পঞ্চাশতম ছয় অধ্যায় : জাদুকরের মর্যাদা

আধ ঘন্টার পথ অতিক্রম করার পর, ইয়াং হাও অবশেষে রাজধানীর ভাড়াটে সৈনিকদের সংগঠনে পৌঁছাল। এই সংগঠনটি শুধু পাস সাম্রাজ্যেরই নয়, সমগ্র উজ্জ্বল মহাদেশের সবচেয়ে বড় ভাড়াটে সৈনিক সংগঠন। কারণ, অধিকাংশ ভাড়াটে সৈনিকই যোদ্ধা, আর জাদুকররা সেখানে খুবই কম। পাস সাম্রাজ্য যোদ্ধা উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত, তাই এখানকার ভাড়াটে সৈনিক সংগঠনও অনেক বেশি বিকশিত। এই সংগঠনটি উজ্জ্বল মহাদেশের প্রধান ভাড়াটে সৈনিক সংগঠনও বটে। এখানে অনেক শক্তিশালী ভাড়াটে সৈনিক দলও অবস্থান করছে।

ইয়াং হাও যখন সংগঠনের দরজায় পৌঁছাল, তখন বিশাল ভবনটি দেখে সে অভিভূত হয়ে গেল। রাজধানীর ভাড়াটে সৈনিক সংগঠনের ভবনটি নলিভিয়া নগর ও চাঁদের নগরের সংগঠনের চেয়ে অনেক বেশি বিশাল, অন্তত চাঁদের নগরের সংগঠনের দশগুণ। ভিতরে প্রবেশ করতেই সে দেখল, ভেতরে মানুষের ভিড়, চারদিকে যোদ্ধাদের পোশাক পরিহিত, অস্ত্রধারী বলিষ্ঠ পুরুষেরা। মাঝে মাঝে দু-একজন জাদুকরও দেখা যায়। আজ ইয়াং হাও জাদুকরের পোশাক পরেনি; সে সাধারণ পোশাকেই এসেছে। তার বলিষ্ঠ শরীর দেখে কেউই আন্দাজ করতে পারেনি সে একজন জাদুকর, সবাই ভেবেছে সে একজন যোদ্ধা বা কর্মী। তার পোশাক দেখে মনে হয় না সে কোনো কাজ দিতে এসেছে, ফলে সবাই ধরে নিল সে এখানে কাজ খুঁজতে এসেছে। তার বয়স দেখে সবাই মনে করল তার যোদ্ধা হিসেবে খুব একটা উচ্চস্থান নেই, তাই কেউই তাকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

কেউই যখন তার প্রতি নজর দিল না, ইয়াং হাও নিজে গিয়ে কাজের তালিকায় চোখ বুলাল। সে এখনো ভাড়াটে সৈনিক নয়, তাই কাজ নিতে পারবে না। মূলত, সে এসেছে দেখার জন্য, কোনো দল যাচ্ছে কি না তার গন্তব্যের দিকে, যাতে সে তাদের সঙ্গে যেতে পারে এবং একটু উপার্জনও করতে পারে।

দেয়ালে সারি সারি কাজের তালিকা—জিনিস খোঁজা, পাহারা, দেহরক্ষী—সবধরনের কাজের বিজ্ঞাপন ছড়িয়ে আছে। এর মধ্যে ব্যবসায়িক দলের পাহারা দেওয়ার কাজও আছে। যদিও রাজধানীর আশেপাশে তুলনামূলক নিরাপদ, কিন্তু ব্যবসায়িক দল যদি দূরবর্তী স্থানে যায়, তাহলে বিপদের সম্ভাবনা বেশি। তাই অনেক ব্যবসায়িক দল এখানে এসে ভাড়াটে সৈনিক নিয়োগ করে। ইয়াং হাওও এই উদ্দেশ্যেই এসেছে।

এই বিশাল কাজের তালিকায় ভাগ করা আছে, তাই খুঁজে পাওয়া সহজ। অনেক খোঁজাখুঁজির পর ইয়াং হাও এক ব্যবসায়িক দল পেল, যারা সরাসরি নলিভিয়া নগরে যাচ্ছে। সেই দলের ভাড়াটে সৈনিক এখনো পূর্ণ হয়নি, তাই ইয়াং হাও দলটির ঠিকানা লিখে নিল এবং সোজা সেখানে চলে গেল।

যখন ইয়াং হাও ঠিকানায় পৌঁছাল, তখন সেখানে খুব ব্যস্ততা। অনেকে মালপত্র উঠাচ্ছে। ইয়াং হাও সামনে এগিয়ে এক কর্মীকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তোমাদের কর্তৃপক্ষ কোথায়?”

কর্মীটি ইয়াং হাওকে খুব আন্তরিকভাবে উত্তর দিল এবং কর্তৃপক্ষের অবস্থান দেখিয়ে দিল। ইয়াং হাও সেই দিকেই গেল। সেখানে সে দেখল, আধা-শাদা চুলের এক বৃদ্ধ এবং এক তরুণ যোদ্ধা আলাপ করছে। ইয়াং হাও কাছে গিয়ে বলল, “আপনাদের দলপতি কে?”

