অধ্যায় আটত্রিশ: আমারও আছে নিজস্ব উপায়

সময়ের সাথে সাথে, অপেক্ষারত মানুষেরা ক্রমশ অধৈর্য হয়ে উঠল, কেউ কেউ অভিযোগ করতে লাগল; "এটা কী হচ্ছে! এখনো ভর্তি শুরু হচ্ছে না কেন! এই গরমে সবাই মরছে, আগের বছর তো এত দেরি হয়নি!"

এ সময় রাজকীয় একাডেমির পিছনের পাহাড়ে একটি সাদামাটা কাঠের ঘরে, দুইজন পুরুষ দাবা খেলছিলেন। লালচুলে পুরুষটি তাকিয়ে ছিলেন সামনের কুঁচকে যাওয়া চেহারার সাদা চুলের লোকটির দিকে, যিনি নিজের একমাত্র অবশিষ্ট দুটি ঘুঁটির একটিকে হাতে নিয়ে দ্বিধায় পড়ে ছিলেন।

"শুনো কুচক্রী লোকটা, তুমি একটু তাড়াতাড়ি করতে পারো না? আমি তো অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি!" লালচুলে পুরুষটি সাদা চুলের লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন। লালচুলে মানুষটি সুঠাম দেহের, বসে থাকলেও তা স্পষ্ট বোঝা যায়; রাজবংশীয় চেহারা, ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, চাহনিতে দীপ্তি। সেই বড় বড় চোখ তখন নিরন্তর সাদা চুলের লোকটির দিকে, যেন তিনি কোনো ছলচাতুরির আশঙ্কা করছেন।

সাদা চুলের লোকটি ছিল অস্থিপঞ্জর, এমনকি লালচুলে ব্যক্তির অর্ধেক উচ্চতাও নয়; তাঁকে সাদা চুলের বলা হচ্ছে কারণ তাঁর সমস্ত চুল ঝকঝকে সাদা হলেও চেহারায় বার্ধক্যের কোনো রেখা নেই, মুখে একটিও ভাঁজ নেই, চামড়ায় নেই কোনো বার্ধক্যের চিহ্ন; ত্বকও ছিল যৌবনের মতোই টানটান, শুধু তাঁর সেই ত্রিভুজাকৃতি চোখ দুটি ছিল অত্যন্ত সন্দেহজনক। এই মুহূর্তে তিনি হাতে 'সৈনিক' ঘুঁটি নিয়ে বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছেন, চোখে বিদ্যুৎ ঝলক, কে জানে কী ভাবছেন।

"কেন এত তাড়া দিচ্ছ? দেখছো না, আমি ভাবছি কীভাবে চাল দেবো?" কুচক্রী লোকটা উত্তর দিলেন।

"তুমি ভাবছো কী? তোমার হাতে কেবল একটা খারাপ সৈনিক আর একটিমাত্র অকেজো রাজা পড়ে আছে, আর আমার এখানে গোটা বাহিনী! তুমি ভাবছোটা কী, তোমার হার নিশ্চিত!"

"আমার এখনো ঘুঁটি আছে! আমি কেমন করে হারব? মাংসপেশির লোক তুমি কি বিভ্রান্ত হয়েছো?"

"তাড়াতাড়ি করো! তোমার সেই ছেলেপুলেরা বারবার এসে তাড়া দিয়েছে, তুমি না হলেও আমি বিরক্ত!"

"তারা আমাকে বিরক্ত করছে, তো তোমার কী সমস্যা? এত তাড়া কেন?"

"তোমাকে বলতে চাই না, ভোর থেকে খেলার বোর্ড নিয়ে এসেছো, একটা খেলায় ছয় ঘণ্টা, তুমি না হলেও আমি ক্লান্ত! কুচক্রী লোকটা, তুমি তাড়াতাড়ি চাল দাও, খেলাটা শেষ হোক, যাতে তোমার ছেলেপুলেরা এখানে এসে আর বিরক্ত না করে!"

"সব সময় একই জিনিস, তেমন মজা পাচ্ছি না!" কুচক্রী লোকটা বিড়বিড় করল।

"তাহলে তুমি যাবে তো?"

"এখনো তো ভোর, একটু অপেক্ষা করো। খেলা শেষ হলে যাবো!"

"তুমি খেলা শেষ করতে করতে আমি মরে যাবো। প্রতিটি চাল ভাবতে আধা ঘণ্টা, পাগল হলে তোমার সাথে খেলবে! তুমি না গেলে আমি যাচ্ছি!" লালচুলে পুরুষটি বলেই কাঠের ঘর ছেড়ে একঝাঁক লোক নিয়ে রাজকীয় একাডেমির ফটকের দিকে রওনা হলেন।

কুচক্রী লোকটি দেখলেন মাংসপেশির লোকটি চলে গেলেন, তিনি পাশে থাকা চায়ের কাপ তুলে ‘চুকচুক’ শব্দে চা পান করতে লাগলেন, আর মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বললেন; "ওসব বিশেষ ভর্তিচ্ছাত্রদের আজ কপাল খুলে গেছে!"

