তিপ্পান্নতম অধ্যায় পাথর

“ইয়াং হাও, তোমার ধারাবাহিক প্রেমপত্র আবার এসেছে!” লি হুয়া হাতে চিঠি নিয়ে দুষ্টু হাসিতে বলল।

ইয়াং হাও লি হুয়ার কথা শুনে চোখ উল্টাল, কিন্তু কিছু করার ছিল না। “তুমি তো একদম কৌতূহলী, এগুলো নিয়ে কথা বলো না। আমি তো কয়েকদিন ধরে ডরমিটরিতেই ছিলাম, শরীর এখন একেবারে ভালো। সত্যি বলতে বাইরে একটু হাঁটতে যেতে ইচ্ছে করছে!”

“তুমি বাইরে যেতে চাইলে, আমিও তোমার সাথে যাবো! বিলের কাছ থেকে সেই হাজার স্বর্ণমুদ্রা তুমি পেয়েছই, আর আজ রবিবার, কোনো ক্লাস নেই। অনেকদিন হলো আমি বাজারে যাইনি, বেরিয়ে দেখি ভালো কিছু কিনতে পারি কিনা!”

“ভালো কথা! আমারও একটা জাদুর ছড়ি কিনতে হবে। একজন জাদুকর হয়ে যদি ছড়িই না থাকে, তাহলে তো সবাই হাসবে।”

“তুমিও কি লোকের হাসির ভয়ে আছো? সবাই তো আগেই তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে, কারণ তোমার ছড়ি নেই! চলো, আমরা এখনই বেরিয়ে পড়ি!”

“ঠিক আছে!” ইয়াং হাও বলেই লি হুয়ার সাথে ডরমিটরি ছেড়ে একাডেমির গেটের দিকে হাঁটা দিল।

বাজারে ঘুরতে যাওয়া লি হুয়ার সবচেয়ে পছন্দের বিষয়, ছুটি পেলেই সে বাইরে যেতে চায়। কিন্তু ইয়াং হাও বেরিয়েই বুঝল আজ বেরোনো ভুল হয়েছে—রাস্তার ছেলেরা কটুভাবে তাকাচ্ছে, আর মেয়েরা উচ্ছ্বাসে এগিয়ে এসে কথা বলছে; ডরমিটরি থেকে একাডেমির গেট পর্যন্ত কয়েকশো মিটারের পথেই দশজনের বেশি মেয়ে এসে কথা বলেছে, এমন উচ্ছ্বাসে যে, লি হুয়াও সামলাতে পারছিল না—দৌড়ে গেটের দিকে ছুটল।

গেটে পৌঁছে ইয়াং হাও বলল, “মানুষগুলো কতটা উচ্ছ্বসিত! জানলে আমি ইয়েরফা আর বিলের সাথে সেই লড়াইটা দিতাম না।”

লি হুয়া পাশ থেকে খোঁচা দিয়ে বলল, “শেষে যদি বিলের সাথে লড়াই না করতে, তাহলে কি আজ হাতে হাজারটা স্বর্ণমুদ্রা পেতে?”

ইয়াং হাও লি হুয়ার কথা শুনে, আবার হাজার স্বর্ণমুদ্রার কথা মনে করে, মনে বেশ আনন্দ পেল; পরিস্থিতি মনে করেও মনে হলো, ঠিকই হয়েছে। “আরো কিছু বলো না, চলো তাড়াতাড়ি যাই!”