দুজনই ইয়াং হাওর দিকে তাকাল। তরুণ যোদ্ধা ও বৃদ্ধ— দুজনই দেখল ইয়াং হাওর পোশাক ও বয়স, তারা বিশেষ গুরুত্ব দিল না। বৃদ্ধ বলল, “আমি এখানকার主管। বলো, কী চাও?”

“তোমাদের দল আজ কি নলিভিয়া নগরে যাচ্ছে?”

“হ্যাঁ, আমরা নলিভিয়া নগরে যাচ্ছি। তুমি কি ভাড়াটে সৈনিক?”

“আমি ভাড়াটে সৈনিক নই, নিবন্ধন করিনি। তোমাদের এখানে কি নতুন লোক নেওয়া হচ্ছে? আমি তোমাদের সঙ্গে যেতে চাই।”

বৃদ্ধ একটু অস্বস্তি প্রকাশ করল, “আমরা শক্তিশালী ভাড়াটে সৈনিক নিচ্ছি, কিন্তু যোদ্ধা যথেষ্ট নিয়েছি। এই লোকটি আমাদের দলের দলপতি, তারা সবাই যোদ্ধা, তাই এখন আর নতুন যোদ্ধা দরকার নেই।”

তরুণ যোদ্ধা বলল, “ভাই, দুঃখিত, এই কাজ আমাদের দল নিয়েছে, এখানে আর যোদ্ধা দরকার নেই। তুমি অন্য কোথাও চেষ্টা করো।”

ইয়াং হাও বুঝল তারা তাকে যোদ্ধা ভাবছে। সে সত্যিই যোদ্ধা, তবে জাদুকরও। “আপনারা কি শুধু জাদুকর নিচ্ছেন?”

দুজনই একসঙ্গে বলল, “ঠিক তাই!”

“ওহ! তাহলে আমাকে নিয়োগ দিন।”

তরুণ যোদ্ধা অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি মজা করছ? আমরা শুধু জাদুকর নিচ্ছি। তোমাকে দেখে তো মনে হয় না তুমি জাদুকর। জাদুকররা সাধারণত দুর্বল গড়নের হয়, তোমার মতো শক্তিশালী নয়!”

“আমার গড়ন ভালো, কিন্তু আমি সত্যিই জাদুকর।”

“তোমার কি কোনো প্রমাণ আছে? যদি থাকে, তাহলে আমরা তোমাকে নিয়োগ করবো। পারিশ্রমিক নির্ধারিত হবে তোমার স্তরের ভিত্তিতে।” বৃদ্ধ বলল, কিন্তু তার মনে সন্দেহ থেকেই গেল। বহু বছর ধরে ব্যবসায়ে, বহুবার ভাড়াটে সৈনিক নিয়োগ করেছে, জাদুকররা সবসময় দুর্বল গড়নের ছিল, ইয়াং হাওর মতো নয়।

“ঠিক আছে…” ইয়াং হাওও অস্বস্তি অনুভব করল। এখন সে যদি জাদু দেখায়, তাহলে প্রমাণ হবে, কিন্তু পারিশ্রমিক নিয়ে সমস্যা হতে পারে। এখানে উন্নত জাদু দেখানোও ঠিক হবে না। সে তার জাদুকর পরিচয় তুলে ধরতে চাইল না। তার পরিচয়ে লেখা আছে, সে সপ্তম স্তরের জাদুকর, সেটা প্রকাশ করতে চায় না। তার পরিকল্পনা, সে কেবল পঞ্চম স্তরের জাদুকর হিসেবে পরিচয় দেবে।

তরুণ যোদ্ধা ইয়াং হাওর দ্বিধা দেখে আরও সন্দেহ করল। “তোমার যদি প্রমাণ না থাকে, তাহলে চলে যাও।”

বৃদ্ধও তার কথায় সায় দিল।

ইয়াং হাও তাদের কথা শুনে মনে মনে চিন্তা করল, প্রকাশ করাই ভালো, সমস্যা নেই। তাই সে তার জাদুকর পরিচয় বের করল।

তরুণ যোদ্ধা পরিচয়টি হাতে নিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে স্তম্ভিত হল। আবার ইয়াং হাওর দিকে তাকাল, পরিচয়ে লেখা তথ্য দেখে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না। “তুমি ইয়াং হাও, তাই তো?”

বৃদ্ধও পরিচয় দেখে হকচকিয়ে গেল।

ইয়াং হাও উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”

তরুণ যোদ্ধা ও বৃদ্ধ আবার বলল, “তুমি কি সপ্তম স্তরের জল জাদুকর?”

এটা তো পরিচয়ে স্পষ্টই লেখা। ইয়াং হাও শান্তভাবে বলল, “হ্যাঁ। কোনো সমস্যা আছে?”