কুচক্রী লোকটি আসলে রাজকীয় জাদু একাডেমির অধ্যক্ষ ফ্রান্সিস, আর মাংসপেশির লোকটি রাজকীয় যোদ্ধা একাডেমির অধ্যক্ষ রোল। রাজকীয় জাদু একাডেমি নোলিভিয়া নগরের মতোই, যোদ্ধা একাডেমি এবং জাদু একাডেমি পাশাপাশি গড়ে উঠেছে। এটা সম্ভবত পাস সাম্রাজ্যের ঐতিহ্য, সাম্রাজ্য গঠনের পর থেকে সব জাদু একাডেমি প্রায় যোদ্ধা একাডেমির পাশেই নির্মিত হয়েছে, আর রাজকীয় একাডেমিতে তো আরও বেশি, দুই একাডেমি আলাদা নয়, এমনকি পাঠশালার ভবন পর্যন্ত একসাথে; পার্থক্য কেবল দুটি একাডেমির মূল ফটক—একটি পূর্বে, একটি পশ্চিমে।

––– বিভাজক রেখা –––

রাজকীয় একাডেমির পশ্চিম ফটকে, অনেকে অভিযোগ করছিল ভর্তি শুরু হচ্ছে না বলে, কিছু অভিজাতও অধৈর্য হয়ে পড়েছিল, তাদের মুখে অসন্তোষের ছাপ। যদি রাজকীয় একাডেমি সম্রাটের আশ্রয়ে না থাকত, একাডেমির দুই অধ্যক্ষ সাম্রাজ্যের স্তম্ভ না হতেন, তবে অভিজাতরা বহু আগেই একাডেমি ভেঙে দিত।

তারা প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন একাডেমির শিক্ষকদের এসে ভালোভাবে শাসন করার, এমন সময় তারা রোলকে শিক্ষকদের সঙ্গে আসতে দেখলেন, যারা একটু জ্ঞানী ছিলেন তাদের মুখের ভাব মুহূর্তে পাল্টে গেল, ক্রোধ উধাও, বদলে চাটুকারিতার হাসি। এই ব্যক্তি তো সাম্রাজ্যের মহাপুরুষ, যদিও রোলের হাতে বাস্তব ক্ষমতা নেই, তবু সাম্রাজ্যের প্রায় সব সেনানায়কই রোলের ছাত্র, তাঁকে দেখলে সবাই ‘শিক্ষক’ বলে সসম্মানে ডাকে, এমনকি বর্তমান সম্রাটও তাঁকে ‘কাকা’ বলে সম্বোধন করেন।

রোলের খ্যাতি এখানেই শেষ নয়, চল্লিশ বছর আগে সম্রাট সিংহাসনে বসার সময়, রাজকুমারদের মধ্যে সিংহাসন দখলের দ্বন্দ্বে পাস সাম্রাজ্য দুর্বল হয়ে পড়েছিল, আর মহিমান্বিত সাম্রাজ্য সেই সুযোগে লক্ষাধিক সৈন্য নিয়ে সোজা রাজধানীর দিকে এগিয়ে আসে; কোনো বাধা টেকেনি, শহর পেরিয়ে চূড়ান্ত আক্রমণে পৌঁছায় চাঁদের আলোয় ভরা নগরে। তখন রোল ও ফ্রান্সিস, মাত্র দু’জন, লক্ষাধিক সৈন্যের বিরুদ্ধে একদিন একরাত যুদ্ধ করেছিলেন; শেষ পর্যন্ত মহিমান্বিত বাহিনীকে পিছু হটতে বাধ্য হতে হয়, প্রধান সেনাপতি বিশৃঙ্খলায় নিহত হন, লক্ষাধিক সেনাবাহিনীর অর্ধেকেরও বেশি নিহত বা আহত। তখন থেকেই মহিমান্বিত মহাদেশের সবাই রোল ও ফ্রান্সিসের নাম মনে রাখে।

আগের বছর ভর্তি নিতে কয়েকজন শিক্ষকই আসতেন, কে জানত এবার স্বয়ং এই ‘সংহারক’ এসে যাবেন। এতে রোলের দোষ নেই, আগের বছর শিক্ষকরা ফ্রান্সিসকে ডেকেছেন, তিনি না এলেও অন্তত একটা কথা বলতেন, এবার ডেকে চুপচাপ থেকে রোলকে রাগিয়ে তুললেন।

এখন এই সংহারক এসে উপস্থিত, কে আর রাগ দেখাতে সাহস পায়; রোল অসন্তুষ্ট হয়ে যদি একটা চড়ও মারেন, তবে নিজেই দুর্ভাগা বলে মানতে হবে। রোল ভর্তি কেন্দ্রে পৌঁছতেই সব অভিজাতরা সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করলেন, কয়েকজন সামনে গিয়ে সশ্রদ্ধে ‘শিক্ষক’ বলে ডাকল।

রোল দেখলেন তাঁর ছাত্ররা সন্তানদের নিয়ে ভর্তি হতে এসেছে, তিনি খুশি হয়ে বললেন; "তোমরা এই ছোট ছেলেপুলেগুলো এত বড় হয়ে গেছো, এখন ভালোই আছো, কিন্তু সন্তানদের জাদু একাডেমিতে ভর্তি করাতে নিয়ে এসেছো কেন? আমার একাডেমিতে পাঠালে তো ভালো হতো!"

