল, আমি কি শুধু দুষ্টুমি করি? তুমি দেখনি, যুদ্ধে আমি কত সাহসী! দুষ্টুমির সঙ্গে আমার সম্পর্ক কোথায়? আমাকে রঙিন বিড়াল বলো—কোথায় আমার রঙ? আমি জন্ম থেকে কোনো মাদি বিড়ালের কাছে যাইনি; ‘রঙ’ শব্দটা আমার জন্য কেন? আকাশ, পৃথিবী, বিড়াল হওয়াটা কি সহজ?

লি হুয়া বিড়ালের এসব কাণ্ড দেখে হেসে উঠল; ইয়াং হাও বিড়ালের হৈচৈ শুনে ফিরে তাকাল, বিড়াল মাটিতে গড়াচ্ছে, তার মুখে হাসি। “কালো বিড়াল, আর মজা করো না, চল, দ্রুত যাই—ভাড়াটে সৈন্যদের সংগঠনে পৌঁছাতে হবে, যাতে বাড়ি ফিরতে সঙ্গী পাওয়া যায়।”

ইয়াং হাও বলার সঙ্গে সঙ্গে কালো বিড়াল উঠে দাঁড়াল, দুজন একসঙ্গে একাডেমির ফটক দিকে এগিয়ে গেল।

লি হুয়া কি সত্যিই শক্তি বাড়ার জন্য বাড়ি যাচ্ছে না? উত্তর হলো—না; লি হুয়ার বাড়ি আছে, কিন্তু যেতে ভয় পায়। ভাগ্য ভালো, সে বের হবার আগে অনেক সোনা নিয়ে বের হয়েছে, না হলে এখন কী করতো জানে না।

ইয়াং হাও ও কালো বিড়াল যখন একাডেমির ফটকে পৌঁছাল, তখন দেখল মিশা অনেক আগেই সেখানে এসেছে। এসব দিনে ইয়াং হাও ও মিশার সম্পর্ক দ্রুত গভীর হয়েছে; দুজনই অবসর পেলে একত্রে ঘুরে বেড়ায়, যেন একজোড়া তরুণ প্রেমিক। যদিও সম্পর্ক দ্রুত এগিয়েছে, তবু তারা এখনো শুধু হাত ধরেছে, আলিঙ্গন করেছে, কেউ তার প্রথম চুম্বন হারায়নি।

ইয়াং হাও মিশাকে দেখে এগিয়ে গেল; “মিশা, তুমি এখানে কেন?”

“তোমার জন্য অপেক্ষা করছি; না হলে এখানে কেন থাকব?”

ইয়াং হাও মিশার কথা শুনে হেসে উঠল; মিশা তার হাসি দেখে হাসল, তারপর মুখে বিরহের ছায়া; “ইয়াং হাও, তুমি বাড়ি যাচ্ছো—এভাবে কয়েক মাস দেখা হবে না! ভাবলেই মনটা খারাপ হয়।”

“ভয় পেয়ো না, কয়েক মাসই তো, চোখের পলকে কেটে যাবে। চিন্তার কিছু নেই!”

“কিন্তু আমি তোমাকে খুব মিস করব; তুমি কি চাও আমি তোমার সঙ্গে বাড়ি যাই?”

ইয়াং হাও একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “এটা ঠিক হবে না; তুমি বাড়িতে কী বলবে?”

“সেটা নিয়ে চিন্তা কোরো না; আমি বাড়িতে বাবা কে বলব, তিনি নিশ্চয়ই রাজি হবেন। ছোট থেকে তিনি আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন; আমি যা চাই, তিনি সব ব্যবস্থা করেন।”

“তবুও মনে হয়, ঠিক হবে না; পথ অনেক দীর্ঘ, পরে নিশ্চয়ই সুযোগ আসবে।”

মিশা মুখ ফুলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, পরে যাব। তুমি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরে এসো, ফুরসত পেলে আমার বাড়িতে এসো; আমার বাড়ি শহরের পূর্বে, অর্থমন্ত্রী ভবনে—খুঁজে পাবে সহজেই!”