দু’জনে একাডেমি ছাড়তেই রাজধনীর জাদুর সামগ্রী বিক্রির দোকানের দিকে রওনা হলো। ইয়াং হাও দোকানে ঢুকেই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল—নানান ধরনের জাদুর ছড়ি, জাদু বর্ম, চোখে না দেখলে বিশ্বাসই হতো না। ইয়াং হাও এই প্রথম এত জাদুসামগ্রী একসাথে দেখল—ওটা দেখছে, এটা ছুঁয়েছে, মুখে কৌতূহল ফুটে আছে।

লি হুয়া ইয়াং হাওএর এই অবস্থা দেখে মাথা নাড়ল—একেবারে গ্রামের ছেলে শহরে এসেছে যেন! হাসি চেপে বলল, “চলো, আর দেখো না, আগে তোমার জন্য একটা ছড়ি কিনি।”

এই সময়ে বিক্রয়কর্মী এগিয়ে এসে বলল, “আপনাদের স্বাগতম, আমি লিনার, এখানে আপনাদের কোনো সাহায্য লাগলে বলুন।”

ইয়াং হাও বলল, “হ্যালো, লিনার! আমরা একটা ছড়ি কিনতে চাই, ভালো কিছু দেখাতে পারো?”

“অবশ্যই! আমাদের দোকান রাজধনীর সবচেয়ে বড় এবং সেরা জাদু সামগ্রীর দোকান। আপনারা যা খুঁজছেন, এখানেই পাবেন। আসুন, আমি আপনাদের ছড়ির বিক্রয় বিভাগের দিকে নিয়ে যাই।” লিনার বলতেই ওরা তার পেছনে হাঁটতে লাগল।

“এটাই ছড়ির আলাদা বিভাগ, আপনারা ভালো করে দেখে নিন। দরকার হলে আমাকে ডাকবেন।” এসব বলে লিনার নিজের কাজে চলে গেল।

ইয়াং হাও আর লি হুয়া নিজেরা ছড়ি দেখতে লাগল। ছড়ির বিবরণ পড়ে ইয়াং হাওর আগ্রহ বেড়ে গেল। কিন্তু দাম দেখে সে হতবাক—সবচেয়ে সস্তা ছড়িও পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা, আর তার কাজ শুধু পাঁচ শতাংশ জাদু শক্তি কম খরচ করানো; একটু ভালো ছড়ি আটশো স্বর্ণমুদ্রার কম নয়। এগুলো নিতান্তই নিম্নস্তরের ছড়ি। আর মাঝারি বা উন্নত ছড়ির দাম—আকাশছোঁয়া, দেখতেও সাহস হয় না! পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রাও ইয়াং হাওর পক্ষে কষ্টকর, আটশো তো দূরের কথা। ওকে তো এখনো কিছু স্বর্ণ রাখতে হবে তলোয়ার আর আগামী শিক্ষাবর্ষের খরচের জন্য, ইয়াং হাও চায় না সঙ চেং-এর সঞ্চিত অর্থ খরচ করে পড়াশোনা শেষ করতে। তাই অন্য ছড়ি কেনা তার সাধ্যের বাইরে।

“এই শোনো, লি হুয়া, ছড়িগুলো এত দামী কেন? তোমার ছড়িটা কত দিয়ে কিনেছিলে? দেখতে তো বেশ ভালো!”

লি হুয়া কিছু না বলে ছড়ি দেখতে লাগল, ডান হাতে তিন আঙুল দেখাল। ইয়াং হাও অবাক হয়ে বলল, “কী! তোমার ছড়ির দাম তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা? কিন্তু দেখতে তো সাধারণ, এইসব নিচু দরের ছড়িগুলোর মতোই!”

ইয়াং হাওর কথা শেষ হতে না হতেই, লি হুয়া চমকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে কে বলল তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা?”

“তুমি তো তিন আঙুল দেখালে! তাহলে কি আমি ভুল বুঝেছি? তিনশো স্বর্ণমুদ্রা? তাহলে তো বলতেই হয়, তুমি বেশ বুদ্ধি খাটিয়েছ, তিনশো দিয়েই প্রায় একইরকম ছড়ি কিনেছ!”

“একে তো একইরকম বলো না! একদম অন্য স্তর!”

“এটা কী করে হয়, লি হুয়া! তুমিতো বেশ ধনী, এত সাধারণ ছড়ি কেন ব্যবহার করো?”

“তুমি আবার সাধারণ বলো কেন! কী কল্পনা তোমার!”