কয়েকজন পুরুষ রোলের কথা শুনে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, শিক্ষক, আপনি... যদি যার যা ইচ্ছা ভর্তি হতে দিতেন, তাহলে তো আপনার যোদ্ধা একাডেমিতে কেউ থাকত না; মহিমান্বিত মহাদেশে জাদুকরের মর্যাদা যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি।

আর, সবাই চাইলেই তো যা খুশি শিখতে পারে না, ভাগ্যও লাগে। এমন সময় এক চতুর ব্যক্তি বলল; "শিক্ষক, আমাদের সন্তানেরাই এখানে পড়তে চায়, বাবা-মা হয়ে আমরা তো জোর করতে পারি না!"

রোল নিজের ছাত্রের কথা শুনে আর কিছু বললেন না; "ঠিক আছে, এখন ভর্তি শুরু হোক।"

রোলের কথায় ভর্তি কার্যক্রম গতি পেল, সাধারণ ভর্তি প্রার্থীদের লাইন যেমন লম্বা ছিল, তেমনই থাকল, আর বিশেষ ভর্তি প্রার্থীদের ভর্তি দ্রুত শেষ হয়ে গেল;

"লি হুয়া, তুমি এখনো ভর্তি হতে যাচ্ছো না কেন?" ইয়াং হাও তখন বিশেষ ভর্তির কেন্দ্রে পরীক্ষার অপেক্ষায়, ছয় নম্বর ছেলেটি ঠিক তার পাশে দাঁড়িয়ে।

"তুমি দেখছো না, ওই লাইনে কত লোক! অন্তত তিনশো তো হবেই! আমি এখানেই তোমার পরীক্ষা দেখব; পরে যখন ভিড় কমবে তখন যাবো!"

"ও!" ইয়াং হাও অপেক্ষা করতে লাগল পরীক্ষার জন্য।

"রোল অধ্যক্ষ, বিশেষ ভর্তি প্রার্থীদের নিবন্ধন শেষ হয়েছে, মোট ৫৬ জন ছাত্র," বিশেষ ভর্তি কেন্দ্রের শিক্ষক এসে রোলকে জানালেন।

"৫৬ জন, যথেষ্ট তো! এ বছর তোমাদের জাদু একাডেমি কতজন বিশেষ ছাত্র নেবে?" রোল জাদু একাডেমির বিশেষ ভর্তি পদ্ধতি সম্পর্কে খুব একটা জানতেন না।

"এ বছরও আগের বছরের মতো, মাত্র ১০ জনই নেবে।"

"এত কম! ৫৬ জনের মধ্যে কেবল ১০ জন!"

"ফ্রান্সিস অধ্যক্ষ প্রতিবছর এমনটাই করেন; তাঁর মতে, সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ভালো জাদুকররা সবাই রাজকীয় একাডেমিতে চলে আসে, ফলে তিনি চান সাম্রাজ্যের অন্য দুই একাডেমি থেকে কিছু ভালো ছাত্র পাবে, তাই কোটাও সীমিত রাখা হয়।"

"কুচক্রী লোকটা সত্যি অন্যরকম, যাকগে, ওর কথা থাক; তোমরা আগের বছর কীভাবে এই বিশেষ ছাত্রদের পরীক্ষা নাও?"

"আমরা প্রতি বছর ওদের ফ্রি-ফর-অল লড়াই করতে দিই, শেষে যে ১০ জন টিকে থাকে, তারাই বিশেষ সুযোগ পায়।"

"তাই নাকি!" রোল ভাবতে লাগলেন এবার কেমন মজা করা যায়।

"রোল অধ্যক্ষ, এবারও কি আগের বছরের মতো হবে?"

"তুমি যেটা বলছো সেটা তো কুচক্রী লোকটা ঠিক করেছে, এবার আমি ভর্তি নিচ্ছি, তাহলে আমারই নিয়ম চলবে!"

"তাহলে আপনার পরীক্ষা কী?" শিক্ষক বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

রোল মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বললেন; "অপেক্ষা করো, শিগগিরই জানতে পারবে, ওদের সবাইকে একাডেমির প্রতিযোগিতার মাঠে নিয়ে চলো!"

শিক্ষক যখন বিশেষ ছাত্রদের নিয়ে প্রতিযোগিতা মাঠে নিয়ে যাচ্ছিলেন, রোল মনে মনে উচ্ছ্বসিত; কুচক্রী লোকটা, গতবার তুমি আমার ছাত্রদের নিয়ে যেমন খেলেছিলে, এবার আমি... হা হা!