“না।” দুজনই একসঙ্গে বলল। এই পরিচয় জাদুকর সংগঠন থেকে দেয়া, জাল হওয়ার কথা নয়। তাতে জাদু চিহ্নও আছে, আর পরিচয় কেবল মালিকের পাঁচ মিটার এলাকায় কার্যকর হয়, তাই এটি ইয়াং হাওরই।

“তাহলে তোমরা আমাকে নিয়োগ করবে তো?”

“নিয়োগ! নিয়োগ! এখন আমাদের সবচেয়ে দরকার জাদুকর। তোমার স্তরের জন্য, আমাদের দলকে নলিভিয়া নগরে পৌঁছাতে সাহায্য করলে আমরা তোমাকে পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা দেবো। তুমি কি রাজি?”

ইয়াং হাও পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল।

“তাহলে তুমি রাজি, এখন ওইদিকে বসো। আমাদের দল শিগগিরই বের হবে।” বৃদ্ধ দূরের মাটির ড্রাগনের দিকে ইশারা করল।

ইয়াং হাও তার পরিচয়পত্র রেখে, বৃদ্ধ ও তরুণ যোদ্ধার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে কালো天-কে নিয়ে মাটির ড্রাগনের দিকে গেল। তরুণ যোদ্ধা তখনই বুঝতে পারল, কতটা বিস্ময়কর—পনেরো বছর বয়সে সপ্তম স্তরের জাদু জানা! সে নিজে বয়স বাইশে সপ্তম স্তরের যোদ্ধা হয়েছে, দলের মধ্যে এই কারণেই ছোট দলপতি হয়েছে। ইয়াং হাও পনেরো বছরেই সপ্তম স্তরের জাদুকর—সাত বছর কম সময়ে। আরও বিস্মিত হওয়ার বিষয়, ইয়াং হাও জাদুকর, সাধারণত ছয়-সাত বছর বয়স থেকে জাদু শেখা শুরু হয়, আর সে তিন বছর বয়স থেকে যোদ্ধা প্রশিক্ষণ নিয়েছে, মোট উনিশ বছর লেগেছে সপ্তম স্তরের যোদ্ধা হতে। ইয়াং হাও মাত্র আট-নয় বছরে উচ্চস্তরের জাদুকর হয়েছে। যোদ্ধার তুলনায় জাদুকর হওয়া আরও কঠিন। সব মিলিয়ে, ইয়াং হাও সত্যিই প্রতিভাবানদের মধ্যে অন্যতম। তার সামনে নিজেকে মনে হয়, ধূলিকণা চাঁদের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে।

ইয়াং হাও মাটির ড্রাগনে ওঠার পর কিছুক্ষণে দলটি রওনা দিল। অদ্ভুতভাবে, ইয়াং হাও ও কালো天 ছাড়া আর কেউ ওই ড্রাগনে ছিল না, ইয়াং হাও তাতে কিছু মনে করল না।

...

দশ দিনের পথ পেরিয়ে দলটি নলিভিয়া নগরে পৌঁছাল। পুরো পথে কোনো ডাকাত বা অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি। এই দশ দিনে সবচেয়ে স্বস্তিতে ছিল ইয়াং হাও। গোটা দলেই একমাত্র জাদুকর সে। দলটি বড় নয়, ভাড়াটে সৈনিকও কম। তরুণ যোদ্ধার নেতৃত্বে দশজন যোদ্ধা ও ইয়াং হাও, এছাড়া আর কেউ নেই।

এই পথে ইয়াং হাও বুঝতে পারল, মহাদেশে জাদুকর কতটা মূল্যবান। মাঝে মাঝে মালপত্র ওঠাতে মানুষ কম থাকলে যোদ্ধারা সাহায্য করত, না হলে অন্যরা কথা বলত। ইয়াং হাও নিশ্চিন্তে বসে থাকত, চাইলে সাহায্য করতে গেলে কেউই তা মেনে নিত না।

দলের মাটির ড্রাগনও যেন কম ছিল, তবুও ইয়াং হাও একা একটিতে যাত্রা করল, যোদ্ধারা একসঙ্গে গাদাগাদি করে রওনা দিল, কিন্তু কেউই অভিযোগ করল না। একসঙ্গে খেতে বসার সময়, ইয়াং হাও না খেলে কেউই খেত না; তখনই ইয়াং হাও সবচেয়ে অস্বস্তি অনুভব করত, তার ওপর সবাই তাকিয়ে থাকত।

এই যাত্রায় ইয়াং হাও বুঝল, কেন তার দাদু বারবার বলতেন, জাদুকর হও, যোদ্ধা নয়—বৈষম্যটা আকাশ-পাতাল। মহাদেশে জাদুকরের সম্মান সত্যিই বেশি, কিন্তু এতটা নয়। শুধু ভাড়াটে সৈনিক দল ও ব্যবসায়িক দলে এই বৈষম্য, কারণ সংগঠনে জাদুকর কম। দক্ষ জাদুকরদের অধিকাংশই সাম্রাজ্য বা বড় অভিজাতদের দ্বারা নিয়োজিত, ভাড়াটে সৈনিক জীবন বেছে নেয়া খুব কম। তাই ভাড়াটে সৈনিক দলে সবচেয়ে অভাব জাদুকরদের।