“তাহলে কি আমার অনুমান ভুল? তিন আঙুল মানে কী?”

“তিন আঙুল মানে আমার ছড়ির দাম তিন লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা!”

“কি… কী! তিন লক্ষ! তোমার ছড়ি তো একেবারে সাধারণ দেখায়! এত দাম কী করে?”

“তুমি জানো না, আমার ছড়িতে আট স্তরের ম্যাজিক বিস্টের ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস বসানো। সাধারণ একটিই নিউক্লিয়াসের দাম এক লক্ষ, আলো আর অন্ধকারের তো আরও বেশি, কমপক্ষে দুই লক্ষ। তার ওপর অনেক জাদু চক্র আছে, ছড়ির উপাদানও সেরা।”

“বাহ! ম্যাজিক বিস্টের নিউক্লিয়াস এত দামি! এত দামী ছড়ির উপকারিতা কী?”

“সত্যি বলতে খুব বেশি না—ত্রিশ শতাংশ উপাদান সহনীয়তা বাড়ায়, ত্রিশ শতাংশ মানসিক শক্তি কম করে, আর আলো জাদুতে চল্লিশ শতাংশ ক্ষমতা বৃদ্ধি।”

“তাই তো এত দাম! ইয়েরফার ছড়ির চেয়েও ভালো। লি হুয়া, তোমার পরিবার কী করে? এত দামী ছড়ি দিলে?”

“তোমার জানার দরকার নেই, অস্ত্র চোরাচালান করি—বিশ্বাস করো? এই ছড়ি আমার তেরো বছর বয়সের জন্মদিনে পাওয়া। দাদু বলেছেন, আঠারো বছরে আরও ভালো ছড়ি দেবেন।”

“আরও ভালো! তার দাম কত?”

“এক লক্ষ!”

ইয়াং হাও শুনে অবাক, “কী! আরও ভালো ছড়ি, অথচ দাম কম? এখনকার ছড়ি তিন লক্ষ, আগামীটা এক লক্ষ?”

“তুমি আবার ভুল বুঝছ! আমি তো বলাই শেষ করিনি—এক লক্ষ বেগুনি ক্রিস্টাল!”

“এক… এক… এক লক্ষ বেগুনি ক্রিস্টাল! লি হুয়া, তোমাদের পরিবার কি সত্যিই অস্ত্র চোরাচালান করে?” ইয়াং হাও বিস্ময়ে শ্বাস আটকে গেল। এক বেগুনি ক্রিস্টাল মানে একশো স্বর্ণমুদ্রা, এক লক্ষ মানে এক কোটি স্বর্ণমুদ্রা! এক কোটি কী জিনিস, ইয়াং হাও চিন্তাও করতে পারে না—তার জীবনে সবচেয়ে বেশি টাকা এই মুহূর্তে হাতে থাকা হাজার স্বর্ণমুদ্রা, অথচ সেটি লি হুয়ার একটি ছড়ির এক হাজার ভাগের একভাগ! মানুষে মানুষে কত ভেদ!

“তোমার এত কৌতূহল কেন? তুমি কোনটা কিনবে? বলি, ভালোটা কিনো, টাকার দরকার হলে আমার কাছ থেকে নাও!”

“না, থাক, আমি পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রারটাই নেব।”

“এটা কী! ঐ ছড়ি না থাকলেও চলে, কোনো উপকার নেই। একটু ভালোটা নাও, ভবিষ্যতে কাজে দেবে; টাকার জন্য ভাবো না, আমার থেকে নাও—লজ্জা কোরো না।”

“আমি বলেছি, দরকার নেই—ব্যবহার হলেই হবে, আরও কিছু চাই না।” ইয়াং হাও ছড়ি কিনছে আসলে লোকের হাসাহাসি ঠেকাতে, অন্য কিছু তার দরকার নেই। তার কাছে ছড়ি থাক বা না থাক এক ব্যাপার। ভালো ছড়ি থাকলে নির্ভরশীলতা বাড়ে, বরং নিজে সাধনা করাই ভালো; সাধনার ফলই প্রকৃত শক্তি।