ইয়াং হাও শুনে অবাক হলো; এতদিন মিশার সঙ্গে থাকলেও সে জানত না মিশার বাবা কী করেন, শুধু জানত মিশার অর্থের কোনো অভাব নেই, কেনাকাটা করলে শুধু পছন্দ দেখে, দাম দেখে না; সন্তুষ্ট হলে যা-ই হোক, কিনে নেয়। তখন ইয়াং হাও ভাবত, মিশার পরিবার কী করেন? টাকার কোনো ধারণা নেই—লি হুয়ার পরিবারের মতো কি অস্ত্রের চোরাচালান করেন? এখন সে জানল, মিশার বাবা সাম্রাজ্যের অর্থমন্ত্রী; গোটা সাম্রাজ্যের অর্থপ্রবাহ তার হাতে, তাই মিশার টাকার প্রতি কোনো ধারণা নেই—চাইলে কিনে নেয়।

ইয়াং হাও ভাবতে ভাবতে লজ্জা পেল; মিশা অর্থমন্ত্রীর কন্যা, আর সে একজন সাধারণ গ্রামের ছেলে—রাজকীয় একাডেমিতে পড়তে হলে বিশেষ সুযোগ পেতে হয়; মিশার তুলনায় আকাশ-জমিন। সে কি সত্যিই মিশার যোগ্য?

মিশা ইয়াং হাওয়ের অদ্ভুত মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল, “ইয়াং হাও, তোমার কী হয়েছে?”

ইয়াং হাও প্রশ্ন শুনে চেতনা ফিরে পেল, “কিছু না, কিছু ভাবছিলাম; এখন ঠিক আছি। আর কিছু বলার আছে?”

“না, আর কিছু নেই। তুমি ভালোভাবে যাও, আমাকে মনে রেখো, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমার বাড়িতে এসো।”

“আমি অবশ্যই তোমাকে প্রতিদিন মনে রাখব; তুমি-ও আমাকে মনে রেখো, ঠিক আছে?”

“হ্যাঁ, আমি অবশ্যই প্রতিদিন তোমাকে মনে রাখব। শুভ যাত্রা!”

“বিদায়!”

“বিদায়!” মিশা কথাটি বলার পর দেখল কালো বিড়াল তাকে হাত নাড়ছে; বলল, “কালো বিড়াল, তোমাকে তোমার মালিককে ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে; পথে দুষ্টুমি করবে না!”

কালো বিড়াল মিশার কথা শুনে চোখ ঘুরিয়ে আবার মাটিতে পড়ে গড়াতে লাগল; আকাশ, পৃথিবী, ঈশ্বর—সবাই কেন আমাকে এভাবে দেখে? আমি তো সাহসী ও বুদ্ধিমান বিড়াল; সবাই কেন আমাকে দুষ্টু ফুল বিড়াল ভাবে? আমি আর বাঁচব না! আকাশ, আমাকে একটা সুযোগ দাও—আমি পৃথিবীর সামনে নিজেকে দেখাব, সবাই জানবে আমি কালো বিড়াল, স্বপ্ন ও লক্ষ্য নিয়ে বাঁচি; শুধু দুষ্টু বিড়াল নই। আমি চাই এই পরিচয় চিরকাল টিকে থাকুক।

মিশা কালো বিড়ালের কাণ্ড দেখে মুখে হাত দিয়ে হাসল; ইয়াং হাও বিড়ালের এসব দেখে নিঃশব্দে হতবাক হলো। “ঠিক আছে, কালো বিড়াল, আর মজা করো না, চল, দ্রুত যাই!”

এভাবেই এক মানুষ ও এক বিড়াল ভাড়াটে সৈন্যদের সংগঠনের দিকে এগিয়ে গেল...