লি হুয়া ইয়াং হাওর দৃঢ়তা দেখে আর কিছু বলল না, জানে অনুরোধে কিছু হবে না।

ইয়াং হাও বলেছিল, তাই লিনারকে ডেকে ছড়িটা প্যাক করিয়ে নিল, তারপর লি হুয়ার সাথে আরও কিছু জাদু সামগ্রী দেখতে লাগল। ইয়াং হাও জিনিস দেখে কিনতে চাইছিল, কিন্তু দাম দেখে সব আগ্রহ উবে গেল।

একবার ঘুরে লি হুয়া দুইটা জাদু সামগ্রী কিনল, যদিও ওগুলো বিশেষ কাজে লাগার নয়। যখন দু’জনে টাকা দিয়ে বেরোবে, ইয়াং হাও কাউন্টারে ডিমের মতো একটা পাথর দেখতে পেল—মনে হলো ভেতরে সামান্য জাদু তরঙ্গ আছে, খুব সূক্ষ্ম, মনোযোগ না দিলে বোঝা যায় না। ইয়াং হাও সেই তরঙ্গ টের পেয়েই পাথরটিকে অসাধারণ মনে করল।

সে পাথর দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লিনার, এই পাথরটা কী?”

“আমি জানি না, এক পুরনো ক্রেতা দিয়েছেন, শুনেছি বরফবনে পেয়েছিলেন। কিন্তু আসল কাজে কেউ জানে না, শুধু একটু জাদু তরঙ্গ টের পেয়ে এনেছিলেন। মালিক নিতে চায়নি, কিন্তু লোকটা টাকার টানাপোড়েনে ছিল বলে দয়া করে নিয়ে নিয়েছেন। স্যার, আপনি নিতে চান?”

“তেমন কিছু না, কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করলাম। দাম কত?”

ইয়াং হাও পাথরটা নিতে চাইলেও, দাম না জেনে রাজি হয়নি, যাতে দাম বাড়িয়ে না চায়।

“আসলে খুব দামী না, মাত্র দশটা স্বর্ণমুদ্রা।”

“এমন অকার্যকর পাথর দশটা স্বর্ণমুদ্রা! থাক, দশটা দিয়ে অপ্রয়োজনীয় পাথর কেনা ঠিক হবে না।”

লি হুয়া পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “ইয়াং হাও, মন চাইলে কিনে নাও, দশটা স্বর্ণমুদ্রা খুব বেশি তো না।”

ইয়াং হাও বলল, “পাঁচটা হলে নিতাম, এক কানাকড়ি বেশি দেব না।”

লিনার মুখে দ্বিধার ছাপ পড়ল। ইয়াং হাও ওর মুখ দেখে আর কিছু বলল না, নিজের ছড়ি নিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল। তখনই লিনার ডাক দিল, “স্যার, পাঁচটা স্বর্ণমুদ্রায় নেবেন?”

ইয়াং হাও ফিরে দেখল, “হ্যাঁ, একটু আগ্রহ আছে, কিন্তু দর বেশি হলে নেব না।”

“ঠিক আছে, পাঁচটা স্বর্ণমুদ্রায় দিয়ে দিলাম।” লিনার পাথর প্যাকেট করে ইয়াং হাওর হাতে দিল। ইয়াং হাও টাকা দিল, লিনার মনে মনে স্বস্তি পেল—এই পাথর দোকান চারটা স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে কিনেছিল, কিন্তু ছ’মাস ধরে কেউ নেয়নি। আর বিক্রি না হলে ফেলে দিতেই হতো।

ইয়াং হাও পাথর হাতে নিয়েই ভেতরের জাদু তরঙ্গ অনুভব করল, বুঝল এটি সাধারণ কিছু নয়। আনন্দে দোকান থেকে বেরিয়ে লি হুয়ার সাথে আবার বাজার ঘুরতে লাগল…